Сопротивления не было. Создавалось такое впечатление, что база была покинута или же ее хозяева находились в абсолютной растерянности. Лишь порой стремительно закрывающиеся переборки позади или впереди по курсу движения группы говорили о том, что квадроиды все же отслеживают их перемещения.
– Похоже, нас куда-то ведут, – констатировал Эндрю, когда дорогу им преградила очередная металлическая плита, выдвинувшаяся из бокового паза. – Тень, может, взорвать ее к чертовой матери.
– Нет, хочу посмотреть, что за сюрприз они нам приготовили.
– Рискуешь, командир.
– А без этого не интересно, – усмехнулась Ирина, внимательно рассматривая необычное чешуйчатое покрытие переборки. – Ладно, идем дальше, построение «призрак».
Первое столкновение произошло, когда их группа достигла большого круглого помещения, посередине которого высилась импровизированная баррикада из каких-то разномастных ящиков. Тут же в сторону раскрывшейся двери ударили очереди трассеров, и узкая кишка коридора наполнилась противным визгом рикошетящих пуль. Квадроиды, облаченные в мышиного цвета комбинезоны, поверх которых были надеты серебристые жилеты, так увлеченно поливали свинцом коридор, что сразу и не заметили появившегося позади них зверя. Глаза рыси налились красным огнем, и она кинулась в бой, прыгнув одному из солдат на спину и нанеся удар своей когтистой лапой по его шлему. Когти робота пробили пластик, окрасившись в голубой цвет чужой крови и солдат, обхватив голову всеми четырьмя руками, рухнул на колени, а спирс сразу же ушел в прыжок к другой цели. Лишь спустя несколько минут квадроиды сообразили, что мелькающие в проеме двери тени всего лишь бесплотные фантомы, и, прекратив шквальный огонь, развернули свое оружие против четвероногого противника. Это было ошибкой.
Черные фигуры появились как по мановению волшебной палочки, принеся с собой быструю смерть.
– Обычный огнестрел? – сказал один из спецназовцев, показывая женщине лежащие на его ладони серебристые цилиндрики патронов. – Будь мы в полной броне, могли бы даже не обращать на них внимания.
– Не стоит недооценивать противника, – бросила Ирина, оглядывая место боя. – В Анклаве подобное вооружение до сих пор применяют на некоторых планетах. Возможно, эти ребята что-то вроде внутренней охраны, которой не нужно мощное оружие.
– К тому же нам от этого не легче, – заметил в наушниках Ирининого шлема женский голос, – наши комбезы их попадания не выдержат.
– В нас еще попасть надо, Ланочка…
– Отставить болтовню, – скомандовала Градова. – Трофеи потом, продолжаем движение. Не забываем, что наша главная задача – генераторы базы. Надо взять их под контроль, чтобы эти четырехрукие не устроили нам какой-нибудь сюрприз.
В это время сидевший у ее ног спирс встрепенулся и посмотрел куда-то в глубь большого помещения. Уши рыси встали торчком, а глаза вновь вспыхнули красным цветом, означающим переход в боевое состояние.
– Множественные крупногабаритные цели на три часа, – произнес зверь рычащим голосом, резко вскакивая на ноги. – Жду указаний.
Чечевица десантного шатла повисла в полуметре от поверхности, покачиваясь на невидимых столбах энергии, бившей из сверкающих голубым светом решеток антигравов. Часть оболочки корпуса ушла в сторону, открывая широкий зев люка, откуда один за другим принялись выпрыгивать десантники. Высадив всех, челнок свечой ушел в небо, а на его место буквально рухнул следующий.
– Занять круговую позицию, командиры отделений ко мне…
– Лейтенант… – Рядом из воздуха возникла черная фигура, заставившая десантника нервно вздрогнуть и мысленно чертыхнуться.
– Командир просит поторопиться. Они столкнулись с сильным сопротивлением, нужна ваша поддержка.
– Неужели вас кто-то смог остановить? – саркастически хмыкнул командир десантников.
– Сарказм сейчас не уместен, лейтенант, – в голосе фигуры послышались нотки неприкрытого раздражения. – Наша группа в первую очередь диверсионный отряд и не предназначена для лобового боестолкновения с тяжеловооруженным противником.
– Ясно, какова обстановка, – лейтенант развернул «планшетку», куда помимо всего поступала информация о продвижении всех групп.
– Наша группа столкнулась с сопротивлением квадроидов и быстро его подавила, однако противник подтянул тяжелую пехоту, зажав наших вот здесь, – «измененный» ткнул пальцем в карту, где зеленым светом горело изображение пройденного группой маршрута, который заканчивался в большом круглом помещении.
– Понятно, – десантник обернулся на подошедших сержантов, которые внимательно смотрели на карту.
– Лен, Антон, – выдвигаемся на помощь спецназу. Талик, Аня, – у вас прежняя задача: медленно двигаетесь вслед за нами, зачищая все, что хоть немного дергается. И чтобы ни одна дверь не осталась закрытой. Проверить даже сортиры, если они у этих четырехруких имеются.
– Хорошо, я лично загляну в каждую дырку, – хохотнул десантник.
