– Я хочу надеяться, очень хочу, – выдавил из себя Кирилл.
– Что ж, возможно, ты и прав, – на этот раз голос шел сбоку и казалось, что собеседник бежит рядом с ним.
Кир скосил глаза, но как всегда никого не увидел.
– И все же еще не время…
Кирилл вдруг почувствовал, что его ноги запутались в переплетении травы, а земля резко рванула навстречу.
– Еще не время, Искатель…
Сознание плыло и двоилось, порой взрываясь разноцветным калейдоскопом и вновь собираясь в причудливый рисунок.
– Где я? Когда я?
Кирилл открыл глаза, несколько минут непонимающе смотрел на роящихся над головой странных насекомых, похожих на маленькие чешуйки, на тельце которых мерцали синенькие и зеленые огоньки, затем резко сел. Рой с легким шелестом разлетелся в разные стороны, но тут же вновь заклубился вокруг него встревожено-мерцающим облаком. Некоторые из насекомых устремились вниз и буквально прилипли к его телу, выпустив едва видимые глазом прозрачные ножки, которые тут же ушли под кожу. Кир посмотрел на свое правое предплечье, где сгрудилось сразу с десяток этих созданий, затем перевел взгляд на стену, которую украшал до боли знакомый рисунок птицы, держащей в лапах небольшой щит ниже которого шла надпись на «едином»: «Медблок-1. Зона первичного карантина». Кончики его губ изогнулись в улыбке облегчения, а сам он, почувствовав неожиданную слабость, буквально рухнул обратно на подушку, почувствовав, как под ним зашевелился матрас, услужливо подстраивая свою поверхность под изгибы его тела.
Дверь с легким шелестом ушла в сторону, пропуская миловидную девушку в зеленой форме, поверх которой больше угадывалась, чем была видна, прозрачная пленка комбинезона биозащиты.
– Как вы себя чувствуете, господин Градов? – спросила она, щелкнув пальцами, отчего все еще роящиеся вокруг Кира «насекомые» вдруг устремились в одну точку, быстро формируя в воздухе блестящую металлом пластину, которая тут же взмыла под потолок и зависла там, медленно вращаясь вокруг своей оси.
– Можно сказать, что нормально, только голова еще кружится.
– Это последствия проведенной операции по удалению симбиот-системы, скоро должно пройти, – она ободряюще улыбнулась. – Кстати, наши врачи до сих пор удивляются вашей везучести. Структура импланта подверглась энергетическому воздействию, приведшему почти к полному разрушению сенсор-нитей. К счастью, кристаллизации не произошло, вместо этого началось срастание тканей с телом прибора, это вас и спасло.
– Угу, только голова иногда болела так, что о стенку ею биться хотелось. В последнее время доходило чуть ли не до потери сознания.
– Теперь все будет в порядке, – она снова улыбнулась. – Кстати, с вами хотят поговорить.
– Ну наконец-то.
Кирилл сел в кровати, оглядываясь в поисках одежды, затем вопросительно посмотрел на медсестру, но та только отрицательно покачала головой и кивнула в сторону стены, которая, повинуясь ее жесту, стала абсолютно прозрачной, открывая взору землянина небольшую комнату и находящегося в ней высокого подтянутого человека в темно-зеленой форме.
– Господин Градов, я коммандер Зейненг, рад приветствовать вас на базе звездных рейнджеров. Как вы себя сегодня чувствуете? – произнес тот, рассматривая Кирилла пристальным взглядом своих серых глаз.
– Спасибо, уже гораздо лучше, – ответил Кир. – Коммандер, может, хотя бы вы мне скажете, когда меня выпустят из этой камеры, а то уже три дня здесь валяюсь.
– Это не камера, а бокс предварительной изоляции, господин Градов. И держим мы вас в нем вынужденно, уж поверьте. Желающих с вами пообщаться довольно много, однако всяких новых вирусов и бактерий в вашем организме куда больше. Дай волю, наши вирусологи растащили бы вас на кусочки и рассовали по пробирочкам. К тому же капсула вашего криосна была повреждена, и, несмотря на оставленные вами записи, вас пришлось в буквальном смысле слова вытаскивать с того света.
– Мне это уже сказали, – Кир скосил глаза на стоявшую у кровати медсестру. – Спасибо вам и все же…
– Еще пару дней, господин Градов, – перебил его Зейненг. – Думаю, к этому времени вы уже до конца оправитесь, а наши ученые пересчитают и квалифицируют всю ту заразу, что вы нам притащили. К тому же завтра к вечеру должен прибыть представитель вашего командования, а как я понимаю, все разговоры вы хотели бы вести в его присутствии.
Он многозначительно посмотрел на Кирилла, словно желая, чтобы тот подтвердил его слова, и Градов машинально кивнул, с удивлением увидев в глазах коммандера искорки облегчения.
– Вот и хорошо, господин Градов, – сказал он. – А теперь прошу прощения, но вынужден вас покинуть. Если вам что-то нужно: книги, одежда или еда, – просите.
Кирилл отрицательно мотнул головой.
– Нет, спасибо. Можно еще один вопрос?
– Слушаю вас.
– Как там «Гера»?
– Гера? – коммандер удивленно посмотрел на Градова. – На борту был кто-то еще? Кроме вас, мы никого не нашли.
