– Боюсь, что вообще не из какого, – улыбнулся Керк. – Дело в том, что у меня на родине никто вообще не слышал об этих ваших государствах «э-зоны», да и вообще все известные нам инопланетные цивилизации находятся на уровне развития, не позволяющие им летать в космос.
– Не может быть!! – Лайнос уставился на Керка взглядом, полным недоверия, затем покачал головой и добавил: – Впрочем, на этой планете, битком набитой артефактами дайтанской цивилизации, я уже готов не удивляться даже этому.
– Имеете в виду все эти города и киборгов, за которыми охотятся «ищущие».
– И не только это, – кивнул Уфин. – Впрочем, слушайте мою историю дальше, ведь именно из-за этих треклятых артефактов я тут и оказался…
– Дайтаны – народ, чья цивилизация достигла своего рассвета, когда остальные расы еще только стояли на первых ступенях технологического прогресса. Что произошло с ними, доподлинно было неизвестно, однако за несколько тысяч лет до начала освоения остальными расами космоса их цивилизация исчезла с «арены», оставив редкие свидетельства своего присутствия. Артефакты их цивилизации очень высоко ценились во всех мирах зоны, а за крупные находки, что обнаруживали на так называемых «ничейных планетах», порой случались даже небольшие локальные конфликты.
И вот двадцать лет назад Торговый конгломерат выкинул на рынок целую партию дайтанских артефактов, причем в превосходном состоянии, ну и конечно, по бешеной цене. Мало того, через пару месяцев ситуация повторилась. Правительства многих государств были взбудоражены этим фактом, однако на все вопросы конгломерат отмалчивался, единственный раз выступив с заявлением о находке крупного хранилища дайтанцев, которое теперь принадлежит их компании. Шум и гвалт, конечно, поднялся страшенный, и многие потребовали, чтобы ко всем найденным артефактам был открыт доступ любым заинтересованным в этом лицам, для обсуждения этого вопроса даже собирался Совет Миров, однако конгломерат быстро замял этот вопрос.
Конгломерат – очень могущественная организация, объединяющая многих торговцев «э-зоны». Это этакое государство в государствах, со своим правлением, армией, научными центрами. Они позиционируют себя отдельно от интересов всех государств, являясь как бы независимой и полностью нейтральной организацией, однако на самом деле их влияние на политиков огромно. – Уфин усмехнулся. – По сути, в любом правительстве есть их люди, даже Карнорская Империя, на что уж диктатура, и то свои интересы конгломерат там не упускает. Но, впрочем, речь сейчас не об этом, это так отступление, чтобы было понятно, что произошло с нами…
После этого случая с артефактами, естественно, возникло много слухов и легенд о малоизученном секторе на границе «э-зоны», буквально напичканном артефактами исчезнувшей цивилизации. Естественно, различные искатели приключений ринулись на поиски и обшарили все малоизученные системы, в пределах досягаемости кораблей с обычными тарионными двигателями, – увы, безрезультатно. В конце концов, этот искательский бум пошел на спад и через несколько лет прекратился. Правда, несколько десятков особо упертых поисковиков остались и они даже кое-что отыскали, но все их находки были слишком незначительными.
– В те годы я как раз занимался дайтанской тематикой, изучая остатки их техники, что находились в свободном доступе, и уже готовил обширный доклад, когда ко мне обратился Джеферти с очень необычным предложением… – Профессор на секунду замолчал, а по его лицу пробежала легкая тень, словно эти воспоминания были ему не очень приятны.
Керк покосился на сидящего рядом Намара, чей взгляд был полон бесконечного недоумения и явного непонимания происходящего, перемешанного с бешеным интересом.
– Ладно, – наконец продолжил бывший профессор, – не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь одно, благодаря Джеферти через год изысканий и мытарств мы оказались рядом с этой планетой… Большой удачей было уже само обнаружение планеты с кислородной атмосферой, открытие которой сулило немалую прибыль, вполне бы окупившую экспедицию. Было решено произвести атмосферное картографирование и разведывательную высадку, однако… на третьем витке вокруг планеты корабль был сбит. Мы рухнули недалеко отсюда в горах. Крейн и трое членов экипажа погибли сразу. Я был оглушен, и Джеферти вместе с выжившим навигатором вытащил меня из горящего корабля. Найдя небольшую пещерку, они оставили меня там, а сами отправились назад в надежде спасти хоть что-то из наших вещей… Больше я их не видел. А через пару дней меня нашли «ищущие». Лишь много позднее я узнал, что люди конгломерата встретили моих товарищей у обломков нашего судна и хладнокровно с ними расправились.
– Так значит…
– Да, – кивнул Уфин. – База торговцев находится неподалеку, и все эти годы мне приходится от них скрываться, впрочем, это не трудно. Меня особо никто не ищет, и, скорее всего, торговцы даже не подозревают о моем здесь присутствии. Хотя, признаюсь, увидев тебя, я несколько запаниковал, слишком уж ты похож на торкленца. Думал, меня все же нашли. Вот, собственно говоря, и все, – ученый улыбнулся. – Остается добавить, что все эти годы я занимаюсь изучением того хлама, что доставляет мне их орден, – он кивнул в сторону Намара. – Помогаю им по мере сил, ну и соответственно изучаю местную историю.
