уществами, – девушка всхлипнула и, тяжело вздохнув, робко улыбнулась. – Всем, кто найдет эту запись, помните меня. Я Тай Коньшу, двадцать пять лет, врач исследовательской базы… – Полосы помех, затем плазмоэкран свернулся в тонкую светящуюся нить и, вспыхнув, разлетелся разноцветным дождиком.
Малышев несколько минут сидел неподвижно, невидящим взором смотря на то место, где был развернут экран, затем, отсоединив от лежащего на столе «персана» серебристый жгутик сканера, заставил его втянуться в «запястник». Было похоже, что больше вытянуть информации из «персана» не удастся, хотя основной смысл случившегося на базе был понятен. Конечно, оставалось множества вопросов: в частности, по какой причине базу не эвакуировали и почему об этих исследованиях ничего не известно, однако ответы на них можно получит только на Земле, изучив многочисленные информационные базы тех лет. К тому же интерес представляло упоминание о некоем канале… Данные врата были разработкой некоего профессора Тана и явно не имели отношения к найденному артефакту, однако они не только были на него похожи, но, судя по всему, работали на похожем принципе. Поэтому можно было предположить, что ученым «Снежного ветра» удалось каким-то образом установить контакт с одним из чужих артефактов. Это вполне бы объяснило присутствие на базе неизвестных существ. Андрей покосился на лежащие рядом с «персаном» «слайсы», где, возможно, хранились ответы на некоторые из этих вопросов, и, вздохнув, подумал, что многое бы отдал за возможность прямо сейчас оказаться в своей лаборатории. Коротко пискнул сигнал СВС-ки, заставив его подняться из кресла и подойти к кровати, на которой лежала снятая куртка. Накинув ее на плечи, он сжал серебристый ромбик пальцами.
– Слушаю.
– Командир, у нас проблемы, – раздался взволнованный голос Криса. – Жду тебя у шлюза.
– И почему я не удивляюсь, – усмехнулся Андрей.
– Звено, расходимся. Теперь я ваш противник, начали… – Лаймалин резко свалила свою машину на крыло, уходя вниз и одновременно активируя орудийные системы «гладиуса». Пальцы принялись привычно выбивать такт на подлокотниках сенсор-кресла, заставив юркий истребитель свечой уйти вверх, навстречу пикирующей машине противника.
– «Дельта четыре» – сбит, на посадку, – прокомментировала Лайм, усмехнувшись, и тут же закрутила «гладиус» вокруг оси, уворачиваясь от синих импульсов фазера другого истребителя. Машина девушки послушно взвилась вверх и, сделав мертвую петлю, оказалась позади стрелявшего. Коротко полыхнули синим цветом стволы носовых орудий, и бортовой компьютер сообщил о попадании в цель.
– «Семерка», на посадку. – «Условно сбитый» качнул крыльями и послушно взял курс в сторону аэродрома, а Лаймалин закрутила головой в поисках оставшегося.
Радар коротко пискнул, предупреждая о появившемся противнике, а на стекле шлема высветился синий треугольник маркера, отслеживающий передвижение цели, которая шла встречным курсом. Лайм усмехнулась и, активировав ракеты, поймала маркер в круг прицела, движением мизинца посылая фантом-торпеды в цель.
– «Альфа девять», ты сбита. Возвращаемся на базу.
Однако идущая навстречу машина и не собиралась отворачивать, выбросив в сторону «гладиуса» Лайм череду импульсов.
– «Девятка», бой окончен, на базу! – бросила Лайм, отворачивая в сторону и провожая взглядом промелькнувший над кокпитом кабины силуэт истребителя. – Ола, на базу!!
– Вы сбиты, инструктор, – раздался в наушниках насмешливый голос.
«Гладиус» Олы сделал мертвую петлю вокруг машины Лайм и устремился в сторону аэродрома.
– А девчонка-то становится неуправляемой, – пробормотала Лаймалин, – и до добра это не доведет. – Она тяжело вздохнула и кинула свой легкий кораблик в каскад причудливых фигур пилотажа, стараясь успокоить клокотавшее внутри нее раздражение.
– Связи не будет, – зло бросил Вернер, ставя шлем от скафандра на полку. – С ремонтом антенны я закончил, а вот сам передатчик… – Он поднял лежащую у ног коробку, из которой торчал целый пук тонких полупрозрачных проводков, и, продемонстрировав ее Андрею, пояснил: – Трансусилитель, без него наша система дальсвязи просто груда металла.
– И что с ним?
– С ним? – Крис усмехнулся и, нажав на угол коробки, заставил ее раскрыться наподобие бутона цветка с шестью лепестками, обнажив мешанину из разноцветных кусков, оставшихся от пластинок и кристаллов пиктосхем. – Блок вразнос; чтобы восстановить и настроить, потребуется дней пять-шесть. – Он вздохнул и, положив усилитель обратно на пол, принялся снимать скафандр. – Видимо, командир, ты был прав, думая на Томаса. Слишком уже все аккуратно сделано и, главное, со знанием дела, – сказал он, помещая скафандр в специальный шкаф-стойку и задвигая его полукруглую дверцу, сделанную из прозрачного металлопластика. – Прибью сукиного сына!! – он со злостью долбанул кулаком по шкафчику.
– Погоди чуток, возможно, тут все не так просто, – сказал Малышев. – Кое-что не сходится, – он задумчиво потер переносицу. – Не думаю, что он стал бы так подставляться… что-то тут не так.
