– Да знаю я, – поморщился Дорнер. – Только стоит ли тут грешить на чужаков, когда у нас и своих властных дебилов на тысячу лет вперед припасено.
– Полностью согласен, дружище, – комиссар отсалютовал ему бокалом. – Увы, аналитики говорят другое. Слишком много пересечений, совпадений и наложений в некоторых ситуационных моделях. Ты же знаешь, что в последние годы мы все отчетливее ощущали некое внешнее воздействие, пытающееся раскачать человеческий социум, подвинуть его к краю раскола. Даже пытались ему противодействовать.
– Вот только не очень удачно, – усмехнулся Марк, вновь доставая из пачки сигарету.
– Ну не скажи, – покачал головой Майер. – Если бы не наше вмешательство, то эти сиорги расползлись бы по всему Анклаву и вот тогда последствия могли бы быть катастрофическими. Да и удара по базам квадроидов от нас явно не ожидали.
– Возможно, ты и прав, – подумав, ответил командор. – Так все же, что нам дал этот кристалл?
– Недостающие куски мозаики. Теперь мы в какой-то степени начинаем понимать происходящее, а значит, можем просчитать действия нашего противника, – Арнольд отставил недопитый кофе и, наклонившись в сторону Марка, тихим голосом произнес: – Есть основания предполагать, что СаГеИ начнут войну с ОСМ, едва кергарский флот пересечет границу Анклава.
Пальцы Дорнера, мнущие сигарету, замерли.
– Проверенная тактика, говоришь… Черт, – он посмотрел на Майера пристальным взглядом. – Что решили на совете штабов?
Комиссар нервно дернул щекой и поморщился.
– Как всегда болтовня, недоверие, перетягивание одеяла, а кой у кого и тихая паника. Многие пока просто выжидают, что решат политики, и не готовы брать на себя ответственность. Знаешь, Марк, некоторые люди меня удивляют. Над человечеством нависла реальная опасность уничтожения, а они только и думают о том, что могут лишиться тепленького места из-за своего поспешного решения, – он вздохнул. – Надеюсь, хоть к вам с Градовым прислушаются.
– Ну, мы постараемся, – криво усмехнулся Дорнер, отправляя остатки смятой сигареты в пепельницу. – Кир тут уже почти герой человечества, о нем все информационные каналы твердят днями и ночами. Так что прислушаются.
– Назначен быть героем, значит… глупый план, – Арнольд саркастически хмыкнул и покачал головой. – Смотри, если что, Ирка обоим головы отвернет, она баба отчаянная, – он хлопнул руками по коленям. – Ладно, действуйте. Знаешь, если честно, у моей встречи все же был один большой плюс. Нам тут немного развязали руки, так что, пока вы там всех уговариваете, мы рубанем гидре одну голову и посмотрим, где зашевелится.
Пространство дрогнуло, пошло волнами, выдавив из себя странную, едва заметную, тень, которая метнулась к ближайшему спутнику планеты, зависла над его каменистой поверхностью, раскинув веер прозрачных щупалец, и, тут же втянув их внутрь, камнем рухнула вниз. Взмыли легкие облачка пыли, на миг обрисовав причудливый силуэт корабля, который сразу же исчез, заставив те закрутиться в безвоздушной атмосфере спутника небольшими пыльными вихрями.
«Ирина Анатольевна, мы на месте. Шевеления не ощущаю, похоже, прошли незамеченными», – голос капитана, прошелестевший в голове Градовой, заставил ее очнуться от странного полусна стазис-остановки, позволившей без последствий перенести режим прямого прокола.
«Хорошо, Геп, буди остальных – будем готовиться», – так же мысленно ответила женщина.
Он сделала шаг вперед, словно продираясь через вязкую глину, и матово-серая поверхность стены послушно отпустила ее тело, а окружающее пространство «поплыло», спешно формируя привычное глазу помещение десантного отсека.
«Искрящийся» был кораблем нового типа и представлял собой по сути квазиживой метаморфный организм с высокой степенью вариативности, чей внешний облик был ограничен лишь некоторыми особенностями конструкции да фантазией пилота, что на время полета срастался с ним практически воедино, становясь мозгом этого механического существа. Впрочем, внутреннее пространство космолета обладало не меньшей степенью адаптивности, подстраиваясь под желания членов экипажа, и, приложив усилия, внутри корабля можно было воссоздать все что угодно – от дорогого интерьера элитного отеля двадцать четвертого века до небольшого куска морского побережья. К счастью или сожалению, но создатели этой чудо-машины ограничили фантазии будущих пассажиров, задав набор стандартных интерьеров, которые можно было видоизменять лишь в определенных пределах.
Ирина прошла вдоль сформировавшихся прямо из стен оружейных шкафчиков, открыла один из них и, обнаружив внутри протонный излучатель, хмыкнула, аккуратно закрыв дверцу. Стена напротив вздрогнула, вздулась бугром, затем потекла, выпуская худощавого рыжеволосого мужчину в черном чешуйчатом комбинезоне.
– Едрен фазатрон, никак не могу привыкнуть к этому кораблю, особенно к его системе стазиса, такое впечатление, что тебя засасывает нечто большое и живое в свое липкое, влажное нутро, бр-р-р, – он демонстративно передернул плечами.
– Геп, я всегда знала, что у тебя богатая фантазия, – сказала Ирина, с улыбкой смотря на подходящего спецназовца, – но не думала, что ты такой впечатлительный.
