– Ну вообще-то, я живу в этом доме, а вот, кто вы такой, я хотел бы узнать, – выпалил он с вызовом смотря на незваного гостя и немного мандражируя от собственной смелости.
– Так, стоп.
Незнакомец поднес руку к воротнику, что-то на нем нажал и неожиданно заговорил на до боли знакомом Сарнару языке, явно с кем-то споря. Впрочем, продолжалось это недолго. Бросив на торкленском «я понял, что адрес в базе, ладно, конец связи», он вновь повернулся к вконец растерявшемуся профессору, у которого в голове вертелась одна безумная шальная мысль.
– Извините, господин… – космик выжидающе посмотрел на Фартара.
– Сарнар. Профессор Сарнар, к вашим услугам, – затараторил тот и вдруг неожиданно для самого себя выдал почти забытую фразу на том странном незнакомом языке, что некогда заставил заучить его учитель. – Извините, вы ведь капитан Керк?
Брови космика удивленно взметнулись вверх.
– Вы знаете «единый», профессор?
– Нет, господин Керк, нет, не совсем… – Он прошмыгнул мимо космика и, быстро открыв замок, распахнул входную дверь. – Пройдемте в дом, там все объясню.
Кирилл переступил порог дома, и ему на миг показалось, что он очутился в библиотеке. Книги тут были везде: они стояли стройными рядами на полках тяжелых деревянных шкафов, были разложены на столах, стульях и даже просто валялись на полу, перемежаясь с подшивками старых журналов и газет. Хозяин дома, ловко маневрируя между ними по одной известной ему дорожке, скрылся в соседней комнате, оставив Кира одного.
– Погодите пару тиков, господин Керк, я сейчас, – раздался оттуда его голос.
Кирилл пожал плечами и, наклонившись, поднял наугад одну из книг.
– Популярная история цивилизаций сектора Нигра в цифрах и фактах, – прочитал он вслух.
– Книга профессора Карински, полный антинаучный бред, все никак не соберусь выкинуть, – хозяин дома появился как чертик из коробочки, вынырнув откуда-то из-за шкафа. – Кстати, мой учитель и ваш друг профессор Лайнос считал так же. Вы ведь его ищете? – Он вопросительно посмотрел на Кирилла и, дождавшись согласного кивка, протянул ему запечатанный конверт. – Это вам, от учителя. Он просил передать тому, кто поймет произнесенную мной фразу на этом языке.
– Ну, я бы мог притвориться, что понял.
– О, нет, – рассмеялся ученый. – Вы именно поняли, это было видно. К тому же у меня есть ваша фотография с учителем и двумя энгмарцами, так что прежде чем отдать вам письмо, я убедился, что вы – это вы.
– А если бы я не был я? – спросил Кирилл, нетерпеливо вскрывая конверт.
– Я бы вызвал стражей порядка. Отделение недалеко, и они были бы тут через несколько минут.
– Умно.
Он развернул находящийся в конверте сложенный вдвое листок бумаги и пробежал по нему глазами, подспудно узнавая размашистый и несколько неряшливый почерк Лайноса.
«Дорогой мой друг, если ты сейчас читаешь данное послание, то это значит, что меня нет в живых. Нет, не беспокойся, я не ввязался ни в какую очередную опасную авантюру и за мной не охотятся наемники со всех концов э-зоны, просто я стар. Да, да, дружище, я безнадежно стар и боюсь, что не дотяну до следующей нашей встречи, а так как ты читаешь это письмо, то значит, именно это и произошло. Что ж, могу сказать одно – жалко. Хотелось еще раз увидеться с тобой и попросить прощения, в первую очередь прощения за то, что я втянул тебя во всю эту историю с нашим другом Авайтом. Прости и поверь, но тогда выхода другого просто не было».
– Я тебя уже давно простил, дружище, – пробормотал Кирилл, чувствуя в горле противный горький комок.
