– Дельта-восемь, держись, – бросил Кирилл, разворачивая свою машину, но дроны точно озверели, кинувшись сразу всем скопом в атаку. Поэтому ему с ведомым пришлось потратить пару минут, добивая их.
Тем временем четверка «охотников» набросилась на одинокий гладиус, а оставшаяся четверка поспешила на помощь гибнущим дронам. С этими красавцами Кир уже имел дело и знал их слабость, которая заключалась в плохом вертикальном маневре, к тому же в отличие от их машинок, «охотники» не могли совершать столь резких маневров. Поэтому бросив в микрофон: «Делай, как я», Кир взметнул машину, заставляя преследователей повторять маневр, затем резко сбавил скорость, и гладиусы, на секунду буквально застыв в воздухе, развернулись и ринулись вниз. Удар плазменной ракеты поле выдержало, а вот противник, получив порцию лучей носового фазера, разлетелся кучей оплавленных обломков. Второй «охотник» попытался уйти из-под огня, но слишком медленно… Оставшиеся две машины не стали вступать в бой, а, выпустив издали по паре ракет, включили форсаж и скрылись с поля боя. На этот раз прекрасно сработали выпущенные в сторону ракет ложные мишени, заставив те взорваться в стороне от их машин.
– Шустро мы их, Омега.
– Ага, машинки они хорошие, только электронные мозги слишком уж прямолинейны, да и маневренность страдает. Хотя с маскировкой под дроны они нас провели. Ну, теперь надо помочь Дельте.
Кир переключился на радар. «Восьмерка» вела бой в двух километрах западнее, причем на горизонталях и, судя по данным, уже имела повреждения.
– Дельта-восемь, идем на помощь, уходи с горизонталей, у них вертикаль слабость. Как понял?
– Понял тебя, Омега, ухо…
Вспышка взрыва заставила Кира зажмуриться и выругаться про себя.
– Симуляция закончена, – раздался привычный женский голос. – Задание выполнено. Потери группы – один. Потери противника – пятьдесят шесть объектов класса С-1 и пять объектов класса С-5. Оценка – «норм.».
Кир выпрыгнул из капсулы симулятора и прямиком направился к стоящему у соседней Марку.
– Ты что сделал?!
– Уничтожил цель, – улыбнулся Бергман.
– Какую, к черту, цель! – Кирилл сжал кулаки. – Ты почему ослушался приказа?!
– Цель была рядом, и я решил выполнить задание, – пожал плечами Марк и повернулся, чтобы уйти.
– Стоять! – Кир схватил его за плечо, резко разворачивая к себе. – Из-за тебя мы потеряли Дельту! Какого черта ты так делаешь?!
– Отпусти, – Марк скинул руку Кира с плеча. – Вон твой Дельта, живой и здоровый. Кир, это симуляция, что ты так кипятишься?
– А если бы это было в реальности?
– Потерять одного не страшно, главное, что задание выполнено, – улыбнулся Бергман.
– Не страшно?!
– Конечно, – Бергман рассмеялся и всплеснул руками. – Ребята, посмотрите, какой сентиментальный нашелся, а еще командира из себя строит. Если ты командир, то должен помнить, что выполнить задание – это главное. А потери… да плевать.
Кирилл несколько мгновений смотрел на скалившегося Марка, сжимая кулаки, потом обвел взглядом окруживших их кадетов, многие из которых с презрением смотрели на Бергмана, и, оттолкнув того в сторону, бросил:
– Ну, если для тебя это главное… Дать бы тебе в морду, да руки марать неохота.
Протиснувшись сквозь толпу, он направился к выходу из тренажерного зала, не обращая внимания на брошенные вслед слова Марка о том, что у него кишка тонка и прочее.
Погода была не очень. С самого утра на небе появились тяжелые черно-синие тучи, изредка разражавшиеся изморосью, которая превращала силовой купол в мутную полусферу. Поэтому настроение у всего отделения было не самое радужное. Пожалуй, лишь один Айко, как всегда, блистал оптимизмом, но и он с беспокойством посматривал в небо. Глайдеры взлетали с интервалом в полчаса. Третий только что стартовал, следующими должны были отправляться они.
Кирилл уже весь изнервничался, с самого утра ему казалось, что внесенные ими в маршрут изменения будут замечены и вместо отправки на экзамен они получат очередные наряды или того хуже – отчисление. Однако пока все было в порядке. Подошедший Игнатьев обсудил с Георгом какие-то особенности маршрута и приказал еще раз проверить экипировку.
– Так, все еще раз перебрали рюкзаки, – скомандовал Георг. – Андрей, Кир, проверьте винтовки.
Кирилл послушно поднял прислоненную к лежащему рюкзаку винтовку и, передернув затвор, щелкнул курком. Затем заглянул в рюкзак, в десятый раз проверяя его содержимое. Личные вещи, складной спиннинг, коробка со снастями, три банки консервов. С таким видом пищи он впервые столкнулся месяц назад на уроках по выживанию, Киру они показались вполне съедобными, а вот, например, Тина их ела с большим отвращением, как и многие из их группы. Лишь Айко уплетал вязкую массу за обе щеки, но у Кира вообще создалось впечатление, что Рен может есть все, причем с одинаковым аппетитом.
Наконец на взлетную полосу аэродрома опустился глайдер и последовала команда строиться. Кир облегченно вздохнул и вдруг замер, увидев направлявшегося к ним Дорнера. Георг, стоявший рядом, чертыхнулся и пошел навстречу.
