– Точно он, – подтвердил свою догадку Лайнос.
– Еще какая-нибудь техника на борту есть? – поинтересовался Керк.
– А как же, – усмехнулся профессор и, поднявшись с кресла, подошел к юноше. – Надо же, как все просто, – хмыкнул он, бросив взгляд на пульт. – А я вот даже как-то не подумал. Ну-ка, включи вот этот сектор.
Керк послушно нажал на указанный квадрат, однако изображение появилось лишь на пару минут, после чего неожиданно пошло разноцветной рябью, а сбоку побежали какие-то строчки сообщения, выделенные ярко-оранжевым цветом. Однако парню хватило времени, чтобы рассмотреть стоявшие в отсеке треугольные машины с поднятыми вверх крыльями.
– Похоже, камера сдохла, – констатировал Лайнос, смотря на экран. – Впрочем, тут как раз ничего странного – странно как этот корабль вообще сохранился в таком состоянии до наших времен. Не знаю, что за защитное поле использовали эти дайтанцы, но сей факт удивляет меня до сих пор.
Керк согласно кивнул. Если исходить из того, что он знал, то этому кораблю не одна тысяча лет, и одно дело сохранившиеся здания и сооружения, а совсем другое – высокотехнологичная машина, напичканная тонкой электроникой. Конечно же, корпус, сделанный из специальных материалов и предназначенный для противостояния различным агрессивным средам, может оставаться цельным не одно тысячелетие, но вот электронная начинка корабля по идее давно уже должна была выйти из строя. Впрочем, это так же должно было коснуться элементов отделки и интерьера, однако вокруг Керка все блистало новизной, словно космолет только недавно сошел со своих орбитальных стапелей. И все же, судя по неожиданно отказавшей камере, неумолимый бег времени оказал в какой-то степени свое разрушительное воздействие и на эту машину.
– Надо будет все здесь проверить, – сказал Керк. – И в первую очередь разобраться с причиной недостатка энергии.
– Все же думаешь, что эти выделенные области сообщают о нехватке?
– Вероятно, – пожал плечами землянин. – Или о нехватке энергообеспечения, или о каких-нибудь других неполадках. Ну-ка проверим…
Экран послушно отреагировал, сменив схему корабля на изображение какого-то отсека, заполненного лежащими в стеллажах длинными цилиндрами.
– Арсенал, энергообеспечение двадцать процентов… э-э-э, – профессор на секунду замялся. – Не могу понять слово, – наконец сказал он. – Что-то связанное с защитой и ее нарушением.
– Скорее всего, внутреннее защитное поле, – предположил Керк. – У нас на военных кораблях применяют подобное для защиты некоторых отсеков.
– Зачем? – удивился Лайнос.
– В смысле? – Керк непонимающе покосился на профессора.
– Ну, зачем создавать защитные поля внутри кораблей, ведь, насколько я помню, при малом объеме защитного поля имеются проблемы со стабильностью энергетической оболочки.
– Это еще почему? – Теперь пришло время Керку удивленно уставиться на своего собеседника.
Профессор несколько минут смотрел на удивленного юношу, затем махнул рукой.
– Ладно, вечно забываю, что мы из разных миров, так в чем функция этих полей?
– Ну, грубо говоря, усиление защиты от внешнего и внутреннего термо-энергетического воздействия, – ответил Керк словами неожиданно всплывшей в мозгу строчки из учебника и тут же пояснил: – При подрыве боезапаса поле погасит большую часть выделившейся энергии, что уменьшит негативные последствия, да и от внешнего воздействия дополнительная защита.
– Хитро, – усмехнулся Лайнос. – Интересно, почему наши вояки до подобного не додумались.
Керк в ответ пожал плечами, подумав, что причины как раз могут крыться в вышеозвученной профессором проблеме со стабилизацией полей малого объема, но вслух высказывать это не стал.
– Что ж, – Лайнос внимательно посмотрел на Керка. – Как думаешь, сможем мы улететь на нем отсюда?
– А есть другие варианты? – поинтересовался тот.
– Ну, можно попытаться захватить корабль конгломерата или сдаться их представителю, только вот не думаю, что это хорошие идеи…
– Значит, для нас это не выход, – отрезал Керк и, окинув взглядом помещение рубки, добавил: – Знаете, профессор, почему-то у меня такое чувство, что я найду с этой птичкой общий язык.
– Это хорошо, – расплылся в улыбке тот. – Ну, так значит, принимай корабль, капитан Керк. Кстати, как его назовешь?
Капитан! Керк застыл на месте, чувствуя, как в душе разливается непривычное волнение. Мир на миг дрогнул, а его сознание словно раздвоилось: один из Керков сейчас сидел за пультом корабля, второй находился на берегу ночного океана и смотрел на стоящую перед ним темноволосую девушку.
– Пришло время возвращаться, – легко улыбнувшись, произнесла девушка. – Тебя ждут…
Керк мотнул головой и вопросительно посмотрел на трясшего его за плечо профессора.
– Извините, задумался.
– Я спросил, как ты назовешь корабль?
– Как назову? – В глазах парня на краткий миг блеснуло отражение поля, покрытого странными светящимися цветами. – Гера, я назову его «Гера».
