— Я порву тебя на тряпки, тварь! — захрипел урод, кидаясь вперёд.
И вот тогда я понял, что она не успеет выпустить Иглу, он достанет её первым, а я не мог этого допустить.
Рывок Гончей включился сам собой. В одно движение я оказался рядом и сбил его с ног, врезавшись плечом, затем, не задумываясь, нанёс два быстрых удара копьём, перерезав сухожилия под коленями. Всё! Фендал извивался на земле, словно уж, орал, метался, но сделать уже ничего не мог. Уже не боец, а потенциальный труп. Осталось дождаться монстров.
Я отступил к Эларии. Мы молча наблюдали, как тучи свинособов добивают Фендала. Он ещё пытался доползти до нас, кричал, угрожал, плевался, но толку-то… Твари вгрызались в его доспехи, когти разрывали плоть, визг, кровь, хруст костей и вот… тишина.
Так сдох сэр Фендал из Ордена Серебряного Дозора. И это правильно.
Земля ему стекловатой.
Глава 19
Да, не стану кривить душой, я чувствовал мрачное, почти злорадное удовлетворение от того, что Фендал из Малибурна, рыцарь Бастиона из Ордена Серебряного дозора наконец-то сдох. Уж точно. После всего, что эта мразь сделала со мной и моими женщинами, меньше всего он заслуживал лёгкой смерти.
— Ничего не трогай, — ровно, без лишних эмоций сказала Элария. — Ни его тушу, ни лошадь, ни вещи в лагере. Пусть всё останется как есть. Те, кто придёт его искать, не должны ничего заподозрить.
Я кивнул:
— Понял. Так и сделаем.
Она тяжело вздохнула:
— Жаль, конечно. Мне бы искренне хотелось обоссать его труп.
Я оторвал взгляд от мерзкой картины — монстры рвали на куски бывшего рыцаря. В животе неприятно скрутило. Да уж, зрелище не для слабонервных. Как бы я ни ненавидел этого ублюдка, смотреть на такое всё равно тошно. Видеть, как над телом глумятся… Нет, это ни к чему даже для такой падали, как Фендал.
К моему удивлению, несмотря на внешнее спокойствие, Элария крепко обхватила себя руками, плечи заметно ссутулились, а слёзы градом катились по её щекам. Она не отводила взгляд от монстров, которые продолжали свою кровавую трапезу, и картина эта, надо сказать, с каждой минутой становилась всё более тошнотворной. Похоже, теперь, когда долгожданная справедливость восторжествовала, осталась только та зияющая пустота и боль, которую этот ублюдок Фендал внёс в её жизнь.
Я неловко кашлянул, прочищая горло. В такие моменты чувствовал себя полным болваном, совершенно не умея подбирать слова утешения.
— Слушай, Элария, если хочешь, можешь поехать со мной в поместье Мирид. Там у нас тихо, места хватит всем. Может, получится оставить прошлое дерьмо позади, начнёшь всё с чистого листа…
Целительница так долго молчала, глядя куда-то в пустоту, что я уже подумал, что она то ли не услышала, то ли просто игнорирует мои неуклюжие попытки помочь. Потом она едва заметно покачала головой, голос её слегка дрожал:
— Нет, Артём, спасибо. Я вернусь в Тверд. Возможно теперь, когда этот выродок мёртв, моя жизнь наладится, и Гильдия искателей приключений примет меня обратно. Хочу попытаться уговорить мужа, чтобы он позволил мне видеться с детьми, если он ещё… Если они ещё там.
Я кивнул. Что тут скажешь? Её выбор.
— Я тоже туда возвращаюсь. Нужна компания в дороге?
Она усмехнулась:
— Было бы здорово, учитывая, что я еду на твоей лошади. Элария сплюнула в сторону останков покойного рыцаря и резко отвернулась: — Меня здесь больше ничто не держит.
В тишине мы вернулись в наш временный лагерь. Перекусили по-быстрому, проверили снаряжение, оседлали лошадей и двинули обратно в Тверд.
Если смерть рыцаря и облегчила душу Эларии, она этого никак не показывала. Всю дорогу молчала, глядя перед собой невидящим взглядом, и казалась абсолютно опустошённой, словно эта мрачная цель являлась единственным стержнем, что поддерживал её и заставлял жить до сих пор.
Я решил попробовать поговорить с ней ещё раз, всё-таки, не каждый день тебе помогают прикончить заклятого врага.
— Спасибо тебе, Элария. Серьёзно. Не знаю, как бы я его без твоей помощи нашёл, — я помедлил, подбирая слова, потом добавил. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь… любая, какая только в моих силах, свяжись со мной. В Мириде меня найти несложно.
Элария вяло пожала плечами:
— Да не за что.
На моё предложение она так и не ответила.
В таком вот невеселом молчании мы проехали остаток пути до Тверда, прибыв туда уже после темноты. Это было мне на руку; в такое время ещё можно найти конюшню, которая купит лошадей, хоть и с потерей в цене, а также означало, что у меня в запасе имелась ещё одна ночь, чтобы пошарить по трущобам, если, конечно, повезёт больше, чем в прошлый раз.
Спутница попрощалась со мной у первой же приличной на вид конюшни. Выглядела она уставшей, измотанной до предела, но в глазах и впрямь читалась какая-то новая решимость. Или это мне хотелось так думать?
