еперь что? Сами так поступаете, ну вот в чём здесь логика? Я ещё долго бранился, высказывая всё своё недовольство Юси и Галлинарии. Но на деле я стоял с невозмутимым лицом и расправленными плечами. Спокоен, словно скала, ни о чём не переживаю и никого не боюсь, а нервы мои — стальные канаты. Как же мне страшно.
Эх-хе-хе, — тяжело вздохнул я. Знали бы вы, что творится у меня внутри, выгнали бы с позором.
— Вы меня вообще слушаете? — злился я. — Не, посмотри-ка на них, делают вид, будто их и нет у меня в голове.
Пока они выслушивали мой крик души, толпа резко стала освобождать столы от снеди и тут же их отодвигать к стенкам. Понятно, хотят освободить небольшой пятачок прямо перед троном с главой клана, радостно наблюдавшим и предвкушавшим зрелище. Люди шустро образовали что-то вроде круга, внутри которого я и оказался. Напротив меня вышел здоровый детина. Скинув с себя рубаху, я увидел перед собой гору мышц, и где так раскачаться успел? Я сын кузнеца, и физический труд у меня с детства, но мне до него как до западной империи пешком. Длинные светлые волосы, конечно же, какие они ещё могут быть, свисали ниже плеч. Судя по бросающим взгляд женщин на этого красавца, он тут явно пользуется популярностью.
Здоровяк начал ходить вдоль стоявших людей, подкидывая свои руки вверх. При этом он что-то громко выкрикивал. Толпа вторила ему, начав поддерживать своего местного чемпиона. Да, именно чемпиона. Так они и скандируют: «Чемпион, чемпион». Да уж, везёт мне как утопленнику. Ходил он так с минуту. Когда наконец бугай закончил, то встал напротив меня и ткнул кулаком себя в районе сердца, прорычал:
— КУЛКАН! — Толпа подхватила тут же, начав скандировать: «Кулкан-Кулкан». Вслед за тем здоровяк вопросительно уставился на меня.
— М-да, здоровый тебе попался соперник, — прокомментировал Юси. — Глядя на их реакцию, с развлечениями тут совсем грустно, — констатировал очевидный факт Юси. — Не парься, Крэн, ты его легко уделаешь.
В то время как они поддерживали своего бойца, мои мысли вообще были где-то далеко отсюда. Я стоял, рассматривал Кулкана и размышлял. Вот голос у него приятный, волосы красивые. Мама с тётушкой Ориной от зависти бы умерли. Лицо симпатичное, а я ему сейчас его разобью.
Стоп, Крэн, — прикрикнул я на себя. Не о том сейчас думаешь. Точнее, о том, ну, по крайней мере, последняя мысль вроде правильная. Хотя зачем разбивать ему лицо, — засомневался я. На него же барышни перестанут смотреть, стоит ли калечить такого красавца. Тем более он мне ничего плохого не сделал. Ладно, просто вырублю, и всё.
— Крэн, ты надоел. Может, хватит думать о всякой ерунде? — высказался Юси о моих думах.
— Да-да, простите, — повинился я. Сконцентрировавшись на противнике, я, наконец-то, смог выкинуть всё лишнее из головы.
Сжав кулак, я повторил жест Кулкана и произнёс: — Крэн, здоровяк кивнул.
Разминая пальцы на руках, я готовился к поединку. Из того места, где стояли мои приятели, послышались слова поддержки. К моему удивлению, не только оттуда, но и Мори поддерживала меня. Приятно, нечего сказать. Быстро бросив на неё взгляд, кивнул ей в знак благодарности.
Глаз с Кулкана я не сводил. Вдруг он сейчас, как разъярённый бык, бросится в атаку. Да и правил не знаю. Но нет, всё оказалось куда проще. Кулкан повернул голову в сторону Атли, тот, в свою очередь, поднял руку к потолку и резко опустил её вниз со словами:
— В бой! — проорал глава клана. Атли был очень возбуждён и, не выдержав, соскочил с трона, встав на него ногами.
И чего он радуется, как ребёнок. Меня сейчас больно бить будут, а ему, видите ли, весело. Вот сам бы и вышел против этой горы, — я продолжал себя накручивать, но здоровяк пришёл в движение, отвлекая меня.
Кулкан, делая огромные шаги, направился ко мне. Этот, в отличие от Паджеда, играть точно не будет. Видимо, желает прихлопнуть побыстрее и вернуться к содержимому своей кружки. Я, между прочим, тоже бы лучше выпил, чем кулаками махать.
— Ну ты сегодня и зануда, Крэн. Сил моих больше нет слушать тебя. Ты можешь сосредоточиться на поединке? — Не выдержал болтовни носителя Юси, а ведь собирался молчать и не мешать парню настраиваться. Ясно, что он мандражирует, но сколько можно? Даже у артефакта нервы не железные.
— Прости, я сам не пойму, чего ворчу, как старый дед. Мне всего восемнадцать, а я, словно мой отец, бурчу, да бурчу, бурчу, да бурчу.
— Слушай, вот ответь мне на один вопрос. Сколько раз в жизни ты дрался?
— Эм-м, чего? — Подвис я.
— Страх перед дракой — это естественная реакция организма на агрессивные действия. В этот момент у тебя включается инстинкт самосохранения, начинает вырабатываться адреналин. При этом функция мозга притупляется. Крэн, тебе не угрожает смертельная опасность, и твой разум это понимает, но он чувствует, что сейчас будет больно. Вот и пытается всеми силами тебя отвлечь.
— Не понял ничего. Может как-то попроще можно?
