Эйра несколько мгновений непонимающе смотрела на Киану, затем бросила взгляд на свое отражение в стекле кабины и вдруг, скривив злобную рожицу, вытянула вперед руки со скрюченными пальцами.
– Я злобный монстр-мозгопожиратель с планеты Пламдия и сейчас высосу твои мозги, у-у-у! – она ухватила подругу за плечо и, щелкнув зубами, глухо зарычала.
– Не ешь меня, – с притворным ужасом взвизгнула Киана, тут же рассмеявшись.
Минут пять девочки дурачились, барахтаясь в тесной кабине, и успокоились лишь после того, как лодка двинулась дальше.
– Не похожа ты на пламдийского мозгососа, – сказала Киана, переводя дух и поправляя растрепавшуюся прическу. – У тех хоботки были.
– Тоже смотрела этот сериал?
– Не полностью, просто, когда папа бывал в Центральном, то всегда привозил пластформы[61] с этим фильмом… почему-то он думал, что он мне нравится… – На миг по лицу девочки скользнула тень затаённой боли, и она поспешно отвернулась, чтобы Эйра не заметила неожиданно навернувшихся на глаза слез.
– А мне и маме фильм нравится, – сказала Эйра, потягиваясь, – хотя дядя Керк постоянно смеется над нами, когда мы его смотрим. Говорит, что большей ерунды никогда не видел. Нет, я согласна, что в нем многое неправдоподобного, но рейк-командер там такой классный, – она прикрыла глаза и, откинувшись в кресле, коротко муркнула. – Я просто балдею, когда его вижу.
Киана задумчиво посмотрела на спутницу, лицо которой приобрело мечтательное выражение, а острые ушки «ходили» в разные стороны, изредка прячась в густой гриве волос, подумав, что, если брать реальный возраст энгмарки, то лично она в это время ни о чем, кроме новых игрушек, и не мечтала. Губы аларки тронула легкая улыбка – Эйра постоянно преподносила ей новые сюрпризы, неоднократно и невольно напоминая о разности их рас. Киана вздохнула и обратила свой взор на проплывавшие над головой низкие своды пещеры, усеянные причудливыми фигурами из сталактитов, которые в лучах прожекторов порой напоминали очертаниями неизвестных ей существ.
– Наверное, папа с дядей Керком уже вернулись, – голос Эйры вывел Киану из созерцательного состояния. – Думаю, что надо возвращаться.
– Ага, да и кушать охота.
Энгмарка склонилась над пультом и, ткнув пальцем в кнопку ручного управления, толкнула рычаг всплытия-погружения от себя. Лодка замедлила свой ход и, отключив двигатели, некоторое время двигалась вперед по инерции, не погружаясь и никак не реагируя на судорожные дерганья Эйрой рычага и штурвала, а в кабине вновь забубнил знакомый электронный голос:
– Извините, но в данный момент отключение автопилота невозможно, однако по вашему желанию обзорная экскурсия может быть продолжена или отменена. Нажмите для отмены клавишу с пиктограммой «один», для продолжения с пиктограммой «два».
– Наверное это из-за того, что мы в пещере, – заметила Эйра, пару раз нервно дернув ушами. – Ну что, жму отмену?
– Угу, – кивнула Киана. – Слушай, а это не та ящерица, что мы видели в магазине? – Она указала на огромный почти касающийся своим концом воды сталактит, свисающий метрах в пяти от борта их наконец-то остановившейся лодки.
– Где?! – девочка аж подскочила на месте, едва не стукнувшись головой о низкий потолок кабины и заставив легкую субмарину покачнуться.
– Вон, почти у воды.
Эйра прищурила глаза, пристально уставившись в указанном направлении, при этом ее уши на какое-то мгновение скрылись в волосах, чтобы потом вновь выскочить оттуда и застыть торчком, немного подрагивая от охватившего юную энгмарку плохо скрываемого возбуждения.
– Она, это точно она! – Девочка заозиралась, затем принялась нажимать все кнопки на пульте, заставляя компьютер то и дело повторять одну и ту же фразу о невозможности ручного управления.
– Ты что делаешь? – спросила Киана, с беспокойством наблюдая за суетящейся подругой.
– Хочу открыть кабину.
– Зачем?
– Как зачем? – Эйра посмотрела на нее с удивлением. – Естественно, чтобы поймать ящерицу.
– И как ты это сделаешь?
– Подведу лодку поближе и прыгну, мне главное ее схватить…
– С ума сошла?
– Не-а, – мотнула головой энгмарка. – Я знаешь, какая ловкая, – она неожиданно выпустила когти и, поддев ими крышку пульта резким рывком открыла ее, обнажив хитросплетения проводов. Удовлетворённо мявкнув, Эйра сунула внутрь правую руку, и, не обращая внимания на протесты Кианы, выдернула оттуда небольшую желтую коробочку. Огни и прожектора лодки тут же погасли, а в кабине тускло вспыхнули красные лампочки аварийного освещения.
– Обычный эмпэ-блокиратор, – фыркнула Эйра, крутя выдернутый прибор в руках. – В некоторых детских игрушках и то получше ставят.
– В игрушках? – переспросила Киана дрожащим голосом, стараясь силой воли подавить подступающий страх. Кабина лодки вдруг как-то сразу стала для нее слишком тесной, а плещущаяся за бортом темная бездна наполнилась неведомыми чудовищами, которые в любой момент могли утянуть их в глубины моря.
