– Как Ли? – меж тем спросил Крис у экзобиолога.
– Плохо. Кара говорит, что у нее перебита артерия. Мозг вроде еще не погиб, но она в коме и здесь ей не помочь. Все, что можно, это поддерживать жизнь. Хотя опоздай мы с Андреем на пару минут…
– Твою… – Техник витиевато выругался и, бросив взгляд на задумавшегося Андрея, спросил: – Командир, как думаешь, ваши быстро прибудут?
– Максимум через двое суток, – ответил тот. – А если пошлют ребят с БОССа, то еще быстрее. Главное сейчас, чтобы заработал передатчик.
– Заработает, – Вернер плюхнулся на диван. – Мои железяки почти закончили расчистку и замену штанг крепления, так что думаю, через пару часов можно будет вызывать кавалерию.
– Это как? – удивился Инжел.
– Очень просто, – усмехнулся Крис. – Своим ходом.
– А-а-а, ты имеешь в виду спасателей, – догадался экзобиолог.
– А ты кого думал, лихих парней на лошадях? Ну и фантазия у тебя…
– Инжел, – перебил Андрей Вернера. – Что там по нашей находке? Ты на складе был?
– Был, – кивнул юноша. – Тела действительно нет. Я думал, может, куда переместили и специально проверил весь склад – пусто.
– А может, наш старик прав и оно того… сбежало.
– Не говори глупости, – поморщился экзобиолог, покосившись на Вернера. – Это создание пролежало тут бог знает сколько времени.
– Ну а если оно что-то типа «нартарских ящероподов» которые с наступлением зимы специально всплывают на поверхности рек и замерзают вместе с ними, таким образом впадая в спячку.
– Сравнил, – усмехнулся Инжел. – Ящероподы размером с кошку, к тому же рептилии. Да и условия заморозки… И вообще, откуда ты про них знаешь?
– В каком-то журнале читал, – ухмыльнулся Крис, – или ты думаешь, я только железками интересуюсь. К тому же тварь, которую мы нашли, тоже на птичку не похожа – скорее уж здоровая ящерица.
– И где ты там ящерицу нашел? – пробурчал Райский. – Впрочем, что с тобой спорить, просто поверь мне на слово – существо было мертво. Я все же успел взять сустав его пальца для анализа, и ткани буквально забиты кристаллами льда.
– И что это значит?
– Что то существо не ожило бы без применения специальных методик, да и то это зависело бы от многих факторов, – пояснил вместо Инжела Андрей. – Меня куда больше беспокоит произошедшее с госпожой Антой. Если это не несчастный случай, в чем я сильно сомневаюсь, то значит, один из присутствующих на этой базе – убийца.
– Убийца… – Райский мотнул головой. – Бред. Мы все вместе работаем здесь не первый месяц, да и до этой экспедиции я многих знал… Скорее всего, просто случайность…
– Что гадать, – Крис откинулся в кресле и, закинув руки за голову, с хрустом потянулся. – В любом случае все это странно и лучше дождаться спасателей, а пока держать уши востро. Вот только все же, где найденная нами тварь, если она не могла ожить, то…
– Господи, – Инжел на мгновение воздел глаза к потолку. – Ну что ты к ней привязался. Да все просто, наверняка наш старик приказал выкинуть. Я бы и не хватился, если бы в склад не полез за нужным мне образцом. Сперва, конечно, запаниковал, но потом подумал и пришел к такому выводу. Жалко, конечно, до слез, но…
– А я вот не думаю, что это дело рук профессора, – Андрей резко поднялся из кресла. – Пойду в медотсек. Может, ваша докторша, что интересное сообщит.
– Подожди, командир, я с тобой. – Вернер вскочил на ноги. – Мне всё равно к себе надо, а это почти по пути.
Малышев кивнул и, бросив взгляд на Инжела, который, усевшись на диван, о чем-то задумался, вышел из помещения кают-компании.
– Командир, значит, считаешь, что дело нечисто? – спросил Крис у Андрея, едва они вышли из кают-компании.
– А ты как думаешь? – покосился на него Малышев.
– Есть такое дело, – кивнул техник. – Только кому понадобилось убивать Ли и главное зачем?
– Не знаю, но думаю, все произошедшее каким-то образом связано с нашей находкой.
– Неужели поверил в демоническое проклятие? – усмехнулся Вернер.
– Не говори глупости, – поморщился Андрей. – Просто представляю, сколько может стоить это создание, захоти кто-нибудь продать его в Анклаве. По своей старой работе как-то сталкивался с вашими дельцами черного рынка артефактов.
В глазах Криса мелькнул огонек понимания.
– Твою… – выругался он. – Думаешь, Ли что-то знала?
– Другого объяснения нет.
– А Ника с Саймоном?
– Тут, скорее, действительно случайность. Смысла в их смертях не вижу.
– Черт. Кого-то подозреваешь?
– Ты своего помощника давно знаешь?
– Томаса-то? – Крис на мгновение задумался, затем мотнул головой. – Да ну, он не мог. Фрукт он, конечно, еще тот, но уж не убийца явно. А почему ты на него-то подумал?
– Просто он единственный, кто напрямую высказался против вызова спасателей. Говорил, что надо дождаться транспортника ОСМ.
