ть Единства. Иногда мы сами взращиваем эти деревья, заботимся о них, иногда безжалостно рубим, если они мешают нашему саду или разрастаются сверх меры, а еще мы пропалываем ненужные сорняки… – Голос налился злостью, а тонкие ухоженные пальцы с силой сжали подбородок землянина. – Так скоро будет и с твоим народом…
– Кергарский флот вторжения, – едва двигая челюстью, пробормотал Кирилл.
– А ты не в меру осведомлен, капитан Керк, и догадлив, – ослабив хватку, Тойцу довольно оскалилась. – И, тем не менее, это мало чем тебе поможет. Флот уже на подходе к границам вашего Анклава. Тысячи кораблей, миллионы солдат – идеальных боевых машин, взращенных и измененных нами именно для одной цели – войны. Пройдет каких-то полгода, и твои сородичи познают всю прелесть кергарского вторжения. Нет, – она положила указательный палец ему на губы, останавливая хотевшего ответить Кира, – можешь ничего не говорить, я и так знаю, что ты скажешь: «мои народ победит», ну или нечто подобное. Не буду спорить, такая вероятность существует, в конце концов, ваша цивилизация довольно развита и сил у нее достаточно, вот только много ли от нее останется после той войны. А учитывая тот факт, что даже среди твоих сородичей уже много наших приверженцев…
Она шагнула назад и заливисто рассмеялась, довольно подергивая ушами, и вдруг вздрогнула всем телом, с удивлением и искренним непониманием смотря на вошедшее под подбородок лезвие моноклинка на миллиметр выше воротника ее дымчатой брони.
– Ты не права, Тойцу, – прошипел Кир. – Я совсем не это хотел сказать.
Он движением большого пальца свернул меч и, тут же развернув его вновь, размашисто перечеркнул шею дайтанки, добавив:
– Просто ты мне надоела, слишком много болтаешь.
Ай передала мужа полевым медикам, а сама вернулась обратно, застав помощницу Керка у ведущих вниз дверей с явным намерением последовать вслед за капитаном, и едва успела ее остановить.
– Кир сказал, что справится сам.
Девушка медленно повернулась и, склонив голову к плечу точно птица, уставилась на нее немигающим взглядом своих больших глаз.
– Он не знает, с кем столкнулся.
– А ты знаешь?
Девушка коротко кивнула.
– Мы их называли «тахла», что на вашем языке означает «часть вечного». Они опасны, очень опасны.
Ай нервно дернула ушами.
– Я это уже поняла. Просто хочу спросить тебя, дорогуша, ты уверена, что сможешь с ней справиться?
– Я могу попытаться.
– Попытаться что?
Дверь с шелестом ушла в сторону, пропуская внутрь прихрамывающего Керка в одном комбинезоне, держащего в руках странного вида предмет, оставляющий за собой извилистый след из темных капель. Ай присмотрелась и, нервно дернув ушами, удивленно посмотрела на землянина, а тот усмехнулся и неожиданно метнул свою страшную ношу в сторону сидевших в углу пленников, крикнув:
– Ну, кто-то еще будет бояться этого Тойцу, или, может, все-таки начнем сотрудничать!
Все дружно повернулись, а молодая торкленка, оказавшаяся ближе всех к упавшему предмету, вдруг пронзительно заверещала и вскочила на ноги, не обращая внимания на грозный оклик одного из солдат. Некоторые из пленников попытались последовать ее примеру, но тяжелые кулаки в латных перчатках намекнули непонятливым, что делать этого не стоит.
– Великий Тойцу! – Гарк, все это время сидевший молча и державшийся за свой разбитый нос, вдруг издал дикий вопль, встал на четвереньки и, подползя к голове, обхватил ее обеими руками. – Великий Тойцу. Что они сделали с тобой, моя Тойцу!
Он принялся гладить ее по спутанным, испачканным в крови, волосам, что-то нежно шепча на ухо и зыркая безумным взглядом на окружающих. Стоявший рядом солдат попытался отнять у него голову, но тот вцепился в нее мертвой хваткой. В результате пришлось вмешиваться Ай, отдавшей команду оставить пленника в покое. Тот в ответ только зло зыркнул и, забрав голову, отполз в угол, где продолжил свои поглаживания и бормотания под сочувствующие взгляды остальных.
– Я помогу, – странный разумник, с которым Кир разговаривал до своего отхода, поднялся на ноги. – Опасности более нет. Запретами я не связан. Говорите ваше желание.
– Установить соединение с моим кораблем, дать ему полный доступ.
– Посылайте запрос.
Разумник подошел к пульту, распушил свои «слюдяные» чешуйки, а его пальцы разделились, вытянулись, превращаясь в длинные тонкие нити, которые принялись расползаться по панели, заползая в щели сенсоров. Кирилл снял с пояса стрейп.
– Гера, посылай запрос.
В углу каменного экрана вспыхнул желтый значок, который почти сразу же стал синим.
– Доступ получен, – раздалось из динамика. – Начинаю получение кодов активации и уровневого доступа. Все, я закончила.
– Быстро, – удивился Кир. – А что-нибудь по моему перебросу нашла?
– Прости, капитан, отсюда я не могу этого сделать. Попробуй сам.
– Черт, – Кирилл повернулся к инороду, который застыл у пульта в ожидании дальнейших команд. – Слушай, как тебя…
Голова разумника развернулась на сто восемьдесят градусов, а изумрудные глаза-тарелки уставились на Кирилла.
