– Ого, – невольно присвистнул Кир, – это даже больше, чем у нас в стайер-режиме. Скоростная машинка. Однако если у него такой мощный генератор поля сокрытия, то почему ты его увидела?
– Скорей всего, они не поняли, что имеют дело с кораблем дайтанцев, поэтому и не стали включать его на полную мощность.
– Или хотели, чтобы мы их увидели, – пробормотал Кир задумчиво и, хлопнув руками по подлокотникам, поднялся из кресла. – Тайк, я в кают-компанию, надо кое-что обсудить с остальными. Курс прежний, если что, зови.
Асторка молча наклонила голову. Кирилл непонимающе посмотрел на девушку, которая сегодня была еще более немногословна, чем обычно, и, пожав плечами, вышел из рубки.
Всё та же темная комната с мерцающим зеленым овалом, только на этот раз вместе с закутанной в мешковатый балахон высокой фигурой рядом стоит еще одна в таких же одеждах. Зеленые отблески играют на их зеркальных масках, придавая им потусторонний вид. В глубине овала видно изображение человека, рассматривающего оружие только что поверженного четырехногого врага. Одна из фигур поворачивает свою голову к другой.
– Ситуация выходит из-под вашего контроля, райгард Тойцу.
Голос словно скрип по стеклу.
– Вы слишком заигрались с «проникшим», это может быть чревато непросчитываемыми последствиями.
– Все произошедшее случайность, – голос второй фигуры более мелодичен, но и в нем слышится странный скрип. – «Проникший» помог нам понять истинную опасность, и это позволило просчитать вектор вероятностных событий. Теперь в нем действительно нет нужды, я уже отдал приказ «открывшимся».
– Хорошо, райгард, – первая фигура вновь повернулась к экрану. – Отзывайте наблюдателей и прикажите уничтожить мост. Содержание его в этой точке пространства становится опасным.
– Как прикажете, каплан Эйтрахк.
Фигура Тойцу с легким хлопком растворилась в воздухе, а тот, кого назвали Эйтрахком, еще некоторое время продолжал смотреть в глубь зеленого овала, при этом из-за его маски порой долетало пронзительное поскрипывание и пощелкивание. Однако продолжалось это недолго. Из-под балахона высунулась тонкая рука с шестью длинными пальцами и раздраженно ударила по экрану, заставив тот свернуться в трубку и погаснуть. Комната опустела, погрузившись в непроглядную тьму.
Кир оглядел собравшихся в кают-компании членов экипажа и вздохнул. Судя по их лицам, его идея с посещением Найрады не вызвала особого вдохновения. В принципе это было и понятно. Планета была похожа на помесь биржи, зоны нелегальных развлечений казино и подпольного рынка. Здесь собирались различные торговцы, проходимцы и откровенные бандиты со всех концов Федерации и здесь практически не действовали ее законы. Пребывание на ней всегда являлось некой разновидностью лотереи: можно было заключить выгодные сделки, а можно было потерять все, даже голову. В последнее посещение приходилось постоянно находиться настороже, подозревая всех и всякого, а это довольно сильно выматывало. Тем не менее, по мнению Кирилла, это было единственное ближайшее место, где можно было найти новых надежных попутчиков для Суйктуха и его подопечной. Найрада буквально магнитом притягивала всевозможных искателей удачи и приключений из центральных секторов, да и вольные торговцы оттуда же не были на ней большой редкостью. Конечно, можно было оставить пассажиров на борту и, выгрузив заказ Лайпиды, самому заняться дальнейшей доставкой, однако в свете последних событий Кир сомневался, что это удастся сделать. Преследование и атака неизвестных кораблей, затем нападение около портала – по мнению Кира, это были звенья одной цепи, и дальнейшее развитие событий было непредсказуемо. Судя по всему вновь начала действовать та самая таинственная сила, постоянно препятствующая ему в его поисках дороги домой. Однако на этот раз этот неведомый «некто» в чем-то допустил ошибку и теперь явно готов исправлять ее любыми способами, причем самыми радикальными. Так что, вполне возможно, придется вновь ставить «Геру» на прикол и «залечь» на пару лет где-нибудь на задворках Федерации. Решение не самое плохое. Денег пока хватало, а дочке Ай эта передышка пойдет на пользу. Девочка хоть немного поживет нормальной жизнью подростка, да и «Геру» следовало привести в порядок. К тому же после инцидента с атакой неизвестных космолетов господин Суйктух неожиданно сам стал настаивать на скорейшей высадке их в ближайшем подходящем порту. Именно поэтому Найрада была самым подходящим местом. Во-первых, находилась всего в неделе хода, а во-вторых, после высадки там пассажиров останется почти целый месяц, чтобы доставить лайпидовский груз к назначенному месту.
– И все же, я бы предпочел рискнуть на Тайгре, – сказал Лайнос. Ай и Намар согласно кивнули, а сидевший в углу Рик равнодушно пожал плечами.
– Я бы тоже, – не стал возражать Кир, – но мы банально не успеваем. Отсюда до Тайгры почти три недели ходу. К тому же у мековцев там глаз и ушей хватает. Рискованно нашим гостям там появляться.
– Согласен с капитаном, – подал голос бортинженер. – Причем даже если мы передадим Киану властям, то это совсем не гарантирует ее безопасности. Тамошнее руководство у мековцев почти все куплено.
– Но на Найраде они тоже долго не продержатся. Не зная местной кухни… – Ай многозначительно повела ушами в разные стороны. – Вспомните наш первый прилет туда?
