Похоже, губернатор тут хоть и старался для процветания и роста Бастиона, но в плане городского хозяйства явно давал слабину. Или просто руки не доходили, или забил на это дело, а может, и за прибылью погнался: торговые налоги, все дела… Главное, бабки текут, а остальное мелочи. Типичный подход всех правителей, к сожалению. Лишь бы казна пополнялась.
Канализации тут, ясное дело, и в помине не было, да и вообще на чистоту улиц, похоже, все глубоко забили. В воздухе висело такое амбре, что хоть нос затыкай: смесь нечистот, дешёвой еды с прогорклым маслом и ещё чёрт знает чего. Оставалось надеяться, что мой шнобель к этой гремучей смеси скоро принюхается. Не везде же, как в поместье Мирид, водопровод с туалетами и септиками, тут тебе не курорт. Эх, Зара бы тут в обморок упала от одного только запаха.
Может, когда-нибудь и здесь цивилизация наступит. Хотя, глядя на царивший бардак, верилось с трудом. Скорее, город просто рухнет из-за непонятно как прилепленных и неизвестно на чём держащихся надстроек и потонет в собственных отходах.
Но по крайней мере жизнь тут кипела. Народ в основной массе выглядел относительно чистым, кутался в тёплую, хоть и не новую одежду. Зима на носу, и холод уже начали пощипывать довольно чувствительно. Утром изо рта валил пар, а лужи подёргивались тонким ледком. На многих площадях я заметил общественные колодцы, откуда горожане и таскали воду. Хоть какой-то плюс. Может, хотя бы чумы и холеры тут нет. Пока.
Я двинул по улице, что вела от южных ворот, внимательно зыркая по сторонам. Но не то чтобы достопримечательностями любовался, нет, есть дела и поважнее. Нужно перво-наперво понять, куда я попал и как здесь выжить, а потом провернуть свои делишки и убраться подобру-поздорову.
Всю дорогу до Тверда я голову ломал, что делать, как эту заразу, что нависла над моей семьёй, извести. Фендал из Малибурна, рыцарь Рубежа из Ордена Серебряного дозора, этот ублюдок, конечно, главная головная боль. Каждый раз, как вспоминал его самодовольную рожу, кулаки сами собой сжимались. Но Гильдия Убийц — проблема поострее, которую нужно решить прямо сейчас. Эти черти могли в любой момент нового душегуба за мной прислать, или даже нескольких. Кто знает, какие тараканы в головах профессионалов ножа и яда?
А может, уже и послали, чёрт их знает, хитрых крыс. Сидят где-нибудь в засаде, в какой-нибудь вонючей подворотне, ждут удобного момента. От одной мысли об этом по спине пробегал неприятный холодок.
Пришить этого рыцаря значило, что контракт на мою голову аннулируют, но точно не сразу. Бюрократия даже у наёмных убийц наверняка та ещё. Нужно сначала провести разведку, осмотреть город, поискать Гильдию Убийц, возможно найду их слабые места или продумаю, как провести ряд диферсий, что-бы подмочить их репутацию, если смерть Фендала автоматически не закроет контракт на мою голову. Правда, Фендал — мразь хитрая, мог ещё что-то придумать. Он так просто не отстанет, похоже, урод принципиальный.
И что самое хреновое, выследить подпольных убийц, скорее всего, будет куда сложнее, чем племянничка Герцога Сигурдиана. Да и враги у них могут оказаться серьёзные, опасные типы вроде того же Теневого клинка. С такими лучше не пересекаться без крайней нужды. Одно дело прикончить зарвавшегося аристократа, и совсем другое — влезть в разборки профессиональных киллеров. Можно и самому под раздачу попасть.
Фендала, конечно, найти полегче, но вот подобрать момент, чтобы его замочить и самому не засветиться, уже задачка посложнее. Не говоря уже о том, что сам этот хмырь опытный воин, и с ним придётся повозиться. Голыми руками его не возьмёшь, и охрана у него не для мебели.
Я уже битый час наматывал круги по Тверду, стараясь не привлекать внимания и одновременно запоминая ключевые ориентиры, а в голове стучал один и тот же вопрос: как, чёрт побери, вычислить убийц? Задача выглядела почти нерешаемой. Эти твари не дебилы, чтобы светиться почём зря. Да и сам Фендал тоже не пальцем деланный, наверняка под такой охраной, что комар носа не подточит, или постоянно на людях. А вдруг один из этих ублюдков уже пасёт меня, пока я тут репу чешу, а Фендал тем временем спокойно готовит новую пакость для моих близких? От таких перспектив аж в висках заломило. Замкнутый круг, чтоб его! Тупик. Хоть волком вой.
И тут щелчок, словно лампочка в башке зажглась. Осенило! Ну и баран же я, а⁈ Иногда собственная тупость просто поражала. Ответ всё это время буквально валялся у меня под носом.
Ясное дело, убийцы, засевшие в Тверде, маскировались под обывателей мастерски, хрен отличишь с ходу. Наверняка у них свои примочки: тайные знаки, пароли, хитровывернутые жесты, схроны по всему городу и прочая шпионская хрень, без которой в их ремесле никуда. Целая наука, блин.
Вот только каждый из них, сам того не подозревая, таскал над башкой невидимый для прочих, но здоровенный такой транспарант «Я УБИЙЦА И СВОЛОЧЬ!». Ну или как минимум, нёс на себе жирный маркер «КРАЙНЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ТИП». Обычные люди их, конечно, не замечали, но не я. Глаз Истины влёт считывал всю подноготную прохожих, спасибо Мие за такой подарок, неоценимый в подобных ситуациях.
