– А куда мы денемся, – буркнул тот в ответ, напяливая на голову шлем и одним движением заращивая швы.
– Начат отсчет до выброски… десять, девять, восемь… – раздался голос компьютера.
Космолет на мгновение завис над землей, едва не касаясь ее нижним стабилизатором, а из его распахнувшегося нутра вынырнула шестиколесная машина и, скатившись по выдвинувшейся аппарели, понеслась в сторону видневшейся неподалеку темной стены леса.
– Удачи вам и сильно на рожон не лезьте, особенно Ай.
– Не беспокойся, Керк, мы справимся, – послышался откуда-то из-за спины Лайноса голос девушки, и экран погас.
– Ну, теперь наша очередь, – пробормотал Керк себе под нос. – «Гера», активировать систему вооружения.
Канос откровенно скучал, откинувшись на спинку кресла, и уже, наверное, в десятый раз пролистывая заляпанные грязными отпечатками страницы «Меганы». Журнал был трехмесячной давности, однако это был самый свежий номер, как раз прибывший с последним грузом, доставленным сюда пару месяцев назад очередным транспортником. Однако выбирать не приходилось. Из всех развлечений на базе только старые журналы, игра в «такранс» с напарниками да пара игровых комплексов в комнате отдыха, один из которых уже две недели как не могут починить. Можно еще было бы развлечься с рекрутантками[21], но начальство это не одобряло, так что за подобные выходки вполне можно было угодить в карцер, а данная перспектива его совершенно не прельщала.
Оставалось только дождаться смены, а уж на центральной базе можно будет оторваться по полной: женщина, выпивка, э-стимуляторы. Ребята говорили, что в последнее время даже местных девочек стали завозить и, по их словам, ночь с ними – это было что-то с чем-то. Канос вздохнул и, отложив журнал, бросил взгляд на мониторы, куда выводилось изображение с камер внешнего периметра, – ночь и тишина. Торкленец зевнул и, покосившись на датчики поля, пододвинул к себе журнал дежурств, мысленно проклиная сидящих в головных офисах компании бюрократов, которым не хватало электронных отчетов систем. Записав показания датчиков и поставив свою подпись, он зевнул и вновь потянулся за журналом, но пронзительно заверещавший зуммер тревоги заставил его замереть.
– Внимание, непознанная воздушная цель, направление северо-восток, высота пятьсот локов, скорость семьсот харов, расчетное время прямого контакта – две минуты[22], активирую защитное поле. Требуется код допуска для активации противовоздушных систем.
– Что за… – Пальцы Каноса запрыгали по кнопкам, выводя на центральный монитор показания радара. Экран моргнул, и на нем высветилась огромная туша неизвестного корабля, Канос пару секунд таращил глаза на изображение, затем быстро ввел код допуска, подсознательно понимая, что против подобного объекта оружие базы бессильно.
Корабль вздрогнул.
– «Гера», повреждения?
– Незначительные, корпус не пробит.
– Хорошо, – Керк облегченно вздохнул. Генераторы внешних защитных полей удалось восстановить только частично, но из-за недостатка энергии они выдавали едва ли пару процентов от возможной мощности. С вооружением ситуация была не намного лучше: из пяти орудий корабля работало только два, и те выдавали только половинную мощность. Были еще торпеды, но их Керк применять не решался. Боезапасы пролежали в корабле много лет и вполне могли сдетонировать при запуске.
Корабль вновь вздрогнул.
– «Гера», ответный огонь.
– Слушаюсь, капитан.
Огненно-красные шарики энергимпульсов трассерами унеслись в ночь и, без труда пробив защитное поле, которое пошло при попадании радужными разводами, взметнули в ночное небо столбы разрывов. Космолет завис над базой и несколько минут обстреливал все еще огрызающиеся огнем турели, пока не смолкла последняя, а защитный купол, мерцавший призрачным желтым светом, не растворился в темноте.
– Рик, куда садимся?
– Давай на бетонку, – ответил бортмеханик. – Впрочем, тут больше нигде нашу крошку и не пристроишь.
Керк понимающе кивнул. Территория базы была небольшой и довольно плотно застроена, так что единственной площадкой для посадки являлась широкая бетонная полоса на окраине, скорей всего, и применяющаяся для подобных целей. Можно было, конечно, зависнуть на «прыгунах» и выдвинуть аппарель, но тогда Керку пришлось бы оставаться в кресле пилота, а Рику могла понадобиться его помощь. Вообще, по мнению парня, управление кораблем было построено по довольно странному типу: компьютер не мог напрямую управлять кораблем, а лишь помогал экипажу в этом. Все основные действия, даже при отключенном ручном управлении, он осуществлял только после прямого приказа и лишь режимом пространственного прокола управлял сам. Насколько помнил Керк из своего прошлого, земные корабли вполне могли ходить на полной автоматике, а вот у дайтанского космолета данная функция полностью отсутствовала. Такое впечатление, что создатели корабля почему-то не доверяли встроенному в него искусственному разуму, насколько возможно, ограничив его функции. Нет, двигаться по заранее заданному маршруту из одной точки пространства в другую он мог, однако любое побочное действие было возможно лишь с разрешения члена экипажа. В результате, нельзя было просто задать курс и пойти отдыхать. Во время полета произойти могло все что угодно, а значит, присутствие кого-нибудь из членов экипажа на мостике требовалось постоянно.
