— Ради общего дела и защиты людей — да, — спокойно ответил монах. — Такой у нас путь. И не забывайте: опасность грозит каждому из нас независимо от того, используем мы навыки или нет.
Илин был прав. Повисла тишина — тяжёлая, сосредоточенная. До боя оставалось совсем немного.
Глава 31
Тяжёлую тишину, повисшую после слов Илина, нарушил громкий смех. Один из бойцов, стоявший неподалёку, видимо, решил, что пора развеять гнетущую атмосферу. Мужчина был крепким и атлетично сложенным, и когда он смеялся, всё его тело, казалось, вибрировало, излучая заразительную жизнерадостность. Не удивлюсь, если он окажется тем ещё весельчаком, способным поддержать группу в самую трудную минуту.
— Стелария, так ты действительно ничего не знаешь о тех, кто посвятил жизнь пути монаха? — весело подначил Боец. — Разве не слышала? Никогда не спрашивай монаха, на какие жертвы он пошёл. Говорят, они даже дают обет безбрачия… Я бы так не смог даже ради самых мощных навыков.
Илина эта шутка совершенно не смутила. Возможно, за время странствий он наслушался подобного о себе и своих братьях по ордену. Видимо поэтому и не стал на неё остро реагировать.
— В твоих словах есть доля истины, друг. Ценю твою прямоту, — спокойно ответил Илин, слегка улыбнувшись.
Стелария на мгновение опешила и бросила на монаха разочарованный взгляд.
— Так это правда? Ты дал обет безбрачия? Как такое вообще возможно? — удивлённо спросила она и выпрямилась, словно желая подчеркнуть свою привлекательность. Ох, Илин, держись. — Разве это не грустно?
Монах выглядел безмятежно, хотя я-то знал его не первый месяц. За его спокойствием я чувствовал скрытое веселье и задумчивость. Главное, что он не грустит, а остальное не так уж и важно.
— Да, это так. Я принял обет безбрачия очень давно, как только достиг нужного возраста, — мягко объяснил монах. — Ничто не должно отвлекать меня от самосовершенствования разума и тела, от духовного пути. И это не хвастовство, а лишь объяснение, раз уж вам всем это так интересно.
Услышав это, Боец не сдержал смех, подошёл к Илину и радостно похлопал его по плечу.
— Да, брат, серьёзный ты мужчина. Мне такое не по душе. Даже представить не могу, как жить без самых ярких прелестей жизни! — сказал он и усмехнулся, бросая игривый взгляд на девушку.
Данзель встал перед нами и прочистил горло, явно прося тишины у слишком шумной толпы.
— Итак, товарищи, прошу минуту внимания, — вмешался он и осмотрел нас. — Уже завтра нас ждёт одно из самых сложных испытаний в нашей жизни. Как мы узнали, орда монстров многочисленна, беспощадна и смертельно опасна для всех живых существ. Уверен, что предстоящая битва не будет похожа ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Но я хочу, чтобы вы помнили. Теперь выжить любой ценой — дело чести! Хватит разговоров, пора готовиться к бою! За Терану и Бастион!
Хорошо сказано! Атмосфера вмиг стала приятной и успокаивающей. В нас начал зарождаться дух товарищества, за что огромное спасибо весельчакам, которые находят в себе силы отпускать шутки и юморить. Да и Данзель показывает себя с хорошей стороны… Что ж, возможно, он и правда не такой уж и плохой человек. Лидерские качества у него есть, глупо было бы это отрицать.
По предложению командира, мы решили потренироваться и посмотреть друг на друга в деле, хотя бы во время пробных поединков против воображаемого врага. Нам необходимо боевое слаживание, чтобы понять, кто на что способен… В себе и Илине я уверен, Данзеля тоже помню в бою, а вот остальные для меня тёмные лошадки. Выглядят они сильными, уверенными в себе ребятами, но как они проявят себя в условиях жесточайшей опасности — не угадаешь.
Провести тренировку решили за лагерем, как раз в той стороне, откуда предположительно пойдут на нас монстры. Спокойным этот участок назвать было трудно. Вокруг десятки рабочих продолжали строить укрепления, устанавливать деревянные колья, баррикады, дозорные вышки и рыть траншеи, чтобы в случае обстрела магией воины могли хоть как-то укрыться и сохранить свои жизни…
Остаётся надеяться, что укрепления помогут нам победить, потому что Система не очень любит, когда кто-то пытается избежать битвы с монстрами, отстреливаясь от них на безопасном расстоянии. Со мной уже такое случалось… чуть не погиб. Больше проверять подобные методы не хочу.
Но хоть боги-творцы дали нам форму хотя бы в этом! Орда и без того невероятно сильна и опасна. Интересно, какую тактику выберут чудовища из вражеской армии? Атакуют в лоб всем табором, разделятся на малые группы, будут пытаться задавить нас числом, аккуратно продавливая наши фланги или вообще захотят зайти в тыл и вырезать самых слабых защитников? Что ж, скоро мы это узнаем.
Всё свободное время до самого вечера мы провели в попытках боевого слаживания. Мы отрабатывали построение, правильные реакции на команды, смотрели на навыки друг друга. Все выкладывались на максимум, так что было видно — дураков тут нет. Каждый член группы настроен максимально серьёзно и готовится к битве как может.
