Тайлер соглашался, кивал, а сам внимательно изучал собранные парнем вырезки, надеясь найти что-нибудь новое. Увы, мимо. Все это он и так знал, причем практически с самого начала своего расследования. И вот вчера Майкл позвонил ему и, захлебываясь от восторга, сообщил, что раздобыл нечто сногсшибающее, и будет ждать его завтра в баре.
– Гайс!!
Тайлер вздрогнул, одновременно облегченно вздыхая в душе.
– Майкл, – разведчик с улыбкой повернулся к другу. – Не пугай так.
– Прямо пугливый такой, – рассмеялся Майкл. – Извини, на службе проблемы, еле вырвался и то на пару минут. Вот обещанные фотографии.
Он достал из внутреннего кармана маленький синий конверт и протянул его Тайлеру.
– Ладно, убегаю, позвонишь, скажешь свое мнение, – махнув на прощание рукой, Майкл буквально выбежал из бара.
Тайлер проводил его взглядом и, усмехнувшись, открыл конверт. Несколько мгновений он рассматривал мутные снимки, затем резко вскочил и, расплатившись с барменом, быстрым шагом направился к выходу.
– Эн, это ты? – Кир обнял растерявшуюся девушку, крепко прижав ее к своей груди.
– А вы кто? – неожиданно спросила та, правда, не делая попытки освободиться из объятий.
– Ты что, Эн? – с удивлением спросил Кирилл, немного отодвигая девушку от себя. – Это же я – Кирилл.
– Кирилл?
Девушка нахмурилась и несколько секунд напряженно думала, сдвинув брови к переносице, затем отрицательно покачала головой.
– Нет, извините, но я вас не помню. Вы, видимо, кто-то из старых клиентов.
– Клиентов?
Кир ошарашенно уставился на Эн, затем повернул голову и вопросительно посмотрел на подошедшего ближе Лайтера. Тот, молча, кивнул на вывеску над их головами, на которой было написано: «Ночные феи: девушки на любой вкус». Кирилл несколько минут рассматривал горящую огнями вывеску, на которой томно изгибалась молодая девушка в купальнике, затем, точно боясь, что его догадка верна, вновь вопросительно посмотрел на Лайтера. Представитель компании только вздохнул и развел руками.
– Не может быть… – прошептал юноша, размыкая объятия. – Эн…
Неожиданно в памяти всплыли слова, сказанные некогда самой Эн: «Я бракованная, мне надлежит пройти стерилизацию и отправиться на дальние станции».
– Бракованная… – Руки Кира бессильно опустились, несколько минут он стоял, опустив голову, затем развернулся, чтобы идти.
– Кирилл, – слова, произнесенные практически шепотом, заставили его замереть на месте. – Улетай, Кирилл, не хочу, не могу… улетай!!!
Кир резко обернулся, но девушка уже скрылась в дверях здания. Он, было, рванулся за ней, но Лайтер решительно перегородил ему дорогу.
Браен Эдвардс, по кличке «Добряк», угрюмо смотрел в сторону незнакомца, облаченного в скафандр неизвестного ему типа и прибывшего в поселок вместе с одним из тех щеголей, что работали в местном отделении «Эльдеры». Похоже, слова Теренса о том, что их находку просто так не отдадут, начинали сбываться. Судя по всему, этот новоприбывший был представителем местных властей или что-то типа того, об этом, кстати, говорила и притороченная на бедре кобура. Будь это обычный пилот одного из грузовых шаттлов, ему бы не позволили просто так расхаживать с оружием. А этот даже скафандр снимать не стал да еще поперся обниматься с Эн. Браен скрипнул зубами.
– О, да наш Добряк, похоже, ревнует, – рассмеялся стоявший рядом Тревис. – Так и думал, что ты неровно дышишь к этому клонеру.
Стоявшие вокруг члены артели дружно поддержали Тревиса и несколько минут подшучивали над Эдвардсом, однако он не обращал на них внимания, продолжая наблюдать за прилетевшим. Тем временем Эн неожиданно что-то сказала незнакомцу и скрылась внутри «Феи», тот рванулся следом, но тип из компании быстро преградил ему дорогу.
– Странно, – Тревис в задумчивости потер подбородок и, посмотрев на Браена, спросил: – Тебе не кажется, что эти двое знакомы?
– Да пофиг, – Эдвардс кивнул в сторону бара. – Пойдем, пропустим по кружечке.