– Не зубоскаль, – резко оборвал того лейтенант. – Варвара, твое отделение остается здесь и держит периметр, – он еще раз оглядел стоявших вокруг него командиров отделений. – Ребята, помните, что на этот раз мы не на тренировке – это настоящий бой, и каждая ошибка может дорого стоить. Все, работаем.
Низкий протяжный гул, вслед за которым следует хлесткий щелчок, и металлический контейнер содрогается от удара, а в его стенке появляется рваная дыра. Снова гул, теперь уже более протяжный и щелкающие звуки сливаются в длинную череду, заставляя спецназовцев вжиматься в пол. Баррикада из ящиков, построенная квадроидами, практически не давала укрытия, так как простреливалась оружием противника насквозь. Лишь странные шарообразные емкости или контейнеры, стоявшие напротив двери, выдерживали шквальный огонь чужаков. Пестря воронками вмятин и змеящимися трещинами, из которых сыпался какой-то серебряный песок, они давали скорчившимся за ними землянам хоть какую-то защиту.
Едва немного снизилась интенсивность огня, как сидевший рядом с Ириной спецназовец выглянул из-за контейнера, вскидывая сжатую в кулак руку. По поверхности перчатки пробежала цепочка золотистых разрядов, и через мгновение с нее сорвалась извилистая молния, впившаяся в четырехрукую фигуру, облаченную в массивный скафандр. Квадроид выронил свое громоздкое оружие, похожее на древнюю стреляющую ядрами пушку, к боку которой прикрутили пузатый бочонок, и, сделав пару шагов, ничком рухнул на пол.
– Минус еще один, – прокомментировал стрелявший, возвращаясь на свое место.
– Побереги энергию, Геп, – бросила Ирина, поглаживая по голове спирса, бока которого были испещрены дырами от попаданий, внутри которых пузырилась и шипела белая субстанция. – Опустошишь аккумуляторы, останешься без имплантов.
– Ничего страшного, – хмыкнул в ответ Геп. – И без этих жучков в башке справлюсь. К тому же, судя по датчикам, эти чужаки дышат тем же, чем и мы, так что просто отключу внутренние регенераторы кислорода, а то жрут они порядочно, – пусть легкие сами поработают.
– Отставить. Подхватишь какую местную заразу. Черт… – невольно вырвалось у нее, когда контейнер затрясся от новых попаданий. На этот раз к постоянным щелчкам добавились дробные звуки автоматных очередей.
– Похоже, подмога подоспела. Рысь, обзор. – Зверь повернул голову и, посмотрев на хозяйку горящими глазами, послушно вытянул вперед лапу. Конечность потеряла свою форму и стала удлиняться, превращаясь в отливающее металлом щупальце, которое обогнув контейнер, приподнялось над полом, словно разозленная кобра.
Женщина дернула спирса за ухо, вытягивая из него тонкую белую нить, которую присоединила к своему запястью. Тут же внутри шлема развернулся небольшой экран, передающий изображение, получаемое с видеодатчиков электронного зверя.
Посередине зала застыла пятерка квадроидов в тяжелых угловатых скафандрах песочного цвета, поверхность которых была усеяна какими-то штырями, крюками и зубастыми зажимами непонятного назначения. Куполообразные шлемы чужаков с их шероховатой непрозрачной поверхностью черного цвета напоминали гладко отшлифованные камни, соединённые с плечами несколькими тонкими блестящими трубками. Все это превращало солдат противника в причудливых каменных големов, словно сошедших с экранов «виртак» прямо во время показа очередного фантастического сериала. Позади этих почти трехметровых фигур появилось несколько более мелки, облачённых в знакомую серую форму. Солдаты спешно рассредоточивались по залу, занимая позиции за всевозможными укрытиями, коими служили находящиеся в помещении ящики, контейнеры и громоздкие части каких-то огромных механизмов. Несколько квадроидов выкатили на середину зала какой-то механизм, напоминающий причудливый металлический цветок, у которого вместо лепестков были длинные черные иглы.
– А вот и свежее мясо подоспело, и, похоже, они готовят нам какой-то нехороший сюрприз, – сообщила Ирина, отключая соединитель, который тут же втянулся обратно в ухо спирса. Она согнула руку в локте, и защитные пластины на пальцах перчатки разошлись в стороны, выпуская наружу длинные когти. – Время охоты.
– Рискуешь, командир. Стоит ли?
Женщина грустно усмехнулась.
– Стоит, – отрезала она и тут же добавила: – Во-первых, не нравится мне та штука, которую они с собой притащили, а во-вторых… они мне слишком много должны, Геп. Слишком много…
– Так, давай чуть левее, еще немного, стоп. Вот смотри, – Андрей ткнул пальцем в небольшой монитор, где была отображена часть коридора с распахнутыми дверями.
– И что тут, командир? – спросил Крис, внимательно глядя на экран. – Коридор как коридор.
– Да вот, видишь темная полоса на полу. Похоже на застывшую кровь.
Техник сфокусировал камеры робота на указанном месте и согласно кивнул.
– Похоже. Что ж двинем прямо вдоль нее, – он нажал кнопку на портативном пульте, и робот, похожий на небольшого серебристого ската, послушно двинулся вперед, плывя в полуметре над вздыбившимся кое-где полом.