Но помимо плохих новостей были и хорошие. В памяти компьютера обнаружились различные программы для тренировки экипажа: от имитации полета до компьютерных симуляций по работе со многими системами корабля. Зачем подобная программа была загружена в бортовой компьютер, оставалось только гадать, возможно, некогда этот космолет был предназначен для обучения, а возможно, предки дайтанцев консервировали этот корабль для каких-то определенных нужд, и данная система обучения должна была помочь их потомкам в освоении корабля. Последняя идея была слишком уж фантастичной, и Керк больше склонялся к первому варианту. Компьютер в разрешении этой загадки помочь не смог, заявив, что информация по этому вопросу отсутствует в базе данных, впрочем, никто, кроме профессора, не расстроился. Лайнос до последнего надеялся, что в памяти бортовой машины хранятся какие-нибудь старые записи.
В результате уже несколько дней все усиленно занимались на тренажерах, оккупировав свободные компьютерные терминалы, благо многие из обучающих программ можно было загружать где угодно. Рик изучал двигатели и энергетические установки, постоянно о чем-то горячо споря с профессором, который пытался разобраться в дайтанской навигации на случай, если не удастся найти и освободить знакомую бортинженера, но, судя по его вечно недовольному виду, получалось не очень.
Сам же Керк, при помощи программы симулятора, довольно быстро разобрался с особенностями пилотирования дайтанского космолета и, решив немного отвлечься, принялся обучать Намара и Ай обращению с огнестрельным оружием, что должно было пригодиться во время реализации задуманного ими плана. Как ни странно, но девушка довольно быстро поняла, что и как надо делать, а ее меткость превзошла все ожидания капитана. Самому Керку дайтанское оружие не слишком понравилось из-за своей громоздкости и прожорливости. Похожая на изумрудного цвета вытянутую прямоугольную коробку с прикладом дайтанская винтовка опустошала свою обойму за два десятка выстрелов, причем на средней мощности. Стоило же передвинуть переключатель вперед, как обойма пустела буквально через пять-шесть импульсов. К тому же оружие было довольно тяжелым и при каждом выстреле издавало весьма громкий басовито-гудящий звук. Радовало одно – обоймы перезаряжались от генератора корабля прямо в оружейной комнате, что располагалась в носовой части корабля рядом с ангаром. Точность стрельбы дайтанских винтовок также оставляла желать лучшего, однако мощность выстрела была вполне удовлетворительной: металлическая пластина пятисантиметровой толщины спокойно пробивалась на расстоянии двести метров.
Что интересно, через несколько дней тесного общения с корабельным компьютером Керк начал замечать, что тот стал приобретать некие личностные черты. И если в первые дни его голос был чисто механическим, полностью лишённым каких-либо эмоций, то постепенно тембр становился все более мягким и женственным. Почему так произошло, Керк не знал, хотя и предполагал, что в этих изменениях была его прямая вина. Обращаясь к компьютеру, он постоянно называл тот «Герой», полностью ассоциируя с кораблем, и, вероятнее всего, тот попытался подстроиться под предполагаемый образ. Все говорило о том, что по мере общения с членами экипажа электронный разум явно приобретал задатки индивидуальности, свойственной разумному существу.
Это несколько удивило и озадачило Керка. Насколько он помнил, компьютерные системы земных машин не обладали столь широкими адаптивными возможностями и эволюционирующими психличностными матрицами – их интеллект всегда был холодным разумом электронной машины. Зачем это делалось, Керк не знал, да и не задумывался никогда, однако, скорее всего, была какая-то причина, заставлявшая земных конструкторов поступать подобным образом.
– Значит, действуем следующим образом: профессор, Ай и Намар отправляетесь на «скрабере» к крепости вершителей, вытаскиваете оттуда Эрая и быстро отступаете вот в эту точку, – Керк ткнул пальцем в расстеленную на столе карту местности, нарисованную по памяти профессором при помощи Намара. – Мы с Риком в это время атакуем базу торговцев, грузим топливные стержни, затем подбираем вас и делаем ноги с этой планеты. На все про все у нас около трех-четырех часов, пока сюда не подоспеют патрульные корабли мековцев. Теперь ваши возражения?
Керк оглядел собравшихся за столом друзей. В принципе, все уже обговорено и решено заранее, а этот совет на тот случай, если вдруг возникнут новые идеи или кто-то передумает.
– Намар, Ай, – он бросил взгляд на тайнорцев. – Вы точно решили отправиться с нами?
– Да, – уверенно кивнул танар. – Я лечу с вами, всю жизнь мечтал узнать, что там, за гранью неба.
Керк мысленно улыбнулся. Последние недели Намар практически не отходил от Лайноса, расспрашивая того о других планетах и, словно губка, впитывая новые знания, которыми щедро делился с ним профессор. И вообще, стоило только кому-нибудь начать рассказывать о своих приключениях на других планетах, как танар буквально весь обращался в слух, а его глаза вспыхивали жаждой интереса – «ищущий» буквально бредил полетами к другим мирам.
