– Доктор Тай Минами.
Крис пару минут осматривал безголовое тело, затем вытянул руку и извлек из-под лежащего рядом куска пластика незамеченный Андреем пистолет. Вытащив обойму, он продемонстрировал ее Малышеву.
– Пулевое оружие. Давненько я такого не видел, – Вернер попробовал оттянуть затвор, и тот хоть и с трудом, но поддался.
– Разбираешься? – Андрей покосился на своего напарника.
– Воздушно-космическая пехота ОСМ, пять лет отбарабанил, – ответил техник и тут же с явной усмешкой в голосе добавил: – Да и ты, профессор, не так прост. Многие от одного только вида трупа сразу в ступор впадают, а ты как ни в чем не бывало.
– До того как уйти в науку, я несколько лет работал спасателем, а там и не такого насмотришься, – пояснил Андрей, оглядываясь. – Кстати, заметь, наш доктор не одну обойму выпустил, – Малышев, указал на дыры в стене.
– Интересно, кто его так? – спросил Крис, оглядываясь вслед за землянином.
– Понятия не имею, но судя по повреждениям на теле, я сказал бы, что это какой-то дикий зверь. Напал со спины, так что доктор, похоже, даже среагировать не успел.
– А в кого же он тогда стрелял?
– Не знаю. Возможно, нападающий был не один. Могу предположить, что здешние обитатели занимались опытами над крупными хищниками, и они вырвались на волю.
– И перебили всех? – саркастически хмыкнул Вернер, закрепляя пистолет на поясе в пустой зажим, и, заметив, что землянин смотрит в его сторону, спросил: – Можно, командир?
– Бери, только боюсь, толку от него мало. Не думаю, что он сможет стрелять, к тому же при такой гравитации применять пулевое оружие…
– Я понимаю, просто с пушкой на поясе как-то спокойнее, – техник вздохнул, поднимаясь на ноги. – Черт, все как в плохом фильме ужасов или детективе: буря, заброшенная база, труп. Не хватает только нападения монстров и…
Истошный женский крик, раздавшийся в наушниках шлема, ржавым ножом полоснул по натянутым нервам, заставив Андрея испуганно вздрогнуть. Они переглянулись с Крисом и дружно бросились к выходу из комнаты.
Центральная рубка управления космолетом встретила Ирину мягким полумраком, где ярким пятном выделялось место капитана. Расположенное на небольшом полукруглом возвышении в центре рубки и освещенное висящими вокруг плазмоэкранами, оно напоминало небольшой замкнутый мирок, живущий отдельной жизнью, впрочем, в какой-то степени так оно и было. Прямо за ним виднелись расположившиеся треугольником вытянутые полусферы «сг-капсул[31]» пилота, бортинженера и навигатора, по матовым поверхностям которых изредка пробегали цепочки огоньков, говорившие о присутствии внутри оператора.
– Ирина Анатольевна, вы вовремя. – Капитан поднялся из кресла навстречу, едва женщина подошла ближе, и пожал протянутую ею руку.
– Что-то случилось, Федор Аркадьевич? – «изменённая» вопросительно посмотрела на высокого, крепко сложенного мужчину, возраст которого выдавали лишь тонкие лучики морщин вокруг глаз. Судя по личному делу, возраст капитана давно уже перевалил за стопятидесятилетний рубеж, и, стоя рядом с ним, Ирина чувствовала себя молоденькой девочкой.
– Нет, Ирина Анатольевна. Просто мы подходим к точке выхода, и я хотел, чтобы вы, как командир предстоящей операции, присутствовали на мостике.
– Командир сейчас вы. Моя работа начнется, когда наши десантные капсулы войдут в атмосферу.
– И тем не менее, – он жестом указал на вспухший позади женщины пузырь, который через мгновение превратился в кресло с высокой спинкой. – Прошу садиться. Через несколько минут мы выйдем в обычное пространство.
Ирина кивнула и послушно опустилась в кресло, не желая спорить с капитаном, хотя и предпочла бы сейчас находиться в десантном отсеке, где уже вовсю шла подготовка к предстоящей высадке.
– Капитан, расчетная точка через две минуты, – сообщила появившаяся на одном из экранов девушка. – Разрешите начать процедуру выхода.
– Начинай, Тая.
– Бортинженер.
– Да, капитан. – Экран разделился на две части, отобразив в другой своей половине рыжеволосого парня, полулежащего в кресле, перед лицом которого вращался оранжевый шар, похожий на клубок спутанных проводов.
– Коль, как выйдем, сразу генераторы на стелс-поля и защиту.
– Потеряем в маневре…
– Ничего страшного. Однако на всякий случай будь готов перебросить все, что сможешь, на наши пукалки. И переведи управление ими на Тайловского.
– Принято капитан.
Экран бортинженера погас, зато сразу же вспыхнул другой.
– Ким, не забудь, что ты должен вывести нас на самую окраину системы. Образно говоря, чтобы мы только чиркнули по гравитационному полю звезды.
– Сделаем, капитан, координаты Тае уже передал. Она у нас пилот от бога, так что не беспокойтесь.
– Хорошо. Оружие на тебе. Николай уже перевел.
Навигатор кивнул и отключился, а весь экран вновь заняло напряженное лицо пилота. Девушка явно нервничала, кусая губы, и, видимо, просто забыла отключить канал связи.
