– Спасибо, экнар Анар, вы вовремя, – улыбнулся Намар. – Пусть ваши люди изымут у агронцев стрелометы, после чего сопроводят их до подножия горы.
Ойгон коротко поклонился и, отдав несколько приказов прибывшему с ним воину, пристроил своего хогрунда рядом со скакуном танара.
– Кануд нар Энтал, – в голосе Намара прорезались стальные нотки. – Надеюсь, эта наша встреча была последней, и запомните, орден «Ищущих» не прощает подобного к нему отношения.
– Я это запомню, но запомните и вы, агронцы в долгу не останутся.
– Это угроза? – правое ухо Намара раздраженно дернулось.
– Предупреждение.
Танар нахмурился, а его рука потянулась к рукоятке клинка, но его остановил экнар, что-то тихо сказавший рассерженному «ищущему», отчего тот удивленно посмотрел на командира всадников, словно не веря услышанному.
– Ладно, дакнар, вы и ваши люди могут быть свободны, – выдавил он через пару минут. – Однако прошу помнить, что я сказал.
– Я это запомню, – наклонил голову агронец. – Хотя моя миссия еще не закончена, – он повернулся к Эраю, внимательно наблюдавшему за происходящим, и неожиданно сложил руки в знаке вызова на поединок.
Силы явно были равны. Агронец не мог пробить защиту Эрая, но и тот в свою очередь не мог достать своего верткого противника. Несмотря на то, что бойцы облачены в легкие доспехи, было заметно, что оба они устали. И если первые минуты они яростно обменивались стремительными выпадами и обманными ударами, то теперь темп боя резко снизился. Лишь изредка кто-нибудь из них предпринимал стремительную атаку, но лишь для того, чтобы через мгновение отскочить назад и вновь кружить вокруг своего противника, выжидая, пока тот откроется.
– Это может продолжаться довольно долго, – сказал Керк, подъезжая ближе к Намару. – Может, остановим?
– Ты хочешь нанести ему оскорбление? – усмехнулся танар. – Карда, ответившего на вызов, может остановить только вышеимённый кард или его командир, если он принес присягу службы.
– Присягу службы?
– Да, ее приносят все воины, поступающие на службу к Конагу или любому другому карду.
– Понятно, – кивнул Керк.
В это время агронец вновь предпринял очередную атаку, сделав ложный выпад и пытаясь достать Эрая ударом одного из клинков в приоткрывшийся правый бок, но юный кард смог увернуться, после чего ударом края щита выбил клинок из рук противника.
Кануд резво отскочил назад и замер, выставив другой клинок перед собой. Керк заметил, как он сжимает и разжимает руку, пытаясь определить, насколько та повреждена. Причем, судя по судорожным движениям пальцев, удар Эрая не прошел бесследно, хотя, не зная особенностей анатомии местных жителей, он не мог точно сказать, насколько серьезен нанесённый кардом ущерб.
– Хороший удар, кард, – в голосе агронца слышался плохо скрываемый гнев. – Посмотрим, что ты сможешь противопоставить такой атаке.
Агронец выпрямился и одним движением руки сорвал со своей головы шлем.
– Женщина, – Эрай растерянно посмотрел на своего противника, на долю секунды расслабившись и ослабив бдительность, чем агронка не преминула воспользоваться.
Агронка неожиданно воткнула клинок в землю и, прижав руки к груди, резко выбросила их вперед, причем Керк с удивлением заметил, как от этого движения вокруг женщины колыхнулся воздух, закрутившись прозрачными миниатюрными вихрями.
«Вн…ие, обн…о психокинетическое воздействие подуровня «к», попытка акт…ии защитного контура… стабилизация… сбой…» – голос в голове ударил словно молот, заставив Керка застонать и сжать виски руками.
– Энпс!! Она энпс!! – с трудом выдавил он из себя, чувствуя накатывающую тошноту и подспудно понимая, что кричит на «едином». Однако обернувшаяся на его сдавленный крик Ай сперва непонимающе посмотрела в его сторону, затем на упавшего ничком Эрая, и в глазах девушки неожиданно полыхнул огонь понимания.
Агронка тем временем уже выхватила воткнутый у ног меч и устремилась к распластавшемуся на земле карду, но хранительница опередила ее на какие-то доли секунды. Ай вскинула руки перед собой, и противница Эрая покатилась по земле, словно наткнувшись на невидимую стену. Намар тут же прокричал какую-то команду, и «ищущие» вскинули стрелометы, беря на прицел стоявших напротив агронцев, впрочем, те даже не попытались схватиться за оружие. Кануд поднялась с земли и, бросив злой взгляд на Ай, направилась к своему хогрунду, которого держал под уздцы один из агронских воинов. С трудом забравшись в седло, она с усмешкой посмотрела на бесчувственного Эрая и развернула своего скакуна в направлении дороги, скомандовав отряду следовать за ней.
Керк с удивлением смотрел на склонившуюся над кардом хранительницу, только теперь понимая, что за мерцания вокруг Эрая он видел на корабле, и одновременно осознавая истинную роль Ай в связке кард-хранительница.
