– Я не могу покинуть своего карда, – Ай вызывающе посмотрела на бывшую хранительницу, заставив ту удивленно навострить уши.
– Ты смеешь не подчиниться воле вершителя? – Кануд криво усмехнулась и сделала знак стоящим у ворот стражникам. – Проводите юную хранительницу… только вежливо.
– Не надо, – Ай коротко рыкнула и, взяв своего скакуна под уздцы, направилась к воротам, провожаемая насмешливым взглядом Кануд. Подождав, пока стражи откроют ворота, девушка вскочила в седло и, обернувшись в сторону агронки, бросила:
– Запомни, отступница, если мой кард не вернется с совета, то я приду за тобой… приду, не побоявшись гнева вершителей.
С силой вонзившиеся в бока шпоры заставили хогрунда, не привыкшему к такому обращению с ним, удивленно оглянуться на свою хозяйку и, недовольно мяукнув, сорваться в легкий галоп.
Ай в бессильной злобе сжимала поводья, раз за разом вонзая шпоры в шкуру своего скакуна, заставляя его бежать все быстрее и быстрее. Лишь когда крепость вершителей, похожая на гигантский цилиндр со скошенной вершиной окруженный высокой стеной, скрылась из виду, а вокруг юной хранительницы сомкнулись своды леса, она затормозила своего скакуна и, спрыгнув с седла, упала на землю, уткнувшись лицом в придорожную траву, в которой утонул ее дикий, полный бессильной злобы и отчаяния крик.
– Так что доподлинно неизвестно, почему цивилизация дайтанцев, или точнее тайнорцев, претерпела сею деградацию, – подвел черту под своим рассказом Лайнос, откидываясь на спинку кресла.
Их троица разместилась в большом отсеке, имеющем вид вытянутого овала с куполообразным потолком, который находился практически рядом с мостиком и, скорее всего, являлся чем-то вроде кают-компании земных кораблей. Вдоль стен каюты было размещено несколько удобных диванчиков, а посередине размещался огромный овальный стол, сделанный из какого-то прозрачного материала типа пластика, со стоящими вокруг него креслами. Сиденья этих кресел имели несколько необычную форму и были выполнены в виде треугольника, один из углов которого крепился к вытянутой шестиугольной спинке, – впрочем, сидеть было вполне удобно. Так что перед детальным осмотром корабля решили несколько передохнуть и собраться с мыслями, тем более что вид у Намара был настолько потерянный, что Керк уже всерьез начал беспокоиться за психическое здоровье своего спутника. Усадив «ищущего» на один из диванчиков, он специально завел с профессором разговор, касающийся истории тайнорцев, дабы несколько отвлечь Намара от осмысления всего увиденного им за день. В результате профессор выдал им практически часовую лекцию, которая вкратце сводилась к следующему: цивилизация тайнорцев растеряла свои знания не сразу, а постепенно, причем по совершенно непонятным причинам. Точнее у Лайноса было несколько гипотез, но, по его словам, для их подтверждения или опровержения нужны были многолетние раскопки.
– Понимаете, деградация дайтанской цивилизации произошла не сразу, судя по нашим данным, сей процесс растянулся на тысячелетия. Сперва они свернули свои дальние колонии, потом покинули освоенные планеты…
– Такое впечатление, что убегали от кого-то, – пробормотал Керк.
Лайнос согласно кивнул.
– Мы тоже так думали. Увы, ни одна находка этот факт не подтвердила. Все найденные нами поселения были разрушены по вполне природным причинам или из-за их старости.
– Но насколько я понял, здешние развалины что-то излучают, не зря местные жители боятся заходить в старые города.
– Вы правы, капитан, – улыбнулся профессор. – Однако опять же это ничего нам не доказывает, вполне возможен обыкновенный локальный конфликт с применением оружия распада. Кстати, один мой коллега, как-то высказал теорию о том, что цивилизацию дайтонцев сгубила ее клановость. Дескать, некогда возник внутренний конфликт между кланами, приведший к масштабной войне на уничтожение…
– Бред, – поморщился Керк. – Это может объяснить местный упадок, но не заброшенные колонии.
– Согласен, – кивнул Лайнос, – я считаю абсолютно так же. Просто решил упомянуть данную теорию, потому как насчет клановой структуры общества мой коллега был прав.
– С тех пор многое могло измениться.
– Могло…
– А может, некоторые наши предки ушли сквозь врата, что привели Керка сюда? – неожиданно спросил Намар, заставив профессора удивленно посмотреть на «ищущего».
– Гласом незнающего с нами частенько говорят небеса, – сказал он, улыбнувшись. – Я тоже об этом думал. Однако даже эта теория не дает ответа на вопрос: почему? Понимаете, в истории дайтанцев по крайней мере две большие загадки: первая – это та, что касается их деградации, а вторая – кто построил эти самые загадочные арки.
– А разве это были не они? – удивился Керк.
– Нет, – покачал головой профессор. – Технология врат превосходит всю технику дайтанцев в разы, и вот об их-то создателях мы не знаем абсолютно ничего.
