славшись на усталость, а они с Майро остались на террасе, перекидываясь редкими фразами. Ночь была тихой. Дом Майро стоял на склоне небольшой горы, и ночной океан был прекрасно виден с террасы, раскинувшись внизу темным безбрежным покрывалом, мерцавшим иногда таинственными огнями. Кириллу нравилось сидеть вот так, неторопливо потягивая чай, и смотреть на океан. Мысли становились легкими, и все проблемы отступали. Жалко, что это удавалось очень редко. Однако всегда, оставаясь ночевать у Майро, он половину ночи проводил на этой террасе в плетеном кресле.
– Кир, – прервал его размышления хозяин. – Сегодня днем со мной связался Эндрю, ты, как всегда, запястник отключил?
– Да, возился с движками нашей «птички», вот и отключил, чтобы никто не отвлекал. Если что-то случится, тревога все равно через информер пройдет, мог бы через него связаться. А что случилось?
– Утром звонили из твоего института. Завтра за тобой прибудет транспорт.
– Вот те на, – Кир удивленно хмыкнул и, нахмурившись, покачал головой. – Как-то неожиданно… Могли бы пораньше предупредить.
Майро внимательно посмотрел на ставшего серьезным парня и спросил:
– Что-то не так?
– Не знаю, – Кир пожал плечами. – Может, и все в порядке, а может… Ладно, чего гадать? На месте узнаю.
– Ола будет расстроена, – вздохнул рыбак, откидываясь в кресле. – Очень уж она к тебе привязалась…
Знакомый глайдер с эмблемой академии на борту завис над посадочной площадкой.
– Ну, мне пора, – Кирилл обнялся поочередно с Майро и Эндрю. – Обещаю в следующем году прилететь.
– Не загадывай, – покачал головой Эндрю.
– Нет, он обещал, – Ола обняла парня, точно не хотела его отпускать.
Дверь глайдера распахнулась, и из нее выглянул Андрей.
– Кир, ты за утро что, проститься не мог? Давай скорее, а то время поджимает.
– Я тоже очень рад тебя видеть, – усмехнулся Кирилл и, вновь повернувшись к провожающим, осторожно отстранил от себя прильнувшую к нему девочку. – Ола, я сказал, что прилечу, так что давай учись хорошо весь год, а то передумаю.
– Хорошо, – девочка шмыгнула носом. – Только ты не обмани.
– Не обману, – Кирилл взлохматил ей челку и, подхватив сумку, направился к глайдеру.
Нырнув в машину, он сразу попал в объятия Айко, который, оказывается, тоже был тут.
– Привет ссыльным.
– Блин, Рен, что за привычка? – Кир высвободился из объятий друга. – Ты-то тут какими судьбами?
– Гостил у Аиры. А ты, кадет, все не меняешься. Смотрю, даже малышня на тебя западает.
Кир аж поперхнулся и удивленно посмотрел на Айко, но тот только улыбнулся. Кресло пилота развернулось, и на Кирилла уставились знакомые фиолетовые глаза, в которых блестели огоньки иронии.
– Лейтенант?
– Лейтенант, – передразнила Лайм и вдруг щелкнула Кира по кончику носа, заставив того ойкнуть. – Забыл, как меня зовут?
– Лайм, ты чего?
– Ну, слава богу, – девушка рассмеялась.
– Да уж, ну и вид у тебя, – пробасил наблюдавший за этой сценкой Андрей.
Кир почесал нос. Все возвращалось на круги своя, только вот хорошо ли это или как?
От взгляда Лаймалин не укрылось, как глаза парня на мгновение стали серьезными и какими-то грустными, а по его лицу пробежала тень сомнения, словно он не был уверен, нужно ли возвращаться. Кир повернулся к окну и, посмотрев на провожающих, улыбнулся. Лайм резко повернулась к пульту управления и буквально взметнула глайдер в воздух.
Сознание медленно возвращалось. Тайлер открыл глаза и несколько секунд пытался сфокусировать зрение. Однако перед глазами все плыло, а голова при любом движении отзывалась вспышками боли. Генсер пошевелил руками и ногами, но те, кто его захватил, явно не хотели давать пленнику даже призрачного шанса. Он тяжело вздохнул и вновь замер, ожидая, пока окружающее перестанет качаться. Судя по обстановке, комната была та же, где его вырубили, вот только пленников не видно. Охотник мысленно выругался. И какого черта, спрашивается, надо было лезть, строить из себя героя? Ведь отправляя его на задание, ясно сказали, что надо только вступить в контакт с семьей этого Курозаки, а в случае чего связаться с наблюдателем по дальсвязи. Так нет, решил погеройствовать! И какого хрена, спрашивается, на него нашло? Не мальчишка ведь. Это лет в двадцать тянуло на подвиги, а сейчас уже за сорок, а все туда же, твою… Генсер скривился. Интересно, сколько прошло времени? Охотник приподнял голову и, поморщившись от боли, посмотрел на прямоугольное окошко почти под потолком. Было еще светло, а значит, прошло от силы часа два-три, ибо вся эта заварушка началась часа в три по местному времени, а в семь здесь уже начинало темнеть. Генсер скрипнул зубами. Девочку ведь могли и перехватить, однако об этом думать не хотелось.
Он перекатился к стене и сел. Голова вновь взорвалась огнем боли, а мир перед глазами сделал попытку померкнуть, слава богу, неудачно.
