Створка двери послушно дернулась, сдвигаясь в сторону.
Помощник Ухгукх-са сидел посреди отсека спиной к двери, надвинув глубокий капюшон своего одеяния на глаза, однако едва Кир вошел внутрь, сразу же поднялся.
– Рада вас приветствовать, господин Кейтан, – произнесла фигура, поворачиваясь и скидывая капюшон с головы, отчего скрывавшиеся под ним белоснежные волосы тяжелыми волнами упали на плечи, резко контрастируя с темно-серой материей одежды.
Точеные, как у куклы, черты лица, кожа словно тонкий темно-коричневый пергамент, сквозь который видны тонкие линии вен, большие совиные глаза в обрамлении пушистых ресниц, невольно щурящиеся даже от тусклого света потолочных панелей. Губ почти нет, точнее есть, но лишь как намек на них в виде пары тонких темно-синих полос.
Кирилл закатил глаза и вздохнул.
– Везет же мне на женский пол.
– Что-то не так, посол? – поинтересовалась незнакомка.
– Нет, все нормально, я о своем, – мотнул головой Кир, убирая пистолет обратно в кобуру. – И так, вы помощница Ухгукх-са. Я правильно понял?
– Да, посол.
Градов поморщился.
– Я больше не посол, зови меня Киром, ну или капитаном Керком, как тебе удобнее.
– Хорошо, капитан Керк. Я Эланд-ан Кара, ученица и последовательница того, кого вы знали под именем Ухгукх-с, – она скрестила руки на груди и поклонилась. – Рада нашему знакомству.
– И я рад, – Кирилл автоматически поклонился в ответ. – Что ж, Эланд-ан Кара, предлагаю тогда подняться в кают-компанию и продолжить наш разговор там. Следуйте за мной.
Он повернулся, чтобы идти, но Кара его остановила.
– Извините, капитан, – сказала она, устремляя взгляд в пол. – Я последую за вами, но сперва вы должны знать, что я вас кое в чем обманула.
– Вот как? И в чем же?
Голова бывшей помощницы кергарского посла опустилась еще ниже.
– Господин Ухгукх-с не посылал меня, – произнесла Кара тихим голосом. – Точнее он говорил мне, что собирается отправить меня к вам с каким-то посланием, но не успел…
Кир удивленно посмотрел на склонившую голову девушку, затем переглянулся с Герой и спросил:
– Тогда зачем ты здесь?
– Потому что мне больше некуда идти.
– Поясни.
– Я последняя чистая из расы нарфалов, – сказала она, не поднимая головы, – и после смерти учителя мне нет места ни в одном из кергарских кланов. Скорей всего, меня отдадут лхангам для развлечения, и, если после этого я еще останусь жива, отправят в бараки к урхам, предварительно прогнав через процедуру ассимиляции. Это страшно. Там тебя превращают в безгласное насекомое – существо, годное лишь для работы и размножения. Я этого не хочу, боюсь… Не отдавайте меня им. – Она подняла взгляд, посмотрев на Кирилла глазами, в которых застыла неприкрытая мольба. – Не отдавайте…
– Насчет этого можешь точно не беспокоиться, – Градов ободряюще улыбнулся, внутренне надеясь, что Кара правильно истолкует мимику его лица, – с кергарцами у меня общих дел нет и в будущем не предвидится. Правда, у меня есть одно условие твоего пребывания на борту…
– Какое?
– Ты должна будешь рассказать мне все, что знаешь о кергарцах и, в частности, о твоем бывшем хозяине.
– Отвечу на все ваши вопросы.
Девушка вновь поклонилась, однако Кирилл мысленно отметил странную затянувшуюся паузу перед ответом, словно та в чем-то сомневалась. Тем не менее, он решил не обращать на это внимание и отложить дальнейшие расспросы на потом, прекрасно понимая, что сейчас для них не время и они будут более чем бесполезны. В любом случае эта неожиданная гостья могла быть весьма полезна в качестве источника информации о кергарцах и происходящем в их империи, даже если ее ответы и не будут полностью правдивыми.
– Что ж, давай все же…
– Капитан, – неожиданно перебила его Гера, – требуется ваше присутствие на мостике. Срочно.
– Что случилось?
– Мои сенсоры засекли корабль, идущий курсом на перехват, и, судя по сигнатурам, это детрайтер[108] «Харнат».
Пустая полутемная комната, посреди которой в воздухе завис двухметровый овал странного экрана, похожий на прозрачное расплавленное озеро металла, края которого мерцают каким-то странным потусторонним бледно-зеленым светом. Стоящая напротив него высокая фигура в бесформенном сером балахоне абсолютно неподвижна, а тишину помещения разгоняет лишь ее едва слышное равномерно дыхание, доносящееся из-под гладкой полусферы зеркальной маски.
Тихое шипение, несколько легких хлопков, и в комнате появляются еще несколько таких же фигур, заставив стоявшую у экрана медленно развернуться.
– Райгард Крайх, райгард Дойску, райгард Анарта-Кхан, рад вас лицезреть, – в шипящем из-под маски голосе слышны нотки удивления, смешанные с плохо скрываемым раздражением.
– Взаимно, райгард Тойцу.
Появившиеся дружно склонили головы, затем двинулись к экрану, расположившись вокруг него строго напротив друг друга, словно на напоминающем бездонную черную бездну полу присутствовала невидимая человеческому глазу разметка.
