– Только для этого тебе придется вернуться на ту базу…
Четверка крабообразных киберов осторожно вытащила из грузового отсека планетохода двухметровой высоты додекаэдр[38] генератора и, водрузив его на лист гравиоплатформы вместе с несколькими бухтами энергокабеля, медленно двинулась в сторону пробитого буром тоннеля.
– Надеюсь, у нас все получится, – сказал Андрей, направляясь следом.
– Должно, командир, – в голосе Криса, проскользнули нотки неуверенности, заставившие землянина понимающе усмехнуться.
Во время извлечения «слайсов» из компьютеров заброшенной базы Вернер заметил там панель передатчика дальсвязи и предложил подключить к пульту энергогенератор от вышедшего из строя планетохода. Идея была авантюрной, но вполне могла сработать, и поэтому стоило хотя бы попытаться. Тем более что других возможностей связаться с Землей не было, а ожидание челнока, который должен был доставить на Эндеру новое оборудование, могло стоить жизни как Ли, так и профессору Эрнбергу. К тому же состояние самого Вернера вызывало у Андрея серьезное беспокойство. И хотя тот уверял, что чувствует он себя вполне нормально, показания медицинского сканера говорили об обратном.
Киберы протиснули платформу сквозь мембрану шлюза и исчезли внутри тоннеля, а Андрей связался с Эндерой.
– Инжел, я на месте, вхожу внутрь, так что связи, возможно, не будет.
– Ясно, вы там поосторожнее.
– Постараюсь. Как там Крис?
– Живой я, – раздался в наушниках тихий голос Вернера. – Ты, командир, главное не забудь: сперва пусть «тройка» сделает полный анализ на сопряжённость систем, а там мои машинки сами все сделают. Так что тебе останется только связаться с Землей. А если спряжение невозможно, то…
– Знаю, знаю, – улыбнулся Малышев. – Бросаю все и «делаю ноги».
– Вот именно, удачи.
Андрей отключил связь и спустился в тоннель, где его терпеливо дожидалась четверка киберов со своим грузом. Оглядевшись, он мысленно чертыхнулся; судя по деформировавшимся стенам и змеящимся то тут, то там трещинам, существовать базе оставалось недолго.
До комнаты с пультом добрались практически без происшествий, хотя несколько раз возникали заминки с дверьми, и, чтобы платформа смогла пройти, некоторые пришлось срезать. Впрочем, киберы справились с этим делом за какие-то минуты.
– «Тройка», ко мне, – подозвал он одного из роботов, отличавшегося от остальных наличием куполообразной башенки наверху его плоского корпуса. Кибер послушно подбежал ближе. Оставив платформу и троих киберов в центральном коридоре, Андрей направился в комнату управления.
– Провести сканирование на возможность подключения генератора к данному оборудованию, – Андрей похлопал рукой по поверхности пульта.
Кибер пару мгновений топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу, словно обдумывая отданный приказ, затем на его башенке замигал желтенький огонек, и он медленно двинулся по периметру комнаты.
Малышев включил внешние микрофоны и несколько минут вслушивался в окружающие звуки, однако, как ни странно, все было спокойно. Лишь топот ног кибера, продолжавшего обследовать помещение, нарушал царящую внутри базы могильную тишину. Пройдя пару раз по кругу, машина неожиданно замерла в углу и принялась вскрывать поверхность пола при помощи резака, а из ведущего в комнату тоннеля появился еще один кибер, тянущий за собой нити кабелей.
Андрей бросил взгляд на суетящиеся машины и вышел из комнаты, решив еще раз взглянуть на ворота. Протяжный скрежет конструкций застал его, когда он рассматривал подножие арки, пытаясь разобраться с назначением лежащих в ее основании цилиндров. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, а откуда-то сверху сорвалась какая-то шарообразная конструкция, которая словно в замедленной съемке рухнула вниз. Малышев нервно заозирался, попятившись к лестнице, ведущей в комнату управления, однако все успокоилось так же неожиданно, как началось, и внутри базы «Снежный ветер» вновь воцарилась тишина. Андрей облегченно вздохнул и хотел уже вытереть выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, но, почувствовав под ней гладкую поверхность шлема, лишь нервно хохотнул. Вдруг по поверхности арки пробежала цепочка огоньков, а над головой на миг вспыхнули полосы световых панелей, заставившие Андрея непроизвольно прищуриться, однако они тут же погасли, а в наушниках раздался механический голос кибера:
«Сопряжение произведено, лишние источники потребления отключены, ожидаем ввода дальнейших команд».
Малышев бросил последний взгляд на арку врат и поспешил обратно.
В комнате управления его ожидал небольшой сюрприз в виде двух киберов, взгромоздившихся друг на друга и опутанных паутиной энергокабелей, которые сплетались в два жгута, один из которых своим концом был подключён к пульту, а другой исчезал в тоннеле и, судя по всему, шел к генератору.
Сам пульт уже не был безмолвной грудой металлопластика с электронной начинкой; включилась подсветка кнопок и консолей управления, а некоторые встроенные в его поверхность экраны ожили и по ним бежали какие-то надписи на древнеанглийском.