Дверь неожиданно отворилась, и в комнату вошел человек в знакомом сетчатом костюме. Некоторое время он молча рассматривал охотника, затем отстегнул матово-зеркальный шлем и, сняв его, положил на стол. Взял стоявший у стола стул, поставил его напротив Генсера и уселся на него. Судя по раскосым глазам и вообще по лицу, это был солнечник, а уж от них пощады ждать не приходилось.
– Ну и кто мы такие? – спросил солнечник, вперив взгляд в Генсера.
– А вы не знаете? – вопросом на вопрос ответил охотник.
– Похоже, что нет, – покачал головой имперец. – Судя по документам, ты свободный охотник и сыщик, однако встает вопрос: что тебе тут надо?
– Это же я могу спросить у вас.
Солнечник встал, подошел к Генсеру и с короткого замаха ударил его по лицу, затем так же спокойно вернулся на свое место.
– Я спрашиваю, ты отвечаешь, – сказал он. – Понятно?
– Куда уж понятнее, – Тайлер сплюнул кровь из прикушенной губы.
– Так кто ты?
– Генсер Тайлер – свободный охотник и сыщик.
– Допустим, – кивнул солнечник. – Что ты делаешь на этой планете?
– По заказу одной частной юридической конторы должен вывезти отсюда семью Курозаки.
– Понятно. Что за контора?
– Извините, но эти данные строго конфиденциальны, – усмехнулся Тайлер.
Солнечник снова встал со стула. На этот раз удар был куда ощутимее. Генсер завалился на бок и несколько минут приходил в себя, прежде чем вновь занять сидячее положение.
– Еще раз повторю вопрос…
Тайлеру показалось, что он потерял сознание, по крайней мере, когда он в следующий раз открыл глаза, за окном уже темнело. Видимо, его несговорчивость разозлила этого солнечника не на шутку, ибо отделал он его качественно и профессионально. Генсер провел языком по зубам, проверяя, все ли на месте, и, уже не садясь, посмотрел на своего тюремщика. Тот, видимо, о чем-то задумался и не обращал на охотника внимания. Тайлер подумал, что у солнечника нет с собой нужных средств для допроса, иначе охотник давно бы уже все выболтал, причем с радостью, хотя солнечники вроде предпочитают прямой зондаж мозга. Как-то Генсер слышал, что они используют специальные аппараты, которые, считывая нужную информацию, буквально уничтожают клетки мозга, превращая допрашиваемого в дебила. Перспективка не из приятных, хотя, зная имперцев, Тайлер не питал иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы, даже в том случае, если он все расскажет.
Солнечник наконец очнулся от раздумий и, пристально посмотрев на охотника, сказал:
– Наверное, вы для нас абсолютно бесполезны, господин Тайлер, поэтому не буду вас больше мучить.
Он достал из ножной кобуры пистолет. Тайлер дернулся и вдруг замер, не веря своим ушам. До его слуха донесся пронзительный шелестящий свист. Такой звук могло издавать только одно приспособление – «перка». Персональная капсула десанта – сумасшедшее приспособление, используемое рейнджерами для десантирования. Некогда разработанная для сил ОСМ, она не была принята на вооружение и передана звездным рейнджерам, которые являлись по сути межнациональными силами и обеспечивались всеми мирами Анклава. Правда, «обеспечивались» – слишком громко сказано. Рейнджерам сбрасывали списанное устаревшее оборудование. Да и сами рейнджеры, некогда бывшие передовыми силами Анклава, постепенно превратились в наемников, выполнявших заказы корпораций по исследованию миров за границами освоенного пространства, что, впрочем, часто совпадало с основными задачами по охране и разведке внешних границ. Рейнджеры не подчинялись напрямую ни одному из государств Анклава, а только Межпланетному совету, который был некогда единственной властью в земных колониях, а в настоящее время превратился в обычную говорильню, и к мнению его почти никто не прислушивался. Однако неофициально Совет являлся неким нейтральным политическим полем, где в подковерной борьбе схлестывались интересы звездных государств.
Солнечник тоже услышал странный звук, но, судя по удивленному лицу, явно не знал его источник. Он вопросительно посмотрел на Тайлера, но тот только усмехнулся и пожал плечами. Стена позади имперца неожиданно пошла мелкими трещинами и с грохотом рухнула, заставив солнечника отпрыгнуть в сторону. Он поднял пистолет, но тут же опустил его и медленно положил оружие на пол. Через мгновение в проем уже протискивались массивные фигуры, закованные в металлопластиковую броню. Охотник мысленно хмыкнул. Этот солнечник явно не относился к разряду самоубийц и прекрасно понимал бесполезность стрельбы по десантникам, броня которых выдерживала удар протонной пушки. Имперца увели, а к Генсеру подошел человек, облаченный в тяжелый боевой скафандр, делавший его похожим на какого-то угловатого робота.
– Генсер Тайлер? – раздался голос из внешнего динамика.
Охотник кивнул.
– Пройдемте с нами, вас ожидают.
– А пленники? Тут где-то должна быть женщина с мальчиком.
Десантник кивнул и, видимо, что-то скомандовал по внутренней связи, поскольку двое из стоявших солдат развернулись и, снеся выстрелом дверь, затопали в глубь коридора.