– Да…
Уши Намара нервно дернулись.
– Не верю, не могу поверить… Я, конечно, знал, что мой народ некогда был более могуществен, а те секретные знания, что мы используем в нашем ордене, лишь жалкие остатки прежних, но… Неужели мы столько потеряли… – Танар покачал головой. – Но почему, почему, Керк? – он повернулся и вопросительно посмотрел на землянина. – Почему?
– Не знаю, Намар, – покачал головой Керк. – Не знаю. Однако возможно, этот корабль поможет выяснить, что случилось с твоим народом.
– Надеюсь, – «ищущий» горько усмехнулся. – Знаешь, Керк, глядя на этот корабль, я испытываю какое-то странное чувство, состоящее из смеси горечи, страха и одновременно дикого восторга. Меня буквально распирает изнутри жажда новых знаний и открытий, а душа уже замерла в предвкушении того, что я смогу узнать и одновременно… и одновременно мне страшно.
– Я понимаю, – кивнул Керк. – Новое и неизвестное порой пугает, да и я сам сейчас, черт побери, весь на взводе. Этот корабль – мой шанс, возможно, единственный шанс вернуться домой.
Намар несколько минут смотрел на стоявшего рядом Керка, видимо пытаясь понять смысл его короткой речи, наполовину состоящей из слов на незнакомом языке, затем улыбнулся и спросил:
– Так чего же мы ждем?
Эрай замер в почтительном поклоне, ожидая, пока стоявший напротив него вершитель соизволит с ним заговорить, и одновременно исподволь разглядывая просторную комнату, в которой он сейчас находился. Комната была абсолютно пуста, если не считать десяток резных колонн, расположенных друг напротив друга и создающих некую иллюзию коридора, ведущего от входа к небольшому возвышению, расположенному на противоположной стороне комнаты. Окон в комнате нет, однако сама она довольно ярко освещена, и юный кард потратил несколько минут на разрешение этой загадки, пока не заметил на стенах необычные факелы, на концах которых вместо огня светились странные белые шары. Раньше эти светильники наверняка удивили бы Эрая, породив в нем восхищение могуществом вершителей, их тайной силой и знаниями, если бы он не видел нечто подобное в цитадели «ищущих». Тогда Керк объяснил ему, что это не чудо или волшебство, а всего лишь хитроумное устройство, предназначенное для освещения помещений.
– Эрл Эрай, – приглушенный голос вершителя, прозвучавший из-под маски, заставил юного карда облегченно вздохнуть и распрямить несколько затекшую от затянувшегося поклона спину.
– Да, вершитель.
– Я прочитал доставленное тобой послание от великого Конага, – шурша длиннополыми одеждами, которые полностью скрывали очертания тела, вершитель спустился с возвышения и застыл в паре шагов от Эрая.
– Великий Конаг надеется…
– Надеется, что мы остановим агронцев, – перебил карда вершитель.
Эрай, молча, склонил голову в знак согласия.
Вершитель несколько мгновений молчал, а Эрай, смотря на свое отражение в зеркальной поверхности его маски, сделанной без единого шва и какого-либо намека на смотровые и дыхательные отверстия, пытался представить, что за существо скрывается под этими одеждами.
Как-то отец рассказал ему старинную легенду о том, что некогда вершители были посланы в их мир богами, дабы помочь тайнорцам в их борьбе с демонами, да так тут и остались. Конечно же, Эрай мало верил в подобные сказки, однако сейчас, стоя напротив, юный кард явственно чувствовал терпкий запах существа, скрывающегося под одеждами вершителя. И этот аромат явно не принадлежал тайнорцу. К тому же у молодого тайнорца создалось впечатление, что это таинственное существо его пристально рассматривает, словно решая, как поступить. Юный кард ощутил, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия, а рука невольно дернулась к пустым ножнам меча, который у него изъяла стража, стоящая у входа в комнату. Там же пришлось остаться и хранительнице.
– Что ж, – наконец произнес вершитель, несколько разряжая гнетущую обстановку. – Не уверен, что просьба Конага будет удовлетворена. – Он развернулся и вновь вернулся на свое прежнее место на возвышении, словно, стоя близко к карду, за эти несколько минут молчания узнал все, что ему было нужно.
– Но почему? – несколько растерялся Эрай.
– Почему? – Голос вершителя, казалось, не выражал никаких эмоций. – Дело в том, эрл Эрай, что мы стараемся не вмешиваться в дела народов, только в крайних случаях. А данный случай – это всего лишь небольшая война двух государств, коих на просторах этого мира несколько сотен.
– А…
Вершитель жестом руки остановил готовящегося возразить Эрая и продолжил:
– Однако я не могу говорить за весь совет, посему обещаю, что мы обсудим послание Конага и сообщим тебе наш ответ в первый день сезона дождей в центральном зале. – Вершитель умолк, а Эрай каким-то пятым чувством неожиданно понял, что аудиенция окончена и дальнейшее его пребывание здесь бессмысленно. Он почтительно поклонился и, развернувшись, направился к выходу, спиной ощущая устремленный на него изучающий взгляд, заставляющий топорщиться волосы на спине и непроизвольно ускорять шаг.
