К моему облегчению, друзья встретили меня в полном составе. Я вскочил на лошадь и буркнув, что объясню всё на ходу, приказал всем бежать к Мароне. Ребята выглядели одновременно радостными, из-за того, что я вернулся без ран, но и обеспокоенными, так как они видели изменение темпа орды.
— Не знаю точно, что там произошло, но, кажется, орда в бешенстве, — прокричал Илин, поравнявшись со мной. — Что будем делать дальше? У тебя всё получилось? Насколько велика опасность?
Я тяжело вздохнул и цокнул.
— Могу только сказать, что мы в полной заднице. Я получил всю необходимую информацию по заданию, — сказал я и помрачнел. — Основной костяк монстров составляют особи двадцатого уровня и выше. Они быстрые, мощные и невероятно яростные. Фактически, предположу, что они мутанты, так как почти все обладают схожими чертами: бешенством, чёрным обликом и аурой разрушения. Тот кто возглавляет армию — настоящий жнец смерти. Понятия не имею, что мы сможем им всем противопоставить. Нужно скорее поговорить с Мароной.
Все помрачнели, но кивнули и мы увеличили темп до максимально возможного в нашей ситуации. Хорошо ещё, что наши скакуны способны бежать сутки напролёт на высокой скорости практически не требуя отдыха. Хотя в этом случае мы их просто загоняем… А так поступать нельзя! Дай бог, чтобы мы добрались до армии Мароны часов за шесть или восемь.
По пути я рассказал группе обо всём, что выяснил во время разведки: монстрах, их уровнях, текущем количестве бойцов орды, их лидерах и главаре. Мэриголд осторожно делала быстрые записи прямо на скаку, филигранно управляясь с лошадью и внесением заметок. Гномка очень расстроилась, когда услышала рассказ об орках, которые составляли «царскую гвардию». По её словам, во всей армии людей может быть от силы десяток бойцов выше тридцатого уровня. А проклятых монстров там не меньше сорока.
Да уж, крайне жестокое распределение сил. Конечно, один Искатель тридцатого уровня должен быть способен противостоять нескольким монстрам своего ранга. Даже я делал это много раз, так что некоторый шанс на победу есть. Но что делать в случае, если другие воители окажутся трусами или просто идиотами?
В наших реалиях все бойцы должны быть осознанными профессионалами, чётко знающими, какую работу и действия нужно делать в данный момент. Но будем честны: человеческий фактор тут решает. Кто-то точно оплошает…
Так что остаётся надеяться лишь на то, что Марона смогла собрать куда большее количество мощных воителей, о которых мы пока просто не знали из-за удалённости от военного лагеря. Почту от баронессы мы всё-таки не получали. Ох, хоть бы поселения Бастиона успели прислать подкрепление…
Практически весь путь до лагеря мы проехали в полной тишине, сосредоточившись на дороге. На удивление, мы добрались всего за пять часов, хотя лошади слегка выбились из сил, но были готовы продолжать путь. Они будто чувствовали, какая угроза нависла над нами, поэтому были куда более податливыми, чем обычно. Интересное поведение — ничего не скажешь.
Преодолев последний подъём, мы увидели лагерь, который хоть и был крупным, но вообще не оправдывал ожиданий. По предварительной оценке, когда мы пробирались сквозь воинов, тут было чуть больше сотни бойцов, среди которых был лишь десяток тридцатого уровня и человек двадцать пять с двадцатым уровнем. Все остальные, дай бог, перешагнули десятый… Эта армия выглядела жалкой по сравнению с тем, что я видел в рядах орды. Мы в дерьме? Да, в полнейшем, прямо по самые уши!
Нет, если отбросить сомнения и усталость, то армия для такого маленького городка, как Терана — вполне приличная. Тут, как мне кажется, собрались все, кто мог держать оружие и когда-либо сталкивался с многочисленными опасностями сурового Бастиона.
По сути, если мы правильно распределим силы, то большинство низкоуровневых Искателей сможет отлично противостоять воинам орды. В её рядах далеко не все были высокоуровневыми, так что у нас есть шанс на победу. По крайней мере, мне хочется думать именно так.
Однако нельзя забывать и о том факте, что всё, в итоге, снова зависит от меня и других высокоуровневых Искателей. Если мы сумеем разобраться с орками, вождём и их приближёнными — Терана победит, не потеряв большого количества людей, которые сейчас способны погибнуть от одной хорошей ударной волны лидера вражеской армии.
Так что единственное, что нас может спасти — человеческая натура и разум. У чудовищ тоже есть мозги, но не думаю, что они смогут сражаться также слаженно, как и мы. А у нас и тактика, и стратегия, и хитрости… Вспомнить даже мою авантюру, когда я пробирался мимо воинов орды. Они били даже по своим, не особо заботясь о последствиях своих действий.
Когда мы проезжали мимо палаток, выделенных целителям и бойцам поддержки, нас заметила Амализа, которая сначала выглядела ошеломлённой, но через мгновение просияла, улыбнулась и бросилась к нам. Мы остановили лошадей, чтобы поздороваться. Раз мы прибыли чуть раньше, чем рассчитывали изначально, можем позволить себе немного отдыха в приятной компании. И так уже торопились сюда со всех ног…
— Илин, Артём! — воскликнула девушка, подбежав к нам. — Как же я рада, что с вами всё хорошо! Но вы вернулись… Что-то ведь произошло, правда? Вы выполнили ваше задание или появились неожиданные проблемы?
