На экране появилось размазанное оранжевое пятно, шевелящее толстыми отростками и мало чем напоминающее человека. Внизу побежали ярко-синие строчки букв: биологически активный объект, класс возможной угрозы – три. Лайм заставила изображение застыть и, кивком головы указав кадету на его место, повернулась к классу.
– Итак, как вы видите, семьдесят шестой выдает минимальную информацию о найденном объекте. Однако даже такой информации чаще всего хватает, например, в случае поиска человека…
– Извините…
– Да, Алексеева?
– Но как этот зонд может помочь отыскать человека, например, в лесу. Там ведь множество биологических объектов, на экране же будет сплошное пятно.
Лайм вздохнула и жестом приказала вскочившей девушке сесть.
– Для этого, собственно говоря, и нужен оператор. Именно он калибрует сеть, задавая каждому зонду нужный параметр. Например, один можно настроить видеть биологические объекты с определенной частотой температур, другой – объекты определенного диапазона величины, ну и так далее. То есть создается этакая паутина, в которой каждый такой зонд несет одну строго выверенную функцию. И вот тут надо заметить, что количество и качество получаемой от паутины информации напрямую зависит от мастерства оператора, от того, насколько точно он задаст параметры сканирования. Кстати, время существования такого зонда всего лишь чуть больше часа…
– А если получаемой информации недостаточно? Ну, нашли мы нужный объект, а что с ним – понять не можем.
Лаймалин перевела взгляд на задавшего вопрос симпатичного черноволосого парня, пару секунд его рассматривала, затем понимающе кивнула и пробежалась пальцами по кафедре. Экран доски моргнул, и на нем появилось изображение приплюснутого диска.
– СИЗ-47 «Скат» – средний зонд класса разведчик…
Звонок заставил кадетов буквально сорваться с места. Не прошло и пяти минут, как аудитория опустела. Лайм отключила доску и, расстегнув молнию форменного пиджачка, с упоением потянулась. Осталась еще пара занятий, после чего можно будет вернуться на аэродром и наконец-то поднять в небо своего «зверя». Девушка мечтательно улыбнулась. В последние месяца приходилось больше торчать в аудиториях, читая нуднейшие лекции, чем проводить занятие с пилотами. Впрочем, это было понятно – преподавательского состава в академии не хватало. К счастью, пока справлялись, да и кадетов за последние годы стало куда меньше. После последнего набора пришлось даже законсервировать пару казарм, до лучших, так сказать, времен. Грустно. Лайм вздохнула. Академия стала для нее настоящим домом, и было больно наблюдать за ее медленным увяданием. Оставалось только надеяться на лучшее. Можно было, конечно, перейти во внутрисистемный патруль или, как некогда Кир, податься в свободные, но что-то ее постоянно останавливало. Академия ведь была не просто ее домом, здесь… здесь она впервые встретила Кира, здесь зародилась ее любовь. В памяти всплыло удивленное лицо Кирилла. Тогда он так пялился на нее, что невольно вызывал раздражение. Лаймалин улыбнулась своим мыслям и покачала головой. Кто бы мог подумать, что ее кто-то сможет когда-нибудь по-настоящему полюбить. Искусственное существо – биандр. Недочеловек, недоробот – химера. Сколько раз, смотря в зеркало, она проклинала свою внешность, но это… это было еще до Кирилла. Именно он подарил ей не только любовь, но и веру в себя. Рука невольно скользнула к груди, где под рубашкой на тонкой цепочке висел потертый ментановый дельфинчик. Несколько минут Лайм сжимала фигурку, смотря перед собой невидящим взглядом, затем тряхнула волосами и направилась к выходу из аудитории.
Мембрана шлюза пошла сполохами и истаяла, пропуская внутрь закованную в скафандр фигуру.
Антон бросил быстрый взгляд через плечо, затем вновь повернулся к развернутому посереди отсека плазмоэкрану планшетки.
– Ну и что думаешь по этому поводу? Давно он тут?
– Пока непонятно, командир. – Денис снял шлем и, положив его на скамью, подошел ближе. – «Скаты» сделали только дальний облет, но уже понятно, что штуковина довольно древняя. Думаю, этому кораблю не одна тысяча лет. В некоторых местах он на ладан дышит. Например, массивные разрушения оболочки здесь и здесь. – Он провел пальцем по экрану, увеличивая поочередно нужные места и формируя под них отдельные экранчики. – Видите.
Антон понимающе кивнул – корпус корабля буквально зиял огромными дырами. Местами внешняя обшивка вообще отсутствовала, обнажая изъеденные коррозией ребра шпангоутов, рваные нитки стрингеров и лонжеронов. В некоторых местах из проломов торчали какие-то тросы, тянущиеся вдоль корпуса почти до самой земли. Мало того, огромная трещина расколола тело корабля почти на две части, змеясь меж надстроек и разбегаясь во все стороны причудливыми змейками.
– Ты прав, древность еще та. – Соболев увеличил один из экранов, пытаясь рассмотреть что-нибудь интересное среди хаоса металлических обломков, но это оказалось практически невозможно. Общее сканирование с дальнего расстояния позволило лишь получить более четкую модель чужого космолета, но не более.
