Андрей переглянулся с Вернером.
– Откуда у него оружие?
– По штату положено, – пояснил техник. – Хотя я у него ни разу не видел.
– Однако это не значит, что его у него нет.
Крис согласно кивнул.
– Елки зеленые, – Малышев скрипнул зубами, на всякий случай смещаясь в сторону от двери. Неизвестно, чем мог быть вооружен профессор, а для некоторых импульсников небронированная дверь комнаты не представляла серьёзной преграды.
– Профессор, кончайте дурака валять! – крикнул он. – Пока прилетят спасатели, пройдет несколько дней, а вы нужны сейчас. Кто-то же должен тут всем управлять.
– Можете заняться этим сами, передаю вам свои полномочия. Только лучше бы вы все заперлись по отсекам и молились господу о спасении. Лишь это отпугнет демона. Души двоих безбожников он уже забрал в глубины ада.
– Профессор, это был несчастный случай!
– Уйди, искуситель! – Внутри комнаты коротко ухнуло, и на поверхности двери появилось светящееся красным пятно, затем раздался громкий голос Эрнберга, что-то быстро говорящего на незнакомом Андрею языке.
– Похоже, старик совсем сбрендил, – повертел пальцем у виска Вернер, смотря на медленно гаснущее пятно раскаленного металла. – Кстати, судя по всему, у него обычный лучевик.
– Какая разница, продырявят тебя или поджарят, – пожал плечами экзобиолог. – Вы, как хотите, а я предлагаю держаться от этого психа подальше. Отремонтируем антенну, дождемся спасателей, и пусть уж власти решают, что с ним делать.
– Тоже верно, – кивнул техник и, с улыбкой посмотрев на задумавшегося Андрея, добавил: – Кстати, командир, судя по всему, теперь ты у нас заправляешь.
– Это еще почему? – удивился землянин.
– Так старик ведь сам сказал, чтобы ты этим занялся. К тому же кому тут прикажешь командовать? Все как в воду опущенные.
Андрей понимающе кивнул. Действительно, персонал станции находился в полной растерянности после гибели двух сотрудников, и выходка профессора только все усугубляла. Он вздохнул.
– Хорошо. Значит, тогда поступим так: Крис, продолжай заниматься ремонтом антенны. Связь нам сейчас нужна позарез.
– Принято, командир. Задействую всех киберов, да и лично подключусь.
Малышев кивнул и повернулся к Райскому.
– Инжел, ты попробуй отыскать труп твари, ну не верю я в эти демонические истории.
– Да я и сам не верю, – усмехнулся тот. – Существо мертво уже несколько столетий. К тому же находилось во внешнем складе. Так что либо действительно какая-то чертовщина, либо тут что-то нечисто…
– Вот и выясни, только без лишнего геройства, и держи постоянно связь. Кстати, об этом кто-нибудь еще знает?
Экзобиолог отрицательно замотал головой.
– Вот и хорошо, – он покосился на Вернера. – Ты же вроде говорил, что Эрнберг тут везде камер понапихал, неплохо было бы взглянуть…
– Угу, – кивнул техник. – Только все это добро управляется из вот этой комнатки, – он указал большим пальцем себе за плечо на запертую дверь.
– Значит, подумай, как можно к ним подключиться с другого места. Или это невозможно?
– Ну, надо подумать, командир, – растерянно почесал в затылке Крис.
– Давай, надеюсь на тебя. А я пока соберу всех остальных и попробую с ними поговорить.
Андрей открыл дверь в кают-компанию и окинул быстрым взглядом собравшихся в ней людей. Из всех присутствующих он знал только Ли и Элана, которые вместе с ним, Крисом и Инжелом исследовали заброшенную базу.
Приветственно кивнув сейсмологу, который, сидя на диване, листал какой-то старый журнал, но при виде вошедшего быстро отложил его в сторону, Андрей буквально всей кожей ощутил впившиеся в него вопросительные взгляды.
– Все собрались? – спросил он, бросив вопросительный взгляд в сторону Элана. Тот удивленно посмотрел на землянина и коротко кивнул.
– Вот и хорошо, – Малышев вышел на середину комнаты и, еще раз оглядев собравшихся, представился: – Если кто не знает, то я – Малышев Андрей Львович, профессор артефактологии, прибыл сюда по просьбе господина Эрнберга…
– А где сам профессор? – перебив его, поинтересовалась сидевшая в кресле русоволосая женщина, одетая в обтягивающий синий комбинезон, покрытый какими-то бурыми пятнами.
– В своем кабинете, причем, судя по ситуации, ему срочно требуется ваша помощь, ведь вы, насколько я понимаю, медик?
Женщина бросила взгляд на красный крест, который красовался на плече ее униформы и, усмехнувшись, взяла со стола лежащую там серебристую пачку сигарет.
– Кара Ханна, медик. Женщина достала из пачки сигарету и, закурив, изучающим взглядом оглядела землянина с ног до головы. – У старика очередной приступ религиозности, – бросила она, запрокидывая голову и выпуская в потолок тонкую струйку сизого дыма, которая тут же была втянута невидимыми вентиляторами. – Ничего страшного. Как всегда напьется на ночь и завтра будет вполне адекватен.
– Надеюсь, – усмехнулся в ответ Малышев. – Как бы там ни было, но пока руководство базой он передал мне.
