Круга Восприятия.
Сама орда двигалась не очень быстро, но и не совсем медленно, поэтому вся армия шагала в едином темпе, и это слегка пугало. Этот факт означает, что у них есть зачатки разума и командиры, способные управлять как малыми группами тварей, так и всей армадой в целом. Не нравится мне это всё, ох, как не нравится…
И это ведь я ещё не видел самых сильных чудовищ, не оценил их навыки и не выявил главаря. А получится ли у меня вообще это сделать? Меня терзают смутные сомнения, но отступать некуда, за нами мирные жители Мирида и Тераны. Нельзя отдавать их на растерзание монстрам.
Действия чудовищ хоть и выглядят организованными, но у них будто установка Системы: уничтожить всё живое любыми путями. Даже дорогу, которую они протаптывают, трудно назвать таковой. Там, где промаршировали твари, будто произошла ядерная война.
И что самое страшное — монстры доставляют проблем не только людям, но и всем живым существам. Животные из здешних лесов и равнин разбежались кто куда, так как иначе их ждала бы незавидная участь. Если чудовища напугали даже хищников своим видом и доносящимся от их грозной поступи шумом, что уж говорить об обычных мирных жителях здешних поселений…
Признаться, мне и самому не очень уютно находиться рядом с гадами, но задание есть задание. В Валиноре в логовах монстров могут находиться достаточно кошмарные и проблемные создания, например, гигантские пауки, арахнолюды, грифоны, чумные крысы, химеры и многие другие. И если все они вступят в орду — нам точно крышка.
Прямо сейчас в армии чудовищ уже хватает мерзких тварей: гигантских грызунов, огромных элементалей, жутких представителей нежити, которых будто соткали из нескольких тел и многих других очень сюрреалистичных созданий. Но проблема даже не в этом, а в том, что орда, насколько мы знаем, действует по особым правилам поведения в мире. Если хотя бы один враг заметит нас, то напасть захочет сразу вся орда. А от них ещё попробуй сбеги…
Стандартные паттерны гадов из обычных логов и лагерей тут точно не должны работать. Эх, если бы всё сводилось к тому, чтобы сражаться только с тем, кто тебя заметил — насколько проще бы всё было! Но тут так уже не сработает. Боги что, решили таким образом посмеяться над нами? У нас что, не хватает бед и без таких мировых событий? Это же не игра, а реальный мир! Одного навеки утерянного континента им мало, так давайте плодить ещё и орды? Да, много вопросов у меня к покровителям Валинора… Даже слишком!
Одно хорошо, что Марона распорядилась разбить лагерь на западе от нас, чтобы объединённое войско могло вовремя отреагировать на действия монстров, если они захотят атаковать Терану, путь до которой займёт ещё, по меньшей мере, два дня. И орда не тратит зря, набирая рекрутов и становясь сильнее за счёт тех логовищ, которые остаются нам недоступными из-за непосредственной близости к врагу.
Если я всё правильно просчитал, то сегодня орда может пройти не менее семи логов и лагерей здешних монстров, забирая их в свою армию. Нам нужно перебить чудовищ до того, как до них дойдут наши главные противники.
Что забавно, в некоторых исследованных нами точках появлялись твари, которых орда не стремилась завербовать, воспринимая их просто как скот для забоя. Как мы это поняли? Кругом трупы, следы кровавой резни. Так что делаем вывод: некоторых особей убивали просто ради опыта и добычи, если мы правильно оценили обстановку.
Иными словами, даже если монстры не возьмут себе новобранцев, они получат опыт и кучу трофеев, что также существенно усилит орду. И какими бы мы ни были скромными с Илином, но если бы не наши набеги, сейчас бы перед нами было ещё триста-триста пятьдесят потенциальных врагов. Да, не самых больших уровней, но всё же.
Так что наш рейд по логовам уже полностью оправдал себя. Да и разведчиков мы неплохо выслеживаем, поэтому лидерам орды точно приходится затыкать дыры в обороне всеми, кто под рукой. А это, так или иначе, повышает наши шансы на победу!
Закончив размышления и оценку обстановки, я убедился, что нас не заметили, и мы аккуратно спустились по обратной стороне холма к лошадям. Пока орда занимается рутиной, нам нужно уничтожить семь лагерей монстров. Задача не из лёгких, но, если не будем медлить — вполне выполнима.
Одно только меня сейчас смущает. Если следовать логике Системы, чем ближе мы к поселениям, тем меньше должен быть уровень местных монстров, то есть, тут он должен быть не выше двадцатого-двадцать пятого… И если бы так действительно было, это сделало бы таких гадов относительно лёгкой добычей для большинства здешних Искателей.
Однако сейчас в логовах появлялись чудовища выше тридцатого. На этом уровне они уже представляют серьёзную угрозу из-за прочности, высокого запаса здоровья и развитых навыков.
Интересно, Марона знала об этом заранее из-за доступа к секретной информации, или сработало её гениально чутьё Стратега? По правде, только я с Глазом Истины мог свободно расправляться с монстрами даже достигших тридцатого уровня, узнавая их слабости и используемые навыки. Благодаря этому каждый противник оказывается уязвим передо мной. Даже если он будет гигантом с большим запасом здоровья, ему не устоять. Знания в мирное время — свет, а на войне — надежда и оружие!