Маг земли Гринвальд, который оказался тем самым уважаемым учителем моего старого друга Моргана, практиковался в быстром возведении стен вокруг группы, что, по нашей задумке, должно прикрывать нас в случае крайней опасности.
В целом, обучение было очень похожим на то, которое я уже проходил во время своего прошлого рейда с лордом Экариотом. Однако тут было куда больше неожиданных факторов и опасностей. Да и очень не хватало снабженцев… Фелиция сильно выручала меня, поднося новые колчаны со стрелами, которые сейчас утекали, словно вода сквозь дуршлаг. А подносить их некому…
Хорошо, что я послушал Ирен и забрал себе пояс, уменьшающий вес надетых вещей. Завтра мне придётся взять с собой столько стрел, сколько вообще способен унести за раз один человек моей комплекции.
Данзель, к слову, был полностью мной доволен, когда я показал ему, как быстро способен выпускать стрелы по целям, реагировать на новые угрозы и выполнять адекватные приказы командира. В целом, все члены рейда действовали на уровне, так что ругать никого не приходилось. Но на душе всё равно будто кошки скребут. Очень неспокойно, будто завтра произойдёт что-то крайне неординарное… Так со мной всегда. Боги, похоже, пишут очередную трагикомедию с моим участием. И отказаться от своей роли я не имею права.
Последнюю тренировку мы закончили, когда уже совсем стемнело. Все порядком устали, так что Данзель собрал нас вместе и решил произнести пару слов.
— Отличная работа, друзья. Несмотря на то, что мы знакомы всего ничего, каждый показал себя с хорошей стороны. Теперь пора отдыхать: набирайтесь сил, развлекайтесь, ешьте, пейте, спите — и будьте готовы выступить в любой момент. Завтра мы либо спасём наши дома, либо погибнем в попытке защитить их любой ценой. Единственное, попрошу вас не заливать нервы алкоголем. Вы нужны мне трезвыми и с ясной головой, — спокойно сказал Жрец. — Всем всё ясно?
Мы кивнули и начали расходиться по своим делам. К моему удивлению, Хелима ждала меня и подозвала к себе. Только не говорите, что она снова попробует меня соблазнить…
— Ну что ж, скоро наступит судный день… А насколько я помню, кое-кто обещал со мной выпить, — игриво сказала она, закусив губу. — Не знаю как тебе, но мне очень хотелось бы расслабиться перед завтрашней битвой. Так что скажешь?
Ох, я бы очень хотел остаться с этой милой девушкой, но меня же уже ждёт Марона… В прошлый раз Хелима с уважением отнеслась к тому, что меня пригласила в покои баронесса. Может быть, такой финт сработает и в этот раз?
— Прости, дорогая… Я бы очень хотел отправиться с тобой в палатку и хорошего поиграть с наручниками, про которые ты столько говорила. У меня много раз не получалось выполнить обещание. Мне жаль, но сейчас тоже не выйдет. Я обещал леди Мароне, что зайду к ней вечером на чай, — с сожалением в голосе сказал я.
Девушка вздохнула и покачала головой.
— Тогда ничего не поделаешь, если тебя пригласила к себе сама миледи, — мягко ответила она. — Она очень дорога мне, как и любому жителю Тераны, поэтому помоги ей расслабиться. Наша госпожа очень многое вынесла за свою жизнь. Баронесса всегда нас поддерживала — так что вперёд, помоги ей справиться с этим грузом!
Хелима прильнула ко мне и страстно поцеловала, наслаждаясь каждым мгновением. Ох, делает она это профессионально…
— Однако не думай, что я забуду про тебя, дорогой, — игриво протянула она, облизывая губы. — В следующий раз тебе лучше показать все свои навыки легендарного любовника, которые впечатлили даже баронессу… Ты же не откажешь хрупкой девушке, пытающейся схватить за такую звезду, как ты?
Ха-ха, хрупкую? И это говорит командир гвардейцев самой баронессы? Забавное высказывание.
— Обещаю, что так и будет. Мы обязательно победим и проведём целый день вместе, если получится, — мягко сказал я и поцеловал девушку, притянув её к себе.
Попрощавшись с красоткой, я отправился к Дректару, чтобы сообщить ему приятные новости о снабжении и рассказать о новых тактиках. Вождь отлично отреагировал, все гоблины были в полной боевой готовности и вовсю тренировались, несмотря на поздний час.
Убедившись, что здесь всё в порядке, я пошёл за своими вещами, переоделся, использовал свиток Очищения и отправился к Мароне. Помимо интересного вечера, нам ещё предстоит обсудить, какова тактика и стратегия у армии в целом.
Баронесса, как и ожидалось, продолжала работать без сна и отдыха. Неужели она всерьёз решила довести себя до изнеможения? Госпожа Гарена встретила меня у входа и попросила привести леди в чувство, чтобы она отвлеклась хотя бы немного и отдохнула.
Учитывая, ради чего я пришёл сюда — дать такое обещание было не очень трудно. Главная помощница заверила, что справится со всеми делами сама, так что все слуги и она уйдут подальше, чтобы не мешать нашему «отдыху».
Шагнув в палатку, я получил подтверждение своей догадки. Марона сидела за своим столом, погружённая в кучу бумаг. Выглядела она уставшей и слегка нервной, но держала себя в руках, возможно, из последних сил. Белинда продолжала, тем временем, зачитывать какой-то отчёт о снабжении войск.