– Вариантов много, – Гера прошлась вдоль ряда шкафчиков, ведя по ним кончиками своих пальцев. – Но, вероятнее всего, вершители – это некая оккупационная администрация, следящая за тем, чтобы побеждённые вновь не взялись за оружие. Косвенно данный факт подтверждают энгмарские легенды о целых государствах, уничтоженных ими за неповиновение.
Кир на секунду задумался, затем согласно кивнул.
– Вполне логично.
Он уселся на скамью и, прикинув поножи поверх штанин комбинезона, принялся неторопливо подгонять ремни их креплений.
– И все же, капитан, может, стоит сообщить…
Кирилл поднял глаза.
– Кому сообщить? Авайту, Тайк, может, нашему лохматому бортинженеру? А смысл? – он усмехнулся и, с силой затянув последний ремень, бросил: – Гера, да пойми ты, все это только наши догадки, можно сказать – выдумки. Да к тому же, кто такие эти «незримые», ты сама-то можешь мне сказать? Вспомни найденные на станции записи попытки штурма, там среди атакующих было несколько видов разумников.
Голографическая девушка замерла у дальнего шкафчика, словно раздумывая над заданными вопросами, и вдруг исчезла.
– Существует большая вероятность, что за «незримыми» скрывается некая формация, созданная по типу Торкленской Федерации или вашего Анклава и пытающая распространить свое влияние на данный сектор галактики, – сказала она, появляясь за спиной Кирилла.
– Возможно, вероятно – сплошные догадки и никакой конкретики. Вот тебе еще вопрос: если «незримые» – это аналог Федерации, то кто такие хранители? Еще одно межзвездное государство? А может, просто какие-нибудь отступники, несогласные с методами своего правительства? И таких вопросов сотни, а реальных ответов как не было, так и нет. К тому же, как я уже говорил, кому от этого станет легче, а?
Он развернулся на скамье, с грустной улыбкой посмотрел на вновь задумавшуюся девушку, затем хлопнул руками по коленям, резко поднялся, надел куртку и, застегнув все пряжки, подхватил с пола шлем.
– Гера, прошу, давай пока решать текущие проблемы, а все остальное оставим на потом. Хорошо?
Голограмма улыбнулась в ответ и, медленно кивнув, исчезла в вихре золотистых огоньков.
Кирилл покачал головой, подумав, что в последнее время Гера все чаще пытается не только высказывать, но и навязывать собственное мнение, и, вздохнув, щелкнул пальцем по закрепленному на воротнике куртки треугольнику эйпера.
– Тайк, все готовы?
– Да.
– Вот и хорошо, иду вниз.
Прозрачная труба пневмолифта выдвинулась из корпуса космолета и, почти коснувшись своим концом поверхности, «выплюнула» Кирилла из своего нутра, после чего тут же ушла вверх, чтобы вскоре вернуться назад и оставить на земле облачённую в легкий боевой скафандр Эланд. Бросив быстрый взгляд на держащую в руках снайперскую винтовку нарфалку, Кир махнул рукой и бегом направился в указанную им же сторону, спеша убраться подальше от зависшего над землей корабля, который почти сразу взмыл вверх, быстро превратившись в едва видимую простым взглядом точку. Отбежав на приличное расстояние, он остановился и, стянув с головы шлем, обернулся, дожидаясь отставшей нарфалки.
– Взлета такой махины только слепой не увидит, – заметила Эланд, останавливаясь рядом с ним и поправляя прикрепленный к тактическому шлему блок электронного прицела.
– Ну, в этом я не был бы так уверен, – не согласился с ней Кирилл. – «Гера» ушла довольно быстро, и увидеть ее можно было, если только смотреть в нашу сторону, а вот шум – это да, громыхали от души. Так что давай двигать, а не ждать, пока сюда заявится половина агронского воинства.
– Куда?
– Позиции хонтайцев прямо за тем леском, – Кир ткнул пальцем в нужном направлении. – Готова?
– Да, капитан.
Они не добрались до леса каких-то сто метров, когда недалеко от них из-за зарослей высокого кустарника выехал небольшой отряд агронских всадников. Заметив незнакомцев, они сразу же развернули хогрундов в их сторону, угрожающе опустив свои копья.
Эланд среагировала моментально, и буквально через мгновение пара хогрундов лишилась своих наездников – к сожалению, остальных это не остановило. Агронские солдаты дружно пригнулись к загривкам своих скакунов, пуская их в легкий галоп и одновременно растягивая строй, с явным намерением отрезать чужакам возможные пути к отступлению. Наверное, эта тактика сработала бы, будь в руках у нарфалки хонтайский стреломет или древнее ружье, а не скорострельная винтовка с электронным прицелом, благодаря чему незачем было тратить время на долгую перезарядку, в результате чего почти каждый ее выстрел лишал очередного хогрунда своего хозяина. И все же, несмотря на понесенные потери, агронцы даже и не подумали останавливаться. Оставшиеся в живых всадники налетели на них, ловко орудуя своими копьями с длинными наконечниками, и Киру пришлось уворачиваться, краем глаза отмечая, что пропустившая удар в грудь Эланд уже поднимается с земли, судорожно вытаскивая из кобуры пистолет. К сожалению, в отличие от нарфалки, он не мог позволить себе подобной беспечности, так как старые доспехи просто не выдержали бы прямого удара копья, а поддетый под ними комбез если и защитил бы от колотой раны, то уж точно не спас бы от сломанных ребер и внутреннего повреждения органов. Поэтому Кириллу пришлось в буквальном смысле крутиться волчком, отражая сыплющиеся со всех сторону удары копий и когтистых лап. К счастью, моноклинок не подвёл и на этот раз. Его мономолекулярное лезвие с легкостью проходило сквозь плоть, броню и сталь оружия агронских солдат, повергнув их в куда больший ужас, чем необычайно прицельная стрельба Эланд. Вскоре все было кончено, а трое выживших воинов бросили свое оружие и, спешившись, опустились на одно колено, склонив головы и положив правую руку на плечо в знаке покорности и ожидания принятия своей участи.