– Центральная рубка, – пояснил Лайнос, останавливаясь перед очередной дверью и проводя рукой над зигзагообразной полосой, расположенной рядом на стене. Полоска моргнула, на краткий миг вспыхнув желтым светом, и полотно двери послушно разделилось на две части, которые скрылись в стене, открыв взору Керка большое полукруглое помещение, освещенное все тем же странным зеленоватым светом.
– Я многого еще тут не понял, хотя… – Профессор подошел к небольшому полукруглому пульту, располагающемуся посередине помещения, и, усевшись в стоящее рядом с ним кресло с высокой спинкой, пробежал пальцами по кнопкам на панели. Зеленый свет погас, чтобы через мгновение смениться обычным дневным освещением. При этом Керку показалось, что сам корабль тихонечко вздрогнул, словно сбрасывая с себя оковы сна, и вновь застыл в ожидании новых команд. Полукруглая стена комнаты неожиданно исчезла, превратившись в огромный экран и открыв взору находящихся в рубке знакомый вид полутемного ангара, а в его правом углу появилось схематичное изображение корабля разбитое на разноцветные секторы, многие из которых светились бледно-оранжевым цветом. Еще два пульта с такими же креслами, но расположенные ближе к экрану, призывно замерцали огоньками в ожидании своих операторов.
– Кое-что я тут, конечно, смог оживить, – сказал Лайнос, поворачиваясь в кресле к задумчиво разглядывающему экран Керку. – Язык дайтанцев не сильно изменился с тех пор, и многие надписи я могу прочитать, только вот толку от этого мало. В основном приходится все делать наугад.
Керк понимающе кивнул, внимательно оглядывая рубку корабля и недоумевая, почему она так похожа на рубки земных космолетов. Конечно, отсутствовали привычные плазменные экраны, висящие в воздухе, кресла имели несколько другую конструкцию и, судя по всему, не подстраивались под сидящих в них операторов. Сами пульты были не тонкими полупрозрачными пластинами из плекситала, висящими на точечных антигравах и имеющими настраиваемый интерфейс, а выглядели как громоздкие изогнутые коробки, стоящие на цилиндрических подставках, поверхность которых покрывали разноцветные выпуклости. Однако смысла это не меняло – слишком похоже. Керк прошелся по периметру рубки и несколько минут рассматривал один из пультов управления, пытаясь понять назначение клавиш и смысл причудливых иероглифов, возникающих на небольших экранчиках, вделанных в его поверхность. Вздохнув, он покосился на Намара, который застыл у двери с приоткрытым от удивления ртом, и подумал, что, возможно, загадка похожести концепции дизайна кораблей разных рас, разделенных бездной световых лет, лежит как раз не в их видовых различиях, а в их общности – в принадлежности к существам гуманоидного типа.
– Насколько я понимаю, эти оранжевые области на схеме о чем-то сигнализируют? – спросил Керк, поворачиваясь к Лайносу.
– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Все мои знания об этом звездолете основаны на тыканье кнопок наугад. Однако после того как я случайно включил один из двигателей, стараюсь делать это с осторожностью. Хорошо еще, компьютер корабля вовремя отключил его, а так я уже испугался, что меня расплющит о стену этого бункера.
– Ну, это навряд ли, – улыбнулся Керк. – Корпус корабля должен быть достаточно прочен, да и сам двигатель, скорее всего, просто сработал на прогонку, там обычно всегда система «от дурака» ставится – компьютер просто не дал бы его здесь запустить в штатном режиме. Кстати…
Керк подошел к экрану и несколько раз ткнул в схематическое изображение корабля. Не дождавшись ответной реакции, он задумчиво почесал в голове и решительно направился к расположенному напротив пульту, разумно считая, что именно сидящий за ним оператор должен обладать возможностью взаимодействия с данной схемой. И действительно, консоль данного пульта несколько отличалась от той, что он рассматривал несколько минут назад, и в первую очередь наличием двух больших мониторов, на одном из которых отображалась точно такая же схема. Керк нажал пальцем на экран монитора и с удовлетворением увидел, как один из секторов схемы послушно выделился синим цветом, а на центральном экране побежали какие-то надписи. Керк обернулся и вопросительно посмотрел на Лайноса.
– Технический отсек, подача энергии – тридцать процентов, состояние «скрабера» – неизвестно, – послушно перевел тот.
– «Скрабера»?
Профессор пожал плечами.
– Наверное, имеется в виду та машина, что стоит на нижней палубе, что-то типа вездехода.
– Ясно, – кивнул Керк. – Ну-ка, а если еще раз нажать?
Сектор послушно моргнул, и на экране загорелось изображение просторного помещения со стоящей в нем семиколёсной машиной непривычной формы: трапециевидный корпус матово-синего цвета, к которому спереди прикреплена тарелкообразная кабина с прозрачной верхней частью, сквозь стекло которой видны установленные в ней кресла. Боковые колеса на торчащих из корпуса длинных штангах вынесены далеко в стороны, отчего машина смахивает на какое-то странное раскорячившееся насекомое, а переднее колесо выдвинуто вперед метра на три и имеет несколько бо́льший диаметр, чем остальные.