Андрей покосился на «тройку», которая застыла в углу, соединившись с пультом тонкой ниткой интерфейсного кабеля, и направился к центральной консоли управления, над которой уже развернулся большой плазмоэкран.
– «Тройка», система дальсвязи работает?
– Активна.
Малышев облегченно вздохнул.
– Код семь-семь-зеро-три-бета.
– Принято. Личный номер?
– Семнадцать восемьсот тридцать четыре омега шесть.
Кибер на мгновение смолк, а затем по экрану побежали разноцветные сполохи и в наушниках раздался хриплый мужской голос:
– Это «Разящий», «Омега шесть», слышу вас, что случилось?
– «Разящий», нахожусь на Титане. Нужна помощь. На научно-исследовательской базе ОСМ Эндера ЧП. Есть пострадавшие. Двое погибших, трое в тяжелом состоянии, один пропал без вести. Кроме того, недалеко от базы обнару…
В наушниках раздался громкий треск, сменившийся протяжным воем, затем экран неожиданно вспыхнул, и на нем появилось изображение врат.
– «Тройка», в чем дело?
– Трансляция прервана, обнаружена утечка энергии. Спонтанная активация объекта «сигма». Отсечка питания невозможна в связи с непредвиденностью реакции. Перегрузка генератора, рекомендую подать команду на срочное отключение.
Андрей бросил рассеянный взгляд на кибера и вновь повернулся к экрану, где в середине врат разгоралось бледное сияние, затем поспешил к выходу из комнаты.
Быстро спустившись по лестнице, он буквально прыжками пересек отделяющее пространство до врат и замер напротив распахнувшегося портала в неизвестность. В этот момент он не думал об опасности и прочих подобных факторах, а просто с жадностью всматривался в пейзажи другого мира, в данное мгновение находившиеся в неизведанной дали и одновременно на расстоянии вытянутой руки. Там, за колеблющимся окном портала, размером чуть больше метра, сияло яркое солнце, освещающее уходящую к горизонту каменистую пустошь, кое-где поросшую причудливой растительностью странного фиолетового цвета. Но что самое удивительное, по другую сторону, буквально в паре метров от окна, над чашеобразной конструкцией, похожей на причудливый каменный цветок, склонился человек в черном скафандре. Он был без шлема, и Андрей видел, как легкий ветерок шевелит его русые волосы. Незнакомец что-то внимательно разглядывал внутри странного «цветка», затем, точно почувствовав, что его рассматривают, поднял свой взгляд, уставившись в окно портала. Малышев обмер.
– Кирилл…
Раздался громкий треск, пронзительный скрежет, и пол базы неожиданно вздыбился, раскрываясь рваными лепестками и выбрасывая из своего нутра языки голубоватого льда. Столбы врат смяло точно бумажные, и Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног, а покрытый трещинами потолок стремительно устремляется навстречу. Его завертело в воздухе, несколько раз обо что-то ударило, затем бросило на стену, судя по всему неожиданно ставшую полом, а рухнувший сверху кусок льда принес ему тьму беспамятства.
– Все дуешься? – спросил Майер, переступая порог кабинета Дорнера.
– Да что на тебя дуться-то, – бросил Марк, поднимаясь из-за стола навстречу другу и протягивая ему руку. – Спасибо, что не бросил моих ребят.
– Сделал, что мог, – Арнольд пожал руку и, окинув кабинет хозяйским взглядом, заметил: – Давно здесь не был, а практически ничего не изменилось.
– А чему тут меняться? – командор пригласительным жестом указал гостю на стоящее напротив стола мягкое кресло.
– Позволь с тобой не согласиться, дружище, изменения все же есть. Теперь я нахожусь по эту сторону стола, а ты сидишь на хозяйском месте.
– Зато ты взлетел более высоко, – усмехнулся Дорнер.
– Это как-то не особо радует, – Майер вздохнул и тихим голосом добавил: – Потерь избежать не удалось.
– Я знаю, – так же тихо ответил Дорнер. – Надеюсь, ребят положили не зря и наша вылазка хоть что-то дала.
– Меньше чем хотелось бы, – Арнольд кинул на стол голубую пластинку инфо-кристалла. – Здесь все, что я могу тебе дать официально.
– А неофициально? – спросил командор, вставляя кристалл в считыватель «вирта» и быстро просматривая размещенную на нем информацию, однако буквально через минуту он отключил компьютер и вопросительно посмотрел на комиссара. – Все, что ты мне дал, я и так знаю. Есть что-то новое?
– Ну, тебе не угодишь, – усмехнулся Майер. – Могу сказать одно: все хуже, чем мы думали.
– Тоже мне удивил, – буркнул Дорнер, – когда это я от тебя хорошие новости слышал. Ладно, не темни, рассказывай.
– Ну, тогда основные новости две. Во-первых, в совете явно окопался крот, причем он находится в верхних эшелонах, ибо о плане десанта на базу чужаков знало всего лишь десяток человек. И, тем не менее, запоздай наши корабли на пару дней, от базы осталась бы только груда развалин. Квадроиды были в курсе наших планов и уже почти закончили эвакуацию. Например, от их станции на орбите осталась лишь пустая оболочка – выгребли все. Так что можно сказать, что нам повезло.