– Хм, – задумчиво хмыкнул Айко. – Интересно, что нашему старику там понадобилось?
Тонкие плечи девушки дернулись вверх.
– Откуда я знаю, Рен. Может, решил родных навестить, он же с Ценезии родом, или ты не знал?
Айко отрицательно мотнул головой.
– Ладно, мне, правда, пора. Привет Аире. – Лайм виновато улыбнулась и, послав ему воздушный поцелуй, отключилась.
Рен поднялся с дивана и прошелся по веранде, вновь раздумывая, не сходить ли на пляж, но выскочившая перед ним пиктограмма сигнала срочного вызова заставила его удивленно вскинуть брови. Он бросил быстрый взгляд на «запястник», где мерцала золотистая змейка, сообщающая, что вызов идет по защищенному каналу, нахмурился, и провел пальцем по экрану прибора.
– Привет, дружище, – мужчина на экране приветственно поднял руку.
– Андрей, – Айко озадаченно посмотрел на «запястник», где продолжала мерцать золотистая змейка, затем вновь перевел взгляд на Малышева. – С каких это пор ты работаешь на безопасность?
– Я ни на кого не работаю, – нахмурился Малышев. – Просто один наш общий знакомый попросил кое-что для него сделать.
– Дай угадаю, – Айко прищелкнул пальцами. – Арнольд Майер.
Малышев отрицательно покачал головой.
– Марк Дорнер.
– Дорнер. О, как, – Рен растерянно взъерошил шевелюру. – Ладно, не буду расспрашивать, ваши дела. Что надо от меня?
– Мне нужна консультация спеца по сверхсложным вирт-системам. Это же вроде твоя стезя?
– Ну, кое в чем разбираюсь, – уклончиво ответил Рен. – А в чем проблема и почему именно я?
Андрей обернулся, словно проверяя, не стоит ли кто у него за спиной, затем нагнулся ближе к экрану.
– Потому что помощь нужна одному нашему старому другу. Точнее не ему самому, просто он хочет восстановить один вирт…
– Малышев, не темни, – Айко поморщился. – Ты вообще где? Говори напрямую, зная этот канал, могу тебя уверить, что никто ненужный нас не услышит.
– Я на Тринарде.
– Ого, – удивился Рен. – Далеко же тебя занесло. А у рейнджеров что, своих спецов уже нет? Вроде неглупые ребята там работают.
– Тут все не так просто. Во-первых, это не просто вирт, а искусственный интеллект, а во-вторых, он инопланетный, и, в-третьих, помощь нужна «Омеге семь».
Айко вздрогнул, затем пристально посмотрел на Малышева, словно в надежде, что он шутит, но тот лишь коротко кивнул, подтверждая его догадку, и тихим голосом добавил:
– Он вернулся, Рен, вернулся.
Со стороны Альтиона напоминала Сатурн, и в первую очередь из-за вращающегося вокруг нее гигантского кольца орбитальной платформы, соединенного с поверхностью планеты тонкими нитями орбитальных лифтов. Посадка на саму планету была запрещена, поэтому кольцо являлось космопортом, а одновременно космической станцией, научной лабораторией, производственной базой и родным домом для сотни тысяч рабочих, ученых и военных. Ее размеры реально поражали. «Аргус» шел над поверхностью кольца, почти касаясь своим брюхом едва видимой глазом серебристой дымки защитного поля, а внизу под его днищем проплывали целые города и поселки, шумели леса, блестели под лучами местного солнца зеркала небольших озер. Этот рукотворный мир был гимном человеческому могуществу и одновременно песней его глупости, ибо на его создание было затрачено такое количество труда, материалов и энергии, что можно было терраформировать пару планет системы, превратив их поистине в райские места, и это вышло бы даже дешевле.
Кирилл, сидевший на небольшой, утопленной в нише, кровати, криво усмехнулся посетившей его мысли и взмахом руки заставил стену каюты потерять свою прозрачность, после чего плюхнулся на подушку, закинув руки за голову. Исходя из того, что он знал, до посадки оставалось не меньше часа, а делать особо было нечего. Можно, конечно, было спуститься в кают-компанию, но там, скорей всего, было пусто, так как весь экипаж наверняка находился на своих местах согласно расписанию. К тому же за неделю полета он так ни с кем толком не познакомился, ибо члены команды почему-то относились к нему крайне настороженно. Пожалуй, только корабельный медик была с ним более-менее дружелюбна, но ее вечные расспросы о его прошлом несколько напрягали. Тихо мурлыкнул сигнал вызова, и Кир машинально вскинул руку к подбородку, но, не обнаружив на воротнике привычного треугольника эйпера, тихонько чертыхнулся и перевел взгляд на экран «запястника». Несколько мгновений он всматривался в разноцветные иконки меню, морща лоб и вспоминая, что к чему, затем резко сел и неуверенно ткнул пальцем в зеленый кружок с разбегающимися лучиками. Воздух перед глазами задрожал. Развернувшийся перед его лицом плазмоэкран был едва ли с ладонь размером. Кирилл осторожно прикоснулся к нему пальцем, ощутив податливую упругость, которая тут же исчезала, стоило только увеличить давление, а рука спокойно прошла насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления. Растерянно потерев переносицу, Кир на секунду задумался, затем решительным жестом раздвинул края экрана, одновременно отодвинув его подальше от себя.
– Подстроил? – поинтересовался Дорнер, терпеливо дожидающийся окончания его манипуляций.