Молчание, сиплое дыхание слышится теперь уже из-под четырех масок. Легкий шелест одежды, из складок которой появляется скрюченная трехпалая рука, закованная в когтистую металлическую перчатку. Один из ее пальцев медленно разгибается, указывая на стоящую по другую сторона экрана фигуру.
– Райгард Тойцу, – голос говорящего похож на шелест листьев и едва слышен, – обвинение. Верховный коллиат считает, что ваши действия вносят деструктуризацию в план великого Единения, препятствуя его гармоничному развитию и воплощению. Каков твой ответ?
Говоривший умолкает, но его слова подхватывает другой, точь-в-точь повторяя жест. Еще одна рука в перчатке направляет свой палец на неподвижную фигуру Тойцу. На этот раз голос из-под маски шипит словно у разозлённой змеи.
– Обвинение: личные амбиции мешают ясности ума, проигрыш в малом ведет к большим потерям в структуре. «Проникший» отработан, дальнейшее воздействие с целью изучения непродуктивно. Каков твой ответ?
Голос умолкает, но третий из гостей не торопится продолжать, словно раздумывая, однако наконец его плащ вздрагивает, и палец в перчатке устремляется в сторону Тойцу.
– Обвинение: твои действия вызвали поток ненужного внимания от тайно обращаемых, из-за этого мы уже потеряли два полных кольца «открывшихся». Вектор развития нарушен, просчет линий возможностей увеличился на несколько порядков. Каков твой ответ?
– Мой ответ, что вы все не правы. Наши потери не так уж и велики, и вполне поправимы, а вот «проникший» опасен, опасен как никто другой. За все годы, что я за ним наблюдаю, мне удалось понять лишь одно – он слишком непредсказуем, слишком деструктивен, а его действия наносят порой куда больший вред, чем нам кажется, – скрипящий голос Тойцу был полон спокойной ненависти. – Мы должны оборвать его линию существования, стереть ее полностью.
– Так почему ты не сделал этого раньше? – из темноты комнаты возникла еще одна фигура.
– Каплан Эйтрахк…
Стоящие вокруг светящегося овала экрана почтительно кланяются.
– Покиньте нас.
Фигуры в масках послушно делают шаг назад и с легкими хлопками исчезают в воздухе, оставляя после себя лишь легкое свечение. Эйтрахк неторопливо подходит к парящему зеркалу экрана и, коснувшись его жидкой на вид поверхности пальцем, долгое время молча всматривается в его глубины. Отблески сменяющихся там картинок потусторонним светом мерцают на золоте его маски. Наконец он вновь ударяет пальцем по экрану, заставив его поверхность пойти кругами, словно от упавшего в воду камня, и поворачивается к стоящему позади Тойцу.
– Почему была прервана линия «взирающего со стороны»?
– Он пошел на контакт с «проникшим», и это грозило непредвиденным развитием ситуации в данном квадранте, поэтому…
– Это было крайне опрометчивое решение. Убийство «взирающего» нарушает древний пакт, а это недопустимо. Ваш род понесет наказание, райгард Тойцу, и надеюсь примет это достойно.
– Но, каплан, ведь могло…
– Это решение коллиата, – голос Эйтрахка звенит металлом. – Кроме того, я повторяю свой первый вопрос. Почему линия воздействий «проникшего» до сих пор не прервана, хотя прошло уже больше двух тиклов?
– Мне трудно ответить на этот вопрос, каплан… – Тойцу виновато склонил голову, одновременно опускаясь на одно колено. – Но как я уже говорил, «проникший» непредсказуем и умен, к тому же он получал помощь от одного из властителей «вероятностных». Однако я клянусь своим родом…
Быстрый взмах руки.
– Не стоит давать подобных клятв, райгард. Просто примите тот факт, что выбранная вами стратегия относительно «проникшего» изначально была ошибочна. После завершения процесса наблюдения и просчетов вероятностей нужно было просто прекратить всяческое взаимодействие с объектом, а еще лучше помочь в адаптации, что обеспечило бы его полное поглощение местным социумом.
– Я не уверен, что это было бы возможно, слишком…
– Сейчас это не имеет значения, – вновь прервал Тойцу Эйтрахк, – ибо именно ваши просчеты привели к тому, что вокруг чужака сплелся постоянно флюктуирующий клубок вероятностей, позволив ему подняться на уровень фигуры в игре. – Каплан на мгновение замолчал, затем с шумом выдохнул и добавил: – Запомните, Тойцу, именно ваши просчеты привели к тому, что с его действиями пришлось считаться даже нам, внося скоропалительные изменения в идеально стабилизированную картину нашего плана.
– Я уничтожу его линию, каплан. Если понадобится – лично, обещаю, – голова Тойцу склоняется еще ниже.
Снова быстрое движение рукой, словно Эйтрахк отогнал кружившую у лица назойливую муху.
– Отриньте гордыню, райгард. Это пережиток и контрпродуктивное чувство, которое ведет к ошибкам в прогнозировании, – разум должен быть открыт и холоден. К тому же прямое воздействие запрещено и будет тотчас пресечено коллиатом. Забудьте о «проникшем», пусть им займется кто-нибудь из «открывшихся», а сами сосредоточьтесь на выполнении возложенных на вас функций координатора. Нужно ускорить приготовления. Вы меня поняли?