– Даже так? – удивился командор.
– Именно, – кивнул Арнольд. – Слушай, ты бы хоть кофе гостю предложил, что ли.
– Пищекомб там, – Марк мотнул головой в сторону небольшого столика в дальнем углу кабинета, на котором примостилась белая сфера пищевого комбайна.
– Опять молекулярные смеси глотать, – притворно вздохнул Майер, направляясь к аппарату. – Хотя бы секретаршу себе завел, о жене уж не говорю.
– Да все некогда, – отмахнулся Дорнер.
– Ты о ком? О жене или секретарше? – покосился на него Арнольд.
– О жене, конечно. Кибер-секретаря уже неделю как прислали, но этот уродец мне не нравится. Даже на человека толком не похож, так – пластиковая кукла. Может, одолжишь свою Галочку?
Майер молча показал другу фигуру из трех пальцев и, усевшись обратно в кресло, с шумом отхлебнул из кружки дымящийся кофе.
– Жадина, – буркнул командор, улыбаясь.
– Не жадный, а бережливый, – поправил его Арнольд. – К тому же жена мне голову окрутит, если я заберу у нее такую помощницу.
– Да уж, Ника это может, – рассмеялся Дорнер. – Она у тебя шустрая.
Командор поднялся с кресла и, подойдя к окну, распахнул одну створку. Присев на широкий подоконник, он достал из нагрудного кармана форменной рубашки тонкую серебристую пачку сигарет и, закурив одну, повернулся к комиссару.
– С первой новостью все понятно. Надеюсь, крота быстро возьмете?
Майер покачал головой.
– Не уверен. Мы, конечно, начали проверку, но ведем ее в тихом режиме, чтобы не спугнуть. Да и рыба больно уж крупная.
– Насколько? – нахмурился хозяин кабинета.
– Очень крупная, Марк, очень. Если это тот, о ком мы думаем, то… Впрочем, не будем об этом. В конце концов, это пока лишь догадки.
– Ясно, а что со второй новостью?
– Ну, тут все проще и одновременно сложнее, – Майер задумчиво покатал кружку между ладонями и, тяжело вздохнув, поставил ее на стол. – Наши предположения о том, что чужакам помогает кто-то из Анклава, полностью подтвердились.
– «Сайрус»?
– Не только.
– Вот даже как? – командор удивленно посмотрел на своего собеседника. – И кто еще?
– А вот это уже интересно, – Арнольд загадочно улыбнулся. – Давай назовем их, – он пощелкал пальцами, подбирая слова, – некой группой влиятельных лиц заинтересованных в данном сотрудничестве.
Марк поморщился.
– Размытая формулировочка. Однако, как я понимаю, эти «лица» не принадлежат какому-то конкретному государству Анклава.
Комиссар кивнул.
– Известно кто?
– Пока только предположения, – покачал головой Майер. – «Сайрус», по сути, единственное звено в цепи, о котором мы твердо знаем, остальное все догадки аналитиков. Однако косвенных подтверждений существования данной группы набралось предостаточно.
– Да уж. «Кому война, а кому мать родна» – древняя поговорка актуальности своей не теряет, – хмыкнул хозяин кабинета. – А люди, напавшие на наших ребят?
– Просто наемники, служившие чужакам. Большинство из тех, кого мы взяли живыми, отбросы еще те.
– Ясно, – Дорнер отправил докуренную сигарету в корзину утилизатора и достал следующую. Бросив быстрый взгляд на саркастически смотревшего в его сторону Майера, он виновато улыбнулся и развел руками. – Чертова привычка. Никак не могу отвыкнуть.
– Просто не хочешь, – ухмыльнулся комиссар. – С нашей-то медициной…
– Ты прав, – не стал отрицать командор, – как-нибудь обязательно брошу.
– Уже лет тридцать обещаешь.
– Ну, я регулярно пытаюсь. Как-то даже пару дней не курил.
– Герой. Медальку выписать?
– Можно. Только побольше и поблестяще, – рассмеялся Дорнер. – Что-то еще есть интересного?
– Да как сказать, – Арнольд задумчиво поскреб пальцами подбородок, – наши спецы еще работают. Однако уже понятно, что захваченная база – это обыкновенная шахта по добыче и переработке какой-то руды. Интересный надо сказать минерал. Наши мозголомы считают, что квадроиды применяют его в качестве одного из элементов топлива для своих кораблей.
– Вот как. Получается, мы сражались с отважными заправщиками? – хмыкнул Марк, выпуская в открытое окно струйку дыма.
– Скорее уж с надсмотрщиками, хотя ребята в тяжелых скафандрах – аналог нашего десанта. По словам наемников, их специально оставили для последующей зачистки базы.
– Боялись, что мы увидим, как они используют людей?
– Скорее всего. Однако, по сути, рабский труд у цивилизации, достигшей такого уровня развития… – Майер покачал головой. – Бред какой-то.
– Ну почему, – командор отправил недокуренную сигарету вслед за первой и, встав с подоконника, направился к пищекомбу. – В некоторых мирах Анклава до сих пор используют людей в качестве дешёвой рабочей силы, так как это порою выгодно работодателям по ряду каких-либо причин. Так и наши чужаки поступили. Смысл тащить с собой машины, которые, кстати, имеют свойство ломаться, когда под боком есть возобновляемый трудовой ресурс. Пара рейдов по окраинам, и вот у тебя работники, которые будут трудиться только за пищу и надежду на выживание. Ну а коли сдохнет пара десятков или даже сотен инопланетян, важность не велика.
