А вот моя скромная одёжка, к сожалению, вызывала тут уже не просто недружелюбные взгляды, а откровенные насмешки и брезгливые гримасы. Я заметил, как охранники у ворот особняков провожали меня особым таким взглядом, с прищуром, полным лёгкого подозрения и плохо скрываемого превосходства. Мол, что этот оборванец тут забыл? И как вообще посмел сунуться в их сияющий мир? Ещё и оружие при себе носит, хоть и скрывает! Неприятно, чёрт возьми, но терпимо. Не в первый раз, да и, боюсь, не в последний. Главное, не обращать внимания и делать своё дело.
Чёрт, надо было всё-таки прихватить с собой одёжку поприличнее, хотя бы лучший походный комплект, а не эти обноски, чтобы не выделяться. Но это дело поправимое, стоит заскочить к портному, и проблема решена. Немного жалко было тратить золото, когда моя Зара шила почти также хорошо, а главное, с душой. Её вещи всегда отличались удобством и сидели как влитые. Но цель сейчас важнее любых денег, не до экономии. Иногда приходится жертвовать малым ради большего.
К тому же, если я хочу оставаться незаметным, то как раз стоило бы прикупить что-нибудь из местной моды Бастиона, чтобы не выглядеть чужаком, а то мой прикид явно не вписывался в здешний «гламур». От одного этого слова зубы сводило, но маячить по улице белой вороной мне сейчас совсем ни к чему. Нужно слиться с толпой, стать одним из многих, а не мишенью для насмешек и подозрений.
В конце концов хороший охотник должен уметь мимикрировать под любую местность.
Глава 14
И вот уже минут через десять я снова почувствовал себя почти человеком, а не запылённым бродягой, выходя из местного ателье при полном параде в ладно скроенном костюмчике. Неброский, серый с белым, ничего кричащего, но сидел как влитой, не стесняя движений, что для меня критично важно. Сверху длинное тёмное пальто, добротное, видно издалека, на руку накинут тонкий плащ. Прихватил его на случай, если придётся слиться с тенями или дождём, всякое бывает. Старые шмотки, пропахшие дорожной пылью и, чего уж там, потом, запихал в рюкзак, благо всё влезло без проблем.
Пальто тут носили нараспашку. Что ж, мне только на руку: удобно, я под него свой короткий лук и пристроил. Сейчас мои меч с копьём вкупе с новым образом смотрелись более-менее прилично, не как у последнего оборванца или, по крайней мере, не столь вызывающе. В общем, внимания я привлекал куда меньше, когда снова потопал к особняку этих чёртовых Харлингов. Меньше внимания — меньше проблем.
Особняк оказался натуральной крепостью: охрана на каждом углу, морды кирпичом, явно не для красоты расставлены, а по стенам ещё и шипы, специально, что бы туда забраться никто не мог.
Я бы, может, и рискнул сунуться, но слишком все было легко и невинно. Слыхал я про сигнальные обереги и прочую магическую хрень для защиты. Тут нужен какой-нибудь пронырливый вор с навыками деактивации ловушек, а не стрелок, пусть и с хорошей реакцией. Так что лезть наобум — чистой воды самоубийство.
Поэтому потолкался просто у ворот с десяток минут, запоминая уровни и классы охранников. Мало ли, пригодится. Информация лишней не бывает, особенно о потенциальных противниках. Особняк пока отложил на потом, а пока надо двигать дальше.
Путь мой лежал в два борделя. Марона сказала, что Фендал там частенько зависал. Да где ещё такому типу, как он, ошиваться? Не в библиотеке же в самом деле!
Солнце уже клонилось к закату, лениво цепляясь за крыши домов, когда я двинул в квартал красных фонарей. Расположился он хитро: и до богатеев недалеко, что весьма удобно, и в то же время на отшибе. Типа, мы не такие. Ага, конечно. Лицемеры!
Город с наступлением сумерек изменился. Воздух стал гуще, тяжелее, словно пропитался чужими тайнами и желаниями, приличные граждане с детишками по домам попрятались, заперев двери на все засовы, а народ на улицах стал заметно шумнее и развязнее. Уже и девки легкого поведения появились. Зябко, должно быть, стоять так, полуголыми на пронизывающем ветру. Жмутся друг к дружке, греются. И ведь умудряются, чертовки, стратегически оголить то ляжку, то бедро, то декольте выставить. Намёк на профессию более чем прозрачный. Маркетинг и здесь работает!
В Теране, конечно, тоже ночная жизнь имелась, но там всё больше по-тихому, за закрытыми дверями или на глухих улочках с молчаливого согласия горожан. Марона у себя такого бардака, публичного разврата, пьяных дебошей и грабежа не допускала.
А тут, в Тверде, мужики прямо по улицам шатались с бутылками в руках, ржали и орали песни кто во что горазд. Зрелище, прямо скажем, не слишком приятное, хотя меня мало чем можно было удивить.
Торгаши на каждом углу впаривали всякую дрянь. Понятное дело, и щипачи тут как тут, шныряют, как крысы, высматривая лёгкую добычу. Но я не собирался за какой-нибудь ночной бабочкой в закуток сворачивать, чтобы потом отбиваться от кодлы головорезов. Хотя, с моим-то уровнем, такая мелочь меня не особо парила. Разметал бы и не заметил, но лишний шум мне ни к чему.
