– Почему ты его отпустила? – Тихий голосок, раздавшийся из-за спины, заставил Лаймалин, остановиться и тяжело вздохнуть.
– А разве я могла его удержать, Ола?
– А ты пыталась?
– Нет, – честно ответила Лайм. – Пойми, девочка, Кир бредил звездами, и я не хотела стоять на пути его мечты.
– Значит, ты его не любила! Ты должна была остановить его… должна была!! Я бы смогла!!
– Не смогла бы, никто бы не смог, – покачала головой Лаймалин. – К тому же десять лет назад ты была еще ребенком… Хотя, как посмотрю, до сих пор им и осталась.
– И что!! Ты… ты… ты просто бездушная машина!! Кукла!!
Лайм резко развернулась, и ее ладонь хлёстко впечаталась в щеку Олы, заставив ту схватиться за нее и попятиться назад.
– Отставить истерики, кадет!
– Я вас ненавижу, – прошипела девушка, – ненавижу, слышите. И если хотите, можете жаловаться на меня Павлу Николаевичу. – Она резко выпрямилась. – Разрешите идти, офицер.
– Свободна.
Лаймалин несколько минут смотрела вслед удаляющейся Олы, затем улыбнулась:
– Дурочка, влюбленная дурочка. Совсем такая же, как я…
Знакомый зал, все так же утопающий в холодной тьме, и двухметровая арка сетчатой конструкции, концы которой упираются в металлические цилиндры, по периметру которых идут несколько вертикальных углублений с поблескивающими внутри золотистыми проволочками обмотки. По обе стороны от арки возвышаются два тонких столба, заканчивающихся наверху широкими Т-образными пластинами.
Андрей стоял напротив, не веря своим глазам. Несколько иная конструкция, размеры, но… как все знакомо! Малышев обошел вокруг, затем вошел в арку и, увеличив мощность фонарей, несколько минут разглядывал, переплетение металлических прутков над головой.
– К-стабилизаторы в узлах, энергоэмитторы, а это что? – пробормотал он, пытаясь понять, для чего служат игольчатые шарики размером с горошину, разбросанные по внутренней поверхности арки. Пока ясно было одно, этот аппарат являлся произведением рук человеческих и явно был предназначен для тех же целей, что и артефакт, уничтоженный неизвестными в системе 3274. Это-то он мог сказать абсолютно точно, так как уже не первый год пытался воссоздать нечто подобное в своей лаборатории, раз за разом терпя неудачу. «Система тетрапространственной свертки прямого прокола» – некогда так заумно назвал ее его учитель, погибший в той злополучной экспедиции. Судя по всему, в этой лаборатории проводили подобные же эксперименты. Мало того, присутствие на станции чужеродного существа, найденного в этом же зале буквально в паре десятков метров от арки, явно говорило об их успешности. Только почему об этом никто не слышал? Как получилось, что подобные исследования остались неизвестны?
– Командир, я закончил, пора уходить, – голос Вернера, занимающегося выемкой «слайсов», вернул Андрея к действительности.
– Иду, – бросил он в микрофон, усилием воли давя в себе желание остаться здесь, чтобы хоть немного разобраться в увиденном.
Эта находка была поистине бесценна, и хорошо, что он решил еще раз осмотреть это помещение. Однако появляется новая проблема – нужно срочно связываться с Землей, требуя присылки космолета с группой исследователей. Малышев бросил последний взгляд на арку и поспешил через зал к дожидающемуся его Крису.
– Все, что нашел, – техник продемонстрировал Андрею три синие пластины «слайсов». – Необычные тут системы стоят, я такого даже и не видел. Если бы ты, командир, не сказал, что им не меньше трех сотен лет, сроду бы не поверил.
– Почти пять, – автоматически поправил Малышев, вспоминая дату на журнале. – Однако ты прав, кое в чем наши предки нас превосходили.
– Да уж. Нашли что-то интересное?
– Можно сказать и так, – уклонился от прямого ответа землянин.
Вызов с Эндеры застал их уже около вездехода.
– Малышев, Вернер, вы меня слышите?
– Да, Инжел, – ответил Андрей, дожидаясь снаружи, пока Крис прокинет шлюз планетохода, едва вмещающего одного человека в скафандре.
– Слава богу, мы уже думали, что вас потеряли, целый час вызываем.
– Что-то случилось?
– Да, у нас ЧП, – в голосе Райского слышались растерянность и нотки паники.
– В чем дело?
– Несчастный случай, при подъеме батисферы сорвало крепление, погибло двое лаборантов. Профессор заперся в своем кабинете и кричит о каком-то проклятии. Все в полной растерянности.
– Елки зеленые. Крис, слышишь?
– Еще бы, – ответил техник. – Похоже, у нашего старикана совсем крышу сорвало. Инж, кто пострадал?
– Ника и Саймон. Крис, их буквально размазало по полу…
– Черт, – выругался Вернер. – Командир, давайте на борт.
– Уже. – Внутренняя дверь шлюза распахнулась, пропуская Андрея внутрь планетохода. – Едем.
– Это еще не все, док. Дело в том… – экзобиолог на мгновение замолчал, – дело в том, что из лаборатории пропал труп найденного нами существа.