Ай стояла рядом со своим хогрундом, делая вид, что выбирает колючки из шерсти скакуна, а сама искоса наблюдала за дверьми, ведущими в здание, куда почти эрм назад скрылся Эрай, отправившись на аудиенцию к одному из вершителей. Странное беспокойство не покидало девушку, заставляя нервничать и озираться в поисках неизвестной угрозы, пристально вглядываясь в застывшие по периметру дворика фигуры стражников.
«Вы должны доверять своим ощущениям», – эти слова настоятельницы она помнила всегда, стараясь прислушиваться к своему внутреннему голосу, и несколько раз ее это выручало. Однако сейчас Ай не могла понять причины своего беспокойства, и это злило ее больше всего.
Небольшой дворик перед трехэтажным зданием без окон, вымощенный плитами и окруженный забором высотой примерно в два ее роста. Дом стоит на высоченном фундаменте, и к его входу ведет лестница в пару десятков ступеней. Шестеро охранников: двое у внешних ворот, двое у дверей здания и еще двое прогуливаются по дворику. Воины закованы в железо буквально с ног до головы, однако двигаются в этих доспехах слишком свободно, что несколько удивило хранительницу. Например, ее Эрай – облаченный полностью в свой доспех, пешком он передвигался с заметным напряжением и поэтому предпочитал полное облачение лишь в случае возможной схватки, остальное время часть доспеха всегда лежала упакованной в дорожные мешки, притороченные к седлу его хогрунда.
Вооружены стражники шипастыми булавами с необычайно длинными рукоятями и большими прямоугольными щитами с изображенным на них белым кругом, вертикально разделенным зигзагообразной черной полосой посередине.
«И все же, что меня так беспокоит?» – подумала Ай, еще раз внимательно оглядывая двор и вновь не находя ничего подозрительного. Неожиданно дверь здания распахнулась, заставив девушку встрепенуться и тут же схватиться за свой клинок. По лестнице не торопясь спускалась Кануд.
– Не стоит, сестра, – с улыбкой сказала агронка, останавливаясь в нескольких метрах от хранительницы. – Мы во владениях вершителей, и если ты обнажишь здесь оружие, то будешь сразу же убита охраной, – она кивнула в сторону стражников.
Впрочем, Ай и не собиралась обнажать меч и теперь мысленно ругала себя за свою несдержанность.
– Я тебе не сестра, – процедила она в ответ.
– А вот здесь ты не права, – агронка покачала головой. – Когда-то я была такой же хранительницей, как и ты.
– Не верю.
– Зря, – пожала плечами Кануд. – Впрочем, могу снять нагрудник и показать клеймо, что ставят нам над левой грудью, в первый день цикла плодородия.
– Не стоит, – нервно дернула ушами Ай, каким-то шестым чувством понимая, что стоящая напротив нее женщина не врет. – И как же так получилось?
– Что получилось?
– Что ты стала служить врагу.
– Так и получилось, – грустно усмехнулась Кануд. – Во время последней войны с агронцами, мой кард вместе с десятком своих бойцов бросился отважно в схватку против сотни воинов врага, вместо того чтобы отступить. В результате я оказалась в плену.
– Ты должна была бежать или лишить себя жизни при первой же возможности…
– Должна, должна, кому должна?! – перебила Ай агронка. – Ордену, который оторвал меня от матери, едва я встала с четырех ног? Настоятельнице, которая возненавидела меня за мой дерзкий характер и при малейшей провинности отправляла в «комнату дум». А может, я обязана своему сдохнувшему карду, который так любил использовать меня по назначению каждый вечер и еще делился со своим отпрыском, говоря, что вскоре передаст меня ему, потому как я стала слишком стара? Кому должна, сестра, кому? – Кануд покачала головой. – Бежать говоришь. А что меня ждало по возвращению? Я потеряла своего карда, попала в плен… максимум, на что я могла рассчитывать, вернувшись, это стать хранительницей низшего уровня и достаться в услужение какому-нибудь нищему молокососу. А может, и вообще попасть в число плодильщиц, дабы обеспечивать храм новыми сестрами.
– Это тоже почетная обязанность, и даже верховная настоятельница…
– Знаю, – отмахнулась Кануд. – Однако спасибо, но меня эта судьба не устраивала. Давать по нескольку приплодов в год от различных самцов, многие из которых отобраны не юстивицами[18], а проведены в Храм соития жадными до денег младшими послушницами. Нет, девочка, это не по мне. Возможно, я и предала Хонтайю, но не жалею об этом. Теперь я свободна. В Агронии я быстро прошла путь от простого воина до старшего дакнара гвардии, и, поверь, всем было плевать, что я женщина. Все что имело значение, – это мое военное искусство.
– Но…
– Давай не будем спорить, – вновь прервала Ай Кануд. – Я пришла сюда не для этого. Меня послал вершитель Тойцу, дабы я передала тебе, что твоя миссия выполнена и ты можешь возвращаться в Хонтайю. Вот грамота с его подписью и печатью… – Агронка протянула девушке свиток, перевязанный разноцветной лентой. – Твой кард останется его гостем до того времени, пока не выступит на совете вершителей с просьбой великого Конага.