Лайпида вздохнул и вновь с легкой улыбкой посмотрел на своего собеседника.
– Конечно же, сенатор, вы полностью правы в своих предположениях, – сказал он, переплетая пальцы. – Мы – разумники занятые, и я бы не стал отрывать вас от дел без должной на то причины.
– Я весь во внимании, наставник, однако подождите пару тиков.
Он щелкнул пальцами, и часть стены неожиданно скользнула в сторону, пропуская внутрь комнаты блестящую хромом тележку-робота со стоящими на ней пузатыми бутылками в окружении нескольких бокалов.
– «Марлийский коготь» или, может, «Тарнакское утро»? – он вопросительно посмотрел на Авайта.
– Пожалуй, все-таки «Коготь», – ответил Авайт после небольшого раздумья.
Эитах согласно склонил голову и, сорвав длинным ногтем блокирующую печать, отщелкнул пробку. Налив в бокал тягучего темно-синего вина, он протянул его Лайпеде, после чего наполнил свой и, усевшись в соседнее кресло, вопросительно посмотрел на гостя, как бы приглашая того к продолжению разговора. Впрочем, Авайт вновь не стал торопиться, а сделав глоток, неспешно покатал вино на языке и позволил ему медленно стечь вниз по пищеводу, только потом повернулся к Эйтаху.
– Буду краток, – сказал он, опуская бокал обратно на столик. – Мне нужна пара кораблей с преданным экипажем и капитанами, которые будут держать ненужные слова внутри себя.
– Пара кораблей? – удивленно перебрал пальцами аграск.
– Да пара кораблей, с полным экипажем. Желательно класса «дальний разведчик» с собственным гипреприводом.
– Для чего?
– Для небольшой исследовательской экспедиции.
Эйтах снова удивленно перебрал пальцами, при этом едва не выронив бокал с вином.
– Простите, наставник, – сказал он, ставя свой бокал рядом с Авайтовым, – не понимаю данной просьбы. Насколько мне известно, Трабр и так имеет доступ к любым техническим ресурсам Федерации, или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, однако мне нужно, чтобы эти корабли никто и никак не мог связать с Трабром, в идеале желательно, чтобы весь их полет проходил по линии Совета или хотя бы СиБЭЗа.
– И куда должны отправиться эти корабли?
– На Энгмар.
– На Энгмар? – сенатор на миг задумался. – Это ж вроде закрытый мир. Странная просьба, – его лоб перечеркнули вертикальные морщины. – Господин Лайпида, только не говорите, что это опять связано с вашими таинственными чужаками. Как вы их там называете… «Незримые», кажется.
Авайт мысленно поморщился, но виду не показал, внешне оставаясь абсолютно невозмутимым.
– Я смотрю, вы все так же не верите в них, сенатор, – ответил он спокойным голосом, так же переходя на язык официоза. – И, тем не менее, позвольте вас уверить – они вполне реальны, однако на этот раз проблема не в них, а в Торговом конгломерате.
– Вот даже как…
Эйтах переплел свои пальцы замысловатым образом и, откинувшись на спинку кресла, уставился на своего собеседника пристальным взглядом темно-фиолетовых глаз, словно в надежде прочитать его мысли.
– Ну, хорошо, – сказал он через пару минут напряженного молчания. – Рассказывайте, чего вы там накопали, а дальше посмотрим, чем я смогу вам помочь… наставник.
– С чего бы начать, – Авайт нарочито растерянно потер надбровные дуги, в душе поздравляя себя с небольшим успехом, ибо Эйтах явно «клюнул» на заброшенную приманку. – Сенатор, надеюсь, вы в курсе истории открытия Энгмара?
– В самом приближенном виде. Это ведь произошло еще при моем предшественнике, а я в то время был на периферии энвок-зоны по заданию моего правительства. Однако если мне не изменяет память, там был какой-то скандал, связанный с самоуправством конгломерата.
– О, там было непросто самоуправство. Рассказывать долго, но, если вкратце, то можно сказать, что МеКТоК прикарманил себе целую планету, сокрыв ее существование от Федерации, организовал там незаконную тюрьму и несколько стат-лет с помощью заключенных вел массовую добычу дайтанских артефактов.
– Ого, – вскинул брови аграск. – Тогда я удивлен, что конгломерат до сих пор существует.
– Они очень ловко выкрутились, обвинив во всех грехах свой граничный филиал. Головы, конечно, полетели, но в основном пострадали рядовые исполнители. К тому же, как вы понимаете, подобную организацию просто так не прикроешь, слишком уж она могущественна и тут нужны грешки покрупнее. Ну и не стоит забывать о покровителях, причем один из них на данный момент времени входит в саму «шестерку». Впрочем, он состоял в ней и в те годы.
– Сенатор Лайд тер Форсер? – В глазах аграска заблестели огоньки плохо скрываемого интереса.
– Именно.
Лайпида многозначительно посмотрел на бутылку, и Эйтах, перехватив его взгляд, быстро дополнил полупустой бокал и, протянув его Авайту, поинтересовался:
– Судя по вышесказанному, получается, что мековцы так и не оставили Энгмар в покое, или тут что-то другое?
