– Все, – отрезал Давор. – Знаете, кэп, я всегда думал, что разбираюсь в компьютерах, но это… эта технология довольно сильно отличается от всего того, что я видел и знал до сих пор. Даже не знаю, с какой стороны подступиться. Будь у меня нужная инструментальная база и достаточно времени, я наверняка разобрался бы, но за такой короткий срок – это просто не реально.
Керк был согласен с бортмехаником, однако отказываться от вызволения Эрая из рук вершителей даже и не думал. Меж тем он прекрасно понимал, что данная операция может быть осуществлена только при помощи оружия, найденного ими на корабле, а это наверняка привлечет внимание обитателей базы конгломерата. Дальнейшие их действия были ясны: поиск таинственных агрессоров и усиление защитного периметра базы. И если насчет первого Керк не особо волновался, справедливо сомневаясь, что, не найдя за все эти годы спрятанный корабль дайтанцев, те вряд ли смогут отыскать его на этот раз. Однако усиление защиты практически ставило крест на возможности добыть дополнительные топливные стержни для двигателей, не устраивая при этом настоящее сражение, в котором они с большой вероятностью потерпят поражение. Кроме того, нельзя было снимать с учета неизвестные возможности вершителей, которые также будут разыскивать напавших.
Керк предложил не отклоняться от первоначального плана и после атак на базу конгломерата и спасения Эрая вывести корабль на орбиту, однако Рик с Лайносом высказались категорически против, напомнив ему о патрульных кораблях торговцев. В результате они оказались в некоем тупике, из которого никто не знал, как выбраться.
В тот вечер он допоздна засиделся в центральной рубке, пытаясь в очередной раз разобраться с ручным управлением, одновременно прекрасно понимая, что без полноценной работы бортового компьютера, максимум, на что он способен, это вывести корабль на орбиту и долететь до ближайших планет системы. В принципе, особых сложностей возникнуть было не должно. Судя по всему, ручное управление на дайтанском космолете было приближено по своему функционалу к тому, что стояло на земных машинах, однако, с другой стороны, все это были только предположения и догадки – нужен был пробный полет. Керк это прекрасно понимал, однако понимал и то, что, подними они корабль в воздух, торговцы тут же засекут их с большой долей вероятности, а на подобный риск они пойти не могли. Требовалось время, чтобы более подробно изучить корабль, а вот его-то как раз и не было – сезон дождей неумолимо приближался. И с каждым прошедшим днем их затея с нападением на базу и крепость вершителей все больше походила на безумную авантюру. Впрочем, пока никто и не думал сдаваться. Керк круглые сутки не вылезал из центральной рубки, буквально на ощупь разбираясь в системах управления кораблем. Рик копался в двигателях и генераторе защитного поля одного из стоящих в ангаре корабля истребителей, пытаясь понять их конструкцию и таким образом разобраться с аналогичными системами космолета. Лайнос помогал чем мог, взяв на себя обязанности снабженца продуктами и помогая им с переводом некоторых терминов. Лишь Ай и Намар остались без дела. Правда, танар взял на себя заботу о девушке, сопровождая ее и объясняя назначение многих вещей на корабле, но все равно, судя по нервному поведению хранительницы, та до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке, порой шарахаясь от открывшейся двери или неожиданно вспыхнувшей лампочки какого-нибудь устройства.
Вот и сейчас, заслышав за спиной шуршание открываемой двери, вслед за которым последовал короткий испуганный вскрик девушки, Керк тяжело вздохнул и, отключив симулятор, заставил пульт принять прежний вид.
– Что-то случилось? – спросил он, поворачиваясь в кресле к вошедшей в рубку хранительнице.
– Нет, – покачала головой та. – Просто не заснуть никак. Здесь все чужое, какое-то ненастоящее. Намар говорит, что эту машину построили наши предки, однако я до сих пор не могу в это поверить.
– И, тем не менее, это так, – улыбнулся Керк, откровенно любуясь точеной фигуркой хранительницы, затянутой в комбинезон. Без доспехов Ай выглядела каким-то хрупким подростком, однако он не мог не признать, что девушка красива даже на его взгляд, что уж говорить о Намаре, который буквально глаз от нее не мог оторвать.
– Керк, я волнуюсь об Эрае, – Ай вошла в дверь и нервно вздрогнула, когда ее створки сомкнулись у нее за спиной. – Намар говорит, что вы хотели, чтобы эта машина помогла вам, но она не слушается.
– Есть немного, – Керк устало потянулся. – Не беспокойся, Ай, если понадобится, мы и без корабля справимся.
Девушка растерянно кивнула.
– Ты мало спишь и почти не бываешь в большой комнате.
– В кают-компании, – поправил ее Керк.
– Да, в кают-компании, – странное слово, – девушка нахмурилась и дернула ушами. – А еще ты забыл о своем хогрунде – он скучает. Сегодня, чтобы расчесать, пришлось даже несколько раз стукнуть его по ушам.
– Извини, обещаю, завтра вместе поднимемся наверх и немного разомнем наших скакунов.
– Хорошо, – хранительница улыбнулась. – Тогда я пойду в свою комнату.
– Может, тебя проводить? – спросил Керк, видя, как т, почти крадучись, подходит к двери.
– Нет, – покачала головой Ай. – Я хочу сама побороть свой страх перед этой машиной.
Когда дверь за девушкой затворилась, Керк откинулся в кресле и, устало проведя ладонью по лицу, подумал, что надо бы последовать ее примеру и хорошенько выспаться. Голова соображала с трудом, да и третьи сутки без полноценного сна давали о себе знать.