Мы были полны энтузиазма, так что до первого логова добрались достаточно быстро. Местные обитатели оказались невероятно уродливыми существами — болотниками, которые обладали чертами черты как лягушек, так и людей. Их конечности были длинными, но при этом каждая тварь оставалась прямоходящей и спокойно передвигалась на двух уродливых ногах.
По словам Илина, обычно этот вид монстров никого не трогает, если к ним не лезть, поэтому считается относительно мирным. Из-за этого они являются достаточно распространенными созданиями, которых истребляют без энтузиазма. Чаще всего они живут у болот, рек и озёр.
И они должны быть зелёными или сероватыми, однако конкретно эти твари чёрные, у них пустые глаза, огромные когти и клыки. Их и без того мерзкий внешний вид подчёркивается зловещей жаждой убийств. Всё их нутро будто кричит — нужно уничтожить всех живых.
Разбираться с монстрами решили мы с Илином, так как у Мэриголд и Алиры был слишком низкий уровень для таких битв. Оставив им лошадей, мы начали аккуратно спускаться к болотникам. Судя по оценке Глаза Истины, чудовища были крайне мобильными, могли далеко и высоко прыгать, бегать и плеваться некой кислотой.
Если я правильно понял монаха, стоит жиже соприкоснуться с кожей — сразу начнётся аллергия, сопровождаемая жутким кашлем, сыпью и зудом. В тяжёлых случаях возможна даже кома. Страшное дело, так что лучше под плевки тварей не попадаться! В остальном, ничего особенно опасного у них не было, их легко можно победить, если не совершать глупостей.
Переглянувшись с монахом, мы кивнули друг другу и выследили первых монстров. Вообще, похоже, что болотники кучкуются группами по четыре особи, что не очень приятно осознавать. Я же стрелок с одним лишь Илином на прикрытии… Нам следует быть максимально осторожными!
Приметив четыре ближайших цели, я выскочил из укрытия и начал обстрел, посылая одну стрелу за другой. За счёт Быстрого выстрела и сноровки у меня получилось за одну атаку уничтожить двух тварей. Оставшиеся две даже не посмотрели на павших товарищей и решились атаковать.
Одна плюнула кислотой, но я вовремя увернулся. Но, как назло, прямо к моей позиции прыгнула вторая гадина. Однако Илин тут же сбил её с ног и начал бить на земле. Не теряя времени, я выпустил в оставшееся чудовище ещё три стрелы.
Поняв, как действуют болотники, мы направились глубже в их логово, выискивая удобные цели. Полная зачистка заняла у нас от силы полчаса. Ни одна особь так и не смогла нанести нам существенного урона, хотя я переживал за монаха, так как он наносил очень много ударов по тварям с достаточно прочной кожей. Как бы он не повредил мышцы и кости…
Однако беспокоиться было не о чем. Здоровье мужчины немного уменьшилось, но за счёт применения навыка Стальная кожа он не получил существенных повреждений. Как объяснил монах, способность позволяет ему правильно рассчитывать силу удара и умело перенаправлять энергию в нужную точку. Благодаря этому он может долго не уставать и наносить серии последовательных мощных атак. Ну, раз он сам не имеет жалоб, значит мы продолжим сражаться, а это не может не радовать, потому что начали мы достаточно неплохо.
Я предположил, что из-за орды остальные логова чудовищ тоже будут усиленными, поэтому мы договорились действовать ещё более осмотрительно и не повторять таких же ошибок, как в случае с первой группой болотников. Моё счастье, что меня не саданула та тварь… Если бы не подоспевший вовремя Илин — пришлось бы куда тяжелее.
Дальнейшие зачистки прошли достаточно гладко. Урона мы не получали, друг друга опасности не подвергали, тактику битвы полностью соблюдали. Трофеи мы, правда, упускали — сейчас нам было не до них.
В большинстве лагерей монстров мы встречали от тридцати до сорока особей. С некоторыми пришлось повозиться, из-за чего Илин стал исполнять роль защитника, но мой высокий урон позволил нам выходить победителями из всех передряг.
С набегами на лагеря чудовищ мы разобрались к обеду. Первая цель нашего похода на сегодня выполнена. Теперь предстояло найти вражеских разведчиков и устранить их до того, как они разузнают что-то полезное о местности, армии людей или Теране.
Выследить лазутчиков оказалось, в очередной раз, не очень трудно. Не знаю проходили ли они какой-нибудь инструктаж перед миссией, но оставляли эти ребята уж слишком много явных следов своей жизнедеятельности. А в лесу, где моё восприятие увеличивалось до предела, они явно не смогут чувствовать себя комфортно и долго жить.
К несчастью, встреченные нами группы разведчиков оказались слабаками десятого уровня. В двух объединениях было по двенадцать монстров, не представляющих особой угрозы. Единственная их ценность была в том, что Мэриголд и Алира понемногу двигались к повышению уровня. Да и монстры, за счёт их принадлежности к орде, предоставляли двойной опыт и щедрые трофеи.