– Не, командир, ну, правда, ведь противно.
Стена отсека вновь пошла буграми, продолжая выталкивать из своего нутра остальных десантников, и комната быстро наполнилась тихим гомоном голосов, обсуждающих перелет и предстоящее задание. Ирина несколько минут слушала разговоры, чувствуя в голосах некоторых явный мандраж и проскальзывающие панические нотки, затем вздохнула и скосила глаза на присевшего рядом Гепа.
– Все будет в порядке, – сказал он вполголоса, не поворачивая головы, – ребята волнуются, но они готовы.
– Я это знаю, – так же тихо ответила Градова, – и уверена в них как никто, но все равно жаль, что «стариков» мало.
Она перевела взор на державшуюся в стороне от остальных молчаливую четверку спецназовцев, которые неторопливо и методично готовились к высадке, проверяя функциональность своей биоброни и исправность оружия.
Геп проследил ее взгляд и хотел что-то ответить, но стена отсека неожиданно с легким всхлипом разошлась, а в образовавшуюся дыру протиснулся высокий худощавый мужчина в тактической футболке, чей защитный рисунок постоянно и неуловимо менялся, стараясь подстроиться под окружение, отчего у смотревших на нее сразу же зарябило в глазах.
– Полковник, можно вас на пару слов, – пробасил он.
Ирина коротко кивнула и, поднявшись со своего места, хлопнула Гепа по плечу, добавив:
– Присмотри тут за всем.
Выйдя вслед за мужчиной в узкий коридор, Ирина дождалась, пока стена за ними закроется, после чего спросила:
– Капитан, что-то случилось?
– Нет, Ирина Анатольевна, просто у нас тут с господином Рониным возникла пара кое-каких вопросов.
Ирина повернула голову и вопросительно посмотрела на стоящего у стены белобрысого широкоплечего парня в пятнистой форме.
– Старший лейтенант Старк, командир подразделения специального назначения «Пума», ОСМ. – Белобрысый вскинул руку к голове. – Извините, не успел представиться на базе, грузили буквально с борта на борт.
– Я в курсе, кто вы, – сказал Ирина. – Андре Старк, тридцать два года, родились на Целезии, в армии с двадцати двух лет, не женаты, но есть ребенок – мальчик, шесть лет. Награды, – она на секунду задумалась. – «Орден Славы» первой и второй степени, «Орден Пристона», серебряная…
– Все, все, стоп, – прервал ее Андре, рассмеявшись. – Я все понял, госпожа полковник, нас вам сдали, причем со всеми потрохами.
– А ты что, в этом сомневался, – бросил Ронин, прислоняясь спиной к стене. – Командир должен все знать о своих подчиненных, иначе он не сможет им доверять на все сто процентов.
– Я бы сказала по-другому, – ответила Ирина, улыбнувшись. – Командир должен все знать о своих подчиненных, потому как только тогда он сможет использовать их потенциал на все сто процентов.
– Тоже верно, – кивнул капитан, секунду подумав. – Впрочем, давайте без разглагольствований. Ирина Анатольевна, можно пару вопросов, а то перед отправкой как-то все сумбурно, толком и не обсудили.
– Я так вообще ничего не обсуждал, – буркнул Старк. – Высадили, влили в бо́шку краткий пакет с информацией, затем засунули в этот ваш… – он демонстративно огляделся. – Даже не знаю, как это назвать.
– Перспективный космолет серии 3456, класс «оборотень», МПМК-7 «Искрящийся».
– Спасибо, сразу стало легче, – хохотнул лейтенант. – Хотя по мне так это какая-то живая хренотень, которая почему-то разрешила собой пользоваться. Точнее не собой, а своим брюхом, где мы сейчас и находимся, и стоит ей передумать, как нас тут же засосет обратно в стены и переварит. Бр-р-р… – Он театрально передернул плечами.
– Ну, если вам так легче, то пусть так и оно будет, – улыбнулась в ответ Ирина. – Только в таком случае я бы советовала вам облачиться в скафандр, дабы уцелеть, если наш корабль вдруг задумает вас переварить. Хотя… – Она окинула десантника оценивающим взглядом и отрицательно покачала головой. – Нет, слишком жилистый, наша «Искорка» любит помясистее, так что, лейтенант, можете насчет себя не беспокоиться.
Старк расплылся в белозубой улыбке, хотел что-то ответить, но Ронин его остановил:
– Народ, давайте оставим все эти препирательства и заигрывания на потом.
– Я…
– На потом.
Андре притворно тяжело вздохнул и лишь развел руками.
– Росичи совсем шуток не понимают.
– Всякой шутке свое время, – бросил Ронин и повернулся к Градовой. – Полковник, хочу спросить, как думаете высаживаться. Флота прикрытия нет. В систему мы зашли, но ведь стоит нам отлепиться от этой глыбы и пойти на посадку, как нас сразу же засекут. Этот ваш кораблик, конечно, странный, тут Андре прав, но не думаю, что совсем уж невидим для радаров, да и тепловой след от входа в атмосферу такой громадины скрыть будет трудновато. Быстрый проход со сбросом в стратосфере сильно раскидает, да и буча поднимется такая, что тем, кто уцелеет, на пару месяцев придется залегать где-нибудь. В план операции нас посвятили, там более-менее все понятно, но как мы попадем к цели?