– Принято, дорогой. – Кисточка хвоста асторки приветливо махнула ему из-за спинки кресла. – Дай мне минут пятнадцать, и я определюсь с точкой входа и глиссадой.
Кир кивнул и повернул голову к голограмме.
– Гера, систему маскировки соответственно «на полную», и, если засечешь чужое присутствие, сразу сообщи.
– Принято, дорогой, – зачем-то передразнила та асторку, но, заметив нахмуренный взгляд Кирилла, тут же поспешила извиниться: – Прости, хотела разрядить обстановку.
– Гера, у тебя все нормально с программным обеспечением? – поинтересовался Кирилл, подходя к своему месту и опускаясь в кресло.
– Я полностью исправна, проведенные тесты не выявляют отклонения от заданных параметров.
– Надеюсь на это, – он развернул кресло к пульту. – Ладно, готовься к посадке.
Компьютерная девушка молча кивнула, и ее образ исчез в привычном водовороте огоньков, чтобы через мгновение вновь появиться рядом с Кириллом.
– Капитан, у нас входящий вызов по закрытому каналу Трабра.
– Чего?
– Входящий вызов по закрытому каналу, – снова повторила та.
Кир мотнул головой и обеспокоенно переглянулся с повернувшейся в его сторону Тайк, рожки которой приобрели дымчато-серый цвет от растерянности.
– Гера, ты уверена? – переспросил Кирилл.
– Глупый вопрос.
– И вправду, – Кирилл нервно пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Можешь определить, откуда идет сигнал?
– Только приблизительно.
– Выведи на мой.
Висевший сбоку от его головы прямоугольник монитора включился, высветив схематическое изображение местного светила, окруженного эллипсами орбит вращающихся вокруг него планет и планетоидов.
– Сигнал поступает с окрестностей Элатрата.
Вокруг ближайшей к светилу планеты возник синий ореол.
– Понятно, – Кирилл закусил нижнюю губу, несколько мгновений сверлил картинку на экране насупленным взглядом, затем резко поднялся и, выйдя на середину мостика, скомандовал: – Установи связь.
– Принято.
Кончики волос Геры замерцали зелеными переливами, затем заструились синим, а виды проплывающего под брюхом корабля Энгмара сменились картинкой сидящего в кресле Авайта. Глава Трабра выглядел изрядно постаревшим и уставшим, а кожа на лице приобрела болезненно-серый оттенок.
– Что, капитан, неважно выгляжу? – спросил он вместо приветствия, натужно улыбаясь. – Хотя можешь не отвечать, сам знаю.
– Господин Лайпида, какими судьбами?
– Это же я хотел и у тебя спросить, – торкленец неожиданно закашлялся, и тут же откуда-то сбоку протянулась рука со стаканом воды. Сделав пару глотков, Авайт благодарно кивнул своему невидимому помощнику и вновь перевел свой взгляд на землянина. – Керк, ответь мне на один вопрос: почему, где ты – там «незримые», а где «незримые» – там и ты, что вас вообще связывает?
– Всегда сам хотел это знать, – ответил Кирилл. – Только при чем здесь это?
– Да так, – Авайт криво ухмыльнулся, – просто спросил.
Он снова сделал пару глотков и протянул стакан куда-то за пределы видимости камеры, затем обессиленно откинулся на спинку кресла.
– Проклятая старость, – он прикрыл глаза и, не открывая их, произнес: – Ну, раз уж ты здесь, у меня есть к тебе одно предложение.
– Кто бы сомневался.
– Не стоит так негативно относиться к старику, Керк, в конце концов, я много для тебя сделал, во многом помог.
– Спорное утверждение, – зло бросил Кир. – Я бы сказал, что вы не столько мне помогали, сколько использовали в своей игре.
– Не буду отнекиваться, – качнул головой Лайпида. – Просто ты давно должен был понять, Керк, что в этом мире ничто не делается просто так, у всего есть своя цена. Я дал тебе свободу действий, а ведь мог сгноить в шахтах или еще где похуже. Ты же не станешь отрицать данный факт.
– Не стану, – процедил Кирилл сквозь зубы. – Как, надеюсь, и вы не станет отрицать то, что я отдал вам весь долг сполна.
– А вот это уж мне решать. – Авайт вновь закашлялся. – Впрочем, – продолжил он, вытирая губы платком, протянутым все тем же невидимым помощником. – Я не собираюсь с тобой спорить, и моя просьба – это еще и дружеское предупреждение тебе. Как я понимаю, ты собираешься осуществить посадку на Энгмаре?
– Да.
– Хорошо, не буду тебе мешать в этой авантюре, просто прошу быть предельно осторожным, и, если обнаружишь что-нибудь, связанное с «незримыми», сразу же свяжись со мной по этому каналу.
– И все? – удивился Кирилл. – Даже не спросите цель моего прилета сюда?
– Твои нынешние дела – это только твои дела, а мои только мои. Просто не переходи мне дорогу и не лезь куда не надо, и мы останемся в хороших отношениях. Даже, возможно, я когда-нибудь тебе снова помогу. До встречи, капитан.
Экран моргнул, и на нем вновь появились облака, плывущие в небе распростертой внизу планеты.
– Странная просьба, – в голосе Тайк явственно чувствовалась легкая нервозность.
– Присутствие здесь Лайпиды не менее странно, – ответил Кирилл, откинув голову на подголовник и смотря перед собой отсутствующим взглядом. – Не думаю, что он здесь просто так.