«Знаю, одних слов мало, а потому в качестве извинения хочу поделиться с тобой одним своим открытием, точнее мыслями, пусть и подтвержденными только косвенными данными. Дело в том, Кир, что все это время ты… мы шли не туда, искали не там. Бегали по вселенной в поисках останков почившей в веках цивилизации, хотя все это время знали, где находится ее исток. Да, да, дружище я говорю именно об Энгмаре. Само решение проблемы было у нас, как ты любил говорить, под носом. Подумай сам. Энгмар – некогда колыбель дайтанской цивилизации, построившей цепочку межпространственных врат практически по всей галактике. Именно оттуда началось их восхождение, и наверняка именно туда завязаны все цепочки управления этими вратами, ну или, по крайней мере, части из них, так почему мы не стали искать там? Почему не вернулись обратно? Я думаю, что по простой причине. Мы были, как многие из моих коллег, смотрящих в будущее, грезящих о великих открытиях и не видящих то, что происходит в прошлом и настоящем. Впрочем, что об этом говорить, когда и я был подобным слепцом, но лучше поздно, чем никогда. Так вот, я поднял все свои старые записи, плюс влез в архив конторы по Энгмару и все последние годы только и делал, что сводил полученные данные воедино. Знаешь, получилась интересная картина, не буду утомлять тебя лишними подробностями, скажу одно – на Энгмаре куда больше загадок и все куда сложнее, чем мы думали. Однако сейчас не об этом, в конце концов, разгадывание загадок прошлого прерогатива ученых, и думаю, со временем мой непутевый ученик с этим справится, он очень вдумчивый молодой человек, прям как я в его годы».
Кир бросил быстрый взгляд на худощавого ученого, терпеливо ожидающего, пока он закончит чтения письма, и, усмехнувшись, вновь перевел глаза на «пляшущие» строчки.
«Кир, послушай старика, все это исследование дало мне главную зацепку, и теперь я на девяносто процентов, нет, на все сто процентов уверен, что многие ответы на твои вопросы находятся в той самой загадочной крепости вершителей. Не зря же в некоторых древних манускриптах она называется «местом, где сходятся дороги иных миров». Я думаю, что крепость и есть тот самый мифический центр управления, если хочешь, некая диспетчерская, управляющая и корректирующая работу врат. Зная, какой запас прочности закладывали дайтанцы в свои конструкции, уверен, что часть оборудования все еще действует, а значит, в нем могли сохраниться записи о пробое, закинувшем тебя на Энгмар. Так что возвращайся назад, лети туда, где все началось, и удачи тебе, мой друг. Удачи…
Лайнос кер Этан Уфин».
Кирилл несколько мгновений стоял неподвижно, обдумывая прочитанное, затем аккуратно свернул письмо и, сунув его во внутренний карман куртки, спросил:
– Давно?
– Три стат-года назад, – ответил Сарнар. – Умирая, он завещал мне этот дом, так что с адресом вы не ошиблись, просто ваши данные несколько устарели.
– Понятно, – Кир закинул голову, зажмурил глаза и, мотнув ею, вновь посмотрел на стоящего напротив ученого. – Покажете, где захоронен его прах? Хочу попрощаться со старым другом.
Угловатая туша челнока, украшенная по бокам короткими крыльями, зависла посреди ангара, терпеливо дожидаясь, когда причальные фиксаторы вцепятся в его бока своими магнитными лапами-присосками, а двери внешнего шлюза сомкнут за ним лепестки своих бронированных створок.
– Есть фиксация, – раздался в наушниках механический голос компьютера. – Начато восстановление внутренней атмосферы и выравнивание давления. Экипажу просьба дождаться окончания декомпрессии.
Кирилл в последний раз пробежался глазами по гаснущему пульту, проверяя, все ли он отключил, и, развернув кресло пилота, поднялся. Протиснувшись через узкий проход, отделяющий друг от друга кресла пассажиров, он остановился в небольшом шлюзовом отсеке и, дождавшись, когда оранжевый огонек на двери сменится синим, потянул на себя рычаг. Дверь с глухим лязгом ушла вперед и вбок, выпуская его на узкую металлическую дорожку причального пандуса, в конце которого его уже ожидала Тайк.
