Голограмма совсем по-человечески ойкнула и, поднеся ладошку ко рту, уставилась на Кирилла, затем по ее волосам забегали зеленые змейки разрядов.
– Запущен глубокий тест всех систем, – в голосе девушки зазвучал металл. – Произвожу отсечку всех внешних подключений. Включен режим самодиагностики.
Она повернула голову к Киру и уставилась на него взглядом пустых глазниц, в глубине которых мерцали быстроменяющиеся пиктограммы.
– Капитан, внешний интерфейс будет действовать в режиме визуального, эмоционального и информационного ограничения, если хотите, могу его отключить.
– Не стоит, – мотнул головой Кирилл, – мне привычнее разговаривать, видя тебя. Да к тому же у меня всего пара вопросов, а потом можешь отключаться.
– Принято, – ответила голограмма все тем же металлическим голосом, в котором не было даже намека на привычный певучий голос Геры, – жду команд.
– Команд не будет. Просто ответь, ты же подключена к нетсети станции.
– Да. Уровень сопряжения с БЭИКУсом[103] девяносто процентов.
– Это хорошо. Тогда скажи, при желании ты сможешь управлять, например, открытием некоторых дверей и шлюзов?
– Думаю, это не составит особых проблем, капитан. По сравнению со мной компьютер «Темклат» крайне примитивен, так что его защита не представляет для меня особой проблемы, хотя не могу обещать, что взлом пройдет незамеченным.
– Понятно, что ж, учту. Ладно, давай тестируйся, но будь на связи.
Голограмма кивнула и растворилась в воздухе.
Кирилл открыл дверь душа и выйдя, плюхнулся на кровать. Захотелось спать. На миг он даже хотел наплевать на мающегося за дверью эсбээсника и вздремнуть с полчасика, но здравый смысл все же возобладал. Вздохнув, он резко сел и с ненавистью посмотрел в сторону стоящего на столике пенала с разноцветными баночками. Пришло время традиционного макияжа.
Устройств дальней межзвездной связи, подобных земным, Федерация не имела, однако выход был найден. Сообщение между системами шло через те же шлюзы, причем раз в десять дней, в определенное время, происходило их синхронное открытие примерно на час, что позволяло связываться с самыми удаленными ее уголками. Гигантские передающие станции генерировали мощнейшие инфра-импульсы, которые в отличие от космолетов, преодолевали расстояния между вратами без временных задержек. Да, для простого обывателя позвонить знакомым даже в соседний сектор было невозможно, и в первую очередь из-за дороговизны данного вида связи, но и создавалась она не для этого. В первую очередь ею пользовались члены различных спецслужб и высокопоставленные чиновники госаппарата для решения неотложных государственных проблем, а уж потом все остальные. Вторым вариантом связи была цепочка ретрансляторов, установленных у каждого шлюза и накапливающих поступающие сообщения, чтобы передать их, едва врата откроются, по нужным координатам. Подобные послания, или как их называли в простонародье «депшки», доходили до адресатов куда быстрее, чем отправленная попутным кораблем почта, но все равно могли идти до адресата месяцами. К счастью, дипломатический статус Кирилла позволял Тайк пользоваться первым видом связи…
Правый глаз Лайпиды нервно дернулся. Он некоторое время молчал, смотря невидящим взглядом куда-то за спину своей находящейся по другую сторону экрана собеседницы, затем его рот скривился в странной ухмылке, больше похожей на оскал приготовившегося к прыжку зверя.
– Значит, наши таинственные друзья вновь решили взяться за старое, – он откинулся в кресле и, с прищуром посмотрев на Тайк, добавил: – Знаешь, дорогуша, мне всегда было интересно, чем это наш Керк так им насолил, что они гоняются за ним по всему космосу?
Рожки девушки посерели.
– Не уверена, что это они, господин Лайпида, вполне вероятно, что имела место череда совпадений.
– Череда совпадений, говоришь, – Авайт хмыкнул. – Я бы и сам так решил, дорогуша, если бы не одно небольшое «но». Дело в том, что буквально три дня назад Совет направил на «Темклат» комиссию, которая в свете случившегося инцидента должна дать оценку работе дипломатической миссии.
Девушка растерянно уставилась на торкленца.
– Но кергарцы полностью сняли с нас обвинения. Помощник посла лично уверил капитана Даркара, что случившееся – следствие древней вражды между кланом Ухгухк-са и напавшими на него досайцами и…
Черные глаза Тайк расширились, а рожки принялись быстро менять свой цвет.
– Знаешь, но иногда меня просто восхищает твое тугодумие, – улыбнулся Лайпида.
– Инцидент произошел примерно три дня назад по среднестанционному времени, – пробормотала асторка, нервно дергая хвостом.
– Вот именно, – кивнул торкленец. – Доклад о случившемся лег мне на стол буквально через пару минут после того, как шифровальщики Совета закончили декодирование отчета капитана «Темклата», и уже через несколько минут я связался с тобой, однако к этому времени корабль с инспекцией закончил шлюзование.
– Получается, что кто-то узнал об этом покушении даже раньше вас… Но, но это же невозможно, даже если бы кто-то отправил «депшку» сразу после случившегося, она бы пришла не раньше завтрашнего утра.