– Ну да, в игрушках, – Эйра бросила коробочку на пол и вновь сунула руки внутрь пульта. – Такие в роботах ставят для ограничения их функционала, меня папа давно научил, как их обходить. Сейчас соединю провода… Так этот сюда, а этот так… Вот…
Двигатель подлодки глухо загудел, а аварийное освещение сменилось на привычное, заставив Киану облегченно вздохнуть и с укоризной посмотреть на Эйру, которая, что-то весело муркая себе под нос, устанавливала крышку пульта на место.
Усевшись на место, энгмарка щелкнула тумблером разгерметизации, и часть кабины послушно откатилась назад, впуская внутрь неожиданно теплый и влажный воздух пещеры. Повинуясь ее действиям, лодка медленно развернулась, осветив ярким светом носовых прожекторов сталактит с сидящей на нем ящерицей, заставив ту застыть на месте и, вытянув шею, разразиться недовольным шипением.
– Похоже, мы ее ослепили, – с довольным видом заметила Эйра, поворачивая субмарину своим бортом к сталактиту. – Сейчас я ее… – Она залезла с ногами на сиденье, готовясь прыгнуть, но ныряльщик неожиданно раскрыл свой гребень и, разжав лапы, рухнул в черную воду.
Энгмарка возмущенно мякнула, а ее ушки возмущенно заходили из стороны в сторону. Она быстро плюхнулась обратно на сиденье и, загерметизировав кабину, дернула рычаг всплытия-погружения, постоянно бросая взгляд на мерцающий разноцветными пятнами экран.
– Ты что, ее преследовать собралась? – обеспокоенно спросила Киана. – Успокойся, она уже наверняка далеко, да и как ее теперь найдешь.
– Вот, – коготок Эйры указал на экран. – Видишь маленькую черточку, это она и есть.
– И откуда ты все знаешь? – буркнула Киана, наблюдая, как гладь воды медленно наползает на прозрачный колпак кабины.
– А я наблюдательная, – с нотками хвастовства в голосе ответила Эйра. – Когда мы плыли по рифу, заметила, что на этом экранчике стайки рыб отражаются, словно облако мелких синих черточек.
– Так это эхолот. – Киана мысленно обругала себя за недогадливость, так как много раз видела подобные приборы в фильмах.
– Чего? – левое ухо Эйры повернулось в сторону подруги.
– Подводный радар.
– А-а-а, – девочка заложила правый крен, огибая вынырнувший из темноты огромный сталагмит, похожий на сломанный клык, и довольно хмыкнула, так как в лучах прожекторов мелькнул знакомый силуэт.
– Эйра, хватит ерундой маяться, – попыталась образумить подругу Киана. – Эта ящерица может здесь часами плавать.
– Не может, она же земноводное.
– И что? – Киана вздохнула. – У меня на родине есть ящерицы, которые целый день могут сидеть под водой.
– Эта не сможет, – нахмурилась энгмарка.
– Почему ты так думаешь?
– Не сможет, – упрямо надула губы девочка, резко поворачивая лодку вслед за вильнувшей в сторону ящерицей.
– Эйра!! – только и успела крикнуть Киана, с расширенными от ужаса глазами смотря на вынырнувшую из мрака узкую извилистую расщелину, похожую на огромную зубастую пасть неведомой рыбы. Энгмарка испуганно прижала уши к голове и резко сбросила скорость, но было уже поздно – ящерица скользнула внутрь, а спустя мгновение корпус субмарины заскрежетал о торчащие из краев расщелины зазубренные камни. Свет внутри кабины погас.
Кир стоял на небольшой веранде и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел на безбрежную гладь моря, раскинувшегося в нескольких десятках метров от гостиничного домика, думая о том, сколько морей и океанов различных цветов и оттенков ему пришлось повидать за эти годы. Он так рвался к звездам, к новым неизведанным мирам, туда, где еще не ступала нога человека, видел себя в мечтах капитаном стремительного космолета, исследующего глубины вселенной. Мечты… Кто ж знал, что им суждено осуществиться. Он саркастически усмехнулся. Неизвестные человечеству миры – вот они, вокруг на сотни парсеков, но… но сердце осталось там… в глубинах космоса на небольшой планетке в маленьком домике со скрипучей калиткой и дорожками, выложенными меняющей рисунок плиткой. Сердце осталось с зеленовласой девушкой, что когда-то заглянула ему в душу своими огромными фиолетовыми глазами. Лайм…
Кирилл оперся руками о перила веранды и, плотно зажмурив глаза, мотнул головой, стараясь отогнать бередящие душу воспоминания.
– Капитан, что-то я не могу с девочками связаться, – сказал подошедший сзади Намар. – Попробуй со своего эйпера.
– Сейчас, – Кир нажал двумя пальцами на прикрепленный к воротнику куртки треугольник приборчика, заставив замерцать на его концах зеленые огоньки. – Эйра, Киана, вы меня слышите, прием. Девочки…
Из динамика донеслось лишь легкое шипение и потрескивание помех.
– Может, пошли куда, а «эйперы» дома оставили.
Намар мотнул головой.
– Не думаю, – он продемонстрировал Киру цилиндрик элфинака.
– Странно, – Кирилл с беспокойством оглядел видимый с веранды кусок пляжа. – Ты давай, пройдись вдоль берега, вдруг где купаются, а я попробую запеленговать байпер