– Хотелось бы… Но смогут ли они меня защитить? Империя ради своих интересов пойдет на все. Помнится, как-то один из приближенных к Императору советников что-то там совершил и бежал, укрывшись на одной независимой планете, так имперский флот практически стер в пыль город, где он прятался. И никто в Анклаве даже не пискнул против.
– Поверьте мне на слово, тут это не пройдет. К тому же ваше гражданство как раз здесь вам поможет. Одно дело, если ОСМ сам вас выдаст, и другое – попытка нападения на его гражданина.
Курозаки снова задумался, затем резко поднялся и пристально посмотрел на Тайлера.
– Хорошо, господин Тайлер, можете связаться со своими нанимателями и сообщить, что я согласен, но есть одно условие…
– Какое?
– Моя семья, она сейчас находится на Ромере.
– Если не ошибаюсь, это одна из планет Романской Республики?
– Не ошибаетесь. Так вот, я хочу, чтобы вы их вывезли оттуда на эту вашу Землю. Иначе, если охотники доберутся до них, я лично сдамся в первое же имперское консульство.
Тайлер вытер пот со лба. Зеленое солнце Ромеры всходило все выше, и крыша водокачки стала раскаляться, так что надо было покидать наблюдательный пост. Он уже и так узнал все, что хотел. Хорошо, что сработала его вечная подозрительность, и он не пошел сразу на контакт с семьей Курозаки, а решил немного понаблюдать за обстановкой. И вот после двух дней наблюдения Генсер уже точно мог сказать, что за семьей Курозаки пришел не только он один. И что самое интересное – слежку за домом вели сразу несколько разных групп.
– Что ж, становится все интереснее и интереснее, – усмехнулся охотник и затейливо выругался.
– Как все прошло? – спросил Лунин.
– Да как всегда, Павел Николаевич. – Кир спрыгнул на взлетку и, сняв шлем, пригладил волосы. – Догнал, поймал, и ба-бах… цель поражена. Не тренировка, а развлечение, могли бы и потруднее цель запустить.
– Ну, тебе не угодишь, – рассмеялся Лунин и, кивнув в сторону ангара, добавил: – Иди, разоблачайся, и на сегодня можешь быть свободен. А я побегу, а то у меня через полчаса лекция.
Кир, проводив взглядом инструктора, облегченно вздохнул. Сегодня летали в полной боевой экипировке, то есть пришлось натягивать сенсоркомб, облачаться в бронескафандр. Кирилл всегда чувствовал себя в нем точно килька в банке и был рад поскорее вылезти из этого панциря. Однако прежде надо было передать в башню управления все данные о полете, выгрузив их предварительно из памяти бортового компьютера.
Кирилл поднялся в кабину, но раздавшийся позади оклик заставил его вновь спуститься.
– Кир! – Гера повисла на шее парня. – Ты уже освободился?
– Угу. – Кир высвободился из объятий подруги и поздоровался с Андреем и Реном. – Вы-то какими судьбами?
– Так нас тоже учат летать, – улыбнулся Андрей. – Правда, в основном на сейперах. Лунин сказал, что в отделении все должны это уметь. Кстати, ребята, меня тут утром Дорнер вызывал. Ну, в общем, в этом году каникул почти не будет.
– Опять что-то типа испытаний? – спросил Айко.
– Хуже, – Андрей обошел вокруг истребителя. – Красивая машинка. Нам дадут всего две недели отдыха, после чего все отделения будут направлены для прохождения практики в действующие подразделения ЦентрСпаса.
– Весело, – хмыкнул Рен. – Вот Аира расстроится, у нее такие планы на лето были.
– Мало того, – продолжил Андрей. – Весь третий курс – это по сути работа в таких подразделениях, тут будем появляться редко.
– Ну, про это я и так знал, – сказал Кир. – Мне Лайм говорила.
– Больше она ничего не говорила? – ехидно спросила Гера.
– Гер, перестань, – поморщился Кирилл. – Давай сейчас не будем.
Пискнул вызов коммуникатора, Кир бросил взгляд на прибор и удивленно вкинул брови.
– Внешний вызов. Странно.
– А номер? – Гера взяла Кира за запястье и, повернув его руку к себе, несколько мгновений смотрела на экран, затем пожала плечами. – Первый раз такой вижу.
– Я тоже. – Парень нажал кнопку приема и обмер.
С развернувшегося экрана на него смотрела Ольга. Он с удивлением рассматривал девушку, которая сильно изменилась за прошедшее время. От ее прежней детскости не осталось и следа. Сейчас перед ним была высокая, стройная и очень красивая девушка. Кир почувствовал, как сердце дало сбой.
– Привет, Кир. Еще не забыл меня?
– Не говори глупости, – Кир покосился на насупившуюся Геру, пожалев, что не включил связь в режиме «один на один». – Как ты умудрилась сюда дозвониться? Тут же все каналы закрыты. Или что-то случилось?
– Нет, – девушка покачала головой. – Просто я улетаю.
– Улетаешь?
– Да. Сейчас вот с отцом ждем посадки, его срочно вызвали на работу, так что пришлось лететь в Берлин. Сегодня только отсюда челнок на Марс идет.
– А почему на Марс?
– Корабль до Мелассы идет только оттуда.
– Мелассы? – Кир на миг задумался, пытаясь припомнить курс астрографии.
– Одна из ведущих планет в ОСМ, – улыбнулась Ольга. – Ее еще называют «Научной Меккой».