Все расплылись в улыбках.
– Да уж, – буркнул профессор, качая головой. – Помню, как одна молодая энгмарка устроила бучу на рынке из-за того что ее ухватили за мягкое место. Нашему капитану тогда пришлось даже встречаться с главарем портовой банды, дабы замять данную ситуацию.
– Угу, и разнести все их логово, – коротко хохотнул Рик. – Весело было.
– Профессор, Рик… – Кончики ушей девушки нервно задергались, хотя в ее раскосых глазах заплескались искорки озорного веселья.
– А еще…
– Потом повспоминаем, – прервал бортинженера Кирилл, хлопнув ладонью по столу. – А пока решено: идем на Найраду, находим надежных людей, передаем им наших пассажиров, после чего доставляем заказ Лайпиды. Вопросы есть?
Все промолчали.
– Вот и хорошо, – Кир еще раз оглядел собравшихся. – Всем пока отдыхать.
– Я не устал, – помахал рукой Рик.
Кирилл покосился на инженера и, усмехнувшись, бросил:
– Тогда сходи, проверь, как себя чувствует наша зверюга, затем отправляйся на мостик, поможешь Тайк, если понадобится.
– Есть, капитан, – отсалютовал тот, вскакивая с места и направляясь к двери.
– Ну а я тогда вернусь к своим бумажкам, – сказал профессор, с кряхтением поднимаясь со стула и направляясь вслед за Давором.
– Подождите, Уфин, – остановил его Кир, – мне с вами надо переброситься парой слов.
Они вышли в коридор, оставив Намар с Ай в кают-компании. Энгмарцы явно были недовольны решением Кирилла идти к Найраду, но больше возражать не стали, а землянин не стал выяснять причины этого недовольства.
– И о чем разговор? – поинтересовался Лайнос, едва створки двери сомкнулись за их спинами.
– Профессор, – Кир на секунду замялся. – Я не стал пока никому говорить, но найденные нами врата действующие. С помощью Геры мне удалось их активировать.
– Вот как?! – Брови торкленца удивленно взметнулись вверх, практически заползя на надбровные выпуклости.
– Да.
Кирилл быстро пересказал Лайносу произошедшее. Тот замер на месте и, склонив голову к плечу, внимательно слушал не перебивая.
– Даже не знаю, что посоветовать в этом случае, – сказал он, качая головой, едва Кир закончил свой рассказ. – Открытие действительно поразительное, даже уникальное. Подумать только, действующие врата, – Лайнос многозначительно хмыкнул. – Однако пока вопросов больше, чем ответов. Да, куда больше. Например: кого ты видел в портале?
Кирилл пожал плечами.
– Может, это кто-то из бывших колонистов. Я думаю, они исследовали портал, и, возможно кто-то смог через него пройти.
– Возможно, возможно, – профессор задумчиво потер пальцами надбровные дуги. – Хотя меня больше беспокоят эти неизвестные разумники. Кто они такие? Какое отношение имеют к вратам? Из твоего рассказа у меня вообще создалось такое впечатление, что они просто прибыли проверить, кто воспользовался вратами.
– Довольно агрессивная, надо сказать, проверочка, – усмехнулся Кир. – Хотя признаюсь, думал о чем-то подобном. Только считаю, что они не поверяльщики, а что-то типа охраны, не позволяющей шастать через порталы кому попало.
– Все может быть, – профессор неторопливо направился по коридору продолжая рассуждать: – Отсюда проистекает следующий вопрос: а что они предпримут, если туда заявится целая экспедиция?
– Кто знает, – Кир вздохнул. – Все равно хочу попробовать. В конце концов, профессор, пока этот портал – единственная моя надежда на возвращение домой.
– Я понимаю, – кивнул Лайнос, – и постараюсь помочь. Тут ведь главное подобрать спецов, умеющих держать язык за зубами, а то пойдут слухи, и за эту планетку может начаться хорошая драчка.
– Согласен. Тогда я на вас рассчитываю.
– Ну, естественно, мальчик мой, – улыбнулся профессор. – Естественно.
Кирилл улыбнулся в ответ и, благодарственно хлопнув старика по плечу, поспешил к себе в каюту. Он не знал, что буквально через пару часов после их отлета в атмосферу планеты вошел тяжелый крайтер МеКТоКа и нанес удар по вратам. Пятимегатонный сеаряд взметнул над равниной грибовидное облако, превратив ее в радиоактивную пустыню.
Лифт полз вверх с каким-то натужным гулом. Закт Активи стоял, опершись руками об идущие по его периметру поручни, морщась и стараясь подавить упорно подступающую тошноту. С напитками он сегодня явно перебрал, да к тому же только за полночи умудрился спустить весь свой гонорар за последнюю роль. Хотя кто ж знал, что юная нигранка обойдется ему в копеечку, но что поделаешь, за экзотику приходится платить. Торкленец тяжело вздохнул и, откинув голову, уперся затылком в полированную стену лифта, растерянным взглядом рассматривая темно-синий потолок с потрескавшимся бледно-желтым плафоном. Надо признаться, что удовольствие он получил все же ниже среднего, а в некоторых моментах было даже неприятно. Нет, все же любовь с представителями других рас – это не его, не стоило даже экспериментировать, тем более что и обычных девушек хватает. Он всегда так думал, но, видимо, в последнее время пересытился. Слава, деньги, куча поклонниц и вот финал: он на задворках Федерации в одном из самых злачных ее мест