– Ну и что тут такого, – пожал плечами Вернер. – Он родом с Альтионы, а там, мягко говоря, недолюбливают жителей окраин.
– Понятно, и все же… – Андрей остановился у закрытой двери, на которой был изображен синий круг с красным крестом внутри. – Ладно, в конце концов, это всего лишь предположения. Однако думаю, что наш неведомый «некто» еще даст о себе знать, так как, если я прав в своих догадках, то ему невыгодно прибытие спасателей с Земли.
– Почему?
– Пока не знаю, просто такое предчувствие… – ушел от ответа Малышев.
Коротко пискнула СВС-ка.
– Да.
– Андрей, я в кабинете у старика. Профессор…
– Он жив?
– Да, – голос Райского дрожал. – Только ему совсем худо, а Кара не отвечает.
– Понятно. Мы как раз рядом с медотсеком. Сейчас заскочим за доктором и будем у тебя.
Маленькая комнатка, в которой практически все ее свободное пространство занимают две большие сетчатые клети. Одна из них зияет распахнутой дверью, а на ее пороге распластался труп квадроида, у которого из разодранного горла до сих пор вытекала тонкая струйка зеленой крови. Все четыре руки инопланетянина вытянуты в сторону находящейся внутри клети небольшой пирамиды, состоящей из множества мелких металлических шаров.
Один из спецназовцев склонился над пирамидой, а второй рассматривал оружие квадроида, но заметив Ирину, откинул его в сторону, направившись к своей командирше.
– Это то, что я думаю? – спросила Градова, кивая в сторону пирамиды.
– Да. Еще немного, и этот гад ее бы активировал, Ник вовремя успел.
– Уверены, что безопасна? Ник?
– Ну, на сто процентов сказать не могу, у меня нет с собой детектора, – ответил стоявший у бомбы спецназовец. – Однако, когда я вошел, он даже за оружие не схватился, а сразу кинулся к этой пирамидке, я едва перехватил. Судя по всему для активации этой малютки нужно было вставить вот эти штуки, – он продемонстрировал женщине два небольших цилиндрика.
– Лейтенант, – Ирина вновь перешла на волну персональной связи, – у вас есть специалисты по разминированию?
– Да.
– Мне они нужны здесь и срочно.
– Понятно, через пару минут будем. Мы от вас недалеко.
Женщина бросила взгляд на тактический экран. Судя по предварительной схеме, построенной компьютером на основании сведений, поступающих с датчиков скафандров, база имела вид огромной вытянутой полусферы, от которой отходила тонкая нитка тоннеля, заканчивающаяся небольшим шестигранным помещением. К тому же большинство ниток коридоров сходилось в том самом зале, где они столкнулись с яростным сопротивлением квадроидов, и сейчас они все были заполнены движущимися зелеными точками. В одном месте непрерывное движение этих огоньков было прервано неожиданно появившимися перед ними красными ромбиками, но они практически сразу же погасли, и зеленые точки продолжили свое неторопливое шествие. Судя по карте через несколько минут почти все группы десанта должны были выйти в зал.
– Владлен, – Ирина повернулась к стоявшему позади нее спецназовцу, – десант скоро будет тут. Встретите, а то вдруг какую рыбку на нас гонят.
Мужчина кивнул и, жестом подозвав к себе Гепа, буквально растворился в воздухе, активировав систему маскировки.
Градова подошла к одной из клетей и пару минут ее рассматривала.
– Насколько я понимаю, это что-то типа лифта, – сказала она. – Интересно, куда наши четырехрукие друзья хотели эту пирамидку отправить.
– Я об этом уже думал, командир, – кивнул Ник, – надо бы птичку вниз послать, глянуть от чего они так хотели избавиться.
– Согласна, только сперва дождемся саперов.
Небольшой диск развед-дрона скользнул вниз по вертикальной шахте, стены которой были покрыты бугристым веществом, слабо фосфоресцирующим бледно-красным светом. От этого странного освещения у землян, внимательно наблюдающих за перемещением разведчика, возникло странное ощущения, что робот движется по кишке какого-то гигантского существа. Наконец, после нескольких минут полета, впереди возникло бледное пятно света и через мгновение дрон завис напротив закрытой двери, сделанной из крупной сетки, за которой виднелся освещенный туннель. С края диска сорвался бледно-синий разряд, пробивший дыру в преграде, и разведчик, включив систему маскировки, превратившую его в полупрозрачную тень, мимикрирующую под находящиеся рядом объекты, медленно двинулся вперед.
Тоннель был пуст, поэтому робот преодолел его быстро, оказавшись на небольшой металлической площадке, висящей практически под потолком огромной пещеры, залитой тусклым светом, идущим от нескольких больших шаров, плавающих прямо в воздухе над раскинувшемся внизу поселением.
– Вот это номер, – присвистнул Владлен, вместе с Ириной и командиром десантников наблюдавший за полетом дрона. – Да тут целая колония.
– Только вот кто в этой колонии живет? Или ты думаешь, они решили послать этот подарочек своим сородичам? – Ирина кивнула в сторону бомбы, которая, по словам саперов, не представляла опасности, так как не была активирована… И все же, просканировав пирамиду, десантники на всякий случай разрушили все электронно-механические устройства, находящиеся внутри заряда, опасаясь возможности дистанционного подрыва.