– Надеюсь, ты им не показывалась.
– Нет.
– Вот и хорошо, – Кирилл вновь развернул кресло и пробежался пальцами по кнопкам пульта.
Повинуясь движению его руки, погруженный в полумрак мостик начал медленно оживать: панели пультов разукрасились разноцветными огоньками, а на огромном центральном экране замерцали холодные огоньки незнакомых созвездий, частично закрытых нависающей над кораблем тушей станции. Кир откинулся на спинку кресла и несколько минут разглядывал их причудливый рисунок, а Гера пристроилась позади, обхватив его шею своими полупрозрачными руками.
– Скучаешь по дому? – неожиданно спросила она тихим голосом.
– Если честно, то даже и не знаю, – Кирилл вздохнул. – Понимаешь, Гера, я уже и не пойму, где мой дом. Забыл, что это такое. Прошлое, друзья… Все кажется каким-то сном. Порой даже не верится, что это когда-то было. – Он провел ладонью по лицу и, мотнув головой, бросил: – Дай мне быстрый расклад по флотам кергарцев в секторе Трейта и их ротации в граничных подсекторах за последние пару месяцев.
Девушка уставилась на его макушку удивленным взглядом, затем исчезла, чтобы через мгновение появиться напротив.
– Данные могут быть неточны. Флот не рискует производить масштабной разведки. В основном схема будет построена на косвенных данных, таких, как отчеты свободных торговцев, слухи и…
– Я в курсе, – перебил голограмму Кир. – Выводи.
– Подожди секунду, – Гера прикрыла глаза, а на центральном экране возникла разбитая на многоугольники карта, внутри которых горели красные точки кораблей, переплетенные друг с другом линиями маршрутов.
– Так, – Кирилл пару минут рассматривал кружева линий, затем озадаченно хмыкнул и скомандовал: – А теперь наложи на нее полугодичную.
Количество красных точек увеличилось скачком, а переплетение линий превратилось в причудливую паутину, заставив Кирилла нахмуриться.
– Этого-то я и боялся, – пробормотал он.
– Чего именно? – поинтересовалась Гера, в глазах которой мелькали разноцветные огоньки вперемешку с причудливыми символами.
– Того, что все это правда. Посол не соврал. Кергарцы действительно отводят свои корабли по всей границе. Только вот куда и зачем? Неужели столкнулись с кем-то на внешних границах и…
Он замер. Мысль, пришедшая в голову, была просто безумна, хотя в свете того, что он узнал за последнее время, вполне имела право на существование.
– Может, тот корабль трофей, – пробормотал он себе под нос. – Тогда это многое бы объясняло. Кергарцы столкнулись с хозяевами этой «гантелины», ввязались в драку, и теперь те долбят их в хвост и гриву, так что наши четырехрукие друзья вынуждены оттягивать туда все силы и им уже не до войны с Федерацией. По-моему логично, что думаешь?
Он вопросительно посмотрел на девушку.
– Я тебя не понимаю, – в голосе голограммы звучала растерянность.
– Я и сам пока не очень понимаю, – усмехнулся Кир. – Все на грани предположений. Надеюсь, посланные Лайпидой документы помогут кое-что прояснить. А пока, будь добра, вытяни из этой фотки по максимуму.
Он вытащил из нагрудного кармана переданный Кайлсом прямоугольник изопласта и сунул его в призывно распахнувшийся зев сканера.
– Что это? – Тонкие брови девушки удивленно взлетели вверх. Она склонила голову набок, а ее глаза заволокла белая поволока. Впрочем, продолжалось это недолго, буквально через пару минут ее взгляд снова прояснился.
– Какая интересная форма корабля. Чей он?
– Это я и хочу узнать. Кайлс утверждает, что кергарский, но у меня насчет этого большие сомнения.
– Почему?
– Да как сказать, – Кирилл на мгновение замялся. – В общем, подобные корабли очень долгое время нападали на земные космолеты, пока мы не поняли, как им противостоять. Оружие у этих «гантелин» довольно серьезное, так что если бы подобное было у кергарцев, то они наверняка давно бы его применили и тогда флоту Федерации пришлось бы ох как тяжко.
– Вот как. – Гера задумчиво посмотрела куда-то перед собой. – Значит, ты считаешь, что имперцы могли захватить этот корабль и теперь изучают его?
– Захватили или нашли, кто знает. В любом случае, если они заполучат подобные технологии, баланс сил изменится и очень сильно.
– Им еще надо в них разобраться.
– Тоже верно, – Кирилл задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику. – Взглянем с другой стороны, корабль кергарский, почему они не применяли их в последних конфликтах? Как-то нелогично, не кажется?
– Вариантов несколько, – ответила Гера после некоторого молчания. – Например, для их постройки требуется слишком много ресурсов и проще произвести десяток обычных кораблей, чем один подобный. Или же для их оружия требуется какой-то особый материал, в ресурсах которого они ограничены. В результате берегут этих гигантов как последнее средство, а нападение на ваши корабли сродни испытанию.