Поэтому, прочёсывая каменные джунгли, я принялся внимательно, почти не мигая, сканировать каждого встречного-поперечного. В первую очередь выискивал тех, чьи классы буквально вопили о скрытности и тихих убийствах: разных там Отравителей, Теневых Оборотней, Клинков Тени, Ассасинов. Не сбрасывал со счетов и любителей тёмной магии, всяких Заклинателей Тьмы и им подобных. Ну и, само собой, типов вроде Разрушителей Щитов, Похитителей Душ, Теневых Лучников и Снайперов. Чёрт его знает, любой из этой братии мог оказаться членом Гильдии Убийц, работать на них или просто оказаться достаточно скользким типом, чтобы привлечь моё внимание. Информации Глаз выдавал много, только успевай обрабатывать.
Задачка, прямо скажу, не из лёгких. Попробуй-ка просканируй каждого в городе, где копошатся десятки тысяч человек, этакий большой муравейник, где каждый куда-то спешит. Я, конечно, немного сузил поиск, сразу отсёк всех, кто ниже пятнадцатого уровня. Согласно элементарной логике, киллеры-профи вряд ли окажутся совсем уж желторотыми птенцами. Это сразу убрало почти всех мирных жителей, всякую мелочь, торговцев и ремесленников попроще. Но даже с оставшимися приходилось возиться, проверять уровень и класс, а это, знаете ли, время. Глаз Истины, конечно, штука полезная, но не волшебная палочка. Я уже начинал натурально уставать от постоянного напряжения, перед глазами временами плясали цветные пятна, а картинка плыла. Приходилось то и дело жмуриться, сильно тереть веки, давать им хоть секунду отдыха. Блин, такое ощущение, будто пялился в монитор сутками без перерыва.
Ещё одна проблема: с какой части города начать. Тверд — это вам не деревня Гадюкино, он огромен и запутан. Первое, что приходило на ум — трущобы. А что, классика жанра. Где ещё прятаться всякому отребью? Там всякой уголовщине самое место, чтобы затеряться. Вонь, грязь, узкие переулки — идеальные декорации. Но Тверд разросся так хаотично, какой-то гигантский бурлящий муравейник. Без карты тут заблудиться как два пальца…
К тому же не стоило забывать, что опытные и дорогие наёмные убийцы вполне могли шифроваться на виду у всех где-нибудь в богатых кварталах под личиной какого-нибудь скучающего аристократа или преуспевающего торговца. Деньги у них есть, могут себе позволить снять приличный дом и не отсвечивать. Так что эти гады могли оказаться где угодно. Задачка усложнялась с каждой минутой, и я чувствовал, как начинает подступать лёгкое раздражение от неопределённости. Хотелось просто плюнуть на всё и… Нет, нельзя! Семья важнее.
Желудок уже начинал недовольно урчать, напоминая, что энергии на такие фокусы с «Глазом» тратится немало, так что я купил у уличного торговца нечто похожее на шашлык — обугленный кусок мяса с перцем на грубой деревянной палочке, и жевал прямо на ходу. На вкус так себе, резина резиной, с привкусом дыма и чего-то ещё неопределённого, но хоть что-то горячее. И голод слегка утолил, и меньше внимания привлекал, вроде как свой, местный, озабоченный лишь тем, как бы набить брюхо. Кстати, в Тверде оказалось на удивление много народу выше тридцатого уровня. В основном, конечно, авантюристы вроде меня или суровые охранники, но попадались и прокачанные ремесленники. Видать, жизнь тут заставляет крутиться, иначе быстро пойдёшь на корм местным монстрам или станешь жертвой таких вот «искателей приключений». Естественный отбор в действии, так сказать.
Эх, может, как-нибудь потом, когда вся эта проклятая хрень с угрозами моей семье закончится, стоит присмотреться к местным мастерам. Мало ли что полезное найдётся, какой-нибудь хитрый артефакт или просто добротная снаряга. Но пока что совершенно не до этого, главное выжить и защитить своих. Эта мысль привычным уже холодком прошлась по спине, придавая сил. Ради близких я готов и не на такое.
Где-то через час такой бестолковой, как мне казалось, прогулки (ноги уже гудели, а толку чуть), мне наконец улыбнулась удача или просто сработала теория вероятности я уже готов был поверить во что угодно. Глаз истины засёк Теневого лучника двадцать третьего уровня, который как раз выходил из пекарни, откуда аппетитно тянуло свежим хлебом. Одетый в самую обычную, ничем не примечательную одежду человек, мирно так прогуливаясь, перекинулся с пекарем парой слов, посмеялся. Потом, зажав под мышкой какой-то свёрток, завернутый в грубую ткань, купил свежую булку, откусил кусок и начал жевать. Прямо паинька, а не убийца. Типичный обыватель, спешащий домой с покупками. Но Глаз Истины не обманешь, класс Теневой лучник говорил сам за себя явно не о мирных намерениях прохожего. Уж больно специфический класс для простого любителя булочек.
Конечно, он мог оказаться и обычным авантюристом, который просто оставил снарягу дома и прогуливался по городу налегке. Мало ли, выходной у парня. Но я заметил одну деталь: уж больно внимательно он косился на стражников, патрулирующих улицы. Куда внимательнее, чем это делал бы простой обыватель. Не просто скользнул взглядом, а именно оценивал расстояние, вооружение, бдительность. Это-то меня и насторожило. Словно прикидывал, не следят ли за ним.