– Мое имя сложно для вашего понимания, но можете звать меня Тик.
Кир кивнул.
– Хорошо, Тик. Скажи, если тут на планете кто-то воспользуется вратами, можно установить координаты, откуда и куда?
Глаза Тика сузились.
– Какие врата?
– А тут их много?
– Тридцать девять действующих в пределах планеты и около полусотни недействующих.
– А на этом континенте. Точнее в пределах Хонтайи.
Пальцы-щупальца шевельнулись, заставив часть сенсоров вспыхнуть ярким светом, а на экране неожиданно стали быстро сменяться кадры различных мест планеты – от густых лесов и гор до городских улиц со спешащими по своим делам местными жителями. Наконец, эта чехарда прекратилась, и на экране осталось всего пять картинок. Голова инорода вновь повернулась к землянину.
– Какие?
Кирилл на секунду задумался, затем решительно указал пальцем на один из кадров.
Снова шевеление щупалец.
– Работоспособность систем шлюза три процента, последний переход зафиксирован двадцать четыре года тому назад по местному летосчислению. Предыдущий – сто…
– Последний.
Чешуйки на спине существа пошли волной.
– Координаты места, откуда был совершен переход, переданы на ваш корабль.
Кир кивнул и снова поднес брусок рации к губам.
– Гера.
– Да, капитан.
– Данные получила.
– Да и уже определяю ближайшие точки выхода.
Кирилл облегченно выдохнул, неожиданно почувствовав страшное облегчение.
– Кир, – зашипела рация, – сообщение от флота. В сторону Энгмара выдвинулась пятерка кораблей «незримых», ориентировочное время подхода – около девяти часов бортового.
– Черт, неужели гады что-то заподозрили, – он на мгновение задумался. – Гера, разогревай реактор и срочно связь мне с Лайпидой.
– Принято, капитан.
Кирилл оглядел зал, жестами приказал Эланд следовать к выходу, затем подошел к Ай, задумчиво смотрящей на пленников, и положил ей руку на плечо, заставив обернуться.
– О чем задумалась?
– О них, – правое ухо женщины дернулось в сторону сидящих на полу разумников. – Если их отдать хонтайцам, то всех ждет одна судьба.
Ее палец скользнул по шее.
– Неужели тебе их жалко? – удивился Кирилл.
Ай поморщилась.
– Не в том дело. Просто большинство из них ученые и могли бы нам помочь во многом разобраться, да хотя бы с этим, – она обвела зал рукой. – Глупо их просто убивать.
– Согласен. – Кирилл улыбнулся, подумав, что Ай совсем не изменилась и как всегда думала на несколько шагов вперед, а вслух предложил: – Поговори с Намаром, думаю, он сможет уговорить Эрая. Как он, кстати?
– Черепушка меж ушей у моего мужа крепкая, так что выживет.
– Это хорошо, – Кир прокашлялся и, оглянувшись, тихим голосом добавил: – Насчет всего этого… Ай, нужно срочно уводить отсюда войска. «Незримые» направили к планете несколько кораблей, а зная их методы, думаю, чем дальше вы отсюда будете, тем лучше.
Уши хранительницы нервно дернулись, однако внешне она осталась невозмутимой.
– Сколько у нас времени?
– Часов девять по бортовому, сколько это в местном, посчитай сама, а то у меня от вашего времясчисления голова пухнет.
Женщина на мгновение задумалась, затем кивнув своим мыслям, констатировала:
– Должны успеть, сейчас же отправлю одну из своих девчонок к Эраю.
Она жестом подозвала к себе ближайшую хранительницу, что-то быстро сказал ей на дайтанском, затем приказала солдатам увести пленных, после чего вновь вернулась к Кириллу. Ее взгляд упал на его нахмуренное лицо, а в глазах промелькнули огоньки понимания.
– Ты-то сам куда?
– Туда, – Кир мотнул головой вверх. – Координаты известны. Попробую прорваться к вратам.
– Может, стоит поискать другие?
Кирилл покачал головой.
– Нет времени, подруга. На поиски может уйти еще десяток лет, и не факт, что они будут удачны. К тому же на этот раз нам просто повезло, мы застали этих гадов врасплох, в следующий раз может повезти им.
– Понимаю, – Ай склонил голову. – Опять уходишь не попрощавшись. Я думала, что после этой заварушки слетаем к нам, у нас, между прочим, неплохой дом на побережье недалеко от столицы…
Кир прикрыл глаза и, грустно улыбнувшись, мотнул головой.
– Не могу, Ай, не могу, и ты это прекрасно понимаешь.
– Понимаю, – женщина вздохнула и, отведя глаза в сторону, пробормотала: – Эйра расстроится, а Намар снова разозлится.
– А ты их успокоишь. Верю, ты сумеешь. – Он ободряюще улыбнулся, стараясь скрыть подступающую горечь нового расставания, и, ласково проведя рукой по ее плечу, добавил: – Все будет хорошо. Возможно, мы когда-нибудь снова встретимся.
– Ты сам-то в это веришь?
Кирилл развел руками.
– А что нам остается…
Коробочка стрейпа на поясе призывно пискнула.
– Ну все, мне пора.
Он быстро обнял несколько растерявшуюся Ай, и, махнув на прощание рукой, бегом направился к стоящему во дворе скраберу, на ходу срывая с пояса рацию.