– Слушаю тебя.
– Слушаю? – Кирилл хмыкнул. – Ух ты, как официально! Смотрю, ты не в восторге от нашей встречи.
– А ты чего ожидал? – Намар оперся руками о стол, вперил в землянина угрюмый взгляд. – У нас тут, знаешь ли, война идет, и всяческих чужаков, спускающихся с небес на непонятных летающих машинах, нам здесь просто страсть как не хватает.
Он замолчал, а затем, опустив глаза, тихим голосом продолжил:
– К тому же прошло слишком много времени, капитан, слишком много. А знаешь, мы ведь поначалу тебя ждали – ждали, что ты прилетишь за нами. Эйра верила в это дольше всех…
– Подожди, – Кир ошарашенно мотнул головой. – Мне сказали, что вы сами решили сюда отправиться, мол: «Хотим вернуться на родину, и все такое». Да и ты вроде об этом всегда говорил.
– Я говорил о том, что мне надоело постоянно болтаться в космосе, охота было осесть где-нибудь, чтобы хотя бы Эйра нормально выучилась и завела друзей, – его руки сжались в кулаки, сминая бумагу расстеленной на столе карты. – Да ты хоть знаешь, как нас сюда доставили? Как зверей, усыпили, сунули в стазис-камеры, а потом просто выкинули полусонных посреди поля без еды, оружия и практически без одежды… – Он замолчал, нервно подергивая ушами, затем протяжно вздохнул, словно стараясь успокоиться, и уже более спокойным тоном продолжил: – У нас существует притча про жука, который всю жизнь сидел на дне грязной лужи, но однажды большая птица вытащила его из этой грязи. Жук на миг увидел бездонное небо, бескрайние поля и густые леса и понял, что жизнь его была ущербна. Однако птица почему-то решила, что он не вкусный, и бросила его обратно в лужу, на самое дно, откуда он, как ни старался, так и не смог выбраться и, в конце концов, умер, снедаемый тоской по увиденному. Так вот, мы чувствовали себя прямо как этот жук, только что смогли справиться и жить дальше в этой луже.
– Вообще-то жуку повезло, что его не сожрали. Прости, – Кирилл поднял перед собой руки, заметив, что Намар вскинулся, а в его глазах засверкали гневные огоньки. – Я, правда, не знал. Мне передали ваше прощальное послание и сказали, что вы захотели вернуться на Энгмар.
– И ты поверил?
– А что мне оставалось? – развел руками Кирилл. – Авайт плотно прижал меня, поставив условие – либо я работаю на него и подчиняюсь всем его приказам, либо отправляюсь на рудники вместе с вами. И как я должен был поступить?
– Не знаю, – мотнул головой Тавр.
– И я не знаю, – сердито бросил Кир. – Думаешь, я мог наплевать на все и подставить жизни своих друзей под угрозу. Намар, ты же знаешь Лайпиду, он просто так угрозами не бросается.
Тавр несколько минут молчал, видимо обдумывая услышанное, затем тяжело вздохнул.
– Ладно, допустим, – сказал он. – Тем не менее, сейчас ты здесь. Что изменилось?
– Многое, друг мой, многое, – Кир подошел к столу. – Начнем хотя бы с того, что я больше не работаю на Лайпиду, а значит, полностью свободен ото всех обещаний и могу тебе помочь.
– Помочь в чем? – Намар посмотрел на друга уставшим взглядом. – Увезти нас отсюда? Или, может, при помощи «Геры» сорвать наступление агронцев?
– Ну…
– Спасибо, не стоит – это наша война и вмешательства чужаков нам не нужно. Как-нибудь сами разберемся.
– Я с этим не уверен. Агронское войско куда более многочисленно, лучше вооружено и обучено, да и положение на фронтах у вас аховое.
– Почему ты так решил?
Кирил криво усмехнулся.
– Наверное, потому что это следует из этой карты, – он кивнул в сторону стола. – И, наверное, потому, что до встречи с тобой я помог эркарду Карату избежать полного разгрома, после чего он хоть немного, но ввел меня в курс дела насчет происходящего, а заодно подсказал, где тебя найти.
– Тверт Карата был атакован? – удивился Намар. – Можешь показать где?
Кирилл несколько раз пробежался глазами по карте, затем уверенно ткнул пальцем.
– Здесь.
Тавр впился глазами в указанную точку, затем его уши медленно прижались к голове, почти совсем скрывшись в коротко остриженных волосах.
– Не может быть, – пробормотал он, – агронцы продвинулись так далеко, это же просто невозможно. – Он некоторое время задумчиво смотрел на карту, затем решительно тряхнул головой. – И, тем не менее, капитан, все равно – нет. Спасибо, конечно, за помощь Карату, но больше не стоит вмешиваться в наши дела.
Кирилл покачал головой.
– Намар, да открой ты глаза и навостри уши. В ваши дела уже вмешиваются и давно. Ты что, совсем ослеп, или думаешь, боевые роботы у агронцев появились из воздуха?
Тайнорец пожал плечами.
– Не из воздуха, естественно. Големов, оставшихся от наших предков, даже мы порой используем.
Кирилл поморщился.
– Намар, перестань. По словам Карата, этих големов в войсках агронцев с каждым годом все больше и больше и это далеко не тот едва рабочий хлам, что вы находите в заброшенных городищах. К тому же все они однотипные, а что это означает, ты и сам прекрасно понимаешь, просто не хочешь признать.