– Ты один? – спросила она. – Жаль. Я надеялась, что старик все же захочет вновь подняться на борт «Геры». Хотелось бы его увидеть.
– Теперь это будет весьма проблематично, – сказал Кирилл, отводя взгляд.
Бездонные черные глаза асторки впились в лицо землянина, затем лежащая на ее плече кисточка хвоста безвольно скатилась по плечу вниз, а ее рожки налились бордовым цветом горечи. Тайк все поняла без лишних слов, видимо, почувствовав состояние своего любимого.
– Когда?
– Три года назад. Хотя, по словам его ученика, болел он уже давно.
– Я не знала.
– Представь, я тоже не знал! Черт! – Кулак Кирилла врезался в переборку, он крепко зажмурил глаза, заставляя себя успокоиться, затем мотнул головой и посмотрел на Тайк. – Я одного понять не могу. Авайту ведь наверняка было известно о его болезни, он просто не мог этого не знать. Лайнос ведь до последнего работал на Трабр. Так почему он мне не сообщил, знал же, как я отношусь к старику.
– Наверное, почему-то не посчитал нужным. Да и секретность…
– Плевать на всю эту секретность! Я…
Тайк неожиданно сделала шаг вперед и резко притянула к себе Кирилла, крепко обхватив его руками за шею и положив свою голову ему на плечо.
– Успокойся, милый, – прошептали ее губы, а тонкие пальцы рук пробежались по затылку, ероша волосы. – Успокойся, что было, не изменишь, ты же знаешь.
Кирилл тяжело вздохнул, чувствуя, как отступает накопившаяся за день нервозность и на душе становится легко и спокойно. Что-что, а расслаблять его Тайк умела как никто другой.
– Спасибо, – сказал он, нежно целуя девушку в губы и сразу же отстраняясь, так как хвост Тайк тут же скользнул под его куртку. – Давай я переоденусь, а ты собери пока всех в кают-компании, нужно кое-что обсудить.
– Уже решил, куда мы отправимся дальше?
– Да.
– И куда, если не секрет?
– Туда где все началось, – ответил Кир. – На Энгмар.
Удар рукой, прыжок, снова удар, кульбит в воздухе и удар ногой прямо из верхней точки. Казалось, что законы гравитации абсолютно не действуют на обтянутую тренировочным трико худенькую фигурку нарфалки. Она кружила вокруг Кирилла, раз за разом обрушивая на него град быстрых ударов из различных положений, и тут же отскакивала в сторону, стоило ему попытаться провести контратаку. И все же уже на первых минутах боя Кир в очередной раз удостоверился, что бывшая помощница Ухгукх-са ему далеко не ровня. И, тем не менее, было заметно, что кергарец растил из нее настоящего бойца, или, точнее, хладнокровную убийцу, которая знала, как убить практически любое разумное существо энвок-зоны, приложив к этому минимальные усилия. К счастью или нет, но Ухгукх-с не успел или по какой-то причине передумал это делать. В результате, знания у нее имелись, да и натренирована она была неплохо, но вот с опытом и выдержкой была беда. Она бросалась в атаки практически не раздумывая, безо всякой подготовки, зачастую полностью игнорируя защиту, дабы как можно скорее поразить своего противника, вот только вела бой настолько прямолинейно, что была опасна лишь полному профану в боевых искусствах. Вот и сейчас происходило то же самое – боец-полуфабрикат. Впрочем, таковой она была во всем: куски знаний и умений из различных областей, но в основном сплошная теория с минимумом практики. Она позиционировала себя как довольно опытный пилот, но при первой же попытке управления челноком снесла ему кусок атмосферного стабилизатора о край ангара, а ее