– Давно она летает? – шепотом спросила Ирина.
– Второй полет, – ответил капитан, отключая связь с пилотом. – Однако могу заверить, Тая свое дело знает получше многих спецов.
– Верю вам на слово.
– Экипажу занять места по расписанию. Минута до начала выхода из нуль-пространства, – раздался мелодичный голос. – Начинаю обратный отсчет…
Едва голос компьютера произнес «ноль», как Ирина почувствовала, что на краткий миг все вокруг словно смазалось, превратившись в череду разноцветных сполохов, а внутри образовалась какая-то неприятная пустота, к тому же в голове словно загудел огромный колокол. Эти не очень приятные ощущения продолжались какую-то долю секунды, а затем полностью исчезли, оставив в мозгу лишь след смутных воспоминаний о чем-то неприятном.
– Есть выход!
Бездонную черноту космоса, испещрённую светящимися точками далеких звезд, на какую-то долю секунды озарила яркая вспышка, изнутри которой вынырнула полупрозрачная тень, через мгновение превратившаяся в угловатую тушу корабля. Заклубившиеся вокруг космолета невидимые обычному человеческому взору защитные поля окутали его плотным коконом, надежно скрыв от предполагаемых любопытных «глаз» чужих радаров. В нескольких тысяч километров от появившегося из ниоткуда корабля космос озарила еще одна вспышка, сигнализирующая о прибытии второго космолета.
Корветы «Сибирь» и «Мантикора» неспешно плыли в пустоте, направив невидимые лучи своих радаров в сторону ближайшей звезды, горевшей на экранах яркой синеватой точкой.
– Компьютер, внешний обзор, – скомандовал Федор Аркадьевич.
Свет в рубке стал еще более приглушенным, а потолок исчез, открывая взору находящихся на мостике усыпанную разноцветными огнями бездну.
– Ким, что там на радарах?
– Система из трех планет. Два газовых гиганта, а вот третья… вывожу на обзорный экран.
Звездное небо дрогнуло, а горящая впереди по курсу большая синяя звезда стала быстро увеличиваться в размерах, представ перед неожиданными зрителями во всей своей красе взлохмаченных протуберанцев. Призрачно синий свет залил мостик, придавая лицам людей неприятный синюшный оттенок, но тут изображение моргнуло и на экране появился светло-коричневый шар неизвестной планеты.
– Судя по данным, у нее атмосфера похожа на марсианскую до его терраформинга, – сказала Ирина, смотря на цифры, высветившиеся на одном из экранов. – Углекислого газа больше шестидесяти процентов. Гравитация чуть ниже земной.
– С этим могут возникнуть какие-то проблемы? – покосился на женщину капитан.
– Нет, просто принимаю к сведению, – бросила Ирина, вглядываясь в изображение планеты. – В переданном мне досье об этом ничего сказано не было. А вот, похоже, и «чужаки»…
Рядом с планетой возникло очертание какого-то цилиндрического объекта, по всей вероятности являющегося неким аналогом орбитальной станции. Радар выдавал только предполагаемые контуры объекта, видимо, защищённого каким-то отражательным полем, что не позволяло ему построить более точную картинку.
– Судя по всему это немного не тот объект, что мы ожидали здесь увидеть, – сказал капитан, пододвигая одну из парящих в воздухе плоскостей пульта к себе, пробегая по ней пальцами и вновь связываясь с навигатором. – Ким, пощупай систему во всех диапазонах, тут помимо этого малыша еще «большой мальчик» пастись должен.
– Принято, Федор Аркадьевич. Сейчас займусь.
– Не боитесь, что нас засекут? – спросила Ирина. – Пока на нас работает эффект неожиданности, но с каждой минутой его все меньше. К тому же мы не знаем их средств обнаружения.
– Согласен с вами, Ирина Анатольевна, – капитан развернул кресло к женщине и окинул ее пристальным взглядом. – Однако, как вы недавно правильно заметили, пока мы в космосе, капитан здесь я. И, поверьте, я совсем не собираюсь бросать свой корабль в неизвестность. Даже же если у этих ребят есть какие-нибудь неизвестные нам суперрадары, что позволили им заметить нас на таком расстоянии, несмотря на все принятые меры… В таком случае я тем более не вижу смысла лезть на рожон. Лучше немного подождать и оглядеться, чтобы потом не наткнуться на какой-нибудь не особо приятный сюрприз.
Ирина понимающе кивнула и вновь принялась рассматривать увеличенное компьютером изображение неизвестной станции, на котором проявлялось все больше и больше дополнительных деталей. Компьютер «Сибири» пытался подобрать ключик к защитным полям «чужака», и, по всей видимости, это ему удавалось.
– Капитан, обнаружили кое-что странное… – На одном из экранов появилось озадаченное лицо навигатора.
– Что именно?
– Не знаю даже как сказать, какие-то штуковины, похожие на древние мины, ну которые еще в морях ставили, чтобы плавающие корабли топить…
– Выведи на экран и продолжай поиск.
Картина на потолке рубки вновь сменилась, и на ней появились две параллельные цепочки круглых шаров, с одной стороны утыканных длинными тонкими иглами. Вокруг объектов замерцали разноцветные ореолы, свидетельствующие о работе сканеров, и через минуту по экрану поползли цифры полученной телеметрии.