– Невозможно при наших способах связи, – Авайт устало потер надбровные дуги, косясь на мелькающие в углу экрана цифры, неумолимо отчитывающие время до конца синхронизации. – В общем, теперь ты понимаешь, почему я согласен с Керком в оценке того, кто за всем этим стоит.
Тайк понимающе кивнула.
– Но и это еще не все, – Лайпида секунду помедлил, словно все еще не решив, стоит ли продолжать разговор, – дело в том, что комиссию возглавляет сенатор Корби.
Хвост асторки взлетел вверх, словно разозленная чьим-то неловким движением кобра.
– Тот самый Корби, сынка которого Керк арестовал на Тайгонсе за нелегальную продажу армейских излучателей?
– Он самый.
– Я думала, его выгнали из Совета.
Лайпида скривил рот в презрительной ухмылке.
– Из Совета да, но он осел в одном из профильных комитетов и, по сути, лишь сменил кабинет. Девочка моя, ты даже не представляешь, как тяжело выковыривать из власти эту продажную чиновничью заразу. Увы, даже наше ведомство в этом вопросе не всесильно. Хорошо еще, что его отпрыска не отпустили. Но вот тут надо сказать спасибо нашим воякам, очень уж они не любят, когда кто-то чужой сует когти в их закрома.
– И что же нам делать?
– Думаю, ты и сама знаешь, – ответил Авайт и, помолчав, добавил: – Керк ведь давно хочет покинуть энвок-зону, похоже, пришло время осуществить задуманное. Передай ему, что отныне он свободен ото всех своих обязательств передо мной, впрочем, как и я перед ним.
– Это значит…
– Ты тоже теперь свободна, девочка моя, – перебил ее глава Трабра, – твоя отставка была принята мною еще позавчера, впрочем, как и отставка Кира.
Кисточка хвоста аккуратно легла Тайк на плечо, а ее глаза на миг сощурились, превращаясь в две бездонные расщелины тьмы.
– Значит, теперь мы изгои, – прошипела она.
– Ну почему же, – повел плечами Авайт, откидываясь на спинку своего роскошного кресла из кожи генфранской змеи. – Если Керк решит не уходить из э-зоны, то можете вновь примкнуть к свободным торговцам граничного сектора или же осесть на одной из планет, главное не суйтесь в центр и избавьтесь от наследства дайтанцев. В конце концов, может, пора твоему другу успокоиться и зажить обычной жизнью.
– Вы же знаете, что это просто невозможно. Кир никогда на это не пойдет, а если даже и захотел бы, то вы уверены, что те же «незримые» оставили бы его в покое?
– В нашей жизни ни в чем нельзя быть уверенным, – Лайпида притворно вздохнул. – Увы, девочка моя, но я сделал все что мог. Мой совет: убирайтесь со станции и как можно скорее. Капитан Даркар наверняка уже получил сообщение о прекращении ваших дипломатических полномочий, и никто не знает, как он поступит в сложившейся ситуации.
– Но…
Авайт выставил перед собой раскрытую ладонь.
– Все, девочка моя, разговор закончен, прощай.
Экран погас.
Кирилл осторожно выглянул из-за угла и, убедившись, что узкий коридор впереди пуст, быстро пересек его, нырнув в темный зев призывно распахнувшейся перед ним двери. Включив визор, он быстро оглядел помещение, заваленное частями какого-то непонятного оборудования, ящиками, остановив взгляд на сваленных в кучи причудливо изогнутых кусках металла. Заинтересовавшись, Кир вытащил одну из железок, покрутил ее в руках, пытаясь представить, для чего они нужны и зачем потребовалось складировать их в специально охраняемом секторе, затем озадаченно хмыкнул и, сунув ее обратно, снял с пояса стрейп.
– Гера, куда дальше?
– В техническую шахту, люк должен быть прямо над тобой, – ответила рация с тихим шипением.
Кирилл задрал голову, и практически сразу его взгляд уперся в трапециевидный прямоугольник, словно обведенный по контуру бледно-зелеными линиями.
– Вижу. Откроешь?
– Внешнее управление люком отсутствует.
– Ясно, значит, обычные защелки. Что по датчикам безопасности?
– Ничего серьезного. Те, что есть, усыпила, так что можешь двигаться дальше, однако поторопись, долго держать их в таком состоянии не смогу. В этом секторе интеллектуальная система с цикличным тестом работоспособности, минут десять я смогу ее обманывать, потом даже ее примитивных мозгов должно хватить на сообразить, что что-то не так.
– Понятно, постараюсь пробраться как можно быстрее.
Кирилл повесил рацию на пояс и, воткнув в нее провод наушника, огляделся, ища что-нибудь, из чего можно соорудить лестницу. К счастью, ничего мастерить не пришлось, ибо его взгляд почти сразу уперся в стоящую у ящика и не замеченную им ранее стремянку. С люком особых проблем не возникло, и вскоре он уже двигался по узкому тоннелю, порой буквально протискиваясь между стеной и хитросплетениями разноцветных кабелей, когда наконец голос Геры в наушнике заставил его остановиться.