Пахла она… невероятно. Да, именно так.
Лили обвила мою шею мягкими руками и посмотрела на меня своими огромными серыми глазищами, румянец залил её щёки.
— Рванули? — пробормотала она, и её голос слегка дрогнул.
— Ага', — я нервно хохотнул. — Только извини, я весь потный и… ну, сама понимаешь, не первой свежести.
— М-м-м… — Лили уткнулась лицом мне в шею, длинные бархатистые уши защекотали мне щёку, и глубоко вдохнула, прижавшись ещё теснее. — Мне нравится, как ты пахнешь. Травой, по которой мы бежали, солнцем, что грело нас, и тем весельем, что сопровождало у нас сегодня целый день. Она ещё раз шумно втянула ноздрями воздух. — И тобой мне просто очень хорошо.
Я, в свою очередь, на мгновение тоже уткнулся носом в макушку крольчихи, пахнущую чем-то неуловимо цветочным, и прижал её к себе чуть крепче: — Тогда домой! Точнее, перенесёмся поближе к дому.
Я почувствовал, как артефакт в руке завибрировал, руны на нём снова вспыхнули, и… он начал заряжаться. Чёрт! Точно! Время активации — десять минут. Десять долгих минут. Совсем из головы вылетело в этой суматохе!
Я с досадой посмотрел на свою спутницу-крольчиху, которая всё ещё доверчиво жалась ко мне.
— Так, Лили, я тут только что вспомнил, эта штука заряжается десять минут.
— Ох, точно, — кивнула она. Ожидание, видимо, немного сбило её пыл предвкушения быстрого путешествия и дало время осознать, насколько близко мы стоим и насколько крепко обнимаемся.
— Тогда, я думаю, эм-м….
Я поспешно, но аккуратно опустил Лили на землю.
— Когда Домашний Оберег закончит зарядку, мы, наверное, сможем просто взяться за руки и так переместиться. Не обязательно обниматься всё это время, — добавил я, стараясь, чтобы мои слова не прозвучали слишком грубо.
— Хорошо, — она смущённо закусила губу, потом полезла в свой рюкзак и извлекла оттуда плотное меховое пончо, которое тут же накинула на плечи. Оно мягко укрыло её почти до колен.
Сейчас я бы и сам не отказался от такого. Солнце почти село, воздух заметно посвежел, и теперь, когда мы перестали двигаться, мокрая от пота одежда неприятно холодила кожу. Меня тоже уже начинал пробирать озноб.
Закутавшись поуютнее в тёплую накидку, она уселась на траву, скрестив ноги, и полезла в сумку за книгой, которую я ей подарил. Открыв на случайной странице, Лили принялась рассеянно водить пальцем по строчкам, хотя, судя по её взгляду, мысли её витали далеко от печатных знаков.
Наверное, просто пыталась спрятаться от неловкости момента за страницами книги. Что ж, знакомый приём. Я и сам так частенько делал на Земле, правда, обычно пялился в телефон, когда хотел замять неудобное молчание или избежать чьего-то назойливого взгляда.
Я присел рядом достаточно близко, чтобы успеть взять её за руку, когда артефакт наконец закончит зарядку.
Чтобы как-то скрасить ожидание, предложил:
— Знаешь, а я ведь помню несколько романтических историй из моего родного мира. Хочешь, расскажу?
Лили тут же оживилась, оторвавшись от книги:
— Очень хочу! А что, у вас, у твоего народа, их много?
Я невольно улыбнулся:
— Да целая куча. У нас как-то принято считать, что в отношениях главное — это найти любовь, а не просто удачно сойтись по каким-то другим причинам, а там уж как повезёт с чувствами.
Большие серые глаза Лили мечтательно затуманились, взгляд устремился куда-то вдаль, словно она пыталась представить тот дивный мир, в котором я когда-то жил.
— Целый мир, где каждый может найти свою любовь, а не только какие-то редкие счастливчики?
Я неловко поёрзал. Не хотелось разочаровывать наивную девчонку, вываливая на неё статистику разводов и прочие «прелести» реальных взаимоотношений, которые у нас на Земле вполне обычное дело.
— Ну, по крайней мере это цель для большинства людей, — осторожно поправился я.
Моя очаровательная кунида наклонилась поближе, поправила очки на своём точёном носике и посмотрела на меня сияющими глазами:
— Расскажи мне историю! Самую-самую романтичную, какую только знаешь!
Вот это задачка! Самую романтичную… Обычно я выбирал фильмы и сериалы, где романтика шла приятным фоном, а главное, чтобы «сюжет» был что надо, с большой буквы «С», если вы понимаете, о чём я. Ну, или просто хороший экшен, где любовь-морковь не отвлекает от дела. Но если нужна именно хорошая история, классика всегда выручает.
— Хорошо', — согласился я, удобнее устраиваясь на траве и откидываясь на локти. Тогда слушай: — Жила-была одна маленькая девочка, у которой мама умерла от болезни. Отец её снова женился, чтобы дочка не чувствовала себя одинокой….
Лили слушала, затаив дыхание. Все перипетии истории отражались на её живом личике: она искренне огорчалась из-за злоключений бедной девочки, мечтательно вздыхала в романтические моменты и тихонько взвизгивала от восторга, когда дело дошло до поцелуя с прекрасным принцем и неизбежного «жили они долго и счастливо».
