Кирилл высунулся из-за своего укрытия и, внимательно осмотревшись, медленно поднялся, после чего легким бегом двинулся дальше. Джунгли поредели, да и дроны отстали. Может, потеряли, а может, отвлеклись на какую-то другую цель.
– Кир, стой, – голос Айко, раздавшийся в шлеме, заставил его притормозить.
– Вы где?
– Прямо за тобой.
Кирилл обернулся и увидел друзей, выходящих из густого кустарника, сквозь который он только что проломился.
– Ну, ты как медведь, – прокомментировала Минако. – Пронесся мимо, только кусты затрещали.
– Ему-то что в этом панцире будет, – Рен подошел к другу и постучал по бронированному наплечнику. – Черепашка.
– Сам такой, – буркнул Кир, снимая шлем. – Вы как?
– Тина руку сломала, – ответил Андрей.
Рукав комбинезона Тины был уже бледно-оранжевого цвета и натянулся, плотно обхватив руку девушки – это говорило о том, что «мамочка» принялась за работу. Кусты затрещали, и Кир резко развернулся, вскидывая карабин, но тут же опустил его.
– Кирилл, – Эрика повисла на шее у парня. – А я уже думала…
– Эр, не время. – Кир отстранил Эрику и приветственно кивнул Антону, вышедшему из кустов вслед за девушкой. – Андрей, тут за мной тройка дронов-стражей охотится. Их было больше, но двоих я снял, остальные пока отстали.
– Ясно, – кивнул Андрей. – Я ожидал чего-то подобного, поэтому и прятались, пока Тина в себя приходила.
– Я в порядке, – подала голос девушка. – Только рука болит немного и кисть онемела.
– Это из-за введенных обезболивающих, – Эрика подошла к подруге и принялась осматривать руку.
– Антон, десять шагов на север, сектор от этой пальмы до этой, Рен, ты, соответственно, десять на юг и от той до той. Аира, ты прикрой этих гвардейцев, пока мы с Киром парой слов перебросимся.
Подождав, пока друзья займут позиции, Андрей опустился на поваленный ствол пальмы и спросил:
– Что думаешь?
– Что глупо тут рассиживаться, лес не такой густой, и кроме кустов спрятаться негде.
– Я не об этом. Тина все равно пока идти не может, хоть и хорохорится. Похоже, у нее не только рука повреждена, так что рисковать я не могу. Пойми меня.
– Я понимаю, но если я не ошибаюсь, то тут система защиты класса «тень», а это значит…
– Я в курсе, – кивнул Андрей. – Киберстражи класса «Б» и поисковые комплексы класса «гепард». Поэтому… – Он протянул Киру планшет командира. – Тут координаты сигнала запястников, вы с Антоном и Реном отправляйтесь на поиски, а я с девочками постараюсь найти укрытие. Нам главное дождаться основную группу. Связь тут не работает. Похоже, система глушит все каналы, поэтому мы и не могли засечь ребятишек, пока сетка не позиционировалась, мощь-то у нее дурная. Однако теперь связи нет, а все наше оборудование накрылось вместе с кораблем.
– Я могу попробовать связаться с Герой, в скафандре рация помощнее будет.
– И тебя сразу засекут, – усмехнулся Малышев. – Не подумал?
– Подумал, но если придется…
– Короче, действуй по обстановке. – Андрей поднялся и протянул Киру руку. – Удачи.
– Удачи всем нам, – ответил Кирилл, пожимая широкую ладонь друга.
Продвигались медленно. К тому же ветер усилился и изредка стал моросить дождь. В самих джунглях это еще не так ощущалось, но ближе к горе лес совсем поредел, и налетающие мокрые порывы были довольно неприятны. Кир видел, как зябко ежатся друзья, но помочь ничем не мог. Причем ветер явно усиливался, и ребята с опаской смотрели на шумящие вокруг деревья. Прошедший ураган, похоже, решил вернуться, правда, в ослабевшем варианте, однако это утешало мало. Кирилл посмотрел на планшет. До места, где был засечен сигнал запястников, оставалось еще с полкилометра. Расстояние не такое уж и большое, но случиться могло всякое. За тот час, что они пробирались к горе, на них и так два раза нападали дроны, правда, в последний раз дружный залп трех стволов навечно успокоил настырных преследователей. Однако Кир не тешил себя мыслью, что на этом все закончится. Система обороны вела их, и теперь следовало ожидать следующего ее шага, а также надеяться, что со школьниками ничего не случилось.
Впереди показалась широкая прогалина, покрытая редкой россыпью камней, и Кир предупреждающе поднял руку и присел на одно колено. Несколько секунд он внимательно разглядывал окружающую местность, а затем скомандовал:
– Привал пять минут.
– Фу, – Айко плюхнулся рядом. – Хорошо тебе в скафе, а я уже весь мокрый.
– Не ври, комбезы водонепроницаемые.
– Ага, а за шиворот, думаешь, мало натекает?
Кирилл усмехнулся и поглядел на Антона. Тот что-то высматривал среди зарослей кустарника с большими разлапистыми листьями, росшего по другую сторону прогалины.
– Кого-то заметил?
– Не знаю, – пожал плечами вторичник. – Там что-то есть. Пойду, гляну.
– Подожди, один не вздумай. Сейчас вместе пойдем, все равно по пути.
Антон кивнул, прошел чуть вперед и, разместившись за стволом ближайшего дерева, прильнул к электронному прицелу карабина.
