– Еще как, – ответила вместо Кирилла Лайм, подходя к нему сзади и приобнимая за плечи. – Курсанты его просто обожают.
– Бедные детишки, представляю, чему ты их научишь, – сказал Айко, качая головой, и, получив оплеуху от сидевшей рядом Минако, жалобно пискнул: – За что, любимая?
– Ну, во-первых, чтобы не говорил с набитым ртом, во-вторых, чтобы не болтал глупости, а в-третьих, хватит налегать на сладости, а то уже все сожрал, камбала ты неразумная, – пояснила женщина, демонстративно загибая пальцы.
– Пусть ест, – улыбнулась Лаймалин, разжимая объятья, – я еще принесу.
– Лаймочка, а можно вот тех кругленьких пышечек с шоколадным кремом побольше, пожалуйста, – Айко сложил руки лодочкой в просящем жесте и тут же вновь втянул голову в плечи от очередного подзатыльника своей благоверной.
Кирилл рассмеялся.
– Нет, ребята, вы совсем не меняетесь. Одень вас сейчас в курсантскую форму, подстриги по-другому – и от молодежи не отличишь.
– Зато ты совсем седой стал, – вмешался в разговор Андрей, все это время молча сидевший у окна. – Не пытался к врачам сходить, пусть бы с генами поколдовали.
– А он не хочет, – вновь ответила вместо Кира Лайм, ставя на стол очередную вазочку со сладостями. – Говорит, что это не седина, а ожоги далеких звезд.
– Поэтычно, но как всюгды бестолкаво, – промычал Айко, поглощая очередную вкусняшку и одновременно быстренько отодвигаясь от жены на другую сторону дивана.
– Ладно, народ, кончаем болтовню, именинница идет, – бросил Андрей, поднимаясь со своего места. – Шустро убираем остатки банкета.
Все сразу же засуетились, быстро приводя себя и стол в порядок, убирая бутылки и бокалы из-под вина, так что, когда хлопнула входная дверь, центральное место на столе занимал разноцветный торт с одиннадцатью свечками.
– Поздравляем с днем рождения, – грохнул дружный хор мужских и женских голосов, заставив вошедшую в гостиную худенькую длинноволосую девочку притворно схватиться за сердце и закатить глаза.
– Взрослые, вы ж меня до инфаркта доведете, – сказала она, бросая в угол школьный рюкзачок. – Как дети прям.
– Едкая на язык, как мама, и такая же красивая, – рассмеялась Минако, подходя к имениннице и обнимая ее. – Привет, Алиска.
И завертелась праздничная суета, до краев наполненная безграничной детской радостью от подарков, поздравлений, приправленная пришедшими в гости одноклассниками и разбавленная притворными возмущениями выпроваживаемых погулять взрослых. Все закончилось только к ночи, когда луна уже висела над головой, освещая городок своим потусторонним светом, а черное одеяло неба покрылось мерцающими бусинами звезд. Гости разъехались, и в доме наступила непривычная тишина.
Кирилл, активировав защитный экран, отгородивший балкон от ночного холода, стоял, опершись о перила и думая о своем, когда девичьи руки обхватили его за шею, а спина налилась приятной тяжестью.
– А ты уже не большая, чтобы на папином горбу кататься? – спросил он, выпрямляясь и подхватывая Алису под колени.
– Не-а, – замотала головой девочка и тут же серьезным голосом добавила: – Вырасти я всегда успею, дай побыть ребенком.
Она спрыгнула вниз и встала рядом. Несколько минут они молчали. Алиска смотрела в небо, а Кир смотрел на нее. Высокая, худенькая, больше похожая в свои годы на пацана, а не на девочку-подростка, если бы не длинные русые волосы, достающие почти до пояса. А еще необычные фиолетовые глаза, совсем как у мамы…
– Пап.
Кирилл скосил глаза на дочь.
– А жалко, что бабушка не смогла приехать и тетя Лиа.
– Да, жалко, – согласился Кирилл. – Но ты же знаешь нашу бабушку у нее наверняка опять какие-то непонятные дела. А вот тетя Лиа… Знаешь, Алиска, тут все сложно.
Он растерянно провел рукой по волосам дочери и, улыбнувшись одними глазами, кивнул в сторону двери, за которой на кушетке свернулся калачиком упитанный черно-белый кот.
– Зато какой подарок тебе бабушка прислала. Ты же давно у нее Пуха клянчила, теперь будет у тебя надежный защитник.
– От кого? – Тонкие брови девочки удивленно взметнулись вверх. – Разве со мной что-то может случиться?
– Ну не знаю, – Кир помотал рукой в воздухе. – Вдруг космические пираты нападут или какой зверь из космозоопарка сбежит.
– Пап, ты такой фантазер, – Алиса звонко рассмеялась и, вытерев пальцами выступившие слезы, спросила: – А что за коробку тебе дядя Рен с дядей Андреем принесли, если, конечно, не секрет?
– Не секрет, любопытная ты моя, – улыбнулся Кирилл. – Это блок системы искусственного интеллекта. Помнишь, я рассказывал тебе о своем корабле.
– О «Гере»? – глаза девочки удивленно расширились. – Так это…
– Угу, – кивком подтвердил ее догадку Кир. – Вроде что-то восстановили, так что завтра попробуем ее включить.
– Здорово, – захлопала в ладоши девочка.
Они вновь замолчали, думая каждый о своем, и не заметили, как в комнате за спиной взвился вихрь золотистых огоньков, превратившийся в стройную рыжеволосую девушку. Она некоторое время растерянно оглядывалась, словно не понимая, где находится, затем ее взгляд уперся в спину Кирилла.
– Капитан, – прошептала она и, радостно улыбнувшись, исчезла, рассыпавшись на мириады быстро тающих искорок.
Лежавший на кровати спирс нервно дернул ушами и, приподняв голову, уставился на незнакомку своими золотистыми глазами, но, не обнаружив опасности, протяжно зевнул, обнажив белоснежные клыки, и вновь впал в режим сна.
– Пап, – Алиса прижалась головой к руке Кирилла. – Звезды так прекрасны.
– Да, дочка, – он ласково провел рукой по ее волосам и тихим голосом произнес: – И все они твои.
Новокузнецк, 2016 г.