– Портативный реактор силового поля, состояние на вид вполне хорошее, но ты же знаешь, Керк, такого барахла на рынке достаточно, их часто находят, даже в таком состоянии стоит виксы, – сказал Кранг, бросая быстрый взгляд на экран компьютера.
– Знаю, – кивнул Кирилл. – Только ты не учитываешь того факта, что этот образец вполне себе рабочий, а то, что продают на рынке, просто древнее барахло для любителей антиквариата, желающих сделать из артефакта древней цивилизации очередную тумбочку-подставку, дабы хвалиться ею перед своими знакомыми.
– Рабочий? – торкленец недоверчиво посмотрел на землянина.
– Да, рабочий. Там дальше есть видео его прогона. И кстати, полистай фотки, может, еще чего заинтересует.
Кранг кивнул и, зажав пальцем клавишу перелистывания, углубился в просмотр фотографий, причем с каждой просмотренной удивление на его лице читалось все явственней. Наконец он оторвался от портатипа и, задумчиво потерев надбровные дуги большим пальцем, спросил:
– Сколько просишь?
– За все или только за реактор.
Кранг усмехнулся.
– За все, естественно, я не дурак отдавать такой куш другим.
– Это я и хотел от тебя услышать, дружище, – сказал Кирилл, забирая компьютер и выводя заранее приготовленную цифру на экран, чтобы показать ее собеседнику. – Вот.
В ответ торговец только коротко хрюкнул и, забрав у Кира портатип, вновь принялся листать загнанные туда фотографии.
– Кранг, поверь, это того стоит. Одни пластины с записями уйдут за бешеные номы, а учитывая, что ты можешь к ним предложить еще и рабочие считыватели… Да тут вырученной суммы на новый корабль хватит.
– Сумма все равно немалая, – буркнул в ответ Кранг. – Время подумать дашь?
Кир покачал головой.
– Извини, не могу. Однако часть суммы можешь отдать энергоблоками, надеюсь, помнишь, какой тип мне нужен. Готов взять десяток даже по двойной цене.
– Помню. Модель дерна трай тридцать два. Есть только пара.
– Мало.
Кранг развел руками.
– Увы, больше нет и не предвидится.
– Странно, помнится, раньше ты их пачками сюда возил.
– Так ведь сейчас скитальцы сюда почти не ходят, а тридцать вторые только они использовали да еще мековцы на некоторых своих жестянках, но те вообще здесь уже несколько лет не появлялись, – сказал он и, заметив удивленный взгляд Кирилла, пробормотал: – Ах, да, ты же не знаешь.
– Чего не знаю?
– Про то, что поисковики теперь пасутся в системе у аларцев.
– И с каких это пор?
– С тех самых, – хмыкнул торговец. – Не знаю, что там произошло, но после того, как Федерация помогла восстановить этим гребнеголовым их законную власть, они почему-то буквально воспылали бешеной любовью к твоим друзьям – скитальцам. Так что теперь у поисковиков там своя база, рынок и даже орбитальная верфь, а тут их корабли если и появляются, то лишь чтобы скинуть запрещенный левак.
– Понятно, – потянул Кир, мысленно переваривая услышанную новость. – Ладно, давай те, что есть. А остальную сумму заберу переводом на элфинак, если ты, конечно, согласен.
– А куда я денусь, – вздохнул Кранг. – Давай дубль.
Кирилл достал из нагрудного кармана куртки цилиндрик одноразового дубль-образа[111] и, протянув его торговцу, спросил:
– Товар спускать или перекинемся на орбите?
– Лучше на орбите, – бросил тот. – Незачем его здесь лишний раз светить.
Кранг махнул на прощание рукой и захлопнул дверцу. Тракер тут же взревел двигателем и, развернувшись практически на месте, унесся вдоль по улице, быстро исчезнув из виду за поворотом.
– Капитан, похоже, что наши «гости» собираются уезжать, – почти тут же прошелестел эйпер голосом Эланд. Мне возвращаться?
– Понаблюдай еще немного. Встретимся у челнока.
– Хорошо, капитан.
Кирилл отключил рацию и, подняв голову, некоторое время смотрел в низкое закрытое тяжелыми тучами небо. Длинное, жаркое лето Эвоны подходило к концу, и скоро должен был начаться короткий промозглый сезон дождей, который даже самые отъявленные торговцы-домоседы предпочитали проводить на борту своих кораблей, подряжаясь на любой более-менее выгодный контракт. Впрочем, сейчас это было неважно. Кирилл вздохнул, еще раз оглянулся вокруг, словно навсегда прощаясь с этим местом, и быстрым шагом направился в сторону затерянной в развалинах городской площади, послужившей посадочной площадкой для их челнока.
Передача груза прошла без особых проблем. Естественно, Кранг попытался выведать хотя бы примерные координаты места, где был добыт столь уникальный товар, обещая хорошую доплату, но Кирилл в ответ лишь намекнул, что оно находится далеко за пределами энвок-зоны, и торговец сразу же потерял к этому интерес. В общем, расстались они друзьями, тем более что Кир все же пошел на уступки, снизив немного цену, а Кранг нашел в своих закромах еще один энергоблок.
