И тут я заметил, что мы с Лигеей не одни. Рядом со столом возилась с приборами одна из самых красивых женщин, что когда-либо видел. Девушка-кролик.
Хотя все они очень хороши собой, даже Клевер могла бы поспорить с любой красоткой в нашем мире, но эта… Её внешность казалась почти нереальной.
И сейчас, глядя на незнакомку, я понял, бывает иначе.
Она выглядела моей ровесницей, может, чуть старше, ростом примерно с Лейланну. Элегантное, но скромное платье струилось по телу живым серебром… Серебристые волосы не седые, не крашеные, прямые, собранные в две тугие косы, спускающиеся до талии, казались жидким металлом, в них играл свет.
Косы придавали ей простоту, делали образ менее возвышенным, каким-то спокойно-уверенным, что стало приятной неожиданностью, учитывая, насколько она совершенна. Эффект усиливали очки в тонкой проволочной оправе, деталь, подчёркивавшая её индивидуальность. Мех на ушах и аккуратном хвостике был безупречно белым, а кожа бледно–молочной, почти прозрачной, такую я встречал разве что у Клевер. На вид гладкая, ровная. Мелькнула мысль коснуться её, чтобы убедиться, что она такая же мягкая, как кажется на вид.
Платье на девушке сидело идеально, подчёркивая тонкую талию и женственные изгибы. Разрез на юбке глубокий, почти до пояса, открывал длинные стройные ноги той же молочной белизны. Всё в её фигуре казалось почти нарочито правильным, словно кто-то пытался вывести идеальную формулу красоты. Лицо сердцевидное, удивительно симметричное, большие серые глаза с внимательным, чуть настороженным взглядом, аккуратный нос, губы влажные, полные, цветущие ярко-красным бутоном на бледной коже.
У меня пересохло в горле. Такая внешность выбивала из колеи. Стало неловко, не знал, куда деть руки, что сказать.
Передо мной стояла безупречная. безумно красивая девушка. Как мне рассказывала Елена, обычно девушки–кролики не заморачиваются по поводу одежды и предпочитают естественный вид, но эта зайка явно особенная: хотя и одетая в сексуальный элегантный наряд, вела себя на удивление скромно. Большие серые глаза испытующе смотрели из-за очков, в движениях лёгкая неуверенность.
— Привет, — сказала она, чуть закусив губу и протягивая ладонь. — Я Лили.
Я заставил себя сохранять сдержанность. Взял её руку осторожно, не спеша. Кожа точно оказалась удивительно мягкой, даже нежнее, чем я ожидал. От неё шло тепло, и к моему удивлению, ладонь оказалась влажной. Похоже, она тоже нервничала.
— Артём. Рад знакомству, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Её светлая кожа не могла скрыть румянец, пробежавший по шеё и щекам. Она неловко поправила очки.
— Артём. Приятно наконец узнать твоё имя, — пробормотала она, едва заметно улыбаясь.
Я на миг опешил. Что?
Лили, будто опомнившись, ещё сильнее залилась краской и поспешно взяла меня за руку, мягко, но настойчиво потянув к столу.
— Да брось, ты, наверное, голоден и устал, бедняга, — сказала она, не замечая, что я всё ещё держу её ладонь.
Я пошёл за ней, чувствуя, как горят щёки. Странно, вроде давно не мальчишка. Пальцы Лили согревали таким мягким тёплом, что моя рука в её ладони нежилась в этих ощущениях.
Пытаясь взять себя в руки, оглянулся.
— Не присоединитесь к нам, леди Розоцветная? — обернулся я к дриаде, стараясь вести себя по-джентельменски.
И тут же замер. Хозяйки нигде не было, словно растворилась в воздухе.
Мысленно прокрутил последние минуты. Лили, конечно отвлекла моё внимание на некоторое время, но обычно такие вещи я замечаю. Если бы дриада ушла, точно бы увидел. Или… она исчезла? Магия здесь не редкость, но этот трюк показался мне… неуютным.
Лили тихо хихикнула и усадила меня за стол.
— О, она не нуждается в физически осязаемой пище. Дриады полубогини, у них свои законы, не как у нас, смертных, — объяснила она.
Я только хмыкнул.
— Вот как… — выдохнул, чувствуя себя неловко. В голове щёлкнуло, где-то на краю сознания вспыхнули слова из старой байки: «Не зевай, когда рядом духи…»
Лили удивлённо глянула на меня и села в своё кресло. — Разве Вы не слышали о Розоцветных? Древняя прародительница всех Флоранов и Эльдари. Она живёт десятки тысяч лет, — сказала Лили, понизив голос, словно доверяла страшную тайну. Лили взяла тарелку, наложила салата. — Давай ешь. Я старалась, готовила, — сказала она, улыбнувшись лишь уголками губ.
Я с воодушевлением принялся за еду, привычно нарезая ломтями жареную утку. Рядом исходила паром огромная тарелка с картофельным пюре, чуть в стороне остальные блюда. Запахи перемешались: мясо, зелень, какой-то острый акцент, и всё вместе возбуждало зверский аппетит.
Но всё равно думалось об услышанном, мысль надоедливым насекомым вертелось где-то в уголке подсознания, никак не поймать. Еда отвлекала.
С первого укуса стало ясно, несмотря на старание, Лили до Самиры далеко. Приготовлено достойно, вкусно, но есть разница между старанием и мастерством. Хотя сейчас голод придавал блюду прелесть.