– Вроде, – кивнул Кирилл. – Немного забыл, как этим пользоваться.
– «Перскон» бы взял.
Градов поморщился.
– У меня, можно сказать, только что нечто подобное из головы вытянули, новую железку туда засовывать пока не хочу.
– Там нет железа, это скорее биосинтетическая самоорганизующаяся система типа…
– Все равно, – перебил командора Кир. – За последние годы я привык к более простым видам связи, так что «запястник» вполне подойдет.
– Понятно. Ладно, готов к представлению?
Кирилл молча пожал плечами, как бы показывая, что вопрос бессмыслен по своей сути.
– Вот и хорошо, – бросил Марк, на миг скашивая глаза куда-то вбок. – Главное – веди себя естественнее, но болтай поменьше.
– Господин Дорнер, – Кирилл посмотрел на командора исподлобья. – Я уже не маленький и, поверьте, знаю, как вести себя в подобных ситуациях.
– Я и не сомневаюсь. – Уголки губ Дорнера дернулись вверх, но взгляд остался абсолютно серьезным, и в нем появился стальной блеск. – Просто держу тебя в тонусе. Ты должен помнить, что у нас на чаше весов и чем мы рискуем.
– Это трудно забыть.
– Хорошо, – Дорнер откинулся в кресле. – По прибытии советую воспользоваться метро, а не лифтом. Местные безопасники тебя, конечно, подстрахуют, но на лифте долго, хотя спускаться довольно интересно, особенно, если никуда не спешишь, можно расслабиться за чашкой кофе или снять кабинку и вздремнуть пару часиков.
– Спасибо, за неделю надремался, аж тошнит.
– Я почему-то так и думал, – на этот раз улыбка командора выглядела вполне естественно. – Ладно, отключаюсь, до встречи в башне Совета.
Дорнер отключил связь и развернул кресло к стоящему у окна Майеру.
– Смотрю, ты сегодня смурнее, чем обычно, старина. Опять что-то не так?
– Все не так, – Арнольд резко развернулся, прошел через стоящий позади него стол и уселся в возникшее из ниоткуда кресло. – Я только что со встречи, пытался убедить их действовать единым фронтом, однако эти идиоты в погонах только и думают, как прикрыть собственные зады. Сомневаюсь, что выступление Градова в Совете хоть на что-то повлияет.
– Я тоже не надеюсь, но попробовать стоит, – сказал Марк, беря со стола пачку с сигаретами и косясь на голограмму комиссара. – Кристалл что-нибудь дал?
Майер кивнул.
– Да, и многое, но, в первую очередь, содержащаяся там информация подтверждает слова Градова о предстоящем вторжении, а также предположении, что за квадроидами… точнее кергарцами стоит третья сила, причем довольно могущественная.
– «Незримые?»
– Кто? – Майер удивленно посмотрел на Дорнера.
– Так их Кирилл называет, – ответил Марк, закуривая. – По его словам, тамошние службы безопасности много по ним работали, однако в основном безуспешно. Как я понял, эти ребята очень умны и просчитывают последствия своих шагов на десятилетия вперед.
– Скорее, на столетия, а то и тысячелетия, – пробормотал Арнольд, извлекая из воздуха исходящую кофейным паром кружку. – Действуют они действительно тонко, но не стоит из них делать супергениев, к тому же ребята повторяются. Кстати, те, кто передал нам информацию, называют их не иначе как тахла.
– Тахла, тахла, – несколько раз повторил Марк и поморщился. – Не лежит на языке, «незримые» лучше и как-то благозвучнее. – Он затянулся и, выпустив в приоткрытое окно струйку дыма, спросил: – Поясни, что ты имел в виду под «повторяются»?
– Ну, как бы сказать покороче, – Майер отхлебнул из кружки. – В общем, если Кирилл тебе еще не рассказывал, то кергарцы некогда были союзниками тех существ, что построили те самые врата на тридцать два семьдесят четыре.
– Дайтанцы.
– Смотрю, ты уже много с него выпытал.
– Не лично, – улыбнулся Дорнер. – Ты рассказывай, не отвлекайся.
– Хм, – Арнольд задумчиво посмотрел на командора, сделал еще один глоток кофе и продолжил: – Так вот, некогда правители кергарцев пошли на сделку с тахла и перешли на их сторону, ударив дайтанцам в спину. Впрочем, это не главное, главное то, что тахла поставили над кергарцами страшный эксперимент. Не знаю, сколько на это ушло времени, но вся суть в том, что они изменили целую расу, сведя весь смысл ее существования к войне. Кергарцы стали идеальными солдатами – существами, не знающими страха и угрызений совести, в меру жестокими, в меру разумными и в меру послушными. Ничего не напоминает?
– Черт, – Марк затушил сигарету в стоящей на столе резной пепельнице в виде каменной чаши, – сайрусовцы и их трижды дерьмовые сиорги. Думаешь, готовился подобный сценарий?
– Уверен, – кивнул комиссар. – Сам же знаешь, что проверенная тактика действует лучше всего.
– Ну, тут когда как.
– В нашем случае действует, и еще как. Посмотри, что за последние годы стало с СаГеИ, такое впечатление, что все государство откатилось куда-то в лохматую древность. Сплошные призывы к войне, речи о превосходстве саксоно-германской расы, о грядущей великой миссии, возложенной на них чуть ли не богами вселенной. Причем это все денно и нощно вливается в головы граждан их пропагандой, плюс симбиоты.