Тем не менее, было уже далеко за полночь по корабельному времени, когда Кирилл, наконец, смог переступить порог своей с Тайк каюты и обессиленно рухнуть на кровать, не раздеваясь. Прошедший день, проведенный практически полностью за штурвалом челнока, вымотал его донельзя, и даже расслабляющий массаж асторки помог прийти в себя лишь отчасти. Тем не менее, уснуть он так и не смог и, едва Тайк покинула каюту, отправившись на мостик готовить корабль к новому прыжку, поднялся с кровати и вызвал Геру. Компьютерная девушка сразу же возникла рядом, едва ее имя сорвалось с его губ. На этот раз она была «облачена» в свой привычный, обтягивающий ее стройную фигуру, комбинезон, словно сотканный из мириада мерцающих зеленых точек.
– Чем могу помочь, капитан?
– Хочу поработать с нашими записями. Ты произвела их систематизацию?
– Да.
– Хорошо, – он подошел к стене, провел пальцем по светящемуся на ее матовой поверхности небольшому зеленому овалу, открывая тем самым дверцу встроенного в нее минибара, и, достав оттуда бутылку ягодного сока, спросил: – А что по установлению взаимосвязей между нашим архивом данных и информации, полученной от Эланд и Урака, есть что-нибудь интересное?
– Слишком много разрозненных и неподтвержденных данных, – ответила Гера, наблюдая за тем, как Кирилл открывает бутылку и наливает темно-коричневую жидкость в узкий высокий стакан. – Существуют вероятностные пересечения некоторых векторов и точек событий, однако уровень их совпадений оценивается мной ниже шестидесяти процентов. Тем не менее, кое-что из этой информации подтверждает сделанные нами ранее выводы.
– Вот даже как, например?
– Подтвержден факт подготовки кергарцев к новой войне, причем считаю, что Эланд знает намного больше, чем говорит нам.
– Знаешь, у меня возникло такое же мнение, – сказал Кир, отхлебывая сок и прикладывая стакан к виску. – Шардзым, опять голова раскалывается, нет, этот ВИПС меня когда-нибудь доконает.
– Обезболивающее?
Кир поморщился.
– Не хочу глотать капсулы, потерплю, – он вздохнул и, плюхнувшись в кресло у стола, поставил стакан рядом с клавиатурой все еще неработающего элендра. – Ладно, что там дальше по кергарцам.
– Если верить словам нарфалки, то Империя не просто отвела флот, она буквально опустошила свои окраинные колонии вдоль сектора Трейта, перебрасывая силы куда-то в глубь своих территорий. Однако, что интересно, одновременно приграничные кланы получили приказ лично от императора начать подготовку к захвату нескольких систем сектора, ныне находящихся под охраной флотов Федерации.
Кир удивленно посмотрел на голографическую девушку.
– Они что, самоубийцы?
Девушка пожала плечами.
– Видимо, не все, коли клан Ухар-таа, к которому принадлежал прежний хозяин Эланд, решил воспротивиться его воле и вместо развязывания новой войны пойти на заключение мира с Федерацией.
– Интересно, мир заключили или нет? – пробормотал Кирилл. – Все же год с лишним прошел с момента нашего отлета.
– Не могу ответить на данный вопрос. Единая информационная сеть на Эвоне отсутствует.
– Забудь, – махнул рукой Кир. – Это не вопрос, а скорее размышление вслух, мне куда интереснее то, что Эланд рассказала нам об Ухгукх-се.
– Ты имеешь в виду сведения о так называемых «хранителях прошлого».
– Именно. Как-то с трудом верится в тайный орден, основанный чуть ли не первыми разумниками, появившимися в этой галактике и распространившими свое влияние на ее значительную часть.
– В существование «незримых» тоже мало кто верит, – возразила Гера, – однако они существуют, и информация, полученная от Эланд, это полностью подтверждает.
– В их существовании я как раз и не сомневался, но древний орден, в котором состоят мудрейшие разумники из различных цивилизаций… – Кир покачал головой. – Больше похоже на сказку.
– Эланд не врала, все ее реакции свидетельствуют о правдивости выданной ею информации.
– А я и не говорю, что она врала, просто она рассказывала нам те же истории, коими потчевал ее Ухгукс-с… Ладно, давай предположим, что все это правда, тогда возникает вопрос: какое отношение эти хранители имеют к «незримым»?
– Думаю, что никакого, – ответила Гера, – они просто знают о существовании друг друга, однако, судя по происшествию с послом, их интересы иногда вступают в противоречие, хотя хранители и проповедуют политику невмешательства, позиционируя себя в качестве сторонних наблюдателей. Насколько я поняла, они этакие архивариусы, следящие за развитием жизни в галактике и бережно сохраняющие информацию обо всем происходящем. В этом их слабость и их сила.
– Да уж, за прошедшие века знания они должны были накопить просто колоссальные. И знаешь что, в их политике невмешательства я тоже не совсем уверен. Помнишь, Эланд проговорилась, что за инициативой начала мирных переговоров стоял именно ее хозяин?
– Естественно, – улыбнулась Гера, – я ведь ничего не забываю и, учитывая данный факт, могу предположить, что некоторые из хранителей порой используют свое явно немалое влияние в личных целях. В данном случае думаю, что Ухгукс-сом двигало желание спасти остатки своего клана от неминуемой гибели.