– Ладно, – Намар нервно передернул ушами. – Я знаю, что мековцы торгуют с вершителями и, скорей всего…
– Намар… – Кир воздел глаза к потолку. – Какие мековцы, ты забыл, как выглядят роботы в Федерации – напомнить? В основном это вот такие тумбочки на колесиках, которые могут выполнять только простейшие задания типа «подай – принеси – уберись».
Тавр нахмурился.
– И кто тогда? Если что-то знаешь – говори?
– Да сами вершители.
Одно ухо Намара медленно повернулось в сторону землянина, а глаза удивленно расширились, он несколько минут задумчиво смотрел на своего собеседника, явно прикидывая, в своем ли тот уме, затем фыркнул.
– Бред.
– К сожалению, нет, – покачал головой тот. – Мало того, у меня есть сведения, что именно те, кто скрывается за маской вершителей, стоят за падением дайтанской цивилизации… – Кир обошел стол и, подойдя к Намару, положил руку ему на плечо, затем заглянул в его глаза и почти по буквам произнес: – Они ваши надсмотрщики, дружище. Те, кто решает, кому на этой планете жить, а кому нет, и сейчас Хонтайя стала им чем-то неугодна.
Он убрал руку, обогнул опешившего танара, подошел к окну и, окинув взглядом внутренний двор, добавил:
– И они не остановятся, пока не уничтожат вас всех – всех до единого, как это было с теми, кто некогда воспротивился их воле. Надеюсь, историю своего мира ты все еще помнишь.
– Степной народ эталлов и рангары, – отрешенно пробормотал Тавр. – Я думал, что это всего лишь легенды.
– Легенды не возникают на пустом месте, – заметил Кирилл, усевшись на широкий подоконник и наблюдая за неторопливо следующим в сторону ворот отрядом всадников на хогрундах.
– Возможно, – Намар рассеянно дернул себя за правое ухо. – Однако, если это так, то почему они просто не покажут свою силу и демонстративно не уничтожат наши войска какой-нибудь бомбой.
Кирилл пожал плечами.
– Откуда я знаю. Может, им запрещено прямое вмешательство, а может, просто нравится наблюдать за тем, как вы тут друг друга режете.
– Так, подожди, это все надо обдумать. Не каждый день узнаешь подобные новости.
Намар ногой отодвинул стоящий у стола деревянный стул с высокой спинкой и, плюхнувшись на его обитую кожей сидушку, обхватил руками голову.
– Погоди, капитан, что-то не сходится, – сказал он через некоторое время. – Некогда я лично знал пару вершителей, точнее тех, кто скрывается под их масками, один из них был представителем правителя одного из островных государств, другой – каким-то крупным чином из далекой заморской страны. Никаких иномирян.
– А я и не говорил, – Кир помахал рукой в воздухе, – что все они пришельцы. Нет, друг мой, совет вершителей – всего лишь ширма, а вот об истинных лицах кукловодов остается только догадываться.
Намар понимающе кивнул, несколько минут молчал, растерянно бродя глазами по карте и постукивая по ней когтем мизинца, затем спросил:
– Что предлагаете, капитан?
– А вот это уже деловой разговор, – сказал Кирилл. – Хотя предложение мое весьма просто – наведаться в «гости» к этим вашим вершителям и уже на месте найти все ответы.
Тавр нахмурился, вновь на мгновение прижав уши к голове.
– Предлагаешь взять их крепость штурмом?
– Что-то подобное.
– Ну а я тебе тогда зачем понадобился? У тебя же есть «Гера» и вся ее мощь…
– А также всего четверо членов экипажа, включая меня самого, – прервал его Кирилл. – Двое из которых – это сопливая девчонка с огромным самомнением и бортинженер, который за лишнюю монету готов хвост родной матери продать, а вот шкурой своей рисковать как-то не горит особым желанием. Знаешь, не готов я с такими помощниками брать штурмом крепость тех, кто некогда поставил на колени всю дайтанскую цивилизацию.
– А у меня тут пять сотен воинов, самое современное вооружение у которых колесцовое ружье, думаю, толку от них будет не больше, – буркнул Тавр. – К тому же крепость вершителей уже пытались штурмовать и не раз, причем последняя попытка стоила нам цитадели ордена. Кстати, теперь после твоего рассказа я, кажется, начинаю понимать, как ее могли уничтожить за одну ночь и почему там некоторые камни оплавлены.
– Стоп, Намар.
Кирилл поднялся с подоконника, огляделся в поисках стула и, обнаружив еще один в дальнем углу комнаты, пододвинул его к столу.
– Кажется, я не с того начал, – сказал он, усаживаясь напротив своего собеседника. – Позволь, поясню свой план, только не перебивай. Так, с чего бы начать… – Он задумчиво потер пальцами лоб. – Понимаешь, если я заявлюсь к крепости на «Гере», то не знаю, какой ответной реакции ожидать. Наверняка у вершителей что-нибудь припасено на подобный случай, и они не постесняются это применить. Попытка прорваться туда как в прошлый раз, когда вы спасали Эрая, тоже скорей всего провалится, так как они будут последними дураками если не вынесли нужный урок из того инцидента.
– Логично, – кивнул Намар. – Так что…
Кир вскинул руку.