Неожиданно запястье левой руки болезненно кольнуло, заставив парня непроизвольно вздрогнуть. Он стянул перчатку и с удивлением уставился на покрытую металлом кисть, поверхность которой переливалась разноцветными огоньками.
– Это еще что такое? – пробормотал он.
«Вос…та…ние стабильности цепей, работосп… шес…ят процентов», – раздался в голове знакомый голос.
– Блин, ты еще потише давай, а то голова и так гудит.
«Извини, хозяин, произв…у подстройку системы мы…есвязи, – произнес голос ВИПСа, с каждым словом уменьшая свою громкость, одновременно становясь все четче. – Слушаю ваши приказы».
– Приказы, – Керк усмехнулся. – Еще бы помнить, что ты умеешь. Хотя можешь хоть бы часть этого металла с руки убрать.
«Функции модификации ограничены, произвожу выполнение команды в пределах возможности».
Металл на руке забурлил и стал втягиваться в рукав комбинезона, оставшись только на тыльной стороне ладони в виде полосы. Керк быстро расстегнул комбинезон и, вытащив руку из рукава, разочарованно вздохнул, – остальная часть руки до локтя все так же была покрыта металлом.
«И на том спасибо, – мысленно поблагодарил он ВИПС, застёгивая комбинезон. – Еще бы ты мне общий язык с бортовым компом помог найти, вообще бы тебе цены не было».
«Принято, начинаю сканирование системы». – Из рукава комбинезона выскользнуло несколько тонких серебристых жгутов, которые впились в пульт, буквально притянув руку парня к его поверхности.
– Ты что делаешь?! – Керк дернул руку, но та словно приросла к поверхности пульта. – ВИПС!!
«Производится сопряжение интерфейсов, – пояснил в голове голос. – Анализ полученных данных, обнаружение защитных программ, сканирование синопс-систем, попытка взаимодействия». – Голос ВИПС смолк, зато оплетшие пульт жгуты буквально засияли различными огоньками.
– ВИПС, да что происходит, отставить! – Керк снова подергал руку, затем попытался поддеть пальцем другой руки один из жгутов, но тот словно сросся с пультом. – ВИПС!
Прибор молчал. Керк понимал, что ВИПС воспринял его шутливую просьбу как команду и теперь пытался взломать компьютер дайтанского корабля, что могло грозить непредсказуемыми последствиями. Мощности наручного компьютера и бортового были явно несоизмеримы, к тому же ВИПС являлся как бы частью его, Керкова, организма, так что ответные действия корабельной машины могли отразиться и на нем.
В этот момент свет в рубке мигнул и погас, чтобы через минуту смениться зеленым светом аварийного освещения, а по кораблю прокатился пронзительный гул тревоги.
– ВИПС, отставить!!
«Команда не может быть выполнена. Неизвестный тип системы. Ответное воздействие. Попытка обмена данными. Зеро».
Жгуты с легким шуршанием вползли обратно в рукав, и звук тревоги тут же резко оборвался, а вмонтированные в потолок световые полосы сменили свой зеленый свет на обычный.
– Что случилось?!
Дверь распахнулась, впуская внутрь рубки взъерошенного Рика и Намара, причем бортинженер сжимал в руках какую-то гнутую железяку.
– Сам не понимаю, – бросил Керк, пробегая пальцами по кнопкам пульта и облегченно вздыхая, когда, повинуясь его действиям, на центральном экране вновь высветилась внутренняя часть ангара. – Видимо, что-то не то нажал, – пояснил он, не желая вдаваться в подробности происшедшего, чтобы не тревожить друзей.
– Ну, ты даешь, кэп, – фыркнул Рик. – У меня чуть шерсть на ушах не поседела, я уже было…
– Керк, что происходит? – В дверях показалась Ай с мечом в руках и, быстро оглядевшись, вопросительно уставилась на Керка.
– Все нормально, – улыбнулся тот. – Ложная тревога. Я просто пытался разобраться с компьютером и…
– Адаптация полученных данных закончена. Жду приказов, капитан, – механический голос, идущий, казалось, отовсюду, заставил всех нервно заозираться, а Керка буквально остолбенеть от удивления. Компьютер корабля говорил на «едином».
Смог ли ВИПС взломать бортовой компьютер, или, наоборот, тот проник в его память и адаптировал полученную информацию для полноценного общения со своими новыми хозяевами, – можно было только гадать. Однако, как бы там ни было, но теперь они могли свободно общаться с корабельным компьютером, как на языке Земли, так и на тайнорском, и машина послушно выполняла все их команды.
Дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Компьютер выдавал ответы на все интересующие вопросы, так что они были буквально завалены массивом информации по устройству корабля и находились в некоторой растерянности. Во-первых, компьютеру явно не хватало словарного запаса земного языка, и все основные технические понятия он давал на дайтанском, который все же несколько отличался от энгмарского, хоть и являлся его предком. В результате, многие слова и определения ставили в тупик даже профессора, так что приходилось выяснять их значение долгими путями ассоциативного перебора. Во-вторых, после долгого тестирования всех систем компьютер выдал посекторный доклад о состоянии корабля, и он, увы, не радовал. И если с неработающим кое-где освещением, персональными терминалами, системами подачи воды и прочими мелочами можно было вполне мириться, хоть они и доставляли некоторые неудобства, то неисправность генераторов защитных полей, систем управления огнем и повреждение трех из семи сопел кольцевых излучателей главного двигателя наводили на печальные размышления. Время все же оставило свой след в организме могучей машины.