– Аж коробит от таких рассуждений, – поморщился Майер. – Хотя по всей вероятности ты прав…
– Естественно, прав, – пожал плечами Дорнер. – В Анклаве есть люди, которые даже своих соотечественников готовы использовать подобным образом, а уж чужаков бы выжимали на полную катушку – бизнес и ничего более. Знаешь, Арни, как бы это абсурдно ни звучало, но я считаю, что общего у нас с чужаками куда больше, чем отличий.
– Это-то меня и беспокоит.
– Меня тоже, – кивнул командор. – Уж лучше бы это была какая-нибудь форма жизни, с которой было бы сложно установить тесный контакт, чтобы у некоторых деятелей не возникал соблазн воспользоваться им в своих целях. Хотя, судя по твоим словам, именно это уже происходит.
Повинуясь прикосновению его руки, сфера комбайна разделилась на две части, открывая взору стоящую внутри красную кружку с дымящимся чаем.
– Как представлю, что кружка и то, что в ней налито, сделаны из одного… бр-р-р… – Арнольд, задумчиво смотрящий на друга, передернул плечами.
– Все в нашем мире состоит из одного и того же, – с философским спокойствием заметил Майер. – К тому же молекулярная сборка воспроизводит любой продукт с абсолютной точностью, практически до атома.
– Ага, только вот почему-то вкус у него не тот, – буркнул комиссар. – После твоего кофе у меня до сих пор в горле какой-то химический привкус.
– Брось, Арни, это все у тебя здесь, – Дорнер постучал указательным пальцем по лбу, – самовнушение, не более.
– Возможно. Но я предпочитаю все натуральное. В нем чувствуется людской труд… – Ретроград – ты, Ар, – Марк вернулся за стол и, плюхнувшись в кресло, отхлебнул из кружки. – В этот чай тоже вложен труд людей: кто-то разработал эту модель пищекомба, кто-то приготовил чай, с которого потом сняли «м-шаблон», в конце концов, кто-то же растил этот чай. Ведь насколько я помню, копии снимают только с натуральных продуктов, а не с их дублей.
– Зато когда ты завариваешь чай сам, он всегда получается чуточку другой, – возразил Майер. – А тут обезличенный стандарт, каждый раз одно и то же.
– Вот я и говорю – ретроград, да еще и гурман к тому же.
– Ладно, пойду я, – сказал Арнольд, бросая взгляд на экран «запястника» и поднимаясь из кресла, – засиделся у тебя что-то.
– А ведь, скорей всего, даже половины новостей не рассказал.
– Меньше знаешь – крепче спишь, да и для здоровья полезнее, – улыбнулся комиссар. – А ты нам нужен здоровый. Тебе еще подрастающую смену воспитывать. – Его взгляд неожиданно стал серьезным, а в глазах сверкнул стальной блеск. – И еще, на всякий случай, будь осторожен, дружище.
Он хлопнул Дорнера по плечу и, махнув на прощание рукой, вышел из кабинета.
Командор подошел к окну и, вновь достав из кармана пачку с сигаретами, закурил, зло подумав, что действительно пора бросать эту дурацкую привычку. Комиссар много не сказал, но это было и не нужно. Академия располагала собственной разведбазой, так что Марк примерно понимал складывающуюся в Анклаве ситуацию. Кто-то начал серьезную игру, пытаясь раскачать хрупкую стабильность человеческого общества, чтобы использовать грядущий хаос в своих целях, и квадроиды были лишь частью этого плана, одним из кусочков этой огромной головоломки. Но вот кто такие эти неведомые «Кто-то», оставалось только гадать. В огромном человеческом обществе всегда были те, кто грезил безграничной властью, богатствами и могуществом. Те, кто хотел все и сразу, причем, несмотря ни на какие жертвы и обстоятельства. Те, кто верил, что он самый умный и миры под его властью придут к процветанию и благоденствию, даже если все это придется приносить заблудшим людишкам на раскаленных стволах излучателей. Многие века назад человечество покинуло Землю, но с тех пор совершенно не изменилось… Когда-то и он был таким.
Дорнер вздохнул и горестно усмехнулся.
Вечер принес с собой долгожданную прохладу и мелкий теплый дождик, который, впрочем, быстро прекратился, покрыв серую поверхность моноасфальтовых дорожек мокрыми разводами.
Лаймалин отключила поле дождевика, заставив окружающее ее зеленоватое свечение погаснуть, и, посмотрев на низколетящие тяжелые облака, готовые вновь пролиться на землю новым дождем, толкнула входную дверь. Дом встретил ее одиночеством и тишиной полупустых комнат. Она старалась проводить в нем как можно меньше времени, ибо за все годы, прожитые в учительском поселке академии, он так и не стал для нее родным. Это было просто жилище – место, куда она приходила, чтобы побыть в одиночестве, переодеться и дать отдых своему телу, которое, несмотря на всю свою искусственность, все же было подвержено усталости.
Лайм стянула с себя всю одежду и, кинув ее внутрь шкафа, активировала функцию полной очистки, после чего, шлепая босыми ногами по плитке пола, направилась в душ. Тугие струи теплой воды ударили со всех сторон, лаская ее тело и прогоняя накопившееся за день раздражение, – сегодня все шло наперекосяк.