– И что нам делать? – растерянно спросил техник.
– Наверное, придется ждать транспортник, если ты, конечно, быстрее блок не сможешь починить…
– И если еще чего не случится, – добавил Крис, грустно усмехаясь. – К тому же транспортник может и запоздать – это обычное дело. Только вот сможет ли Ли выдержать столько? Да и профессор в нелучшем состоянии…
– Может, какой простенький передатчик собрать сможешь?
– Быстрее будет починить, – отмахнулся Вернер. – Есть одна идея, но надо передохнуть и обмозговать, в общем, дай мне пару часиков.
– Хорошо, – кивнул Андрей. – А я пока забегу в медотсек, хочу узнать, как там дела обстоят.
На этот раз Кара Ханна была на месте и, когда Малышев вошел внутрь медотсека, склонилась над спящим Эрнбергом, делая ему укол в предплечье. Услышав шелест открывающейся двери, женщина разогнулась и, бросив хмурый взгляд на землянина, вытащила из пневмошприца использованную капсулу и бросила ее в стоящую рядом с кроватью урну.
– Что-то хотели, господин Малышев? – поинтересовалась она, отходя к стоящему в глубине комнаты подковообразному столу. – Как видите, я на своем рабочем месте.
– Просто зашел поинтересоваться, как тут дела у профессора и госпожи Анты.
– Старик почти в норме, а вот с Ли… – Ханна покачала головой. – Я погрузила ее в модуль поддержки, но, сколько она еще протянет без операции, сказать не могу…
– Понятно, – кивнул Андрей и, подойдя к лежащему на кровати профессору, пару минут его внимательно рассматривал, не обращая внимания на косые взгляды хозяйки медотсека.
– Кстати, госпожа Ханна, можно поинтересоваться? – спросил он, отгибая край одеяла и бросая взгляд на лежащую на груди руку Эрнберга. – Что вы кололи профессору?
– Обычные витамины плюс тонизатор. Я ему каждое утро делала подобный укол, он, знаете ли, пожилой человек. К тому же в связи с тем, что в его родном мире введен запрет на вмешательство в геном человека… В общем, в последнее время наш старикан держался практически на одних уколах, – Кара усмехнулась. – Не стоило ему лететь в эту дыру – не в его годы. Еще вопросы будут?
– Да. Где в данный момент находятся останки погибших во время происшествия с платформой? – Андрей аккуратно поправил одеяло и повернулся к врачу.
– На внешнем складе, – ответила женщина, удивленно вскидывая тонкие брови. – А зачем вам? Я уже упаковала их в контейнеры и подготовила к отправке. Если нужен отчет о причинах смерти… – Она провела пальцем по поверхности стола, заставив развернуться над ним небольшой плазмоэкран. – Вот, пожалуйста, можете взглянуть, хотя, поверьте, зрелище не из приятных.
– Я не слабонервный… Впрочем, не надо. Уверен, что в нем все в порядке.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась врач.
– Ничего, – улыбнулся Андрей. – Мне пора, и, кстати, через полчаса будьте, пожалуйста, в кают-компании, у нас тут возникла небольшая проблема, и надо всем вместе ее обсудить.
Он вышел из медотсека и, отойдя в глубь коридора, связался с Вернером.
– Да, – голос техника был сонным.
– Крис, извини, но не время спать. Созови всех. Через полчаса встречаемся в кают-компании.
– Что-то опять случилось? – в голосе техника послышалось неприкрытое волнение.
– Пока нет, – успокоил его Малышев и, отключившись, вызвал Райского.
– Инжел, ты мне нужен. Встречаемся у внешнего шлюза.
Мужчина осторожно крался вдоль стен домов, прижимая к груди небольшой сверток и нервно вздрагивая от малейшего шороха. Мелькнувшая в глубине улицы тень заставила его замереть, испуганно озираясь. Однако все было тихо, и, облегченно вздохнув, он продолжил свой путь, как буквально перед его носом из ниоткуда появилась фигура, закованная в черный, покрытый мелкими шестигранными пластинками, комбинезон. Мужчина удивленно раскрыл глаза и испуганно попятился назад, но, почувствовав упавшую сзади на плечо тяжелую руку, замер, обреченно опустив голову.
– Господа смотрящие, пожалейте. У жены вчера ребенок родился, ей нужна еда… – забормотал он быстро. – Госпо…
– Где они находятся? – неожиданно раздался из-за спины приятный женский голос.
– Кто? – не понял мужчина, вжимая голову в плечи.
– Эти ваши смотрящие…
– Наши смотрящие, а вы… – Он медленно поднял взгляд и удивленно уставился на стоявшего перед ним незнакомца, словно пытаясь рассмотреть, кто скрывается за матово-черной непроницаемой поверхностью шлема. – Кто вы?
– Спецсилы Земной Федерации, – ответила стоявшая перед ним фигура хриплым мужским голосом. – Нам нужно знать, где они базируются.
– Спецсилы… вы… вы пришли освободить нас? – Мужчина завертел головой, широко открытыми глазами смотря на стоявших вокруг него спецназовцев.
Говоривший коротко кивнул.
– Не может быть, – мужчина уронил сверток, и тот, развернувшись, упал на землю.
– Что это? – спросил землянин, приседая и подбирая прозрачный шар, внутри которого бултыхалась какая-то густая коричневая жидкость.