– «Гера», можешь транслировать мой голос наружу? – неожиданно спросил Рик.
– Да.
– Действуй.
Керк вопросительно посмотрел на бортмеханика, но тот только загадочно усмехнулся и принялся что-то говорить на незнакомом языке в выдвинувшийся из подголовника кресла усик микрофона.
Меж тем нижний стабилизатор разделился на две части и плотно прижался к корпусу, а из днища корабля выдвинулись ноги посадочных опор. Огни двигателей погасли, и космолет, с легким вздохом просев на амортизаторах, замер.
Канос угрюмо смотрел на возвышающуюся перед ними громаду чужого звездолета, подсвеченную посадочными огнями. Весь персонал базы собрался у взлетной полосы, подчиняясь прозвучавшей из корабля команде. О сопротивлении никто даже не помышлял. Собравшиеся прекрасно понимали: стоило неведомым агрессорам захотеть – и все они трупы. Оружие чужого корабля поражало. Нет, Канос, конечно, не строил никаких иллюзий насчет обороноспособности их базы, но даже тяжелому крейсеру потребовалось бы сделать, по крайней мере, пару выстрелов, чтобы вывести генераторы защитного поля из строя, а пришелец бил прямо сквозь барьер, точно не замечая его. В результате обстрела все охранные башни периметра были уничтожены за каких-то пару минут и, судя по зареву, поднимающемуся над дальним концом взлетного поля, там догорал единственный транспортный авиалет, находившийся в их распоряжении. Автоматика, скорей всего, успела подать сигнал тревоги на центральную базу, но помощь оттуда подоспеет не раньше чем через пару часов, да и смогут ли они помочь? Боевых аэролетов на планете не было, а установленные на транспортниках пушки этой громадине все равно что мышиные укусы. Конечно, существовала небольшая вероятность, что для защиты базы с орбиты будет спущена пара кораблей, но Канос в этом сильно сомневался. Конгломерат не станет рисковать двумя звездолетами, посылая их в неизвестность, ради одной из пары десятков баз, раскиданных по этой планете, и, скорее, прикажет нанести точечный удар с орбиты или попробует перехватить чужака, когда тот выйдет за пределы атмосферы. Кроме того, кораблям нужно время, чтобы добраться до планеты, а если учесть, что большинство из них занимаются патрулированием внешних зон системы, то единственное, на что приходилось рассчитывать, – это милость захватчиков. И Канос это прекрасно понимал, как и все стоявшие вокруг.
– Открывают, – бросил стоявший рядом Талк, толкнув задумавшегося Каноса локтем в бок.
И действительно, в днище корабля появилась щель, которая с каждой секундой все увеличивалась, и из ее темного нутра причудливым рифленым языком выдвинулся широкий пандус, по которому неспешно спускалась фигура в скафандре.
– Я таких скафандров еще не видел, – пробормотал Талк.
– Да и кораблей таких я что-то не припомню, – буркнул в ответ Канос, внимательно разглядывая незнакомца, замершего в нескольких локах от выстроившихся вдоль края поля обитателей базы.
Скафандр черного цвета с зелеными полосами, которые слегка фосфоресцировали на фоне бездонной темноты распахнутого зева чужого корабля. Грудь и плечи скафандра покрыты какими-то прямоугольными пластинками. Шлем в виде вытянутого овала, на затылке которого прикреплена дугообразная коробка с торчащими из нее тремя небольшими штырьками. Лицевая пластина шлема сделана заподлицо с остальной его частью и абсолютно не отличается по цвету. В руках чужака какое-то оружие, однако в их сторону не направляет, держит стволом вниз. Незнакомец пару минут молчал и, судя по движению головы, внимательно рассматривал собравшихся, после чего что-то нажал свободной рукой на правом плече.
– Внимание всем, – сказал пришелец на чистом торкленском. – Как уже говорилось раньше, нам не нужны ваши жизни. В этом ангаре, – чужак указал своим оружием на склад артефактов, – содержится то, что принадлежит нам, отдайте это, и мы уйдем.
Стоявшие вокруг Каноса удивленно зашептались, пытаясь предположить, что понадобилось чужаку среди хранившегося на складе.
– Что вы хотите, чтобы мы вам отдали? – Из толпы вышел вперед начальник охраны, правая рука которого висела на перевязи, а сам он заметно прихрамывал при ходьбе.
– Торкарсы, – бросил пришелец, поворачивая голову к спросившему.
– Что?
– Не знаю, как это будет по-вашему, – Чужак замолк, видимо, пытаясь подобрать нужное слово.
– Ну, скажите хоть, как это выглядит? – раздалось из толпы.
– Длинные матовые цилиндры.
– Ах, это… – начальник облегченно вздохнул. – Мы согласны. Куда их доставить?