– Так значит, ваши дайтанцы и тайнорцы…
– Одно и то же, – закончил за юношу Уфин. – Впрочем, давайте сейчас об этом не будем, позднее, если захотите, я расскажу вам все, что успел узнать, а пока хотелось бы послушать вашу историю.
Керк коротко кивнул и быстро, опуская подробности, рассказал историю своего пришествия в этот мир и дальнейшего путешествия с Эраем.
– Значит, агронцы все же решились развязать войну, – пробормотал Лайнос нахмурившись. – Впрочем, этого следовало ожидать. Кстати, могу сказать, что миссия вашего друга абсолютно бесполезна. Вершители не поддержат Хонтайю.
– Почему? – Керк вопросительно посмотрел на ученого.
– Ну, тут несколько причин, – ответил тот. – Однако, пожалуй, самая главная – это слишком сильная независимость Хонтайи и нежелание ее правителей идти на поводу у эмиссаров вершителей.
– Так значит, я все же был прав, и эти вершители – некое подобие тайного правительства планеты.
– Ну, насчет всей планеты это ты, конечно, преувеличил, однако в остальном все так и есть. Мало того, скажу тебе еще одну новость, эти вершители активно сотрудничают с Торговым конгломератом, получая от него поддержку.
– Понятно, – Керк откинулся на стенку, возле которой стояла кровать, и задумался. Кусочки мозаики медленно вставали на свои места. Рассказанное Лайносом объясняло и всех этих полудохлых киборгов, остатки асфальтового покрытия дорог, разрушенные города и даже штампованные доспехи агронцев, которые, скорее всего, поставлял им Торговый конгломерат с подачи вершителей, возжелавших покончить с непокорной Хонтайей.
– Дела, – наконец пробормотал он. – Интересно, могу ли я как-нибудь помочь соотечественникам Эрая?
– Сомневаюсь, – покачал головой Уфин. – А вот себе вполне можешь, – ученый загадочно улыбнулся и ткнул пальцем в пол. – Тут на глубине ста метров находится ангар, где все это время в каком-то специальном защитном поле хранился дайтанский корабль. Я уже пять местных лет изучаю его и во многом смог разобраться. К сожалению, я все же слишком далек от всей этой техники, хотя кое в чем пришлось по ходу дела разбираться, – он кивнул в сторону уставленного оборудованием стола. – Однако для того чтобы поднять эту груду металла нужны несколько другие знания и умения… Так что твое появление просто подарок небес.
Керк неверующим взглядом посмотрел на улыбающегося профессора, затем на Намара, вид у которого был совершенно ошарашенный, и впервые за все время в душе его вновь вспыхнула НАДЕЖДА.
Огромное полутемное помещение, освещенное странным зеленоватым светом, что льется из узких полос, змеящихся по его стенам. Посередине, метрах в десяти над полом, окруженная голубоватой оболочкой какого-то защитного поля, висит угловатая туша дайтанского космолета.
Очертания корабля несколько непривычны, но в принципе ничего странного, – обычный космолет, чем-то похожий на увеличенный во много раз атмосферный истребитель, хотя спускаясь вместе с Уфиным и Намаров к ангару, Керк ожидал чего-то более экзотического. Керк прошелся вдоль пандуса, который размещался на уровне боковых стабилизаторов корабля и куда их вынес полупрозрачный блин гравитационного лифта, внимательно оглядывая чужой космолет.
Вытянутый, приплюснутый с боков корпус, расширяющийся к середине и позади распираемый буграми двигательных установок. По бокам торчат трапециевидные стабилизаторы, видимо приданные создателями корабля для лучшей маневренности в атмосфере, еще два размещены снизу и сверху. Тот, что наверху, отклонен назад и сдвинут ближе к носу, нижний сделан в виде прямоугольника и торчит прямо из-под двигательного отсека. По бокам корпуса струятся светящиеся красным огнем линии, которые, судя по всему, служат неким аналогом сигнальных огней земных кораблей. Кроме всего, в отличие от гладких корпусов земных космолетов у дайтанского он изобилует выступами, штырями и углублениями различной конфигурации и непонятного назначения.
– Похож на рыбу, – сказал Керк, возвращаясь к стоявшим у лифта спутникам.
– Да, – профессор в задумчивости посмотрел на корабль и согласно кивнул. – Действительно, есть что-то общее, я, правда, с такой стороны на него не смотрел, по мне так сильно смахивает на старую модель турионского разведчика, только тот в середине потолще и двигатели вынесены в стороны от корпуса на специальных пилонах. Ну что пойдемте внутрь?
Уфин направился вдоль пандуса к выступающей из него небольшой площадке, которая упиралась в корпус космолета.
– Керк, – голос Намара, заставил парня остановиться и вопросительно посмотреть на танара. – Подожди, Керк. – «Ищущий» подошел к краю пандуса и, опершись руками о серебристую трубку ограждения, бегущего вдоль всего его периметра, несколько мгновений молчал. – Керк, это действительно корабль, созданный для путешествия между мирами? Корабль, некогда созданный моим народом? – спросил он тихим голосом.