Он тяжело вздохнул и, скосив глаза на стоявшую рядом Геру, спросил:
– Надеюсь, записывала?
– Естественно, капитан.
– Выведи изображение Авайта в тот момент, когда ему дают пить, и увеличь руку со стаканом.
Часть центрального экрана в углу послушно потемнела, и там проступило изображение руки, держащей металлический бокал. Пальцы закрывали большую его часть, но даже сквозь них был виден рисунок, изображающий какое-то существо с крыльями и шипастым хвостом.
– Хорошо, – Кирилл удовлетворенно кивнул. – Теперь произведи сопоставление по имеющимся в базе эмблемам.
Смотревшая на него Гера медленно перевела взгляд на экран, а в ее зрачках замелькали золотистые искорки.
– Есть совпадение, – произнесла она. – Данная эмблема принадлежит флагману аграсского флота метрайтеру «Найзанк». Дать его характеристики?
– Не надо.
Он провел ладонями по лицу, несколько мгновений не отрываясь смотрел на экран, затем мотнул головой, словно отгоняя от себя дурные мысли.
– Черт! Не понимаю, но, видимо, действительно творится что-то серьезное, коль сюда приперся один из флотов Федерации.
– Согласна с вами, капитан, – поддержала его Гера. – К тому же сообщение от господина Лайпиды больше походило не на просьбу, а на предостережение.
– Мне тоже так показалось, – Кирилл откинулся на спинку кресла. – Однако я не намерен отказываться от своих планов. Тайк, расчет курса закончен?
– Да.
– Тогда начинаем спуск. Пускай отсчет.
Свет на мостике притух, а по потолку зазмеились мерцающие оранжевые линии тревоги.
– Внимание всему экипажу, – произнесла Гера безжизненно-механическим голосом. – Необходимо занять установленные бортовым предписанием места и подготовиться ко входу в атмосферу. До начала торможения двадцать, девятнадцать…
Авайт снова пронзительно закашлялся и, взмахом руки подозвав к себе стоящего у двери молодого торкленца в форме Трабра, с хрипом выдохнул:
– Дышать… трудно.
Охранник понимающе кивнул, быстро подкатил к креслу тележку с баллонами кислородной смеси и, открыв вентиль, протянул маску Лайпиде. Тот, судорожно прижал ее к лицу, несколько минут тяжело дышал, изредка разражаясь хриплым кашлем, затем из его груди вырвался вздох облегчения, а затуманенный взор прояснился. Он откинул маску в сторону и облегченно откинулся на спинку кресла. Болезнь в очередной раз отступила, однако Авайт прекрасно понимал, что передышка будет недолгой, но хуже всего было то, что периоды меж припадками сокращались буквально с каждым днем и врачи ничего не могли с этим поделать. Это означало лишь одно – его время подходило к концу, и надо было спешить закончить все дела. Он устало закрыл глаза, провел ладонью по лицу и, бросив быстрый взгляд на часы в углу огромного настенного экрана, решительно положил руку на встроенную в подлокотник кресла клавиатуру. На экране заморгал синий значок вызова по внутренней связи, почти сразу же сменившийся картинкой мостика корабля, заполненного стандартной рабочей суетой, которая происходила за спиной смотревшего в камеру нигранца.
– Ка-нирус, есть у нас какие-нибудь изменения во внешней обстановке?
– Никаких, элан-нам. Мы предприняли еще одну попытку установить контакт с чужаками, но ретрансляционный зонд, выпущенный трайдером «Агалрил», был уничтожен, так же как и первый. Тем не менее, сам трайдер не был атакован, хотя подходил на более близкие расстояния для подъёма на борт остатков зонда.
– Думаете, они знают о нашем присутствии?
Нигранец медленно моргнул, одновременно встопорщив костяные чешуйки на своих щеках, что было равносильно человеческому пожиманию плечами.
– Господин Лайпида, мы не знаем возможностей систем обнаружения чужих, так что этого нельзя исключить.
– Это плохо, – глава Трабра поморщился. – Эрдрам шардзым, их бездействие меня нервирует, такое впечатление, что они чего-то выжидают, готовя нам некую пакость.
– Согласен с вами, элан-нам, и думаю, что чужаки ждут подхода дополнительных сил, стараясь не провоцировать на какие-либо активные действия, а уничтожением беспилотных зондов просто дают понять, чтобы мы к ним не лезли.
– Вполне возможно, – пробормотал Авайт. – Что думаете предпринять, ка-нирус?
– У нас есть всего два решения, господин Лайпида: либо атаковать и уничтожить врата и корабли охранения, либо оставит здесь «Агалрил», отойти к Энгмару и дождаться подхода остального флота, после чего действовать по обстановке. Предлагаю первое. На данный момент все обнаруженные нами корабли противника можно отнести к легкому классу и один к среднему, не думаю, что они смогут оказать нам сильное противодействие.
– Ка-нирус, – Авайт вздохнул. – Главная здесь ваша фраза «обнаруженные на данный момент». Вполне возможно, что где-то там, среди пояса астеройдов, – он ткнул указательным пальцем вверх, – скрываются и другие. К тому же мы очень мало знаем о тяговооруженности их кораблей. Например, вы можете сказать, что за оружие уничтожило наши зонды? А ведь первый из посланных был специально снабжен приличным генератором защитного поля и, тем не менее, буквально испарился лишь от одного попадания.