– Нет, нет. «Гера» – это название моего корабля.
– А-а-а… – Зейненг замялся, затем словно нехотя произнес: – От корабля практически ничего не осталось – мертвая груда металла. Мы послали буксир, так что думаю, скоро сами все увидите. А пока до встречи.
Стена резко приобрела текстуру, вновь замыкая его в четырех стенах. Кирилл несколько минут сидел неподвижно, чувствуя внутри полную пустоту, затем медленно опустился обратно на подушку. Он закрыл глаза, закусил губу и мысленно заорал, проклиная бездушную вселенную, в очередной раз отнявшую у него ту, которой он дорожил.
Стоявшая у кровати медсестра повернула голову и обеспокоенно посмотрела на пациента. Судя по датчикам, его психоэмоциональное состояние стремительно смещалось в красную зону, поэтому она дала мысленный приказ микроботам. Тут же от висящей под потолком блестящей металлом пластины отделилось несколько светящихся огоньками точек и, нырнув вниз, буквально с лету вошли под кожу скрипящего зубами человека. Кирилл вздрогнул, непонимающе посмотрел на девушку, в глазах которой мерцали призрачные круги работающих сканеров, и провалился в сон без сновидений.
Алиса, осторожно выглянула из-за угла и, активировав сканер, пробежалась глазами по черным провалам оконных проемов, фиксируя малейшие изменения, произошедшие с момента предыдущего осмотра: сбитый кусок штукатурки, отсутствующий осколок стекла на подоконнике второго этажа, странная борозда на стене, прочие мелочи. Изменения незначительны, и стоило предположить, что большинство из них вызваны дующими вдоль улицы резкими порывами холодного ветра, но вот та странная царапина… Алиса отпрянула назад, судорожно сглотнула и, посмотрев на лежащего у ног черного леопарда, мысленно приказала ему следить за обстановкой, а сама отступила в дверной проем под надежное прикрытие стен. Одноэтажное строение, ангар или что-то подобное, просто длинный бетонный прямоугольник без окон с одной дверью. Спрятаться негде, а любое – даже невидимое обычным взором – движение автоматически уловят встроенные в ее тело датчики, да и царящая внутри темнота для нее не проблема. Тут она и будет ждать, тут ее трудно застать врасплох, почти невозможно, дальнобойного оружия у противника нет, а значит, ему придется показаться и тут уже исход боя решат сила и ловкость. Она медленно отступила на середину комнаты и опустилась на колени, раскинув руки в разные стороны, задействовав все импланты и обострив все свои чувства до предела.
– Я быстрее, я сильнее, я лучше, чем ты, – прошептала она. – Ну же, иди сюда, я жду.
Раздался короткий протестующий мяв, затем короткий смешок и тихий вкрадчивый голос со стороны двери.
– Ты уверена в этом, девочка.
Алиса резко вскочила на ноги, переходя в боевой режим, и последнее, что она видела, был блик луча на летящем в ее сторону осколке стекла, затем темнота.
– Симуляция закончена. Отключение виртуальной реальности.
Матовые коконы симуляторов лопнули, разбросав по полу мелкие осколки, которые тут же растворились в полу, оставив после себя легкий светящийся ореол и открыв взору сторонних наблюдателей две женские фигуры, затянутые в черно-синие «перчатки» сенсокомбов. Высокая стройная женщина с короткой стрижкой повернула голову и, посмотрев со снисходительной улыбкой на стоящую рядом девушку, шагнула вперед, выходя из очерченной светящимся кругом зоны симуляции.
– Надеюсь, рядовая Гальнина, что в следующий раз вы учтете все допущенные ошибки и наша схватка будет более интересна и продолжительна, – сказала она, не оборачиваясь.
– Так точно, инструктор.
– Вот и замечательно, а то сегодня было скучно, девочка, очень скучно и как бы сказать… – Женщина пощелкала пальцами в воздухе. – Слишком предсказуемо, что ли, так что жду следующего раза, удиви меня.
Пластина двери просто растворилась в воздухе и тут же возникла вновь, едва гибкая фигура инструктора перешагнула через порог. Алиса проводила ее угрюмым взглядом, нервно втянула воздух и, топнув ногой, прошипела сквозь зубы:
– Еще и издевается, старая сучка.
Сформировавшаяся дверь отгородила ее от зала симуляции, и Ирина тут же согнала с лица ехидную ухмылку. Девчонка действительно была хороша – чертовски хороша. Вот только убрать излишнюю самоуверенность, помноженную на громадное самомнение о собственных силах, и получится отличный боец, однако пока до этого далеко. Слишком уж прямолинейна, медлительна, а в некоторых моментах откровенно глупа, в команде работать не может, ибо считает себя лучше других, а к приданному спирсу относится как к расходному материалу. Плохо, если не удастся направить в нужное русло…
Градова покачала головой, вздохнула и махнула рукой перед пластиной сенсора, открывая дверь в раздевалку. Она занесла ногу через порог, удивленно дернула тонкой бровью, прищурилась и, усмехнувшись, шагнула внутрь. Подойдя к шкафчику, она нарочито медленно повела пальцем от подбородка вниз, и облегающий комбинезон буквально стек с ее стройного тела, свернувшись у ног в небольшой диск. Наклонившись, она подняла металлический кругляш с пола и, подкинув в руке, тихим голосом произнесла: