– Гадость какая, – Алиса брезгливо сморщила нос, а ее спирс демонстративно фыркнул, словно соглашаясь с мнением своей хозяйки.
– Значит, тебе и брать образец, – констатировала Градова. – Заодно проверь, что в этих бочках.
Девушка недовольно поморщилась, но послушно шагнула к лестнице и, взобравшись наверх, заглянула в небольшое окошечко, встроенное в крышку резервуара. Несколько секунд она всматривалась в то, что происходит внутри, затем резко отпрянула и чуть ли не скатилась вниз по ступеням.
– Там… там человек, – нервно выдавила она из себя, – точнее не человек, а мумия какая-та, вся сморщенная, но живая.
– В смысле?
– Я посмотрела, а оно повернуло голову.
Ирина удивленно приподняла брови и бросила быстрый взгляд на высокого широкоплечего десантника, выделявшегося не только своим почти двухметровым ростом, но необычной иссиня-чёрной кожей.
– Проверь.
Тот понимающе кивнул и хотел уже было взобраться наверх, но Геп его остановил:
– Не стоит, Джон, там действительно человек, точнее нечто, бывшее человеком. Не знаю, как объяснить, – он потер пальцем лоб. – В общем, живого там ничего нет, и задерживаться тут не стоит, помочь ничем не сможем – только время потеряем. Все, что нас интересует, – там.
Он кивком головы указал вдоль прохода меж загонами, в конце которого виднелась массивная шестигранная дверь, около которой расположилась пара спецназовцев, уже несколько минут безуспешно пытающихся подобрать код к ее замку.
– Что-то нехорошее чувствуешь? – поинтересовалась Ирина.
– Пока не пойму, – ответил Геп, рассеянно поглаживая по голове сидящего на плече спирса. – Однако думаю, что нас ждут.
Градова нахмурилась, провела пальцем по подбородку, и воротник ее гибкой брони выбросил вверх тонкие щупальца, сформировавшие вокруг головы матово-черную сферу шлема. Стоящие рядом тут же последовали ее примеру.
– Так, кончаем прохлаждаться. Джон, бери троих, осмотрите тут все и проверьте лестницу. Эндрю, помоги ребятам, что-то они долго с этой дверью. Геп, что на камерах?
– Не могу связаться с Арией. Сплошной фон. Похоже, нас глушат, командир, и качественно.
Ирина тихонько выругалась сквозь зубы, поймала взглядом пару нужных иконок, несколько раз бросила в них мысленный вызов и, не получив отклика, вскинула руку:
– Всем режим повышенного внимания.
Она активировала сканеры, огляделась, но в который раз не обнаружив ничего подозрительного, подошла к Гепу, продолжавшему пристально смотреть в сторону двери, словно в надежде прожечь ее взглядом.
– Что там, Толь?
Спецназовец вздрогнул, словно неожиданно очнувшийся от глубокой задумчивости, и, посмотрев на женщину, пожал плечами.
– Не знаю, командир. Там как вата, вязну. Так что либо ничего – пустота, либо кто-то очень сильный. Даже у этих, – он бросил быстрый взгляд на один из резервуаров, – остались какие-то обрывки мыслей, а там ничего, ноль.
– Плохо, не люблю подобные сюрпризы. И тишина здешняя мне не нравится, идем как на прогулке.
– Командир, – один из стоящих у двери спецназовцев махнул рукой, привлекая ее внимание. – Нужно искать другой проход, с этой дверью нам не справится.
– Почему?
– Электроники нет, похоже, обычное механическое запирание, а пробить… – Он стукнул кулаком по шершавой поверхности двери. – Сайталовый мультикомпозит. Здесь нужен тяжелый аннигилятор, не меньше, наши пукалки его только поцарапают, да и от взрывчатки толку не больше.
– Принято.
Ирина на мгновение задумалась. Искушение поискать другой проход в центр этого лабиринта было сильно, но на это могло уйти слишком много времени, а оно сейчас работало против них. К тому же смущала странная легкость, с которой они добрались до нижних уровней, словно штурмовали не штаб-квартиру одной из самых могущественных корпорации, а находились на обзорной экскурсии в каком-нибудь заштатном научном институте, где много интересного, но почти все непонятно. Конечно, это можно было списать на внезапность нападения, да и тот факт, что данный объект находился в самом центре империи, наверняка наложил свой отпечаток на работу службы охраны и количество ее персонала, но встретить пустые коридоры… А тут еще и связь. Ирина нервно закусила губу. Ловушкой не просто пахло, ею уже буквально воняло, пусть и грубо устроенной. Кто-то явно дал команду очистить им дорогу, дожидаясь, пока они уйдут в глубь комплекса, завязнут в переплетениях его коридоров. Что ж, знакомая тактика, некогда она сама поступила подобным образом, впрочем, это легко проверить, так как, если она права в своих догадках, то уйти им так просто не дадут.
– Группа, сворачиваемся, уходим по лестнице. Эндрю, бери ребят. Фазовые на взвод. Одну установите здесь, вторую в шахту лифта, надеюсь, этого хватит.
Спецназовец стукнул двумя пальцами по шлему в знак того, что понял приказ, окликнул по рации продолжавших возиться с замком двери товарищей и, дождавшись когда они присоединятся к нему, поспешил в сторону лифта.