Лайпида неторопливо отхлебнул вина, причмокнув при этом губами, и неопределенно поведя плечами, бросил:
– Если честно, то даже и не знаю, мутная история, полная странностей.
– И в чем же они выражаются?
– Да во многом. Тут недавно ко мне зашел в гости один разумник из мековского правления граничного сектор-штаба и подкинул информацию о несанкционированных полетах их кораблей к Энгмару. Причем даже он о них узнал совершенно случайно. Я ради интереса решил поднять парочку документов и сразу же обнаружил массу интересного. Например, базы МеКТоКа на Энгмаре так и не были ликвидированы. Точнее их вроде бы и закрыли, а на деле просто передали во владение некой группы научно-исследовательских компаний, одним из главных учредителей которых является конгломерат.
– Ну, это распространённая практика в определенных бизнес-структурах, – сказал Эйтах задумчиво. – Однако данный факт ни о чем не говорит. Вполне естественно, что МеКТоК заинтересован в продолжении раскопок, ибо артефакты – это не только ценный товар, но еще и новые технологии, которые можно использовать в своих разработках, так что разумно было вложиться в уже официальные исследования.
– Все это так, – согласно кивнул Авайт, – если бы не все остальное.
– Например?
– Например… – Лайпида глотнул вина и, поболтав бокалом перед лицом, разгоняя по его стенкам оставшуюся внутри жидкость, продолжил: – Например, мы знаем, что на нынешний день, согласно законам Федерации, Энгмар считается закрытой планетой, а все работы на нем ведутся в специальном режиме, исключающем информационно-технологический контакт с местными жителями. Но кто контролирует этот запрет?
– Не знаю, – растерянно ответил Эйтах, – я как-то об этом не задумывался. Наверное, СиБЭЗ.
– А вот и нет.
– А кто тогда?
– В том-то и дело, что официально никто. Точнее сперва этим действительно занимались сибэзовцы, но лет пять назад они по какой-то причине отозвали свои корабли. Я подал запрос в их штаб, но там мне ничего вразумительного не ответили, мало того, у меня даже создалось впечатление, что они сами были удивлены этой новости.
– Возможно, просто бюрократическая ошибка. Корабли сняли с дальнего патруля для смены экипажей и профилактики, а новые не отправили. Не думаю, что в этом есть злой умысел, скорее, чья-то беспечность.
Голос Эйтаха выражал полное безразличие, хотя небольшой прищур глаз и блеск интереса в них говорил совершенно о другом – сенатор явно был заинтригован. Авайт покосился на своего собеседника и, отведя взор, мысленно оскалился в довольной улыбке, ибо реакция аграска полностью соответствовала его ожиданиям. Сенатор Форсер являлся непримиримым оппонентом Эйтаха на многих заседаниях Совета, а информация о новых махинациях Торгового конгломерата, в центральное правление которого входили оба его сына и который находился под полным его покровительством, вполне могла бы заставить Лайда тер Форсера быть более сговорчивым в некоторых щекотливых вопросах.
– Вполне вероятно, – не стал спорить Авайт, отставляя опустевший бокал. – Однако, по моим данным, корабли в системе Энгмара до сих пор перехватываются, причем непонятно кем. Только за прошлый год в системе бесследно пропало три корабля поисковиков, которые пытались прощупать другие планеты системы на предмет артефактов, что, впрочем, законом Федерации не запрещено, а среди свободных торговцев стали ходить слухи о таинственных кораблях, уничтожающих любого, приблизившегося к Энгмару. Такое впечатление, что кто-то наглухо закрыл от посещения всю систему.
– А какое отношение к этому имеет конгломерат?
– Самое прямое. Их корабли ходят туда абсолютно свободно и чуть ли не по графику, причем, судя по документам, не пропал ни один.
– Хм, интересная история, – сказал Эйтах, продолжая задумчиво переплетать свои пальцы самым причудливым образом, отчего казалось, будто кости в них совершенно отсутствуют. – Неужели конгломерат вновь решил все присвоить себе? У них в руководстве совсем идиоты сидят, ведь должны были понимать, что это рано или поздно вылезет наружу.
– Не знаю, на что они рассчитывали, но несколько стат-лет им вполне удавалось все скрывать, и думаю, удавалось бы еще долго, если бы не случайность. Вопрос в другом, чего они там нашли такого, что вновь решились пойти против законов Федерации? И зачем перекрывать всю систему? Закрыли бы только сам Энгмар, все и так знают, что подход к нему запрещен, пусть поисковики копаются на остальных. К тому же подобная блокада дешевле обходится.
– Это верно, – кивнул Эйтах. – Странная ситуация. Думаете, то, что они обнаружили, находится не на самом Энгмаре?
– Не знаю, это и нужно проверить. Однако пока не хочу использовать собственные ресурсы, ибо в последнее время у меня возникло чувство, что кто-то из конторы сливает информацию. Предателя мы, конечно, найдем, но и время потеряем, а мы его и так упустили предостаточно.
– Да уж.
Сенатор нахмурился и, откинувшись на спинку кресла, уставился растерянным взглядом на разволновавшийся по другую сторону панорамного окна океан, затем спросил: