– И что думаешь делать дальше? – спросил он у Кирилла, едва они устроились в креслах у разожженного газового камина, а слуга-аларец принес им по кружке горячего фруктового напитка и, заметив, что тот замялся, тут же быстро добавил: – Если, конечно, не секрет.
– Да секрета особого нет, – ответил Кир. – Просто не хочу тебя втягивать в свои проблемы.
– Поздно уже не втягивать, – хмыкнул Рик. – Об этом надо было думать еще тогда, там, на Энгмаре, когда после разговора с Лайносом согласился вам помогать. Так что рассказывай.
– А что тут рассказывать. Планы предельно просты: чинимся, заправляемся по полной и идем к Энгмару.
Рик удивленно посмотрел на Кирилла, осторожно поставил кружку на стоящий между креслами небольшой прямоугольный столик, затем растерянно потер ладонью лобовые наросты и переспросил:
– Хочешь идти к Энгмару?
– Именно. А что не так?
– Ну как тебе сказать, – Рик покосился в сторону приоткрытой двери в комнату, поднялся и, захлопнув ее, пояснил: – Аланк, конечно, хороший дворецкий, но я уже давно подозреваю, что он подрабатывает на Кианиного муженька. Не надо ему все слышать.
– Смотрю, у тебя тоже не все гладко.
– Ерунда, – отмахнулся торкленец, усаживаясь обратно в кресло, – просто небольшие разногласия. По сути, ее муж разумник неплохой, но слишком уж себе на уме, а Киана наша, как была доверчивой простушкой, так и осталась. Помнишь, как ею Эйра крутила?
– Еще бы, – усмехнулся Кир. – Хотя, с другой стороны, Эйра нами всеми крутила.
– Это да, – хохотнул в ответ Рик. – Знаешь, порой скучаю по тем временам. Вроде сейчас все есть, – он обвел рукой уставленную дорогой мебелью комнату, – а вот как-то не то, нет покоя. Порой охота бросить всю эту обеспеченность, втиснуть свои телеса в старый комбез и наняться на какою-нибудь развалюху обычным юлвингом.
– Так почему не бросишь? Хочешь, летим со мной, а то мой бортинженер как-то не особо справляется с Гериными потрохами. Вон реактор опять сбоить начал, да и правый движок постоянно жжет отражатели в камерах, уже три раза меняли.
– Похоже, опять нарушена фокусировка истечения, – задумчиво пробормотал Рик. – У «Геры» это вообще хроническая болезнь, там надо снимать катушки и балансировать всю систему направляющих.
– Так и займись этим.
Рикан тяжело вздохнул и, посмотрев на Кира усталым взглядом, отрицательно покачал головой.
– Не могу, капитан, просто не могу, и ты это прекрасно понимаешь. Я ведь уже совсем не тот, что раньше, и возраст здесь ни при чем. Теперь я целый министру, и у меня есть обязанности, если хочешь, долг перед этой планетой и лично Кианой, которая приютила меня, сделала тем, кто я есть сейчас. Да семья, в конце концов!
Кирилл удивленно вскинул брови.
– Да, да, семья, – качнул головой Рик. – Помнишь ту навигаторшу, что мы вытащили с Энгмара.
Кир наморщил лоб.
– Тара, кажется.
– Да, Тара. Так вот, после того как наша дружная команда разлетелась по разным концам э-зоны, я нашел ее, долго уговаривал, но в конце концов мы заключили десятилетний союз, а совсем недавно продлили его. Так что…
– Искренне рад за тебя, дружище, – Кир отсалютовал ему уже наполовину пустым бокалом и, отхлебнув из него, добавил: – Честно говоря, на положительный ответ и не надеялся, но не спросить не мог. Ладно, лучше скажи мне, что там не так с Энгмаром?
– Ну, я имел в виду, что СиБЭЗ закрыл его для посещения…
– Рик, не темни.
Бывший бортинженер вздохнул.
– Понимаешь, капитан, лет пять назад я слил информацию об Энгмаре нашим ребятам, – он ткнул пальцем вверх, видимо имея в виду висящие на орбите корабли свободных поисковиков, – и они сразу же загорелись идеей прощупать систему. Нет, естественно, на сам Энгмар никто соваться не собирался, поисковики все же чтут закон.
Кир саркастически скривил рот, но промолчал.
– К тому же, – продолжил Рик, – там помимо Энгмара еще четыре планеты крутятся и, судя по привезенным находкам, дайтанцы их довольно активно осваивали.
– И сколько раз ходили?
– Да раз пять-шесть, может больше, я точно не интересовался. Главное у поисковиков дела идут, а значит, и в казну деньги с налогов капают, – все в плюсе. Скажу только, что добыча была неплохой. Даже цены на кое-какое дайтанское барахло рухнули.
– А патрули?
– А что патрули? – торкленец пожал плечами. – Капитан, ты всерьез думаешь, что сибэзовцы в такой дали от границ будут постоянно свои корабли держать?
– Там исследовательская база.
– Ну и что. Закинули пару спутников на орбиту и, когда приходят проведать ученых, снимают телеметрию – стандартная практика в подобных случаях. Впрочем, речь сейчас не об этом, – Рик на мгновение прервался, чтобы глотнуть из своего бокала. – Началось года три назад. Сперва с ходки на Энгмар не вернулся один корабль, потом еще. Мы, естественно, грешили на мековцев, тем более ребята их там видели, но оказалось зря.
– И кто?
– Не поверишь, – усмехнулся Рикан, – но, судя по описаниям, это те самые чужаки, что нас на Сейпоре зажали. «Гера»-то с ними быстро расправилась, а вот поисковикам они не по зубам оказались, так что теперь туда только самые отчаянные рискуют ходить, но и тех с каждым годом все меньше и меньше остается, причем в прямом смысле слова.
– Вот как, – Кирилл нахмурился. – Интересная картина получается. Знаешь, а я ведь с ними год назад тоже встречался, к счастью, обошлось без обмена любезностями.
– А вот это даже удивительно, – хмыкнул торкленец. – Чтобы капитан Керк упустил возможность обмена «любезностями». Стареешь.
– А что заметно?
– Внешне нет, – рассмеялся Рик. – Гляжу на тебя, такое впечатление, что ты все эти годы в стазисе провалялся.
– Если бы. Увы, дружище, все эти годы я мотался по энвок-зоне, выполняя поручения Трабра.
– На Энгмар тоже по их милости возвращаешься?
– Нет, – Кир качнул головой из стороны в сторону. – Трабр – перевернутая страница моей жизни. На Энгмар я лечу в надежде узнать координаты забросивших меня туда врат. Лайнос высказал предположение, что некогда там должен был находиться некий единый центр контроля над всеми вратами или хотя бы их частью, а это значит, что существует возможность найти запись о моем переходе. Если это так, то Гера поможет мне ее вытащить.
– Ну, с одной стороны, это логично, все-таки родной мир дайтан, – Рикан растерянно посмотрел в свой опустевший бокал. – А с другой – не факт, что этот мифический центр вообще существовал. Не думаю, что врата на той же Тайгре управлялись аж с Энгмара. Да даже если он и существовал, как ты его будешь искать, планета же большая?
– Не больше космоса.
– Это да, – кивнул Рик, продолжая крутить свой пустой бокал в руках, словно любуясь отражением огня от камина на его ребристой поверхности. – Однако если даже получишь координаты, что это тебе даст? – он вопросительно посмотрел на Кира и, прищурившись, поинтересовался: – Неужели нашел еще одни рабочие врата?
– Пока нет, но… – Кирилл сделал паузу, решая, стоит ли говорить о полученной от Геры информации, но рассудив, что ничего страшного в этом не будет, продолжил: – В общем, наша электронная подруга выудила очередную порцию информации из своих закрытых блоков, а там оказалась подробная карта расположения порталов, вот только не тех, что на планете, а некого подобия используемых нами шлюзов. Мало того, мы, можно сказать, только что вернулись из ходки к одному из них.
– Ого, – в глазах Рика вспыхнул неподдельный интерес. – А можно об этом подробнее? Далеко ходили? Что нашли?
– Почти год в обе стороны.
– Прилично, – он покачал головой, – а учитывая возможности «Геры», очень прилично. Не думаю, что хоть один из наших кораблей может так далеко забраться.
– На это и рассчитывал. По карте есть и ближе, причем даже в пределах энвок-зоны, но я решил, что если они и уцелели, то Федерация давно наложила на них свои лапы и все жестко засекретила, ибо информацией о подобных находках я не обладаю. А вот насчет наших находок… Барахла, конечно, набрали порядочно, причем довольно редкого, вот только самих врат не нашли, точнее нашли кучу обломков, плюс обнаружили на орбите одной из планет полуразрушенный дайтанский уранарг.
– Уранарг – это что за зверь?
– Гибрид космической станции с тяжелым метрайтером[118], здоровенная такая махина, у которой в брюхе десять таких кораблей, как «Гера», поместятся, и еще место останется. Правда, движков почти нет и не летает, а скорее ползает по системе, но, по сути, он и не для полетов. Его роль – это передвижная крепость, предназначенная для защиты планет и стационарных объектов. Судя по всему, являлся частью оборонительной системы врат, а когда те были уничтожены, то, несмотря на все повреждения, экипаж смог довести его до ближайшей планеты и поставить на орбиту… Там они все и остались.
– В смысле не выжили?
– Да как сказать, – Кирилл откинулся в кресле и, переплетя пальцы рук, уставился на огонь растерянным взглядом. – Судя по найденным записям, после боя большая часть экипажа все же уцелела, вот только они оказались в этой крепости как в тюрьме. Все базирующиеся на борту корабли с гиперприводами потеряны в бою, на челноках можно спуститься с орбиты, но атмосфера внизу – дикий бульон из ядовитых газов, плюс температура и давление на поверхности не очень подходят для комфортной жизни даже в скафандре, а единственная планета с колонией захвачена врагом.
– И что они сделали?
– А что они могли сделать? – дернул плечами Кирилл. – Сидели и ждали помощи, вот только напрасно. Почему – не знаю, не спрашивай, в записях не нашел даже намека на это. Вполне возможно, что к тому времени дела у дайтанцев шли хуже некуда, и их командование просто не могло разбрасываться силами ради спасения одного корабля. Как бы там ни было, они просто сидели и ждали – ждали до последнего, а когда через два года припасы начали подходить к концу, некоторые из них, вопреки приказам капитана, решили предпринять попытку и отбить колонию. В общем, восстановили несколько истребителей, загрузились в уцелевшие челноки и…