— Проще говоря, ты просто боишься получить по морде. Так понятно? И вообще, не отвлекайся, ещё не хватало перед твоей будущей женой опозориться, — мерзко хихикнул Юси.
— ЧЁ ты сейчас там ляпнул? — От неожиданности я выкрикнул это вслух.
Кулкан, не ожидавший такого, на секунду замер. Посмотрел на меня лицом, полным непонимания. Видя, что я не собираюсь ничего ему объяснять, пожав плечами, вновь двинулся в мою сторону. Здоровяк на ходу замахнулся правой рукой для удара. Сразу видно, от души так собрался бить. Попади я под такой удар, и не факт, что выживу. По крайней мере, зубов во рту точно бы поубавилось и значительно.
Пригнувшись, я пропустил стремящийся удар Кулкана у себя над головой. Одновременно с нырком я сделал подшаг вправо, перенося свой вес, и резко выпрямился вместе с этим доворачивая корпус.
Благодаря этому смог вложить максимум силы в удар. Мой кулак чётко попал противнику в челюсть. Ну а как иначе, Юси мне удар ставил несколько лет.
Кулкан, сделав оборот вокруг себя, упал навзничь. Воцарилась гробовая тишина, прямо как недавно в лесу.
Рха-р-а-а, — завопил Атли. Да так громко и неожиданно, отчего я, впрочем, как и половина собравшихся, со страху подпрыгнули на месте.
— Все видели. Крэн доказал, что слова моей дочери правдивы. Он и вправду такой же, как и «воин из-под горы» — толпа взорвалась радостными воплями и аплодисментами.
Атли же спрыгнул с трона и подошёл ко мне. Похлопав меня по плечу, он вылил остатки кружки на своего воина. Хм-м, не помогло. Надеюсь, он жив.
— Юси, мне вот всё же интересно. А чего они подразумевают, когда говорят: «великий воин»? Просто победить человека в кулачном бою этого явно недостаточно на такое звание. Они явно что-то под этим подразумевают.
— Пока не могу сказать. Нужно больше информации. Всё, иди, твой противник очухался. — Юси обратил моё внимание на Кулкана и исчез из моего сознания.
***
Здоровяк, провалявшись с минуту на полу в бессознательном состоянии, пришёл в сознание. Приподнявшись на локтях, он помотал головой из стороны в сторону, сбрасывая пелену с глаз. Стоявший с ним рядом Атли протянул ему руку, помогая подняться на ноги.
Я был на стороже. Ну, мало ли чего он выкинет. Вдруг здоровяк сразу бросится на меня с кулаками или бесноваться от проигрыша начнёт, а может, слова какие плохие в мой адрес скажет, и я не сдержусь. На худой конец, вызовет на смертельный поединок. В общем, вариантов было множество, но люди из клана «Лесного ветра» меня приятно удивили. Кулкан, поднявшись, протянул мне руку для пожатия, которую я с радостью и, уж чего скрывать, облегчением пожал. Держа мою ладонь, он накрыл её своей. Из-за чего моя ладонь оказалась между двух здоровых, словно тиски, рук.
— Юси, что делать-то? — подался я лёгкой панике.
— Так же накрой своей рукой, как и он, — проговорил Юси.
— А это какой-то обычай? Просто я таких не встречал, — спросил я, повторяя движение за Кулканом.
— Да, и довольно-таки старый обычай. Кстати, есть во многих мирах. Этим рукопожатием Кулкан показывает своё тебе уважение, сердечность и чистые помыслы, а также... Такой жест как бы говорит о том, что он не держит ножа за спиной.
Как же мне нравится, когда Юси рассказывает истории о других народах и мирах или вот как сейчас, например, просвещает про обычаи. История — мой любимый предмет, а вот правописание вообще не по душе. Слоги, правила, корни. Бр-р. Как вспомню уроки, так вздрогну.
Когда мы разжали руки, я повернулся к Мори, успев заметить, как блестят её глаза. Встретившись со мной взглядами, Мори хитро улыбнулась.
— Очень надеюсь, это не то, о чём ты недавно говорил. Я слишком молод и мира толком не видал.
— То-то, не сомневайся, — обломал мои надежды Юси. — Особенно после такого яркого выступления среди её клана, — издевательским тоном произнёс мой друг.
— Крэн, — позвал меня Атли.
— Здорово ты кулаками машешь. Хотя по сравнению с Кулканом у тебя они такие ма-а-аленькие, — и сжал большой с указательным пальцем.
Ну вот отвлёк меня. Не дав возможности ответить этому-этому, не скажу кому. Нет, всё-таки скажу:
— Юси, ты нехороший, злобный и отвратительно хихикающий лук. А ещё тебе не жалко своего друга. Сосредоточившись, понял, Юси нету на месте. Видимо, вышел погулять. Хе-хе.
Между тем народ возвращал столы на свои места. Все возбуждены и обсуждали, с какой скоростью я вырубил Кулкана. Никто злобы на него, как и на меня, не держал, ловкость и силу тут уважают. Люди прекрасно понимают, всегда найдётся кто-то посильнее и ловчее, чем ты сам. Все осознали, с кем он бился, потому не осуждали за столь быстрый проигрыш. Теперь понять бы ещё мне, кем они меня считают.
— Уважаемый глава клана Атли. Если вас не затруднит, расскажите мне о пророчестве, — воспользовался я моментом. И пока задавал интересующий меня вопрос, мимо прошла красивая женщина. Подмигнув главе, она скрылась в одной из дальних комнат.
— Только быстро, ладно. Как видишь, у меня появились кое-какие срочные дела.