«Энпсы, биотики, джиндары, психоты – во всех мирах Анклава этих людей называют по-разному. На Земле они были редкостным исключением. Возможно, данный факт связан с активным вмешательством в геном человека… – Перед глазами Керка всплыл образ заполненной юношами и девушками аудитории. – Последние несколько сотен лет мы активно вмешивались в естественный ход эволюции. Это конечно, помогло нам справится со множеством болезней и сделать человека лучше. Вы красивее, быстрее, сильнее и умнее ваших сверстников из двадцать пятого да и, пожалуй, из двадцать седьмого века, к тому же продолжительность вашей жизни будет больше на полвека, чем даже у нашего поколения, – преподаватель улыбнулся. – И все это благодаря генной инженерии и биотранскодированию. Однако при этом человечество практически перестало рождать людей с так называемыми сверхспособностями. И если до двадцать четвертого столетия доля таких индивидуумов составляла порядка пятнадцати – двадцати процентов населения планеты, то к нашему времени их едва наберется полпроцента на всю Солнечную систему. Впрочем, по моему мнению, не слишком большая плата за полученные преимущества, не находите…»
– Керк, Керк, очнись…
Он медленно открыл глаза и пару секунд непонимающе смотрел на склонившееся над ним существо, затем схватился рукой за голову и, застонав, сел.
– Что случилось?
– Не знаю, – пожал плечами Намар. – Ты просто неожиданно стал сползать с хогрунда, я едва успел тебя подхватить.
– Спасибо, – Керк мотнул головой, отгоняя наползающую на глаза пелену. – Как Эрай?
– Живой, – улыбнулся «ищущий». – Ай быстро привела его в чувство, впрочем, сам посмотри.
Он кивнул в сторону Ай, которая что-то выговаривала хмурившемуся карду.
– Хорошо, – Керк поднялся, опираясь о руку Намара и все еще чувствуя небольшой звон в ушах. – Эта женщина, что дралась с Эраем, тоже хранительница? – спросил он.
– Возможно, – танар зачем-то подергал себя за левое ухо и продолжил: – Говорят, во время последней войны агронцы захватили нескольких и даже заставили служить себе, хотя… – он на секунду замолчал, словно раздумывая говорить или нет, – хотя до меня доходили слухи, что у них существует какой-то тайный орден, где подобными умениями владеют не только женщины, но и мужчины. Впрочем, это только слухи.
Ночь пришлось провести в горах. До цитадели было еще несколько часов пути, а Эрай после боя не совсем оправился и с трудом держался в седле. Намар приказал выставить вокруг лагеря посты и каждые полчаса бегал их проверять. Было похоже, что стычка с агронцами взволновала его куда больше, чем он хотел показать, впрочем, не только его. Ай не отходила от Эрая ни на шаг и даже спать легла недалеко от карда, положив рядом с собой заряженный стреломет.
Керк краем глаза наблюдал за всей этой суетой, размышляя о странном голосе, который временами раздавался в его голове, пытаясь вспомнить или хотя бы понять его происхождение. Увы, все было тщетно, память услужливо подсовывала различные обрывки воспоминаний, к сожалению, не относящихся к волнующей парня проблеме, пожалуй, кроме одного…
Полутемное помещение, наполненное звуками негромкой музыки. Он сидит за столом на серебристой столешнице которого мерцают какие-то разноцветные пиктограммы. Рядом пристроилась миловидная девушка, по виду почти девочка, с короткой стрижкой и в странном платье, по которому постоянно двигаются причудливые изображения. Напротив расположилась другая пара. Парень что-то обсуждает со своей девушкой, иногда обращаясь к Керку. Неожиданно его подруга откинула волосы с виска, и Керк увидел прилепленный там кругляш с тремя отходящими из его центра лучами. Один луч уходил за ухо, другой тонкой полоской тянулся вдоль подбородка, а третий шел через весь лоб. Едва девушка опустила волосы, как луч, шедший через весь лоб, замерцал и пропал.
– Неужели?
– Ага, – утвердительно кивнул в ответ смутно знакомый спутник девушки. – «Перском» – это тебе не наши «запястники». Прямое мыслеуправление, возможность подачи изображения и информации на сетчатку глаза или прямо в мозг, автоматическая совместимость практически со всеми «вирт-сетями» и прямой доступ к ним, а еще функция защитника.
– Функция защитника?
Керк обхватил руками голову. Что же с ним такое?! Ведь он знал этих людей, знал… Порой кажется, еще секунда, и он вспомнит, как их зовут, что связывает его с ними. Он ведь чувствует, что некогда эти трое были по-настоящему дороги ему. Страшно, жутко и как-то противно взирать на сцены своего прошлого, что порой выдает память, глазами постороннего человека, не помня имена, не понимая суть и смысл происходящего.
Хотя из этого воспоминания ясно одно: его боли и голос явно как-то связаны с чем-то в его голове, чем-то очень похожим на такой же приборчик, что был на виске той девушки. Парень автоматически ощупал свою голову, в надежде обнаружить хоть какие-то признаки устройства, и разочарованно вздохнул. Впрочем, будь у него такой прибор, он бы наверняка его как-нибудь ощущал или… Керк уставился на свою левую руку, чувствуя странный холодок на коже, затем резким движением сорвал перчатку. Металл, покрывающий кожу, шел разноцветными разводами, которые порой складывались в причудливые геометрические узоры.