аслышке. Перед глазами был пример Рика, который как раз сбежал с подобной каторги на Энгмаре. А уж как использовали на мековских базах заключенных женщин, Давор рассказывал много раз. И ведь эти гады могут не пожалеть даже Эйру. Кирилл резко выпрямился в кресле, чувствуя, как отступает последняя тень сомнения и решительным голосом скомандовал:
– Гера, самую малую мощность на носовые излучатели. Цель – патрульный крайтер.
Мековец на экране непонимающе вскинул брови, а сибэзовец на мгновение нахмурился, затем в его глазах вспыхнул огонек понимания, а губ коснулась легкая улыбка.
– Поисковик, вы понимаете, что хотите сейчас сделать? – спросил он.
Кир коротко кивнул.
– Гера, три импульса, беглым, огонь!
Изображение торкленского корабля на миг полыхнуло разноцветными сполохами, показывающими срабатывание защитного поля, а лицо мековца на экране вытянулось от удивления.
– Космолет «Гера», бортовой номер «3789 терна 3», – в голосе капитана патрульного корабля зазвучали официальные нотки, – вы подвергли нападению боевой космолет СиБЭЗа. Требую заглушить реакторы, лечь в дрейф и ожидать прибытия абордажной команды. В случае неподчинения буду вынужден открыть огонь на поражение.
– Мы подчиняемся, капитан, и заранее приносим извинение за это досадное недоразумение, – ответил Кир, с победной усмешкой смотря на офицера МеКТоКа, до которого, судя по его несколько ошарашенному виду, только сейчас стала доходить суть происходящего.
Хрипло выругавшись на торкленском, он бросил на ухмыляющегося землянина уничтожающий взгляд и отключил связь. Угловатые туши мековских ханлайнеров тут же стали медленно отворачивать в разные стороны, посверкивая сполохами маневровых двигателей. В это же время от сигары патрульного корабля отделилась черточка десантной капсулы и неторопливо поплыла в сторону «Геры».
– Капитан, вы рисковали, – как всегда невозмутимым голосом заметила асторка, разворачивая свое кресло и пристально смотря на Кира своими бездонно-черными глазами.
– Я знаю, Тайк, я знаю, – Кир обессиленно откинулся на спинку, чувствуя легкую нервную дрожь в теле. – Выбора все равно особого не было.
Девушка пару минут не сводила взгляда с капитана, при этом ее рожки стали дымчато-серыми, затем коротко кивнула и повернулась обратно к пульту.
– Мы могли бы попытаться уйти, – бросила она. – Наша «Гера» куда быстрее мековских «банок».
– Не в этой ситуации, Тайк, – понимающе улыбнулся Кир, потянувшись к кнопке внутренней связи. – Реакторный, Рик, глуши двигатели.
– Что-то случилось, кэп? – раздался из динамика удивленный голос бортинженера.
– Да, кое-что. Глуши движки и готовься встречать гостей.
– В каком смысле?
– В прямом, – ответил Кирилл уклончиво. – Выполняй приказ, все объяснения потом.
Он отключил связь и несколько минут угрюмо смотрел на экран, следя глазами за приближающейся капсулой, затем тяжело вздохнул и, протянув руку к воротнику, нажал пальцем в центр треугольника СВС.
– Всему экипажу. В данный момент мы ожидаем прибытия абордажной команды с патрульного крайтера СиБЭЗа. Прошу соблюдать спокойствие и не оказывать сопротивление. Так было нужно.
Кирилл убрал палец и, деактивировав СВС, отцепил ее от куртки, кинув серебристый треугольник на пульт. Откинувшись в кресле, он повернул голову и устало посмотрел на стоявшую рядом с креслом рыжеволосую девушку.
– Гера, пока сибэзовцы на борту, постарайся не показываться им на глаза. И вообще, будь паинькой.
– Хорошо, Кирилл, – кивнула голограмма, – но если они попытаются тебе навредить. – Глаза девушки полыхнули призрачным пламенем.
Землянин молча улыбнулся.
Дверь его каюты, на целых три недели превратившейся в камеру заключения, с легким шелестом ушла в сторону, заставив Кирилла отложить в сторону книгу и подняться с кровати. Появившийся на пороге охранник обвел каюту прищуренным взглядом, на миг задержал его на землянине и, шагнув в сторону, пропустил внутрь стоявшего за ним пожилого торкленца в темно-красном костюме.
– Рад вас снова видеть, капитан Керк, надеюсь, вы будете не против, если я нарушу ваше уединение?
– Думаю, что нет, господин Лайпида, вам я всегда рад, – ответил Кирилл, привычно приветствуя торкленца жестом вольных торговцев.
– Что ж, и я рад нашей встрече. – Лайпида окинул взглядом каюту и, подойдя к стоявшему у небольшого столика креслу с накинутой на его спинку курткой, опустился в него: – Да, хочу сразу поблагодарить вас за эрсна. Наши биологи говорят, что это превосходный экземпляр.
– Рады были помочь, и спасибо, что откликнулись на мой вызов.
– Пустяки, господин Керк, пустяки. К тому же я должен был забрать свой заказ, – он растянул свой рот в синезубой улыбке и, с прищуром посмотрев на Кира, добавил: – Только вот почему-то мне кажется, что вы и так были уверены в моем прилете. Или я не прав?
– Правы, – не стал отрицать Кирилл. – Не зря же вы так опекали нас все последние годы. Судя по всему, чем-то мы вам интересны, господин Лайпида. Так что не думаю, что вы бы нас бросили на произвол судьбы.
– «На произвол судьбы», – Лайпида хмыкнул. – Какой интересный речевой оборот, господин Керк. Думаю, надо его запомнить. Хотя в своих выводах вы не ошиблись. Я действительно давно наблюдаю за вами. Хотите знать почему?