– Скорей сродни дерганью крагса[94] за хвост, – усмехнулся Кир. – Может, он сперва и не среагирует, но, в конце концов, голову откусит. Да и бессмысленно все это, сама знаешь, не думаешь же, ты, что имперцы научились перемещаться на подобные расстояния.
– Мы точно не знаем границ их Империи…
– Брось, – Кирилл поморщился, – не тысячи же стайров. Даже со шлюзами путь из конца в конец займет годы.
– Я и не спорю, – мотнула головой девушка, отчего ее волосы разлетелись в разные стороны, – просто предположила. К тому же конструкция звездолета явно не кергарская. В их кораблях доминируют пирамидальные формы и острые углы, а тут все гладко, зализано, два шара, соединенных цилиндром. Кстати, что за тип оружия они используют?
– Гравитационное. Судя по тем отчетам, что я читал, создают некое локальное искажение пространства со спонтанным повышением гравитации в определенной точке.
Голограмма встрепенулась.
– Вот как, знакомое оружие. Мои создатели как-то сталкивались с расой, использующей нечто подобное, правда, тесный контакт не удался, но и войны удалось избежать, – Гера прищурила глаза. – Хочу заметить, что их корабли как раз были шарообразной формы. Если хочешь, покажу, где находилась их родная планета.
– Давай, интересно глянуть.
На экране появилось объемное изображение энвок-зоны, которое резко уменьшилось, превратившись в маленькое пятно, чтобы через секунду раствориться в облаке звезд. Невидимая камера стремительно понеслась сквозь скопления незнакомых созвездий и, наконец, замерла возле небольшой голубоватой звездочки.
– По дайтанской нумерации звезда 1298 Крата-Сема-Кара, находится от Дайтана на расстоянии трехсот двадцати девяти стайров. В системе три планеты, две из них обитаемы. Цивилизация некондайтрного типа.
– Ого, – Кир присвистнул. – Далеко же твои создатели забирались.
– Это была одна из последних дальних экспедиций, как раз перед войной с зарганами. Из трех кораблей домой вернулся лишь один. К сожалению, фотографий обитателей той системы у меня в базах нет, а вот…
– Погоди, что за зарганы, ты мне о них не рассказывала. Опять получила доступ к одному из закрытых файлов?
– Да и не только к нему, – губы девушки изогнулись в таинственной улыбке. Она театрально махнула рукой, и на экране появился до боли знакомый участок звездного неба.
– Сектор 2317. Насколько я помню, именно там находится Энгмар?
– Угу, – кивнула голограмма. – А теперь смотри.
Рядом с одной из звезд неожиданно зажегся зеленый огонек, потом рядом с другой, затем карта резко уменьшилась в масштабе, показывая все большее количество звезд, а огоньки продолжали вспыхивать то тут, то там, заполняя своим сиянием практически весь рукав галактики.
– Что это?
– Дайтанская система орбитальных шлюзов – пробойников дальнего перехода.
– Ничего себе, – Кирилл поднялся с кресла и, подойдя ближе к экрану, окинул завороженным взглядом сияющую зеленым карту. – Да твои создатели утыкали ими половину галактики. – Он задумчиво потер указательным пальцем переносицу. – Погоди, хочешь сказать, что они существуют до сих пор?
– Не знаю, – покачала головой Гера. – В энвок-зоне должно быть несколько десятков подобных шлюзов, однако сведений о них я не нашла, лишь неподтвержденные слухи. Тем не менее, если учитывать, что часть системы планетарных врат сохранилась, – она пожала плечами, – почему бы и нет.
– И где должны располагаться ближайшие?
– Граничный сектор, Система Рата-Кха 13, отсюда почти две недели в надметрике.
– Активировать сможешь?
– Если работают, то да.
– Понятно.
Кирилл скрестил руки на груди и задумался, изредка бросая взгляды на карту – это было уже что-то. До этого обнаружение врат происходило хаотически, и большинство из известных артефактов такого рода были в нерабочем состоянии. Если точнее, то на данный момент было известно всего о двух рабочих порталах, причем оба были с фиксированным выходом и вели на полупустынные планеты, расположенные в границах энвок-зоны. Еще один был обнаружен им на Тайгре и даже активирован, но, к сожалению, исследовать его не удалось. Буквально сразу же после того, как «Гера» поднялась с планеты, врата были уничтожены неизвестным кораблем, сбросившим на них термоядерную бомбу. Теперь у них была карта, а это значительно облегчало поиски, но и только. Не зная нужных координат, можно было до бесконечности прыгать между работающими вратами в надежде, что очередное перемещение приведет в нужную ему часть космоса. Хотя это было уже что-то. Кирилл прикрыл глаза, стараясь унять охватившее его волнение. Впервые за все годы появился реальный шанс вернуться домой, и отказываться от него он не собирался.
– Гера, все эти шлюзы связаны друг с другом напрямую, или же нужно идти по цепочке?
– И так, и так, в свое время все зависело от нагрузки, но в основном перемещались напрямую.
– Значит, найдя рабочий, мы сможем прыгнуть хоть на окраину галактики.
Девушка согласно наклонила голову.
– Да.
– Так. И сколько у нас шлюзов на окраине?