Они попрощались с ребятами, которые решили отправиться во второй поселок, где находилось их любимое место для посиделок, и направились в ближайшую пивную. Хотя ближайшая – это слишком сильно сказано, ибо в этом поселке их было всего две, и обе находились в паре шагов друг от друга. А вообще-то вторая штольня тянулась практически на десяток километров вдоль поверхности планеты и состояла из нескольких уровней, соединенных вертикальными колодцами. Первый расположился всего в паре десятков метров от поверхности и теперь был превращен в причальные ангары для кораблей. Второй находился глубже почти на сотню метров под землей, и именно там был их поселок, ниже имелись еще три уровня с такими же поселениями, разделенные десятками метров камня и укрепленные тюбингами из полимерметалла. Искусственное небо, искусственное солнце и искусственная земля – все это было создано корпорацией для комфортной работы горняков, ибо местные аборигены почему-то упорно отказывали членам артелей в возможности отдыха на их планетах. Хотя, с другой стороны, Браен этому мало удивлялся. Он и сам-то был не очень законопослушным гражданином, но иногда тут попадались такие типы… Тот же Тревис, например, был каким-то высоким военным чином из Романской республики, который, усмиряя маленькое восстание на одной из планет, уничтожил половину местного населения путем орбитальной бомбардировки. Его судили и должны были казнить, но на деле правительство сделало ему пластическую операцию, новые документы и дало пару дней, чтобы он скрылся с их глаз. И так тут со многими, хотя надо сказать, что остальные – это в основном мелкая шушера или просто бывшие бандюги, которым полиция так прижала хвост, что только и оставалось, как скрыться куда-нибудь на окраину и тихонько отсидеться несколько лет, выдавая себя за честного работягу. Корпорация, конечно, знала об этом, все работающие здесь знали о том, что корпорация об этом знает, а посему тританиум продавался «Эльдере» по чисто символической цене. Это устраивало всех. Корпорация получала дешевое сырье и, если нужно, наемников для выполнения определенной работы, а ребята получали убежище и поддержку. Однако находка этого артефакта несколько нарушила это равновесие. У многих из артели буквально крышу снесло от жадности. Все знали, сколько стоят подобные вещи на черном рынке, и просто так отдавать эту штуковину никто не собирался. Нет уж, корпорации или этим земляшкам придется разориться на кругленькую сумму, иначе этот артефакт не достанется никому… Все это, конечно, хорошо, только… Только вот какого черта этот земляшка приставал к Эн?
– Успокойся ты, что ты вообще взъелся из-за этого клонера, – бросил Тревис, ставя перед товарищем кружку с пивом и усаживаясь за столик напротив.
– Не твое дело, – буркнул Эдвардс, отхлебывая принесенное пиво.
– Хорошо, хорошо, – Тревис покачал головой. – Не понимаю я тебя, дружище. Ну, знает он ее, и что? Все равно скоро улетит, да и эта девчонка никуда не денется, она ведь из бракованной партии, видел у нее эти метки на лбу? Слышал, ребята говорили, что земляшки так метят неудавшихся клонеров, хотя по мне она так вполне ничего.
Браен поморщился, но промолчал, всем видом показывая товарищу, что не хочет продолжать данный разговор. Тревис вздохнул и, с сожалением глянув в опустевшую кружку, вновь отправился к стойке бара. Вообще-то, будь кто другой на месте Тревиса, то за обсуждение данного вопроса уже давно бы лишился пары зубов или, что еще хуже, восстанавливал свои кости в ближайшем медпункте. В артели Браена не зря прозвали Добряком, как бы в издевку за вспыльчивый и скандальный характер, который постоянно давал о себе знать. И несмотря на то, что ребята тут работали не из робкого десятка, многие старались избегать открытых конфликтов с ним и не особо нарываться. Ну, во-первых, корпорация установила насчет этого строгие правила, и слишком буйным грозил либо крупный штраф, либо вообще высылка до ближайшего планеты Анклава, где их наверняка будут ждать бравые парни в форме. Во-вторых, Браен был неплохим боксером и когда-то даже думал заняться этим профессионально, однако связался не с теми людьми, и жизнь понесла его совсем в другую сторону. Так что в свои сорок с небольшим лет Браен уже несколько раз посетил различные зоны, правда, по мелочам и сроком не больше чем на пару лет, однако после последнего дела наказание ему светило не слабое, а потому пришлось подаваться в бега. Сперва хотел податься в рейнджеры, благо при приеме там не задавали ненужных вопросов, однако военная служба не особо привлекала, да и он сам не был уверен, что сможет там удержаться со своим-то характером. Хорошо, знакомые парни подсказали идею податься в шахтеры на дальние рубежи и достали нужные документы. Так он оказался в этой дыре, что и на картах-то практически не сыскать, даже если очень захотеть, и тут он встретил Эн. Сказать, что он влюбился… нет, о любви тут и речи быть не могло. За всю свою жизнь Браен любил лишь свою собаку, да и то это было в далеком детстве. Нет, тут, скорее, было чувство какого-то собственничества. Все девушки, работающие в подобных заведениях, были доступны для всех одинаково, однако в реальности существовало негласное соглашение, закрепляющее каждую девушку строго за определенными членами артели. Наверное, поэтому тут их называли «общественными женами». Вот и раньше ему приходилось делить Эн еще с троими ребятами из их артели, но после того как те решили вернуться в анклав, девушка уже почти полгода принадлежала только ему одному. А этот прилетевший позволил себе обниматься с ней при всех!! Эдвардс почувствовал, как его кулаки самопроизвольно сжимаются, а голову затуманивает нарастающая откуда-то из глубины его нутра неукротимая злость. Нервно дернув головой, он сграбастал со стола кружку с пивом и одним залпом осушил ее.
Тревис, исподволь наблюдавший за лицом товарища, на котором отражалась вся гамма его чувств, только мысленно усмехался. Кто бы мог подумать, что этот бесхитростный бугай, с парой извилин в голове, способен влюбиться как последний мальчишка. И в кого? В одну из этих «общественных жен». Все знали о буйном характере Бра