Кир устало посмотрел на коленопреклонённых солдат и, махнув рукой, бросил на дайтанском:
– Можете идти, мне не нужны ваши жизни.
Развернувшись, он посмотрел на вскинувшую пистолет нарфалку, шагнул к ней и, положив ладонь на ствол пистолета, толкнул его вниз, отрицательно покачав головой.
– Нет, Эланд, пусть идут, они признали поражение, а честь карда не позволяет убивать признавшего.
В совиных глазах девушки застыл немой вопрос.
– Некогда объяснять. Просто считай это моей прихотью.
Сбоку от него из травы донеслось утробное рычание, почти сразу же перешедшее в жалобное мяуканье. Кирилл повернул голову, поморщился и, шагнув к лежащему неподалеку хогрунду, чьи передние лапы были отсечены моноклинком, резким движением вонзил его лезвие промеж ушей бедного животного, которое, даже умирая, все еще пыталось прикрыть своим телом перерубленный торс хозяина. Свернув клинок, он бросил угрюмый взгляд на внимательно наблюдавших за его действиями агронцев и решительно зашагал в сторону леса. Пистолет за его спиной глухо щелкнул три раза, но он даже не стал оглядываться, лишь нервно дернул щекой и недовольно покосился на догнавшую его девушку.
– Врагов за спиной не оставляют, – пояснила та равнодушным голосом, убирая пистолет в кобуру. – Так учил меня мой учитель.
– Возможно, в этом он был прав, но у меня на корабле все слушаются моих приказов, – зло процедил Кирилл сквозь зубы. – Так что уясни это раз и навсегда, ослушаешься еще раз – вперед своей дорогой, держать не стану. Понятно?
Элан опустила голову, стараясь не видеть холодный стальной блеск в пристальном взгляде его зеленых глаз и скорее нервно дернула головой, чем согласно кивнула.
– Вот и замечательно.
Кир поднес руку к эйперу.
– Тайк, можешь начинать обработку местности, я почти на месте.
Намар Тавр Гайдан – верховный танар «ищущих» – склонился над расстеленной перед ним картой и, задумчиво водя по ней когтем указательного пальца, изредка что-то бормотал себе под нос, при этом нервно дергая кончиками своих кошачьих ушей. В последнее время положение на фронтах складывалось не лучшим образом, агронцы кинули в бой свежие резервы, и хонтайским армиям пришлось отступать, неся тяжелые потери. Мало того, пара небольших островных государств, входящих в антиагронский союз, неожиданно переметнулась на сторону противника, тем самым открыв доступ его кораблям ко всему восточному побережью. В результате этого предательства было потеряно несколько прибрежных городов и, в частности город, Халмал, где располагалась крупнейшая фабрика по производству ручных и тяжелых огнебросов, что сразу же сказалось на качестве снаряжения хонтайских армии. Намар зло скрипнул зубами. Их войскам нужна была срочная передышка для отдыха, пополнения личного состава и ротации, но, судя по последним сведениям, агронские армии и не думали останавливаться. И если так и пойдет дальше, то через пару месяцев над Хонтайей нависнет угроза полного поражения, после чего останется только отдаться на волю прихвостней вершителей и надеяться на лучшее.
Намар резко оттолкнулся руками от стола и, пройдясь по комнате, остановился у небольшого окна. Несколько минут его взгляд бездумно бродил по двору, где двуимённый кард Нетран Интам криками и кулаками выбивал дурь из новобранцев, уча их обращению с новыми двуствольными огнебросами, после чего поднял глаза к посмурневшему вечернему небу.
Оставалось надеяться только на чудо да мужество хонтайских воинов. Нет, ни он, ни Ай смерти не боялись, в конце концов, они прожили чудесную, полную приключений, жизнь, но вот Эйре и ее недавно рожденным двойняшкам еще жить бы да жить. Отправить бы их с этой планеты куда подальше. Намар тяжело вздохнул, подумав, что, возможно, нужно еще раз попытаться связаться с научной базой СиБЭЗа и попросить забрать девочек, но надежды мало. Передатчик, связывающий их с учеными, замолчал больше года назад, и оставалось только гадать, что там произошло, так как сама база на данный момент находилась в глубоком тылу агронцев и добраться до нее не было никакой возможности. Впрочем, сдаваться пока еще рано, и пусть многое зависит от Эрая с его кардами, он тоже может кое-что сделать.