Я закончил рассказ как раз вовремя, судя по всему, у нас оставалось всего несколько минут до активации артефакта. Но поскольку я понятия не имел, как он точно работает, и уж точно не хотел, чтобы он унёс меня одного, оставив мою спутницу здесь, то предложил:
— Давай-ка на всякий случай возьмёмся за руки уже сейчас.
Красавица смутилась, но без колебаний вложила свою бледную мягкую ладошку в мою.
— Это… Это и правда довольно романтично, да? — пробормотала она, чуть покраснев. — Пробовать что-то новое вместе, вот так, рука об руку?
Я усмехнулся и чуть крепче, ободряюще сжал её пальцы.
— Именно. Нам предстоит ещё много приключений, Лили. Мы вместе побываем в новых местах и увидим много интересного.
— Ох, мне это так нравится! — прошептала она, и её глаза заблестели ещё ярче.
И в этот самый момент я внезапно перестал ощущать своё тело. Вообще. Пропало даже ощущение тёплой ладошки Лилии в моей руке. А в следующую секунду меня, всё ещё сидящего, будто гигантской катапультой швырнуло вперёд. Земля под нами понеслась с такой невообразимой скоростью, что поначалу дух захватило.
Ощущение было такое, будто сидишь в гоночной машине и смотришь на окружающий пейзаж, что мелькает мимо с бешеной скоростью. Только тут всё раза в два быстрее, гораздо ближе к земле, и никакой тебе спасительной железной коробки вокруг. Первые секунды перемещения мельтешение вызвало головокружение и лёгкую тошноту. Если бы я до этого плотно поел, меня бы точно вывернуло наизнанку.
Кое-как я заставил себя повернуть голову и с огромным облегчением увидел, что всё ещё держу Лили за руку, и она летит рядом со мной. А вот ей, похоже, всё такой способ передвижения показался в кайф. Улыбка от уха до уха не сходила с её лица, глаза широко распахнуты и устремлены вперёд по направлению нашего безумного полёта.
Но вдруг расслабленное выражение сменилась гримасой ужаса, рот открылся в беззвучном крике. Я резко повернул голову и посмотрел вперёд. Мы неслись прямиком на склон здоровенного холма, и при такой бешеной скорости нас должно было размазать по нему тонким слоем, как мягкое масло по хрустящей корочке хлеба.
Я ничего не мог сделать и только успел мысленно взвыть, как мы достигли холма и… прошли его насквозь. Просто как призраки.
На пару долгих мгновений нас окутала непроглядная тьма и тишина, а потом снова вынырнули на дневной свет, только теперь мы парили где-то сантиметрах в пятнадцати над землёй.
А, ну да! «Эфирный» режим, или как его там правильно назвать? Мы оба выглядели вполне материально, но, видимо, нас как-то «вывели из фазы» реальности, чтобы мы могли видеть окружающий мир, но не врезаться во все подряд на такой скорости. И это было очень кстати, потому что контролировать наше передвижение мы никак не могли, артефакт тащил нас по прямой к точке назначения, как по рельсам.
Когда я немного попривык к странному способу перемещения, тошнота и первобытный страх понемногу отступили. Самое главное, постараться не пялиться на землю, мелькающую под тобой с бешеной скоростью, а смотреть куда-нибудь вдаль, на горизонт.
На самом деле стало даже почти спокойно, как будто попал в какой-то навороченный VR-тур по миру: видишь всю красоту вокруг, но не чувствуешь ни ветра в лицо, ни рёва от скорости, вообще никаких физических ощущений. Или словно летишь в идеально бесшумном самолёте без малейшей турбулентности.
Более того, если закрыть глаза, получалась почти камера сенсорной депривации. Не то, чтобы ощущения приглушались, их просто не было вообще. Это оказалось настолько расслабляющим, что я, кажется, даже умудрился задремать на пару минут, благодарный за неожиданную передышку после целого дня бега на износ.
Поэтому, когда все ощущения внезапно вернулись, да ещё и с ощутимым толчком, для меня это стало натуральным шоком. Я моргнул и обнаружил, что сижу на траве и всё ещё держу тёплую руку Лилии в своей.
А ещё я услышал её восторженные визги практически прямо у себя в ухе. Она что, всё это время так верещала от восторга?
Глава 24
Мои глаза распахнулись, я быстро огляделся. Да, это именно то самое место, где я, как смутно припоминал, и привязал когда-то Домашний Оберег. Немного южнее того поля, где мы тогда знатно потрепали орду монстров. Я поднялся на ноги и помог Лилии, которая с живым любопытством вертела головой по сторонам, осматриваясь.
— Артём, а почему ты привязал артефакт именно сюда? — спросила она. Её длинные белые уши забавно подёргивались, пока она высматривала какой-нибудь знакомый ориентир или просто примечательное место.
— Это было ближайшее к дому безопасное место, когда я получил Домашнюю метку, — пояснил я, убирая деревянный куб обратно в рюкзак, и махнул рукой на юг. — Терана отсюда в нескольких часах ходу, если двигаться обычным человеческим шагом, а поместье Мирид находится примерно на день пути дальше, у юго-восточной границы Бастиона.
Девушка-крольчиха рассеянно поправила очки:
— Значит, даже с нашей скоростью мы не доберёмся до твоего поместья сегодня, если только не решим бежать полночи напролёт?