Коридор за коридором, отсек за отсеком, комната за комнатой – отделение зачистки медленно продвигалось вперед, осматривая буквально каждый закуток. База была практически пуста, лишь один раз группа наткнулась на тройку спешащих куда-то квадроидов, которые даже не успели поднять свое оружие, как рухнули на пол, изрешеченные точными выстрелами импульсных винтовок.
Судя по поступающей на тактический экран шлема оперативной информации, основные силы десанта уже вступили в схватку с противником, зажавшим группу спецназа в одном из помещений базы, и медленно теснили его.
Анна усмехнулась, судя по всему, враг не представлял серьезной угрозы и нес огромные потери, однако сопротивление не прекращал, кидая в бой все новые силы. Несколько минут девушка смотрела на экран, затем перевела взгляд на десантника, присевшего у очередной преградившей дорогу переборки. Тот снял с пояса небольшой пистолет, у которого поверх толстого дула был прикреплен небольшой баллон, и, прижав к его стволом к преграде, провел на ней большую параболу, после чего отбежал на несколько метров назад.
– Готово, сержант!
– Вскрывай, – скомандовала Анна. – Всем приготовиться.
Десантник кивнул и, вытянув перед собой руку, нажал на курок. По двери пробежала цепочка огоньков, затем на ней вспыхнула огненная дуга, очертившая нарисованную солдатом параболу, и кусок переборки с грохотом провалился вовнутрь.
Тут же двое десантников рванули вперед и, заняв позиции около стен по другую сторону переборки, застыли, вскинув импульсники к плечу и внимательно рассматривая пустой коридор.
– Чисто.
– Ясно, все вперед.
Остальные десантники один за другим пролезали в пробитое отверстие, рассредоточиваясь по коридору, который, изгибаясь длинной дугой, вновь упирался в закрытую перегородку.
– Анат, Крис, Эна, Тал, ваши двери по левой стороне, остальные со мной, проверяем помещения справа.
Названные ею бойцы переместились к ближайшей двери и, открыв ее, скрылись внутри.
Вообще с этими дверями вышла интересная ситуация. Сперва их приходилось вскрывать, как и переборки, пока один из десантников не сообразил, что достаточно повернуть по часовой стрелке расположенный на двери круглый ребристый диск с ручкой посередине – и она тут же уйдет вниз, открывая проход в комнату. Это сразу же облегчило ситуацию, и дело пошло быстрее. Однако сейчас дверь не поддавалась. Диск свободно вращался в обе стороны, но дверь стояла как влитая.
– Том, давай «открывашку», – наконец приказала Анна одному из десантников.
Тот быстро подбежал к двери и, проводя по ее периметру тем же устройством, которым они несколько минут назад вскрыли переборку, показал девушке большой палец.
Вспышка, и десантники врываются внутрь. Большое помещение, посередине которого целый завал из вполне земных разноцветных пластиковых столов и стульев, из-за которого с испуганным видом выглядывают несколько человек в зеленых комбинезонах.
– Всем стоп, тут гражданские, – вскинула руку Анна, заставив десантников опустить оружие и замереть в нерешительности.
Включив наружные динамики скафандра, она опустила ствол винтовки вниз и вышла вперед.
– Земная Федерация, силы ВСС, вы меня понимаете?
Было видно, как прячущееся за баррикадой люди при этих словах удивленно переглянулись.
– Николай, – девушка обернулась к стоящему позади десантнику. – Свяжись с поверхностью, пусть вызывают челнок для эвакуации и…
– Сержант, у них оружие!! – Вскрик, раздавшийся в наушниках, заставил ее резко развернуться. Она вскинула свою винтовку, но обжигающие удары в грудь и плечо заставили попятиться назад, а на экране шлема замерцал красный треугольник тревоги, сообщающий о критическом состоянии брони. Рядом с ногами что-то стукнуло, и девушка невольно посмотрела вниз, увидев катящийся по полу черный цилиндрик.
Последней ее мыслю было: «Мне же всего лишь двадцать пять». Затем мир потонул в огненном цветке взрыва.
– Профессор Эрнберг, откройте!! – Андрей еще раз постучал в запертую дверь, однако ответа не последовало.
– Может, срежем замки? – предложил стоявший позади Крис.
– Ага, и потом у нас вычтут с зарплаты стоимость испорченного имущества института, – буркнул подпирающий стену Инжел. – Или ты нашего старикана не знаешь?
Вернер усмехнулся и вопросительно посмотрел на Малышева.
– Если не отзовется, будем срезать, – бросил тот, вновь занося кулак над полотном двери.
– Оставьте меня в покое!! – неожиданно раздалось из-за двери. – Я не выйду, пока не прибудет корабль со спасателями!!
– Профессор, не дурите, – Андрей старался говорить как можно спокойнее, так как в голосе Эрнберга явно слышались неприкрытые нотки истерики. – Откройте дверь, это Малышев, надо обсудить случившееся, к тому же ваши люди в вас нуждаются…
– Мои люди?! – за дверью послышался нервный смешок. – Эти идиоты сами приволокли сюда демона, путь теперь выкручиваются как хотят! Я же ему свою душу не отдам, а если кто попытается открыть дверь, буду стрелять!!