– Сколько понадобится на полное внешнее сканирование?
– Часа четыре, не меньше. Больно он здоров, а «скатов» на облет всего три штуки поставили, – Денис с легким вздохом опустился на скамейку, вытягивая ноги. – Тяжко что-то, командир. Вроде и гравиокомпенсатор исправен, а такое впечатление, словно что-то давит. Думал только у меня, но некоторые ребята тоже жалуются.
Антон удивленно покосился на сержанта, но промолчал – сам он ничего подобного не ощущал. С другой стороны, Дэн тоже просто так жаловаться не будет, да и остальные ребята отнюдь не желторотые юнцы, некоторые из них уже не раз рисковали своими жизнями. Возможно, все дело в том, что многие только сейчас начали осознавать, в какой ситуации они находятся. Раньше, работая даже в дальних уголках системы, а порой за ее пределами, все они чувствовали за спинами незримую мощь родной планеты, всегда готовой прийти на помощь. Теперь все было по-другому, теперь они были одни, отрезанные от Земли десятками, а возможно, и сотнями, тысячами световых лет, причем врата, приведшие их в этот мир, могли в следующий раз и не открыться. Конечно, все знали и понимали, на какой риск они идут, но реально ощутить это можно было только здесь. Так что, скорей всего, ощущение давления было чисто психологическим фактором, хотя не стоило сбрасывать со счетов какое-нибудь нерегистрируемое излучение неизвестной природы. И все же данное обстоятельство следовало принять во внимание.
Соболев устало провел пальцами по глазам от висков к переносице. Уже больше трех часов прошло с момента перехода, а до сих пор никаких результатов – ученые как в воду канули.
– Как думаешь, наши потеряшки могли в него полезть?
Денис пожал плечами.
– Кто знает, командир. До этого малыша почти два километра вверх по склону, и из-за этого тумана отсюда он не виден. К тому же дорогу вверх преграждает расщелина… Скорей уж они пошли бы вниз к лесу. Хотя тут не угадаешь…
– Вот именно, – кивнул Соболев, деактивируя дополнительные экраны. – По идее они вообще должны были оставаться у врат или хотя бы оставить сообщение, куда направились, не дураки ведь, – он на мгновение замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. – Дэн, пусть твои еще раз пошерстят около врат, ну не верю я, чтобы люди профессора не оставили какую-нибудь подсказку, может, мы что-то проглядели.
– Сделаем, – сержант с легким кряхтением поднялся, – хотя сомневаюсь. Кстати, командир, может, мне с парой ребят пробежаться до этой развалюхи, пощупать ее ручками, так сказать.
– Любопытно?
– Еще бы, – Денис усмехнулся. – Не то слово. Представляете, сколько там может быть интересного? Кто его знает, когда еще представится подобная возможность. К тому же, если наши мозголомы отправились туда, то есть вероятность наткнуться на их следы.
– Понимаю, – Антон задумчиво посмотрел на экран, затем повернулся к сержанту и согласно кивнул. – Ладно, действуй, только осторожно. Связь постоянная. Внутрь не соваться, проверьте по периметру, может, действительно что найдете.
– Принято, командир. Тогда возьму Кравченко и Марно, они ребята толковые, да и осторожности им не занимать.
– Сам решай, ты свое отделение лучше знаешь.
Аграпов подхватил шлем и, надев его, приложил к шее блок-ключ, заращивая соединение, затем вскинул раскрытую ладонь к виску.
– Разрешите идти?
Соболев молча отмахнулся.
Оставшись в одиночестве, Антон некоторое время стоял неподвижно, глядя на экран, затем вздохнул, опустился на скамейку и, подперев подбородок рукой, задумался. Нужно было срочно решать, что делать, ибо топтание на пятачке у врат делу явно не помогало. К тому же можно было смело утверждать, что поблизости людей Андрея нет, иначе паутина давно бы засекла сигнальные маячки их скафандров. Конечно, существовала возможность, что по какой-то причине ученые их просто не включили, но даже без этого их или их тела давно бы обнаружили. Датчики некоторых зондов были откалиброваны на поиск объектов определенной линейной величины, так что даже лежащая на земле палка длиною более метра тут же отмечалась на карте. А ведь размер был лишь одним из параметров поиска… Нет, если бы потерянная группа была неподалеку, то они ее бы давно отыскали. Так куда же они делись?
Антон устало провел рукой по лицу и, мотнув головой, задумчиво посмотрел на экран.
Возможно, следовало еще раз проверить небольшой лес ниже по склону, чьи деревья своим видом напоминали бетонные столбы, с вершин которых свисали куски оборванных проводов. Паутина пару раз засекала там какое-то движение, но посланная группа вернулась ни с чем. В любом случае вариантов дальнейших действий не так уж и много. Ворота, по сути, расположены в небольшом ущелье и по обе стороны от него довольно отвесные скалы. Остается вверх или вниз. Вот только куда направились потерявшиеся ученые? Если вверх по склону, тогда явно наткнулись на корабль, а значит, искать их следует именно там, пройти мимо такой громадины не получится. Если вниз, то все намного хуже. Судя по сканированию, у подножия горы начинается что-то типа болота, которое тянется в разные стороны на много километров, а это проблема. Датч