Ничего удивительного, приграничный город, столица региона, магнит для авантюристов. Ясное дело, ночная жизнь тут кипела ключом. А судя по тому, какой тут бардак с планировкой и управлением, нечего и удивляться, что на всякие пороки они тоже смотрели сквозь пальцы. Деньги идут, и ладно. Стандартная схема, везде так.
Впрочем, надо отдать должное местной власти, губернатор, похоже, понимал, что Тверд — это всё-таки центр цивилизации в Бастионе, и какую-никакую репутацию в плане порядка и безопасности поддерживать надо. Улицы освещались ярко, даже в большинстве переулков тьму разгоняли фонари. Не то, чтобы это сильно мешало тёмным делишкам, но хоть что-то. И стража патрулировала исправно, обозначая своё присутствие. Для вида, наверное… Или они просто крышуют по-тихому мелкие банды и с них кормятся.
Тем более ни стража, ни фонари особо никому не мешали отдыхать, развлекаться и проворачивать свои мутные дела. Что ж, тем проще мне будет затеряться в этой веселящейся толпе.
Если на рынке просто стоял гвалт, то в квартале красных фонарей творилось настоящее безумие. Такой дичи я не видывал давненько, даже на самых отвязных земных фестивалях такого не припомню. Этот квартал являлся, пожалуй, самым обособленным и изолированным из всех районов Тверда, даже трущобы так не выделялись. Улицы, что вели сюда, сразу узнавались по сияющим красным фонарям, не ошибёшься. Их свет, как пламя мотыльков, манил мужиков всех мастей, обещая неземное удовольствия.
И точно, большинство фонарей и магических огоньков здесь горели красным или пошловато-розовым. Атмосферненько, ничего не скажешь. Прямо декорации для дешёвого порнофильма.
Акробаты и гимнастки за сущие медяки выделывали трюки прямо на улицах. Наряды на них обтягивающие, все прелести наружу, но видно невооружённым глазом, что на таком холоде им несладко. Зуб на зуб не попадал у бедолаг, на что смотреть одновременно и жалко, и… любопытно, чего уж греха таить. Кое-где, правда, костры развели. И самим погреться, и чтобы зеваки могли руки протянуть, пока шоу смотрят. Хоть какая-то забота. Или просто способ удержать народ подольше?
Фокусники-иллюзионисты тоже рядом изгалялись, публику развлекали. А торгаши, видать, под тепловыми чарами, зазывали народ горячим мясом да свежей выпечкой. Ароматы такие… Желудок предательски заурчал, рот наполнился слюной. Кажется, я со вчерашнего дня толком и не ел.
Я протискивался сквозь галдящую толпу, зорко оглядывая по сторонам, но не забывая следить и за своим барахлом. Карманников тут хватало, рука сама то и дело дёргалась к кошелю, проверяя его наличие. Первым в моём списку значился бордель «Клетка». Странное, если не сказать, дурацкое название для заведения, куда, по слухам, любили захаживать аристократы. А может, это какой-то местный прикол.
Пару раз пришлось отмахиваться от щипачей; навык Стремительный давал о себе знать, рефлексы работали чётко. Отпихнул их и дал убраться, не хватало ещё шуму наделать, таща ушлёпков к страже. Время дороже. Одному, правда, который полез с ножом, кошелёк срезать. Пришлось пару пальцев поломать. Суставы хрустнули так сочно, что он, кажется, сразу передумал сменить профессию. Идиот, на десять уровней ниже меня, а к карманам тянется. Совсем страх потеряли, или просто отчаяние толкает на глупости?
Наконец впереди замаячила вывеска, здоровенная такая клетка и, надо отдать должное, нарисованная довольно искусно. И, что ещё удивительнее, висела она не над каким-то затрапезным борделем, а над вполне приличным с виду заведением.
Уже интригует.
Я заглянул в приоткрытую дверь.
Выглядело это всё как большая шумная таверна, народ так и сновал туда-сюда. И что меня особенно поразило, женщин было просто немеряно. И не только прилипчивых шлюх, которых легко опознать по вызывающему виду и оценивающим взглядам, но и обычных работниц. Даже несколько нарядно одетых мадам из тех, что побогаче, прогуливались между столиками.
Интересно девки пляшут!
Навстречу мне рванула весёлая музыка, под которую ноги сами просились в пляс, слышался смех и аплодисменты. Пахло пивом, жареным мясом и… женскими духами.
Я аж замер на пороге, глаза сами собой полезли на лоб.Уж чего только не насмотрелся в квартале красных фонарей, да и на рынке тоже, но такого поворота точно не ожидал.
На сцене, расположенной прямо по центру огромного зала,голая женщина отплясывала соблазнительный танец, грациозно переступая через монеты, которыми её щедро осыпали зрители. Тело у неё было… гм… впечатляющее, но двигалась дама весьма умело, это стоило признать.
А по бокам сцены стояли пока пустые клетки, видимо, там тоже танцуют девушки устраивая для посетителей грандиозное шоу. Так вот откуда это дурацкое название! Ну хоть какая-то логика, и то хлеб.
Мужики толпились вокруг сцены, хлопали в ладоши, свистели и швыряли монеты. Кто медью, кто серебро. А некоторые, особо щедрые или пьяные, и золотишком не брезговали. При этом, похоже, они не только на девку пялились, но и активно общались между собой, потягивая пиво и закусывая жареным мясом, овощами и ещё какой-то хренью, нанизанной на палочки. В общем, культурный отдых.