– Господин куратор, «Омега» к сдаче экзамена по выживанию готова.
– Вольно, – махнул рукой Дорнер. – Я тут обхожу всех своих, чтобы пожелать удачи.
Кирилл мысленно выдохнул.
– Хочу пожелать ее и вам. Помните, в любой момент любой из вашего отделения может подать сигнал, и его заберут. Для этого у вас у всех имеются маячки. К сожалению, для сошедшего с дистанции это будет означать провал экзамена и, соответственно, отчисление. Исключения составляют: серьезные ранения, непредвиденные случаи и прочие ЧП. – Дорнер прошелся вдоль строя. – И помните, эта прогулка лишь малая часть трудностей, с которыми предстоит столкнуться вам в вашей дальнейшей работе. Еще раз – удачи. Служу Земле!
– Служим Земле!
– Отделение, нале-во! На посадку бегом, марш!
Глайдер высадил их на берегу реки. Пилот, махнув рукой на прощание, свечой поднял машину в небо, и она быстро исчезла за высокими деревьями.
– Ну, вот и начинаются наши приключения, – возвестил Айко, забравшись на огромный валун. – Веди же нас вперед, наш командир. Кстати, Георг, нам куда?
Раймон развернул карту и несколько секунд разглядывал ее вместе с подошедшим Андреем. Затем уверенно ткнул пальцем в сторону стены леса:
– Нам туда.
– Туда, – Айко вздохнул. – А я думал, пойдем вдоль реки, с ветерком.
– Размечтался, – усмехнулся Андрей. – Пойдем по буеракам и с мошкарой во все щели.
– Это как? – удивился Рен.
– Увидишь.
Кирилл вскинул снятую было винтовку на спину и, пару раз подпрыгнув, чтобы поудобнее пристроить на спине рюкзак, решительно зашагал в указанном Георгом направлении. Но Андрей его остановил:
– Подожди, пусть первой кто-то из девчонок идет, а мы под ее темп подстроимся. А то ты сейчас рванешь, не угонишься.
– Я пойду, – сказала Гера.
Кирилл оглядел девушку сверху донизу и покачал головой:
– Андрей, может, все же кто-нибудь из парней, Георг, например, или ты?
Андрей посмотрел на Кира и улыбнулся:
– Да не беспокойся ты так, иди рядом, просто под ее темп подстройся, а дальше как хочешь, хоть впереди, хоть позади. Потом мы впереди с Тиной пойдем или Рен с Аирой.
– Да мы хоть сейчас, – выбежал вперед Рен. – Аира, давай, веди нас.
– Нет уж, – замотала головой девушка. – Пусть лучше Кир с Герой путь прокладывают, у меня к ним доверия больше.
– Ладно, – прервал спор Георг. – Кир, держи карту, сегодня ты нас ведешь.
Кирилл взял трубку карты и, развернув ее, некоторое время разглядывал бегущие по ней строчки, сообщавшие об их местонахождении. Затем решительно зашагал вперед. Правда, тут же пришлось притормозить, чтобы дождаться Геру. Показав, куда надо направляться, он зашагал за ней, постепенно приноравливаясь к скорости девушки и думая о том, что ждет их в этом походе, который очень отдавал самой настоящей авантюрой.
Глава 9
Насчет мошкары Андрей оказался прав. Она тучками вилась над уставшими путниками, пытаясь залезть куда только возможно. Не помогал даже нанесенный на кожу репеллент. Нет, от укусов он, может, и спасал, но эти мелкие твари настойчиво лезли в глаза, нос и рот. Айко первым переместил платок с головы на лицо, на манер древних американских переселенцев, и остальные, недолго думая, последовали его примеру. Второй напастью была жара. К трем часам дня тучи рассеялись, и солнце стало жарить вовсю. Тень от деревьев не помогала, под их сводами духота только усиливалась, так как сюда не долетало даже дуновение ветерка. Комбинезоны же превратились в микросауны. Их расстегивание положения не исправило, зато принесло дополнительную радость насекомым. Пару раз попадались небольшие ручейки, и группа останавливалась на привал, но отдых тоже не доставлял удовольствия. Во-первых, все они протекали в небольших ложбинках и их берега либо заросли кустарником, сквозь который приходилось проламываться, либо были топкими. Во-вторых, мошкара набрасывалась с удвоенной силой. Оставалось только наполнить фляги, освежить лицо и, вновь покрыв его тонкой пленкой репеллента, двигаться дальше. К тому же, как назло, местность была холмистая, и часто приходилось карабкаться в гору, цепляясь за высокую траву. К счастью, крутые холмы попадались редко, но все равно эти карабканья порядком выматывали. Хуже всего это переносили девушки, которые через несколько часов уже не шли, а буквально плелись, поддерживаемые парнями. Ну, если честно, Кир чувствовал себя не намного лучше: рюкзак оттягивал плечи, пот заливал глаза, лицо и тело зудели от пота, майка, надетая под комбинезон, была мокрой дальше некуда. Винтовка за плечом вообще превратилась в обузу, ноги в ботинках, казалось, распухли и уже ничего не чувствовали. А ведь он считал себя тренированным человеком. Что уж говорить о девчонках! На них просто жалко было смотреть. Пожалуй, лучше всех себя чувствовал Андрей. В последние часы он шел впереди, спокойно рассекая заросли травы и папоротника, которые в некоторых местах доходили до пояса. Кириллу казалось, что тот даже не вспотел.