— Ступай с милостью Безымянной, Искатель, да ответит она на мои молитвы, — сказала Элария, низко поклонившись. — Да обретёшь ты тот мир, который ищешь для своей семьи.
Ну да, в общем-то мой план полностью совпадал с её пожеланием.
Я скользнул в ночную темноту, держа курс на трущобы и снова придерживаясь теней, словно заправский ниндзя из старых боевиков, перебегая от укрытия к укрытию, пока не добрался до крыши склада, того самого, с которого пару ночей назад следил за забегаловкой.
Устроившись поудобнее и слившись с черепицей, начал наблюдать за теми, кто входил и выходил, прикидывал варианты. Время текло медленно, как патока в морозный день.
Прошло несколько часов. Даже ночная жизнь Тверда, которая и днём-то не особо бурлила в этом районе, наконец начала стихать. И тут ко мне обратились.
— Доброй ночи.
Мои нервы, и так натянутые, как струны грёбаного контрабаса, сдали, и я буквально подпрыгнул от спокойного голоса мужчины, прозвучавшего просто недопустимо рядом, прямо за спиной. Рефлексы сработали раньше мозга: Перекат и Быстрый выстрел! Тело само бросилось в сторону, к самому краю крыши, и я вскочил на ноги, развернувшись к источнику звука с натянутым луком, готовый выпустить стрелу в любую тень, что покажется подозрительной.
Никого. Чёртова Скрытность!
Интуиция требовала драпать со всех ног, валить куда подальше. Откуда мне знать, кто это? Поди разбери, какой у него уровень, может, пятидесятый, а то и выше. Он вполне мог подкрасться и тихонько воткнуть мне в бок отравленный клинок. Да тут, мать их, целая дюжина таких могла прятаться за магией, как тараканы за печкой, а я бы и не почувствовал. Глаз Истины молчал, зараза, значит, уровень скрытности у гостя запредельный, либо какое-то особое волшебство.
С другой стороны, невидимый хмырь выбрал приветствие, а не нападение. Это как бы намекало, что он, возможно, готов сначала поговорить, а не сразу в драку лезть, хотя с такими ребятами никогда не знаешь наверняка.
Слишком рискованно нарываться против неизвестного профи. А пока меня не озарил третий план, пришлось остаться на месте, но тетиву не ослабил, стрела по-прежнему лежала в пальцах, готовая сорваться в любой момент. Напряг все чувства, вслушиваясь в ночные шорохи, вглядываясь в пляшущие тени, пытаясь уловить хоть что-то в темноте, хоть какой-то намёк на его местоположение. Даже запахи пытался различить, вдруг от него понесёт какой-нибудь специфической отравой или зельем невидимости?
— Вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого, — осторожно сказал я, стараясь говорить непринуждённо.
Голос усмехнулся. От этого смешка у меня по спине пробежал холодок, слишком уж он прозвучал уверенно. Звук казался настолько неуловимым, что я так и не смог понять, откуда он исходит. Возможно, это тоже какой-то навык или просто мастерство, отточенное годами.
— Не так уж много на свете парней твоего уровня. Особенно таких, что шастают по крышам в трущобах. А в Тверде сейчас таких всего двое, и второй, насколько мне известно, сейчас мирно спит в своей постели.
Наступила короткая пауза, словно невидимка ждал ответа, потом он сказал:
— Можешь опустить лук, я просто хочу поговорить. — Голос стал жёстче: — На этот раз.
Я неохотно ослабил тетиву, опустил наконечник стрелы, но лишь чуть-чуть. Держать на мушке цель, которую не видишь, то ещё удовольствие, да и толку ноль.
— О чём ты хочешь поговорить? И кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?
Ещё одна усмешка, казалось, он читает мои мысли.
— Думаю, это мой вопрос. Ты тут лезешь, куда не следует.
Ладно, понятно. Похоже, мужик из тех, с кем лучше не спорить без крайней нужды. Может, пора рискнуть и выложить всё начистоту? В конце концов я и так собирался попытаться передать сообщение Гильдии Убийц, и если этот тип их представляет…
Я вздохнул. Ну, была не была! Раз уж он сам начал разговор, может, это и есть мой шанс.
— Сир Фендал из Малибурна, небезызвестный вам рыцарь Бастиона из Ордена Серебряного дозора, недавно погиб от рук монстров. Несчастный случай, бывает.
Наступила долгая пауза, такая, что я успел пожалеть о своей откровенности раз десять.
— Ах, — задумчиво протянул голос, — так вот в чём дело! Твой наниматель удивительно хорошо информирован и быстро работает.
Наниматель⁈ Интересный поворот!
Я быстро прикинул. Прошло всего дня четыре, может, пять, если уже за полночь, с тех пор, как я двинул в Тверд. Времени и впрямь едва хватило бы обычному путешественнику, чтобы добраться сюда из Тераны, даже если бы он пользовался всеми быстрыми способами перемещения. Разве что на грифоне летел, но это вряд ли.
В принципе мне только на руку, что он решил, будто я наёмник, нанятый через голубя или магическую связь. Пусть так и думает дальше, мне же проще.
— Именно, — подтвердил я уверенным голосом.
Невидимый вздохнул. Кажется, я услышал во вздохе нотку усталости.
Я решительно продолжил:
— Поскольку ваш… подрядчик, хм, ушёл, я должен знать, что на этом всё закончено.