Дворянка, как всегда, была проницательна. Я кивнул и пожал плечами, приветствуя девушку.
— Ну как тебе сказать… Поручение выполнено, но у нас появились новые обстоятельства, которые нужно сначала рассказать госпоже Мароне, — сказал я и вздохнул. — Лучше расскажи, как у вас тут дела?
Амализа помрачнела и поморщилась.
— Тоже всё не очень гладко. Мы изо всех сил стараемся подготовиться к битве и получить новые уровни, чтобы стать сильнее. Однако все понимают, что наших усилий, в конечном счёте, может оказаться недостаточно. В воздухе витает тяжёлая атмосфера смерти, это все ощущают, — сказала она, прикрыла глаза и покачала головой. — Скажи… мы сможем победить?
Девушка посмотрела на меня с такой надеждой, что я стал подбирать слова, чтобы не расстроить её перед грядущей бурей. Она прекрасно знала о моём Глазе Истины, так что задала вопрос не из праздного любопытства.
Кстати говоря, сама девушка сумела поднять уровень и достичь восемнадцатого. Однако, она всё ещё не способна стоять бок-о-бок со мной в сражении против босса, который был практически на двадцать уровней выше, сильнее и мощнее по всем фронтам.
Я мягко улыбнулся и посмотрел девушке в глаза.
— Скажу так, если мы будем работать вместе и сражаться изо всех сил, то у нас есть шанс на победу, — сказал я и пожал плечами. — Пока не переговорю с Мароной — это всё, что я пока могу рассказывать другим. Не обижайся, ладно? И не переживай — кого-кого, а тебя мы с Илином точно не дадим в обиду.
Девушка улыбнулась и кивнула, а Илин поднял палец вверх. Амализа успокоилась, попрощалась, чтобы не задерживать нас и поспешила вернуться к своим обязанностям.
Интересно, как там поживает Дректар со своей армией? Мне очень хотелось навестить вождя, чтобы проверить, действительно ли с ними всё хорошо, не обижает ли их кто-то и получилось ли у них сдружиться с другими воинами. Теперь они официально числятся бойцами Тераны. В целом всё должно быть в порядке, но… люди есть люди. И жестокости нам всем не занимать.
Наше прибытие в лагерь вызвало небольшой переполох. Многие воины оживились, завидев нас. Все уже знали, что мы высокоуровневые разведчики, вернувшиеся с передовой, на которой никто из них ещё не был. Они смотрели на нас с такой надеждой, что хотелось поскорее спрятаться в палатке Мароны. Мы старались не смотреть им в глаза, хотя игнорировать их не стали и махали в ответ, если те здоровались.
Благодаря шумихе, Марона уже ждала нас у своего шатра в окружении нескольких знакомых офицеров, которые будут командовать отделениями защитников, воинов ближнего и дальнего боя, магами и другими бойцами поддержки в предстоящей битве.
Когда мы подъехали ближе, к нам тут же подошли слуги баронессы и забрали лошадей, отведя их в ближайшие стойла. Я же, соблюдая официальные правила приличия и поведения на публике, подошёл к Мароне и вежливо поклонился.
— Госпожа Марона, у меня есть важные новости для вас, — сказал я и поднял голову.
Баронесса вздохнула и посмотрела на меня с тоской в глазах.
— Учитывая, что вы вернулись без предварительного уведомления, вы выполнили моё задание, но произошло что-то неординарное? Вряд ли бы вы вернулись в лагерь без срочных новостей, — вежливо ответила она, также не показывая истинных чувств перед подчинёнными.
Я кивнул и тяжело вздохнул.
— Да, моя госпожа, ваше исключительное задание было выполнено. Мне есть, что рассказать об армии монстров и их лидере. Однако, вынужден сообщить, что орда ускорилась и разделилась. Прямо сейчас на нас идут самые сильные и быстрые чудовища, которые только есть в рядах вражеского войска. Считаю, что как только они завидят нас — будут атаковать без промедлений, попутно ожидая подхода остальных сил, — мягко объяснил я.
Марона резко побледнела и поморщилась, словно от сильной боли. Стоящие рядом офицеры загудели, перебивая друг друга в обсуждении срочной смены планов.
— Получается, палка о двух концах… Врагов будет меньше, насколько я понимаю, но появятся они гораздо раньше, чем мы ожидали. И будут куда сильнее, чем мы будем способны остановить, — мрачно сказала она и кивком указала на свою палатку. — Пойдёмте в шатёр. Мне нужно знать всё, до последней мелочи. Нам следует тщательно обсудить каждый шаг, пока у нас ещё есть хоть немного времени.
Мы двинулись следом за ней — навстречу решению, от которого теперь зависела сама наша жизнь.
Глава 27
Вежливо поклонившись, мы пошли за баронессой и её офицерами в большой военный шатёр. Внутри было достаточно просторно и вполне уютно: ковры, мебель, кровать, столы, стулья и всяческая бытовая мелочёвка. Посередине «комнаты» стоял большой стол, на поверхности которого лежала детальная карта всей провинции. Поверх неё положили ещё одну, но, в отличие от первой, там была отмечена только маленькая область — как раз там, где мы сейчас находились.