– Это еще почему? – с угрюмым видом поинтересовался сидевший в соседнем с Карой кресле мужчина.
– Скажем так – это просьба вашего профессора. Хотя если есть другая кандидатура, я возражать не буду.
– Брось, Томас, кому тут командовать, – поморщилась медик. – Мог бы, конечно, Саймон, но от него мало что осталось.
– Ты же офицер космофлота? – не унимался мужчина.
– Офицер? – Андрей удивленно посмотрел на врача.
– Бывший, – пояснила та, почему-то нервно дернув бровью. – К тому же у меня совершенно нет желания всем этим заниматься, у самой дел полно. Надо подготовить тела Гроховского и Майсон к отправке. Так что пусть господин Малышев тут командует, к тому же он как бы представитель местных.
– Наша база является территорией ОСМ, – буркнул Томас, но спорить больше не стал, а поднялся с кресла и, подойдя к стоявшему у стены «хрону», достал из него какую-то банку. Распечатав ее, он с шумом принялся поглощать содержимое, не обращая внимания на косые взгляды остальных членов базы.
– И что нам теперь делать? – раздавшийся из-за спины дрожащий голос заставил Андрея обернуться.
На приткнувшемся в углу диванчике, подогнув ноги, сидела худенькая девушка с короткой стрижкой, одетая в синие шорты и обтягивающую водолазку с постоянно изменяющимся рисунком на груди.
– Думаю, что ничего, – ответил Андрей. – Сейчас главное починить антенну и связаться с Землей. Вернер уже этим занимается. – Он обернулся к всё еще поглощавшему свой напиток Томасу. – Насколько я понимаю, вы тоже техник?
Мужчина покосился на Малышева и, вытерев губы рукавом комбинезона, кивнул.
– Тогда прошу вас отправиться на помощь Вернеру…
– А смысл торопиться? – перебил его Томас. – Зачем нам давать повод каким-то земляшкам совать нос в наши дела. Через неделю прибудет транспортник ОСМ с запасами и новым оборудованием. Так что сами разберемся. Правда, народ?
Андрей оглядел собравшихся, которые, судя по их виду, были вполне согласны с помощником Вернера, и усмехнулся.
– А вот это не вам решать. До того момента, пока профессор Эрнберг не придет в чувство, базой командую я. Так что предлагаю всем разойтись по своим рабочим местам и сохранять спокойствие.
Батисфера поднималась на специальной гравиоплатформе, после чего перемещалась вместе с ней в расположенный рядом ангар, двери которого выходили прямо в зал, где располагался шлюз для спуска в шахту, уходящую на несколько десятков километров вниз к подледному океану планеты.
Судя по рассказам свидетелей несчастного случая, наблюдавших за подъемом батисферы через камеры, у платформы неожиданно рассинхронизировался один из антигравитационных двигателей. В результате та потеряла равновесие, резко накренилась и, врезавшись в стенку, рухнула на стоящих неподалеку ученых, ожидавших ее подъёма для снятия контейнеров с образцами.
Трупы и батисферу убрали, однако сама рифленая пластина платформы так и осталась лежать здесь, накренившись одним боком на стену.
Андрей несколько минут стоял рядом, задумчиво смотря то на пятна крови, то на саму платформу, затем бросил взгляд в сторону ствола шахты, периметр которой опоясывал невысокий металлический бортик. Во время своего прилета он проходил через этот зал, и тогда ствол шахты был соединен с потолком помещения прозрачной трубой, которая сейчас почему-то отсутствовала. Подойдя к бортику, по краю которого мерцали желтые огоньки, говорящие о работе защитного поля, он посмотрел вниз.
Бездонный тоннель, освещенный убегающими вдаль цепочками зеленых световых маркеров, со стенками, словно сделанными из полированного до блеска голубоватого мрамора. Эта бездна притягивала взор. Хотелось шагнуть через невысокое ограждение и, раскинув руки, броситься вниз, навстречу неизведанным глубинам.
Малышев мотнул головой, отгоняя нахлынувшее наваждение, и сделал пару шагов назад, хотя знал, что ствол шахты закрыт защитным полем, которое не позволит ему совершить подобную дурость.
– Притягательно, не правда ли?
Андрей резко обернулся и вопросительно посмотрел на стоявшую в распахнутых дверях отсека Ханну. Женщина неторопливо подошла к ограждению и, оперевшись на него руками, несколько минут молча смотрела вниз.
– Дьявольское наваждение, – наконец сказала она, с легкой улыбкой. – И почему бездна всегда так притягивает.
– Меня скорее страшит, – ответил Андрей. – Вы что-то хотели?
– Нет, – мотнула головой Кара. – Просто не работается что-то, а в своей комнате сидеть одной скучно, вот и брожу по коридорам. Увидела открытые двери, решила посмотреть, кто здесь… А вам, я смотрю, тоже у себя не сидится.
– Да вот хотел посмотреть на место происшествия.
– Решили в детектива поиграть? – усмехнулась врач.
Андрей неопределенно повел плечами. Он и сам не знал, что привело его в это место. Подобные поломки довольно редки, но ничего сверхъестественного в случившемся нет – просто слепой случай.
– Вы все же хотите вызвать спасателей с Земли? – неожиданно спросила женщина.