Керк сидел в кабине одного из двух истребителей, стоящих в ангаре корабля, пытаясь разобраться в назначении окружающих его приборов. В принципе, кое-что было понятно, особенно после того как удалось активировать бортовую электронику методом поочередного включения разноцветных кнопок и тумблеров, однако некоторые вещи ставили парня в тупик. Например, три маленьких шарика размером с горошину, которые медленно двигались вдоль фонаря кабины. Керк попытался было поймать один из них, но пальцы спокойно прошли сквозь шарик, заставив понять юношу, что это просто какая-то визуальная проекция, – только вот для чего она, он даже представить не мог. Ручное управление кораблем осуществлялось при помощи двух рукояток, сделанных в виде золотистых полумесяцев, которые с легкими щелчками выдвинулись из бортов кабины и застыли перед ним на уровне груди, едва он нажал нужную кнопку на подлокотнике сиденья, – ну, по крайней мере, других вариантов их использования он не видел. И все же, чтобы поднять этот кораблик в воздух, понадобится еще много времени, – это Керк прекрасно понимал, трезво оценивая свои возможности. Несмотря на похожесть инопланетного корабля на земные аналоги, это все же была машина чужой цивилизации, и ожидать от нее можно было всякого. К тому же еще была проблема языкового барьера, в связи с чем Керк не мог понять многочисленные надписи на приборных панелях и текстовые сообщения бортового компьютера. Конечно, Лайнос переводил ему, однако молодой человек прекрасно понимал, что это не выход и нужно срочно заняться изучением дайтанского языка. В принципе, скорее всего, бортовой компьютер должен был иметь и голосовой интерфейс, однако кто знает, какими принципами руководствовались его создатели. По крайней мере, пока ничего похожего обнаружить не удалось, хотя, по словам профессора, он, за время изучения корабля, уже более или менее разобрался в консоли управления центральным компьютером. Оставалось только удивляться, почему многие элементарные для Керка вещи ставили Лайноса в тупик. Например, за все проведенные здесь годы профессор так и не смог разобраться с энергообеспечением корабля, полагая, что оно неисправно, и довольствуясь тем, что рубка снабжалась энергией полностью. В остальных же отсеках судна царил зеленоватый полумрак аварийного освещения. Керку хватило нескольких часов, чтобы понять, что генераторы корабля работают на последнем издыхании, вытягивая крошки оставшейся энергии из почти погасшего реактора.
– Проблема, – кивнул Уфин, выслушав предположение Керка. – Нам бы еще понять, что же за топливо использует этот реактор.
Профессор задумчиво посмотрел на экран, куда землянин вывел изображение мерцающего синими огоньками реактора корабля, своим видом напоминающего треугольную пирамиду с небольшим цилиндром наверху.
– Думаю, можно покопаться в компьютере, хотя… – Керк несколько минут разглядывал горящую на пульте схему реакторного отсека, сбоку от которой было нарисовано четыре прямоугольника, три из которых были темными, а четвертый окрашен в синий цвет наполовину, и, подозвав профессора, попросил перевести ему горящие рядом надписи.
В конце концов, через полчаса изучения меню пришлось спускаться к двигательному отсеку, где находился основной пульт управления реактором, и разбираться с ним. В результате их манипуляций из корпуса корабля выдвинулась огромная прямоугольная секция, в которой, как в обойме пистолета, были уложены матово-серые цилиндры.
– Похожи на стандартные лактриум-энергоблоки, – сказал Лайнос и, заметив вопросительный взгляд парня, пояснил: – Некоторые типы двигателей, применяемых на наших кораблях, были созданы благодаря найденным остаткам дайтанских космолетов.
Керк понимающе кивнул, припомнив, что некогда и земляне пошли по такому пути, найдя корабль таинственных хомоту и просто скопировав их двигатели.
– Хотя не уверен, – продолжил профессор. – Я их видел-то только во время загрузки на корабль, ну и в какой-то познавательной передаче слышал, что эти блоки представляют собой пустотелые цилиндры, заполненные цементринной пастой, внутри которой находятся несколько стержней из уплотнённого лактриума. Кстати, довольно красивый металл необычного голубоватого отлива, его у нас еще в ювелирных изделиях частенько используют.
– Это нам все равно мало что дает, – вздохнул Керк, заставляя обойму с топливными стержнями вернуться на прежнее место и отключая камеры внешнего обзора.
– Ну почему, – Лайнос в задумчивости почесал один из лобных наростов. – У нас ведь база торговцев практически под боком. Впрочем, даже если в этом корабле дайтанцы применили что-то другое, то не надо забывать, что торгаши на этой планете собирают все, что осталось от них, и существует возможность…
– А вы авантюрист, профессор, – покосился на ученого Керк. – Предлагаете совершить набег на хорошо охраняемую базу?
– Не очень-то она и охраняемая, – отмахнулся тот. – Полевая маскировка да датчики движения, ну еще несколько стационарных излучателей по периметру, явно управляемых с какого-то поста охраны. От кого им тут защищаться-то? Даже патрулей нет.