– Ира.
Градова обернулась, вопросительно смотря на Гепа, а тот молча указал на развернувшийся в воздухе плазмоэкран, с которого на них смотрел высокий, щеголевато одетый мужчина, длинные волосы которого были зачесаны назад и собраны в небольшой хвост.
– Уже собрались уходить? – спросил тот, растянув губы в ехидной ухмылке. – Неужели вас остановила всего лишь одна небольшая дверка?
– Так открой ее, – с вызовом в голосе бросил Геп, делая шаг вперед. – Или боишься?
– Боюсь? – тонкие брови мужчины приподнялись. – О нет, я не боюсь…
Ирина на пару минут отвлеклась от разговора, так как с ней связался Джон, доложивший о плотном огневом контакте на лестничной площадке, и почти сразу же последовало сообщение от Эндрю о блокировании шахты лифта гермостворками – ловушка захлопнулась. Оставался один вопрос, понимали ли неведомые охотники, что за зверь угодил в их капкан. Измененная растянула губы в хищной улыбке, быстро отдала нужные команды и, свернув шлем, посмотрела на экран игривым взглядом.
– Господин Крис Торн, глава корпорации «Сайрус», как же я рада вас лицезреть воочию.
– Прошу прощения, мадам, мы знакомы?
– Не лично, но я хорошенько проштудировала ваше досье, и, судя по тому, что вы смогли быстро сориентироваться и даже попытаться нас остановить, все написанное там правда. А теперь не могли бы вы отозвать своих людей и открыть эту дверцу. Обещаю сохранить вам жизнь и доставить в зал международного трибунала в целости и сохранности.
– Хм, заманчивое предложение, – хмыкнул Торн, – однако вынужден отказаться. Тем более что ваши угрозы беспочвенны. Впрочем, смотрите сами.
Картинка на экране сменилась изображением затянутого дымом огромного помещения, в котором царила полная разруха и где среди обломков каких-то приборов и механизмов отчетливо просматривались распростертые человеческие тела в пятнистых бронескафандрах. Снова смена картинки. На этот раз камера вела съемку откуда-то с вершины горы, давая панорамную картинку на весь комплекс, который в данную минуту то и дело подсвечивался вспышками разрывов, разноцветными пунктирами трассеров и синеватыми разрядами импульсников. Прямо на их глазах в небе полыхнул взрыв, обрушившись на землю целым градом горящих осколков, – бой на поверхности кипел нешуточный. Экран вновь моргнул. На этот раз знакомый холл и распростертое девичье тело. Камера мельком показала несколько трупов в серой форме, явно не принадлежащих людям, потом словно испугавшись этого, вновь сфокусировалась на мертвой девушке, в груди которой зияла огромная дыра. При виде этого Геп нервно дернул щекой и не произнес, а прорычал, исподлобья буравя взглядом вновь появившегося на экране Торна:
– Открой дверь, немедленно!
Глава «Сайруса» вздрогнул, словно от оплеухи, а ехидная улыбка сползла с его губ.
– Вот как, – сказал он, отводя взгляд. – Знаете, а это даже интересно. Входите, мои служанки вас проводят.
Серая плита двери вздрогнула и принялась сдвигаться в сторону.
– Джон, дверь открыта, идем внутрь, – бросила Ирина в послушно вытекший из-за уха усик микрофона, внимательно наблюдая за движением створки и готовясь в любое мгновение уйти в боевой режим. – Как у вас?
– Нормально. Один пролет зачистили. Потеряли пару спирсов, получили пару новых синяков. В принципе как всегда. Ждем вас.
– Не ждите. Лучше помогите Старку, похоже, им совсем туго.
– Понял тебя Тень, тебе-то помощь нужна?
– Справимся сами. Если через полчаса не появимся, действуйте по плану.
– Но…
– Без возражений, капитан Карпентер. Выводи команду, – она повернулась к стоящей позади Алисе и, бросив: – Кошка, отходи с остальными, – поспешила за сорвавшимся с места Гепом.
Короткий коридор, стены которого украшены причудливой движущейся мозаикой, изображающей одного из полузабытых богов древности, метающего молнии в непокорных жителей, а в конце обычная стеклянная дверь, открывшаяся с легким шуршанием при их приближении. Пустыня, развалины, торчащие из песка изрезанным временем и ветрами костяком неведомого чудовища, и две женские фигуры, словно выпиленные искусным скульптором из кусков блестящего словно ртуть металла. Сухой горячий ветер взъерошил волосы Ирины, заставив поморщиться.
– Система наведенной реальности. Как это по-детски, Торн! – крикнула она в никуда. – Думаешь, нас это остановит?!
Она моргнула, одновременно активируя импланты, и ее глаза налились тьмой, а лоб расчертили черные линии системы ментальной блокировки. Виртуальный морок поблек, уступая место реальности, и пустыня послушно превратилась в огромный пустой зал с колоннами по периметру, меж которых расположились причудливые статуи диковинных существ. Не изменились только блестящие серебром фигуры. Одна из них вскинула руку и молча указала ею сперва на Гепа, затем на небольшую дверь в стене по другую сторону зала. Вторая шагнула вперед, направила руку на Ирину и замерла, словно чего-то ожидая.
Измененные переглянулись.