Я бы добавил соли, трав, лука. Но в целом достойно.
Пока я ел, она смотрела с такой надеждой, что стало ясно, моё мнение важно. Честно говоря, не понимал, почему такая женщина старается меня впечатлить. Может, свои причуды? Еда бесспорно хороша, и я издал пару благодарных звуков.
— Вкусно, — похвалил искренне. — То, что нужно после тяжелого дня. Спасибо, Лили.
Девушка тут же вновь залилась румянцем, играя с дужкой очков.
— Пожалуйста… — пробормотала она, пытаясь не показать довольную улыбку. Ела салат с энтузиазмом, немного по-детски, держа вилку обеими руками, и в этом было что-то забавное.
Смотрелось это мило, и я впервые за последнее время почувствовал тепло.
Повисла неловкая пауза. Я кашлянул.
— Так ты живёшь с леди Розоцветной?
Лили мечтательно улыбнулась:
— О, разве это не чудо? Куниды и Эльдари часто живут рядом и помогаю друг другу в дикой природе. Мне нравятся те немногие девушки-растения, которых я встречала, они милые, и мы неплохо ладим, — она хихикнула. — Хотя мы, Куниды, с большим удовольствием употребляем в пищу растения… Правда при Эльдари стараемся есть только определенные овощи и чаще всего дикую капусту.
В голове всплыла картинка: Лили рядом с Рози. Я поспешно откашлялся.
— Значит, ты тоже гость?
Она кивнула.
— Уже несколько дней. Розоцветная — гостеприимная хозяйка. Для меня это передышка от разъездов.
В её голосе послышалась усталость. Знакомое чувство.
Я съел ещё пару кусков. Голод мешал поддерживать беседу.
— Если не секрет, как вы путешествуете? Слышал, куниды редко отходят далеко от своих поселений.
Лили вспыхнула. Сняла очки, рассеянно пртёрла линзы о платье, вернула их на место и смущённо глянула на меня из-под длинных ресниц.
— Ну, я, наверное, не очень похожа на других кунидов, — тихо сказала она. — В моём логове все это замечали. Мама говорила, я больше принадлежу человеческой стороне.
Ответа на свой вопрос я не услышал, но промолчал и продолжил есть.
Она проглотила еще ложку салата и продолжила увереннее:
— Я люблю читать. Книги помогают многое узнать о мире. Мама понимала мою страсть, ездила в города, привозила мне книги, особенно романы. Ещё подарила эти очки, чтобы я могла читать сколько захочу. Она никогда не мешала, не заставляла заниматься тем, что обычно делают куниды. Гордилась мной. Она всегда…
Лили замолчала. А у меня от её монотонного голоса начали слипаться веки. Усталость брала своё. Я не заметил, как вилка выпала из рук и стукнула о тарелку. Вскочил от резкого звука, расправив плечи и удивившись. Мир плыл, словно я не спал несколько суток.
— Спокойной ночи, принц, — кажется, прошептала Лили. Или показалось? Голос едва улавливался. Я моргнул, а на поляне уже никого, пусто, только остатки ужина на столе. Ни Лили, ни её голоса, ни шагов…
Может, она и правда сон? А может, я уже не разбираю, где явь, а где грёзы
Снова моргнул, и в следующий миг очутился внутри беседки из гибких ветвей цветущих деревьев. В воздухе висел свежий, терпкий аромат, сквозь листву пробивался мягкий свет. Я начал проваливаться в небытие, но тут почувствовал, как рядом примостилось тёплое женское тело. Рука непроизвольно легла на упругю грудь, я подтянул девушку к себе. Её волосы, обдали меня запахом мёда и зелени. Напряжение ушло, дыхание выровнялось. Сознание отключилось, провалившись в сладкую дрёму…
Глава 11
Я очнулся всё там же, на траве. Длинные руки Розоцветной обвивали меня, а голова покоилась на её мягкой груди. До меня резко дошло, что мы оба нагие, но неловкости от этого я не испытывал.
Не знаю, я разбудил её или дриада и так не спала, но длинные изящные пальцы коснулись моих коротких волос и принялись перебирать пряди.
— Хорошо спалось? — спросила она мелодичным голосом.
— Очень, — ответил ей, хотя усталость никуда не делась. Мышцы ломило, веки никак не хотели подниматься, словно налитые свинцом. По ощущениям я проспал часа четыре, не больше, да и ночь явно ещё в самом разгаре. — Что происходит?
Дриада тихонько хихикнула, её голос прозвенел в ночной тишине, словно перезвон колокольчиков на ветру.
— В дикой природе, где ничто не мешает естественным ритмам, большинство рас сначала спят несколько часов после заката, затем несколько раз за ночь пробуждаются, у них срабатывают древние инстинкты, а затем, убедившись, что всё в порядке, снова засыпают.
— Ага, понял, — хотя мне всё ещё не терпелось добраться до Тверди как можно скорее, я понимал, телу нужен отдых. Так что снова нагло откинулся на грудь дриады, ощущая её тепло, и пробормотал. — Почему ты спишь со мной?
Краем сознания понимал, что вопрос мог прозвучать грубо, хотя задал я его исключительно из чистого любопытства. Её тело казалось таким тёплым и уютным, что хотелось прижаться к нему покрепче.
Дриада не обиделась.
— Хочешь, чтобы я ушла?
— Нет, — криво усмехнулся. — Просто не думал, что полубогини любят такие нежности. Да и мы с тобой, по правде говоря, едва знакомы.