– Что-то слышал… Это случайно не там, где все города фактически огромные институты?
– Ага, – Ольга улыбнулась и тут же стала серьезной. – Но я тебе не просто так звоню, Кир. Вообще-то, я не хотела, но Антон с Ниной настояли, так что…
Она отвернулась, а когда вновь повернулась к экрану, у нее на руках сидела маленькая девочка. При виде незнакомого человека она плотнее прижалась к Ольге, искоса, точно испуганный зверек, смотря на Кира.
– Познакомься, Кир, это Элина. Элина, познакомься, это твой папа.
Шлем выпал из руки Кира и откатился к ногам опешивших друзей. Рен непонимающе смотрел то на экран, то на Кира, то на Геру, застывшую с окаменевшим лицом.
– Но… – Кир почувствовал, что горло перехватило от нахлынувших эмоций.
– Прощай, Кир, – Ольга улыбнулась, и экран погас.
Кир некоторое время стоял, точно превратившись в соляной столб, потом сорвался с места и, взлетев по лестнице, скрылся в кабине гладиуса. Замигали предупреждающе огни на кончиках крыльев, и киборги-техники кинулись в стороны от взлетающего корабля.
– Что-то случилось? – подошедшая Лайм непонимающе посмотрела на плачущую Геру, затем на Андрея, уставившегося в небо.
– Останови его, Лайм!! – неожиданно кинулась к ней Гера. – Прошу, останови, останови!!!
– Да что случилось?! – Девушка встревоженно посмотрела на Геру, но та только рыдала навзрыд, прижавшись к груди Лайм. – Андрей!
– Киру позвонила Ольга, его бывшая…
– И?
– Похоже, у них с Киром ребенок, и, похоже, Кир об этом не знал.
– Ну, и… – Лайм почувствовала, как почва стала уходить у нее из-под ног, но быстро взяла себя в руки.
– Она сегодня улетает, – Андрей пристально посмотрел на девушку. – Лайм, Кир, похоже, решил ее остановить, он улетел на своем истребителе.
– Это правда? – Лайм взволнованно посмотрела на Айко, и тот кивнул, подтверждая слова друга.
Девушка нахмурилась:
– Понятно. – Она осторожно отодвинула Геру, передав ее в руки Рену. – Куда он полетел?
– В Берлин.
– Ясно. Доложите все Дорнеру… хотя нет, я сама.
Девушка кинулась к ангарам. Через пару минут над аэродромом пронеслась стрелообразная машина и скрылась вдали.
– Куда он полетел?! – Майер вскочил с кресла.
– Судя по всему, в Берлинский космопорт, – спокойно ответил Дорнер.
– Как ему позволили?
– Как, как… У него сегодня тренировочные полеты, а при них допуск на вылет практически круглосуточный, к тому же он в отряде Лунина, а у них, если ты не забыл, особые приоритеты.
– …Твою! – Майер впечатал кулак в крышку стола, заставив ту прогнуться, правда, умный металл тут же восстановил свою прежнюю форму. – Кто на перехвате?
– Лайм.
– С ума сошел? – уже более спокойным голосом спросил командор.
– Как всегда, – пожал плечами куратор. – Матери его сообщи.
– Сам сообщи, – огрызнулся хозяин кабинета. – Стражей предупредили?
– Да, ребята отнеслись с пониманием. Надеюсь, наш герой не устроит там маленькой войнушки.
– А ты бы устроил?
– Я бы – да.
– Слава богу, что он не ты, – усмехнулся Майер.
Чечевицеобразная туша челнока ползла по взлетной полосе. Ольга откинулась на спинку кресла и с нежностью посмотрела на прижавшуюся к ней дочку. Девочка спала, чему-то улыбаясь во сне.
– Вот и все, – вздохнув, пробормотала девушка, чувствуя горечь в душе и одновременно непонятное облегчение.
– Все вздыхаешь? – спросил сидевший рядом отец. – Не надоело?
– Пап, – Ольга укоризненно посмотрела на него. – В конце концов, это мое дело.
– Твое, – кивнул мужчина. – Но ты забыла, что тебя ждет жених, и вообще, скажи спасибо Генриху, что он без предрассудков. Да и твой вояка должен быть ему благодарен, что тот признал Элину своей дочерью и…
– Отец! – Ольга нахмурилась. – Хватит!
– Оля, я… Что это? – мужчина непонимающе посмотрел в иллюминатор.
Мимо корабля на бреющем прошла пара скатообразных машин стражей, затем еще тройка.
– Челнок, срочно сбросить ход и остановиться!
Второй пилот непонимающе переглянулся с навигатором, и они вместе посмотрели на командира. Тот разглядывал висящую впереди странную машину с крыльями обратной стреловидности.
– Это кто? Стражи?
– Не похоже, – покачал головой командир. – Никогда у них гладиусов не видел.
– Гладиусов?
– Да, этим машинкам уже лет двести, не думал, что они еще летают.
– Сбросить ход!! – вновь раздалось в наушниках, и нос корабля на краткий миг озарила зеленая вспышка.
– Он что, стреляет?! – Второй пилот побледнел.
Командир нахмурился и молча кивнул, затем пробежался пальцами по приборной панели, отключая двигатели.
– Парень, ты хоть сам-то понимаешь, чего творишь? – бросил он в микрофон.
– Да, – раздалось в наушниках. – Извините, ребята, но мне надо поговорить с одной вашей пассажиркой.
– Понятно. А по-другому нельзя было?
– Нельзя.