– Блин, от этих пукалок толку меньше, чем от тех импульсных винтовок, что на испытании были, – Кир вытащил магазин и, посмотрев на полоску датчика, которая стала синеть, вогнал его назад.
– Скажи спасибо, что это есть, – буркнул Айко и продемонстрировал другу свой ручной разрядник. – У меня еще лучше. Мы, когда навернулись, схватили, кто что успел, хорошо еще комбезы все надели. Едва отбежали от машины, как появились эти остроносые…
– «Охотники».
– Угу, они, родные. Короче, через мгновение от нашего кораблика остались только дымящиеся обломки.
– Да уж… Только с нашим оружием против киберстражей особо не повоюешь. А если поставить разряды на полную, моих запасов хватит выстрелов на пять.
– У меня поболее, – Айко вытащил из кармана две обоймы и, показав их другу, сунул назад.
– Это хорошо, – Кир поднялся. – Ладно, пошли потихоньку.
Пригибаясь, они подобрались к Антону.
– Что видно?
– Не пойму что-то, – Соболев ткнул пальцем в разлапистый куст. – Там…
Кир взял карабин Антона и прильнул к прицелу, затем медленно опустил оружие и тихонько присвистнул.
– Ты чего? – Айко непонимающе посмотрел на друга.
– Сам глянь, – Кир отдал ружье Рену. – Надеюсь, эта штука сдохла, хотя мимикрирующая защита работает, без оптики его и не заметишь.
Айко несколько минут рассматривал сквозь прицел лежащую в кустах чечевицеобразную машину с двумя маленькими башенками на скошенном носу, затем решительно направился вперед.
– Рен! – Кирилл схватил друга за плечо.
– Он дохлый, – спокойно ответил Рен, не оборачиваясь.
– Откуда знаешь?
– Забыл мою специализацию?
Кир на мгновение замер, затем кивнул и, показав знаком Антону двигаться справа, стал огибать лежащую машину с другой стороны. Вскоре они уже стояли у сливающегося с окружающей местностью корпуса машины, и Айко, откинув технический люк, увлеченно копался в электронной начинке. Кир, покосившись на Антона, который занял наблюдательную позицию за стволом ближайшего дерева, тоже залез на броню и, отыскав защелку грузового отсека, начал ковыряться в ней, пытаясь открыть.
– «Гепард» – тяжелый мобильный комплекс, предназначенный для переброски и прикрытия киберстражей класса «Б», – Айко подошедший к Киру, притопнул по броне и улыбнулся. – Старье и рухлядь, полностью вылетели все соединения и позитронные цепочки. Короче, всей электронике кирдык.
– Хотел оживить?
– По крайней мере, дальше бы ехали с удобствами.
Защелка наконец поддалась, и Кир, откинув люк, включил нашлемные фонари и свесился внутрь.
– Пусто, – наконец сказал он, разгибаясь.
– Елки, – Рен резко присел и рванул с пояса разрядник. – Значит, успел высадить, надо мотать отсюда.
В это мгновение снизу машины раздался резкий треск выстрелов, а над головой мелькнули синие лучи фазеров.
– Похоже, поздно, – резюмировал Кир, распластался на броне и начал ловить в прицел дискообразное тело дрона, зависшее над пальмами.
– Один готов!
Айко перекатился за башенку «Гепарда» и сунул последнюю обойму в разрядник. Киберстраж, подбитый метким выстрелом, замер на мгновение в нелепой позе с поднятой ногой, затем медленно завалился набок. Остальные шестеро продолжали неспешно сжимать кольцо окружения. Двоих в принципе можно было в расчет не брать, ибо, судя по всему, оружие у них не функционировало, да и двигались эти киберы какими-то рывками, часто меняя направление. Вскоре один из них вообще повернул назад и скрылся среди деревьев. Однако оставалось еще четверо, причем один вооруженный тяжелой протонной пушкой, которая уже порядком располосовала броню «гепарда», проложив в ней темные борозды расплавленного металла. Кир обреченно посмотрел на датчик заряда и мысленно выругался. Чтобы пробить защитное поле и броню киберстражей, приходилось ставить полную мощность, а значит, батареи оставалось от силы на три выстрела, и то не факт, что попадание будет фатальным для этих живучих машин. Хотя их возраст давал о себе знать, однако, грубо говоря, всех «калек» они уже выбили, если, конечно, не считать двух почти нерабочих, один из которых вообще скрылся из виду, а второй через мгновение пал от меткого выстрела Антона. Будь у них протонные излучатели или, еще лучше, аннигиляторы, проблем бы не было, однако их группе такое оружие не полагалось по штату, а до прибытия подмоги они могли просто не дотянуть. Сбоку зашипело, и Кир, быстро перекатившись вправо, опасливо покосился на огненную полосу, выбрасывающую искорки расплавленного металла. Выстрел лег практически рядом, скользнув по углу башенки, за которой он прятался. Айко, лежащий за соседней башней, сделал пару выстрелов и, повернувшись к нему, сложил пальцы кружочком. Кир в ответ показал три пальца и ткнул вниз. Рен кивнул и, сдав ползком назад, скрылся в распахнутом люке машины.
– Антон, у тебя сколько?! – крикнул Кирилл.
– Десять! – раздалось снизу.
– Задержи их, мы с Реном пока кое-что обсудим.