А вот насчет Ай были сомнения. Девушка хоть немного и пообвыклась, все равно чувствовала себя внутри корабля довольно неуютно, а поэтому в основном все дни напролет проводила снаружи пирамиды, ухаживая за хогрундами и иногда помогая Лайносу на небольшом огороде, который профессор развел прямо посреди развалин. И все же, когда Керк первый раз предложил ей отправиться с ними, она, практически не раздумывая, согласилась. Однако за последние недели хранительница вполне могла изменить свое решение. В отличие от Намара, ее совершенно не прельщали чужие миры. Так что для Керка было загадкой, почему девушка ответила на его вопрос утвердительно. Он несколько раз пытался поговорить с ней на эту тему, но Ай постоянно уходила от разговора.
– Ай? – Керк вопросительно посмотрел на хранительницу, которая застыла с растерянным видом, нервно дергая ушами. – Ай?
Девушка молчала, смотря перед собой отсутствующим взглядом, затем неожиданно тряхнула гривой волос и, уставившись на парня решительным взглядом, бросила:
– Лечу с вами.
– Хорошо, – кивнул Керк. – Значит, решено. Еще какие соображения будут?
– А что тут думать, кэп, – Рик откинулся на спинку стула, крутя в руках какой-то приборчик. – База мековцев с воздуха практически не прикрыта. Пара ракетных установок да автоматические турели по периметру – ребятки расслабились. Так что думаю, проблем особых возникнуть не должно.
– А меня это ваше решение все равно беспокоит, – буркнул Лайнос, который с самого начала возражал против решения Керка произвести прямую атаку на базу под прикрытием орудий «Геры», предлагая провести тайную операцию. – Не думаю, что стоит рисковать кораблем.
В ответ на это Рик предложил профессору представить, каким образом они будут вытаскивать с базы десяток топливных стержней весом более ста тайнов[20] каждый, причем сделать это надо будет абсолютно бесшумно и не попасться на глаза патрулям.
Профессор в ответ только что-то недовольно проворчал, но дальше возражать не стал, лишь добавил, что Рику доподлинно неизвестно, что мековцы могут противопоставить в ответ.
– Известно, – отмахнулся бортмеханик. – Меня как-то подряжали настроить их турели, так что я примерно знаю, чем они располагают. Впрочем, серьёзного оружия им тут и не надо, рискни кто из местных напасть на базу, оружия хватит, а от внешнего противника системный патруль, если что, прикроет. Меня больше волнуют эти ваши вершители…
– И чем же? – поинтересовался Керк.
– Видишь ли, кэп… – Рик задумчиво почесал приборчиком налобный выступ. – Я пару раз слышал, как мековцы тех между собой обсуждали, и по их словам выходило, что ребята эти далеко не простые.
– Придется рискнуть, – отрезал Керк. – Времени у нас в обрез. Рик, я даже не знаю, успеем ли мы отыскать твою знакомую и, вообще, надо ли нам это…
– Я понимаю, но все же хотелось бы попытаться… – Отвел глаза бортмеханик.
Молодой человек несколько минут внимательно смотрел на явно смутившегося торкленца, затем вздохнул и согласно кивнул:
– Ладно, решим на месте по обстановке.
Столетия не открывавшиеся створки ворот дрогнули и медленно поползли в стороны, вызвав оползень с внешней стороны пирамиды. Тонны земли и камней вместе с деревьями ринулись вниз, подняв огромное облако пыли, заставляя животных, многие века селившихся на склонах пирамиды, в диком ужасе кинуться прочь, спасая свои жизни.
Расположенные по бокам яйцеобразные излучатели маневровых двигателей вспыхнули белым светом, и туша космолета впервые за долгие годы принялась медленно выползать из своего убежища.
– Мощность стабильна, истечение частиц стабильно, – Рик повернулся к Керку и, улыбнувшись своей синезубой улыбкой, констатировал: – Кэп, к полету готовы.
– Принято. «Гера», активируй ручное управление.
– Слушаюсь, капитан.
Пульт перед Керком послушно разделился на три части, охватывая его полукругом, а из потолка опустились два дугообразных экрана, которые сомкнулись на уровне головы парня, выдав картинку кругового обзора. Космолет неспешно поднимался в хмурое ночное небо.
– Ну что, поехали потихоньку, – бросил Керк, передвигая рукоять управления мощностью двигателей на пару положений вперед, и корабль сорвался с места. На краткий миг его вдавило в кресло от легкой перегрузки, но тут же отпустило.
– Подстройка компенсат-поля, – любезно сообщил компьютер.
Керк мысленно чертыхнулся, – компенсирующее поле включилось почти с двадцатисекундной задержкой. Это, конечно, была мелочь, но данный факт надо было учесть и в следующий раз быть поосторожнее с резким ускорением.
– Расчетное время прибытия к точке сброса – три тула двадцать кудов, – сообщил Рик.
– Принято. «Гера», дай мне профессора.
В верхнем углу экрана вспыхнуло маленькое окошечко, в котором появилась напряженная физиономия Лайноса. – Профессор, высадка через пару тулов, вы готовы?