– Думаю, я догадываюсь, – улыбнулся Кирилл: – Служба у вас такая.
Авайт откинулся на спинку кресла и несколько минут молча разглядывал стоявшего напротив землянина, затем покачал головой.
– И давно вы это поняли?
– Довольно давно, – ответил Кир, усаживаясь обратно на кровать. – И знаете, догадаться было не очень сложно. Всего-то пришлось сопоставить пару фактов, которые вы не очень-то пытались скрыть.
– И какие же это факты, если не секрет.
– Да какой тут секрет, – пожал плечами Кир. – Вы вхожи в различные эшелоны власти, вы хорошо осведомлены, вам беспрекословно подчиняются многие политики и военные, а некоторые законы Федерации не являются для вас указом. Все это говорит лишь об одном: вы обладаете определенным уровнем власти и занимаете далеко не последнее место в ее иерархии. Весь вопрос лишь в том, насколько велики ваши полномочия и достаточно ли их для того, чтобы меня отпустили.
– Поверьте, господин Керк, их вполне достаточно, – сказал Лайпида, извлекая из внутреннего кармана костюма знакомую Киру коробочку с шариками укаса и трубочками огуры. Аккуратно развернув обертку из фольги, он неторопливо скатал темную массу в некое подобие тонкой колбаски и, вставив ту в трубочку, поднес к ее кончику зажигалку.
Кирилл терпеливо ждал, отрешенно наблюдая за этим процессом. Наконец Авайт пару раз глубоко затянулся и, выпустив в потолок тонкую струйку дыма, посмотрел на землянина оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли им продолжать разговор.
– Давайте начистоту, господин Керк, – наконец сказал он, – думаю, смысла таиться больше нет. Я действительно все эти годы наблюдал за вами, ну точнее не я сам, конечно, а мои люди. Почему, спросите вы?
– Да уж, хотелось бы узнать, – усмехнулся Кирилл. – Хотя, с одной стороны, я этот интерес понимаю: разумник неизвестной расы на звездолете древней цивилизации, и все такое… Но все равно. Если честно, то я сперва даже был несколько удивлен, почему местные спецслужбы не схватили меня и не упрятали куда подальше.
– За это стоит благодарить вашего профессора, – ответил Авайт, отламывая истлевший кончик палочки пальцами своей биомеханической руки и аккуратно кладя его на стол. – Ведь именно благодаря его показаниям о произошедшем на Энгмаре было решено обождать с арестом и ограничиться обычным наблюдением. Хотя, признаюсь, противников этого решения было много. Некоторые до сих пор считают вас разведчиком чуждой цивилизации, причем, возможно, враждебно настроенной.
– Значит, все-таки профессор, – Кир покачал головой. – Не ожидал. Я думал это Тайк.
– Не стоит его винить.
Кирилл дернул плечами.
– Я и не виню. Лайнос слишком много сделал для меня, слишком во многом помог, а значит, у него был повод поступить подобным образом. Лучше скажите, почему именно сейчас вы решили мне открыться. Уверен, могли бы нас вытащить и без личного визита.
– Мог бы, – согласно склонил голову Лайпида. – Однако на этот раз обстоятельства сложились таким образом, что нам нужно было срочно встретиться.
Он бросил быстрый взгляд на стоявшего у двери охранника, и тот тут же распахнул ее, впуская внутрь низкорослого молодого торкленца в серо-черной форме Трабра. Он покосился на Кира и, смущенно поправив узкую полоску оптической ленты, просеменил к Лайпиде, протянув тому небольшую бумажную папку. Тот взял ее и, открыв, достал оттуда несколько фотографий. Быстро перебрав их, он протянул одну Киру.
– Посмотрите, господин Керк, узнаете?
Кирилл поднялся с кровати и, взяв фото, пару минут разглядывал изображенную на нем огромную оплавленную воронку, затем вопросительно посмотрел на своего собеседника.
– И что же я тут должен узнать?
– Это то самое место, где вы недавно обнаружили действующий портал дайтанцев. Профессор сообщил нам об этом, едва узнал от вас. Мы сразу же послали развед-дрон. Фото получено два дня назад.
– Но кто это сделал? – Кирилл растерянно посмотрел на Лайпиду, чувствуя, как внутри тает призрачная нить надежды на возвращение домой.
– Точно сказать не могу, – покачал головой торкленец. – Но думаю, что за этим стоят те, кого я называю «незримыми».
– Незримые?
– Да, господин Керк, «незримые». Кто они или что они, нам пока неизвестно, но их вмешательства в дела Федерации мы с каждым годом наблюдаем все отчетливее и отчетливее. Причем чаще всего эти вмешательства ведут к хаосу и большим жертвам среди разумников различных рас, – торкленец тяжело вздохнул и, вернув папку своему помощнику, глазами указал тому на дверь. Тот прижал раскрытую ладонь ко лбу и почти бегом покинул каюту, причем вместе с охранником.
– Знаете, господин Керк, – продолжил Лайпида, едва они остались одни, – сначала я принял вас за одного из этих «незримых» и даже обрадовался, что враг наконец-то обрел, так сказать, плоть. Но потом, наблюдая за вами, я понял, что ошибся, – вы к ним явно не относитесь. Однако… – Он растерянно посмотрел на потухшую трубочку огуры, от которой остался лишь небольшой кусочек, и аккуратно положил его на стол рядом с огарком. – …однако я понял одно. Эти «незримые» почему-то вами сильно интересуются и то и дело вмешиваются в ваши поиски. Насколько мне известно, вы это тоже почувствовали.